vietmessenger.com
Trường Sơn Lê Xuân Nhị
Post by Sơn râu 12 Apr 2025
Chương 8.
Phải mất thêm một ngày nữa Eliot Ness mới kiếm được chiếc xe máy cày chàng dự tính cho cuộc tấn công.
Sáng nay chàng dậy sớm. Trước khi ra khỏi nhà chàng ngồi trầm ngâm bên ly cà phê nóng hổi do Catherine vừa pha, duyệt lại lần chót kế hoạch tấn công trước khi thuyết trình cho toán cảnh sát biệt phái.
Giác quan thứ sáu bén nhạy của người đàn bà cho Catherine biết chồng mình sắp sửa mở cuộc đánh lớn đầu tiên vào sào huyệt của tên cướp lừng danh thế giới, Al Capone. Biết chồng đang dồn hết khả năng để suy nghĩ cho kế hoạch, Catherine không hé răng nói một câu, sợ cắt đứt đường tư tưởng của chàng.
Eliot Ness nói câu đầu tiên trong ngày:
– Tối nay mình đừng chờ anh, có thể về rất trễ, không chừng đến sáng mai mới về được.
Catherine nắm lấy hai vai Eliot Ness, dịu dàng:
– Anh rán cẩn thận. Chicago này không phải như New York hay các nơi khác. Em đọc báo nghe nhiều tin động trời lắm.
Eliot Ness không có tật thích bàn với vợ về những công chuyện ở sở, và càng không bao giờ muốn cho vợ biết về những nguy hiểm hàng ngày. Biết để làm gì? Chỉ gây thêm một sự lo lắng không cần thiết cho vợ con. Chàng nghĩ, nếu chết thì phải chết, có lo âu cũng chả đi đến đâu.
Eliot Ness đốt điếu thuốc:
– Chẳng có gì đâu em! Chicago hay New York thì cũng do mình. Mình cẩn thận thì không sao hết.
Rồi chàng khéo léo đổi đề tài, hỏi vợ về chuyện học hành của con gái. Catherine khoe trường sở rất đẹp, và bắt Eliot Ness hứa phải kiếm một ngày rảnh rỗi nào đó để đi với nàng lên thăm trường học của con. Eliot Ness gật đầu đồng ý, chàng chỉ biết …hứa. Hơn ai hết, chàng hiểu chắc có lẽ rất lâu mình mới kiếm được một ngày nghỉ như vậy. Trừ khi, phải, trừ phi thằng khốn đó nằm ngoan ngoãn sau mấy cái chấn song sắt nhà tù.
Đã đến giờ phải ra đi, Eliot Ness hôn nhẹ lên trán Catherine:
– Anh đi!Catherine đã cầm sẵn trên tay trái gói đồ ăn trưa gồm hai miếng bánh và một thanh kẹo chocolat, tay bên phải là cây Colt .45 trong bao da đưa cho Eliot Ness. Chàng đeo súng vào nách, khoác áo vét và áo bành tô vào, cầm lấy túi ăn trưa, hôn vợ thêm lần nữa rồi bước ra khỏi nhà.
Vừa ngồi vào văn phòng, chuông điện thoại reo vang. Eliot Ness nhấc ống nói, mặt chàng nhăn lại khi nghe giọng thằng phóng viên Ferguson:
– Chào ông Eliot Ness, hai hôm nay ông đi đâu mà tôi kiếm mãi không ra.
Eliot Ness rán làm ra vẻ thân thiện:
– Tôi bận chuyện riêng, chuyện gia đình.
– Chuyện “gia đình” của “Treasury Department” chớ gì? Sắp sửa làm ăn “cú lớn” mà sao lại giấu nhau?
– Xin ông cảm phiền, tôi phải cúp máy vì đang rất bận công chuyện.
– À, gần tới giờ họp cho vụ đột kích tối nay chớ gì? Tôi đã bảo ông mà, những vụ đột kích “lịch sử” như vậy sao lại giấu nhau? Nếu ông giúp tôi thì tôi sẽ giúp ông…
Eliot Ness giật mình. Kế hoạch đột kích là kế hoạch tối mật chỉ có ba người biết mà sao thằng khỉ này lại hay được? Kinh nghiệm cho chàng biết có cái gì không ổn trong vụ này. Tin này bị tiết lộ chỉ bởi ba người: Trưởng phòng Mike Casey, ông biện lý Morgan và anh cớm phụ tá chàng, Preseusky.
Morgan thì khỏi phải nói làm gì vì chàng biết ông biện lý rất “sạch”. Còn thằng Preseusky thì đâu biết gì nhiều. Nó chỉ chở chàng tới nơi đó và trở về. Chàng nhớ rõ dọc đường đã không hề hé miệng nói hở về kế hoạch một câu. Vậy chỉ còn lão trưởng phòng Morgan thôi.
Nuốt cơn giận, Eliot Ness trả lời trước khi cúp máy:
– Tôi cám ơn ông. Tôi không cần gì cả.
Chiếc đồng hồ trên tường cũng chỉ đúng 10 giờ kém 5 phút. Trưởng phòng Mike Casey bước vào, cười rất tươi:
– Tụi cảnh sát đặc biệt đã tập họp đầy đủ. Họ đang chờ ông tại phòng họp.
Eliot Ness nhớ đến cái tin tối mật vừa bị xì cho nhà báo, chỉ muốn xông tới nắm áo lão mà hỏi cho ra lẽ nhưng chàng cố nén giận. Chuyện đâu còn đó, chờ họp xong tính sau. Chàng đứng dậy theo Mike Casey đi tới phòng họp.
Đã quen với những cuộc họp hành quân cảnh sát như vầy tại các nơi khác nên dù đứng trước khoảng 50 cảnh sát viên sắc phục uy nghiêm, mặt mày bặm trợn, Eliot Ness cũng bình tĩnh cắt nghĩa cho họ biết công việc phải làm tối hôm nay.
Lần đầu tiên, Eliot Ness biểu diễn tấm bản đồ ngoại ô thành phố Chicago có mục tiêu của cuộc đột kích cho mọi người thấy. Eliot Ness chỉ vào cái hình chữ nhật có gạch chéo màu đỏ, tiếp tục:
– Toán A gồm 15 người sẽ chờ sẵn hai bên cánh cửa sắt to lớn này. Khi chiếc máy cày ủi sập cửa, các anh sẽ nhào vào. Lúc đó, ba chiếc xe đậu phía trước sẽ bật đèn lên, rọi sáng cái nhà kho như ban ngày cho tôi. Nếu bị bắn, dĩ nhiên, anh em có quyền bắn trả. Nếu bị tấn công bằng gậy gộc hay dao mác, anh em cũng có quyền tự vệ bằng mọi phương tiện mình sẵn có, kể cả súng. Toán B, 10 người nữa và 5 chiếc xe bít bùng sẽ chận ở con đường phía sau kho. Nên nhớ, phải tóm cổ hết tất cả những người ở trong hay chạy ra ngoài. Tất cả những tù phạm phải giữ tại sở Cảnh sát, chính tôi sẽ phụ trách hỏi cung và điều tra trước khi đem ta toà. Toán C là toán cuối cùng dùng để trừ bị cho hai toán trên. Các anh em sẽ bao vây rộng khu vực tấn công. Nội bất xuất, ngoại bất nhập. Nhiệm vụ của anh em sẽ là ngăn cản bất kỳ đám viện binh nào, nếu có, của tụi Al Capone. Ngoài ra, chúng ta còn có thêm hai chiếc xe cứu thương và một bác sĩ có mặt sẵn để phòng những trường hợp bất trắc.Cả phòng họp yên lặng như tờ.
Eliot Ness nhìn xuống cử toạ nói tiếp:
– Về giờ tấn công thì rất tiếc, tôi không thể cho anh em biết liền lúc này được. Các anh em nên có mặt tại đây vào lúc 8 giờ tối. Chuẩn bị đem đồ ăn theo vì có thể sáng mai công tác mới hoàn thành được. Những chi tiết khác của cuộc tấn công tôi sẽ thông báo cho các trưởng toán của anh em.
Chàng chấm dứt. Phía dưới là 50 khuôn mặt lạnh lùng đang nhìn lên như 50 pho tượng đá. Chán thật, Eliot Ness thầm nghĩ. Một cuộc đột kích “đi vào lịch sử” như vầy mà xem ra anh nào cũng tà tà, chẳng có ma nào thèm để ý đến thì khó mà thành công. Dù không phải là một nhà ngoại giao hay một chính khách, chàng cố gắng hết sức để nở một nụ cười thân thiện, rán làm sao cho nụ cười gượng ép của mình đừng biến thành cái nhăn:
– Các anh em có gì hỏi xin cứ tự nhiên.
Một cánh tay giơ lên:
– Xin ông Ness cho biết ai là người trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công này?
-Tôi. Đích thân tôi sẽ trực tiếp chỉ huy và chịu trách nhiệm. Còn ai hỏi gì nữa không?
Chờ một lúc không thấy bàn tay nào giơ lên, Eliot Ness cho giải tán buổi họp. Chàng quay sang Mike Casey:
– Nếu ông rãnh, tôi muốn nói chuyện riêng với ông một chút.
– Dĩ nhiên, ai chớ ông Ness thì có bận đến mấy tôi cũng phải có chút thì giờ cho ông. Xin mời vào văn phòng tôi.
– Không, …văn phòng tôi.
Mike Casy nhún đôi vai mập thù lù của mình ra cái vẻ “đâu cũng được, anh em cả mà”. Cả hai vừa bước ra tới hành lanh chính, Eliot Ness nhìn thấy một người đội mũ phớt với cái máy chụp hình tổ bố nơi tay đang chờ sẵn từ lúc nào. Linh tính cho Eliot Ness biết hắn phải là thằng phóng viên Ferguson. Đúng như chàng nghĩ, chỉ cái nhìn thoáng, khuôn mặt “bô trai”, cặp môi dầy và đôi mắt sáng ngời của nó cho chàng biết đây một týp cực kỳ thông minh và có nhiều tham vọng. Mà nó lẹ tay quá chừng. Eliot Ness chưa kịp mở miệng thì đã thấy cái máy hình đưa lên rồi tách một cái, ánh sáng của ngọn đèn Flash chói loà cả hành lang bé nhỏ.
Tiên sư! Chưa ra quân đã bị …chụp hình nguyên con. Cái flash vừa nháy xong là đã nghe giọng nó …đẩy tới, vừa có vẻ cầu tài vừa có vẻ đo lường phản ứng người đối diện:
– Chào ông Ness, thật là quý hoá, tôi …tình cờ được gặp ông ở đây.
Eliot Ness bắt tay Ferguson:
– Chào ông Ferguson. Tên tôi là Ness, Eliot Ness, …hân hạnh được biết ông.
– Có lẽ ông đã biết, tôi là Ferguson. Tôi xin lỗi vì đã quầy rầy ông mấy ngày qua nhưng ông thông cảm giùm.
Bắt tay xong, Eliot Ness tiếp tục rảo bước, làm như không có sự hiện diện của Ferguson trong hành lang. Nhà báo chuyên nghiệp Ferguson không lấy thế làm phật lòng, đi theo Eliot Ness, tiếp tục:
– Báo chí là cái nghề bạc bẽo nhất. Tuần trước trong khi đi phỏng vấn để kiếm đề tài viết về vấn đề giáo dục, tôi đã bị một một bà giáo trường bà sơ St. Gabriel phang nguyên cái bình mực vào người. Nếu không né kịp thì chắc là sức đầu bể trán rồi. Mà tôi có hỏi gì quá đáng đâu, tôi chỉ nói sự thực…
Mike Casey nham nhở xía vào:
– May là ông gặp bà giáo yếu sức chứ gặp tôi thì đã ăn nguyên một dùi cui vô đầu.
Ferguson không để ý đến câu đùa rẻ tiền của cớm Mike Casy, tiếp tục tấn công con mồi chính là Eliot Ness:
– Ông nghĩ gì về luật cấm rượu?
– Tôi nhớ hình như ông đã hỏi tôi câu này rồi.
– Tôi muốn ông lặp lại.
– Quốc hội đã thông qua đạo luật Voltstead năm 1920. Đó là luật. Tất cả mọi công dân đầu phải tuân theo luật của chính phủ ban hành.
Chưởng thứ hai nặng hơn:
– Ông có dám long trọng thề là từ ngày đạo luật Voltstead ra đời, ông chưa bao giờ uống một ngụm rượu hay một ly bia không?
Eliot Ness đã biết trước thế nào nó cũng gài được một câu làm mình kẹt. Mà nó gài như vậy để làm gì? Thông thường, ít có anh ký giả nào muốn đi gây chuyện với các cơ quan cảnh sát. Có thể vì muốn bài của mình có nhiều mục đặc biệt hơn đồng nghiệp, cũng có thể vì …trời sinh nó ra như vậy. Hoặc, biết đâu chừng, cũng có thể vì nó ăn lương tháng của Al Capone? Đây là một bài toán khác mà Eliot Ness phải tìm cho ra đáp số. Về câu hỏi của thằng này, quả thật chàng cũng không nhớ là gần mười năm nay, mình có bao giờ làm thử một ngụm bia hay một hớp rượu. Nếu trả lời là có thì kẹt, mà trả lời không thì có vẻ là hơi láo. Eliot Ness bước mau hơn, bình tĩnh trả lời:
– Tôi nghĩ đó là chuyện riêng tư.
– Ông là công chức nhà nước, được trả lương bởi những đồng tiền chúng tôi đóng thuế, tôi nghĩ ông nên thành thật với dân chúng.
Eliot Ness tiếp tục đi thẳng. Ferguson nhất định không chịu bỏ qua:
– Sao ông Ness? Ông có bao giờ uống rượu, nghĩa là ông có bao giờ vi phạm luật cấm rượu của chính phủ không?Tiên sư cha thằng nhà báo mất dạy, cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Đã đến nước này thì Eliot Ness nghĩ mình phải phản pháo, phải tốp thằng này ngay lúc nó mới bắt đầu. Mình còn ở Chicago này ít nhất là một năm nữa, không thể để nó ăn hiếp được.
Chàng dừng bước, quay nhìn Ferguson, cặp mắt như bắn ra những tia lửa:
– Ông Ferguson, ông là phóng viên, tôi là cảnh sát, cả hai chúng ta đều có công việc để làm. Ông viết tin tức phóng sự, tôi đi bắt cướp. Câu hỏi vừa rồi của ông là một câu hỏi ngu xuẩn, vi phạm đến đời tư của người khác. Tôi khuyên ông, nếu muốn biết tin tức để viết, nên đặt những câu hỏi đi thẳng vào vấn đề.
Chàng nắm lấy cái máy hình của Ferguson, nói thật chậm:
– Hợp tác với chúng tôi, ông sẽ có nhiều cái lợi. Chống đối chúng tôi, ông sẽ không được hưởng bất kỳ một ân huệ nào cả. Ông hiểu không?
Lăn lộn trong nghề báo chí đã lâu, Ferguson học được nhiều kinh nghiệm. Kinh nghiệm thứ nhất là phải biết tùy trường hợp, tùy người mà đặt câu hỏi. Ví như đi phỏng vấn Al Capone, hắn ăn nói rất ý tứ và nhiều khi lại còn đâm ra lễ độ. Đi phỏng vấn mấy ông dân cử thì hắn tự coi hắn như ông vua con. Muốn hỏi gì thì hỏi, muốn xấc láo cách gì cũng được. Mấy ông dân cử tức lắm, biết thằng này làm khó mình nhưng phải ráng uốn mình chìu chuộng hắn. Lạng quạng hắn để bậy vài câu trên báo là có thể tàn đời. Còn đối với mấy thầy cảnh sát thì khác. Vì đa số những chức vụ lớn đều do dân bầu hay được chỉ định vì có thế lực chính trị nên hễ càng ngồi cao thì càng sợ báo chí. Đối với những anh cảnh sát viên quèn thì có cho kẹo hắn cũng không dám ăn móc lò. Lần bị đấm xém bể quai hàm và máy hình bị liệng xuống sông hồi mới ra nghề còn làm hắn lạnh gáy. Còn anh chàng cớm liên bang này, Ferguson biết Eliot Ness là một tay có giáo dục, trình độ đại học, tính tình lại chưa biết rõ, nên muốn thử vài câu hỏi dò đường. Nhưng xem ra có vẻ khó ăn, đụng thứ thiệt rồi. Cái làm cho Ferguson ngán nhất là cặp mắt của Eliot Ness. Nó có vẻ thông minh, dữ tợn và quyết đoán vô cùng. Chicago này chỉ một người khác có được cặp mắt này là hung thần Al Capone.
Coi… hắn nhìn mình dữ dội như thế kia thì không chừng sủa bậy thêm một câu là hắn dám xông tới nện cho một trận ra gì lắm. Thôi để từ từ, ai dại gì đưa con cọp tới đường cùng. Ferguson xuống nước, miệng mỉm cười cầu tài:
– Ông Ness, ông hiểu lầm tôi rồi. Tôi chỉ hỏi ông để lấy tin tức cho vui thôi mà.
Eliot Ness buông tay ra, lạnh lùng:
– Tốt, nếu ông muốn biết tin tức thì cho đến giờ này tôi không có gì để cho ông hết. Những gì ông biết về tôi, tôi nghĩ đã là quá đủ. Vào một giờ phút thuận tiện, tôi sẽ mở cuộc họp báo.
Eliot Ness và Mike Casey bước vào văn phòng của chàng. Lần này Ferguson không buồn đi theo, đứng tiu nghĩu với khuôn mặt bối rối ngoài hàng lang.
Eliot Ness gài điếu thuốc vào môi, vô đề:
– Có một điều thắc mắc trong đầu nên tôi muốn gặp riêng ông để hỏi, xin ông đừng phiền.Mike Casey gác chéo chân, duỗi người thoải mái trên ghế:
– Xin tự nhiên, ông Ness.
– Cái tin đột kích vào tối ngày hôm nay ở sở cảnh sát này chỉ có ông và tôi biết, làm sao thằng phóng viên Ferguson biết được.Lão mập cười, đưa hai tay ra phân bua:
– Trời. Ông phải nhớ là trên tôi còn có ông Cảnh sát trưởng. Trong ty này có chuyện gì mà tôi không phải trình cho xếp tôi biết, dù nó có quan trọng hay không? Sau khi nói chuyện với ông là tôi có bổn phận phải trình cho xếp biết diễn tiến của kế hoạch. Cũng xin ông nhớ cho một điều là trước khi ông xuống đây, chúng tôi cũng đã trải qua gần 10 năm “chiến tranh” với tụi Mafia này. Nhiều chiến sĩ cảnh sát trong anh em chúng tôi đã ngã gục. Mà nghĩ cho cùng, làm vậy đâu có gì trái luật đâu ông Ness?
Eliot Ness thấy như mình đang đi vào một con ngõ cụt. Dĩ nhiên, chuyện lão Casey làm rất là hữu lý, không thể trách vào đâu được. Một khi tin tức đã lọt đến người thứ ba tức ông Cảnh sát trưởng thì đâu còn gì là đột kích bí mật nữa.
Eliot Ness lắc đầu đứng dậy tiễn Mike Casey ra cửa, không nói thêm một lời. Nhìn bộ tịch của Eliot Ness, lão cảnh sát biết chàng đang thất vọng lắm. Trước khi quay lui, lão chìa tay ra bắt Eliot Ness:
– Chúc ông thành công tối nay.
Sau khi trả lời hai tiếng “cám ơn” khô khan, chàng quay trở lại ngồi nơi bàn giấy thừ người suy nghĩ. Phóng viên Ferguson còn đứng lãng vãng nơi hành lang, không hiểu hai người nói gì với nhau mà mặt lão Casey khi bước ra coi thấy hí hửng và yêu đời quá chừng…
Chuông đồng hồ điểm 12 tiếng. Làm việc và suy nghĩ liên miên từ lúc 5 giờ sáng, Eliot Ness quyết định đi thả bộ một vòng ngoài trời cho thoải mái tinh thần.Trời Chicago đang vào thu. Trên không những đám mây xám giăng kín trời. Thỉnh thoảng một cơn gió nhẹ kéo đến thổi tung những chiếc lá vàng, cuốn chúng bay lác đác trên con đường chàng đang thả bộ.
Với điếu thuốc lá trên môi, Eliot Ness ngây ngất tận hưởng những giây phút thoải mái cuối cùng trước cuộc tấn công tối nay. Chàng biết rõ, kể từ tối nay trở đi, công tác của chàng bước sang một khúc rẽ mới. Đó là sự xuất đầu lộ diện từ trong bóng tối để đánh thẳng vào đám Al Capone. Cái tên Eliot Ness sẽ trở thành một cái tên cho Al Capone nguyền rủa. Không chừng chàng lại được “hân hạnh” nằm trong sổ đen của nó.
Muốn ra sao thì ra, chàng dự định sẽ xuống tay không thương tiếc, không cần đếm xỉa đến cái đám cảnh sát địa phương có thật sự giúp chàng hay không. Tất cả những cơ sở làm ăn của Al Capone, theo như kế hoạch, phải bị triệt hạ. Tất cả những ai muốn cản con đường chàng đi đều sẽ bị khai trừ, dù kẻ đó là Al Capone hay là trưởng phòng Mike Casey. Cho đến ngay cả thị trưởng Thompson, nếu cần thiết, chàng sẽ không ngần ngại lôi hắn ra toà. Đất Hoa Kỳ đầy dẫy những thằng trộm cướp, nhưng cũng không thiếu những cảnh sát cương quyết và tài ba như chàng. Luật pháp Chicago sẽ được tái lập, chàng tự nhủ với lòng mình.
Đi bách bộ một lát, chàng mua tờ báo rồi kiếm một cái ghế bên vệ đường ngồi đọc. Quan sát khách bộ hành ngược xuôi trên lề đường, chàng mới để ý là mình đang ngồi trước một tiệm bán quần áo sang trọng. Gần đó, dưới cái bảng “tuyệt đối cấm đậu xe”, một chiếc Limousine láng bóng nằm chình ình như thách thức thiên hạ, với thằng tài xế mặt mũi cô hồn đang ngồi gác cẳng huýt gió.Vốn là một kẻ thượng tôn pháp luật, những chuyện gì trái luật xảy ra trước mũi dù nhỏ đến đâu cùng làm cho Eliot Ness thấy ngứa mắt nhưng hôm nay chàng phớt tỉnh, cúi đầu đọc báo tiếp.
Tối nay còn nhiều chuyện làm, chuyện giữa đàng đừng nên thắc mắc. Bỏ tờ báo xuống, Eliot Ness lơ đãng mồi điếu thuốc và bỗng nhìn thấy một anh cảnh sát mặc sắc phục đang tà tà bước tới.
Eliot Ness dư biết, cảnh sát đi tuần bằng chân là thứ cảnh sát hạng bét của Chicago, thường chỉ để cho các tay mới ra trường hay những ông già đảm trách. Thời buổi này đâu có nạn cướp giựt chạy bộ.
Tay phải của người cảnh sát ve vẫy cái cây dùi cui coi rất điệu nghệ.
Thầy cảnh sát tới gần chiếc xe, ngắm tới ngắm lui. Khi đã chắc ăn là chiếc xe đậu một cách bất hợp pháp, thầy tới bên tên tài xế, gõ nhẹ cây dùi cui vào nóc xe hắn.
Eliot Ness thích thú quan sát một cảnh sát Chicago đang hành sự trong cái thành phố …rừng này. Coi, sao thấy thằng tài xế vẫn tỉnh bơ, cái chân gác trên “tableau” cũng không chịu bỏ xuống.
Thày cảnh sát hơi giận, sẵng giọng:
– Ê chú kia, chú có thấy cái bảng cấm đậu xe không?
– Thấy chớ, bảng bự chầng dầng như vậy không thấy sao được?
– Vậy thì còn chờ gì nữa, de ra dùm, kiếm chỗ khác mà đậu!Thằng tài xế bây giờ mới quay ra ngoài, tay móc ra một tấm danh thiếp đưa cho thầy cảnh sát. Không hiểu cái tấm danh thiếp của ai và viết gì nhưng khi đọc xong là thấy thầy cảnh sát thay đổi thái độ liền. Hết cái vẻ hung hãn, thầy cười một cái rồi rút lẹ. Thằng tài xế cất tấm danh thiếp vào túi, tiếp tục ngồi huýt gió chờ chủ.
Mục kích không thiếu một chi tiết, Eliot Ness thấy muốn lộn gan. Cảnh sát Chicago nầy tệ đến vậy sao? Hoặc chiếc xe này là xe của cảnh sát chìm ngụy trang? Hay đó là xe của một ông bự nào đó. Mà nếu càng làm lớn thì càng nên giữ luật pháp chứ, có đâu mà như vậy?
Eliot Ness lắc đầu không có ý kiến. Vả lại, những tính toán, những lo âu và chi tiết của cuộc tấn công tối nay làm cho chàng chỉ một lúc sau là quên bén chuyện đó…
Một lúc lâu sau, lại có tiếng giày đinh dộng cộp cộp trên vĩa hè. Ai đi đứng mà coi bộ dữ dằn quá cỡ. Tiếng giày đinh vang lên át hẵn những bước chân khác. Eliot Ness ngước lên, vừa vặn nhìn thấy một thầy cảnh sát khác đang tà tà đi tới. To con. Hình ảnh khó hiểu vừa rồi của cảnh sát Chicago còn trong trí nên Eliot Ness chỉ nhìn phớt qua rồi lại cúi xuống.
Nhưng,.. tự nhiên có một cái gì đó làm chàng phải ngẩng đầu lên trở lại. Coi người ngợm của thầy cảnh sát này sao mà oai phong lẫm liệt quá chừng. Tướng người cao ít nhất phải là gần 6 feet với những bắp thịt cuồn cuộn như muốn phá tung lớp vải ka ki dù rất dày. Dáng đi chững chạc khoan thai như vầy thì nhất định phải là “quý tướng”. Đi đứng đã ngon vậy, cây dùi cui trong tay thầy còn xoay tít như cái chong chóng tàu bay một cách thiện nghệ.
Khi thầy tới gần hơn, Eliot Ness có vẻ thất vọng vì thấy thầy đã hơi già, xấp sỉ cỡ bốn mươi tuổi. Tướng tá coi ngon lành nhưng chắc vì cao niên nên được điều động về đây để gác đường.
Eliot Ness lắc đầu tiếc rẽ. Một tay ngon lành cỡ đó mà phải đi gác đường thật là phí của trời. Nhưng mà ai biết được, nhiều khi tướng tá coi ngon lành vậy mà lại “dở òm” nên mới được giao cho nhiệm vụ gác đường. Tuy nghĩ vậy nhưng chàng vẫn thích cái khuôn mặt sương sương đẹp hào hùng và cặp râu mép dày đậm. Khả năng thiên phú cho chàng biết đây không phải là một mẫu người tầm thường mà phải là một thứ dám làm chuyện lớn. Ngon lành vậy thì tại sao lại đi gác đường?
Eliot Ness không tìm ra câu trả lời.Thích thú hơn, Eliot Ness nhìn thấy thầy tà tà tiến tới đằng sau chiếc xe Limousine đậu ngang ngược ngay dưới bảng cấm. Thằng tài xế vẫn còn ngồi gác chân bất động nơi băng trước.Cũng như người cảnh sát lúc nãy, thầy dạo một vòng chung quanh xe quan sát rồi vòng ra phía trước, tới bên người tài xế.
Thằng ngồi trong xe tuy biết có cảnh sát đến nhưng vẫn ngồi lì, mắt nhìn thẳng, làm như mọi chuyện trên đời này kể cả chuyện đậu xe trái luật và thầy cảnh sát bên ngoài như không là gì cả.
Thầy cảnh sát đứng yên một lúc quan sát thằng tài xế, chưa thèm mở miệng và chưa thèm có phản ứng. Thầy có cái nhìn của một con mèo đứng ngắm con chuột lớn lối vì chưa biết địch thủ của mình là Thái sơn.Thầy cảnh sát giơ cây dùi cui gõ nhẹ nhẹ vào mui xe, ra dấu muốn nói chuyện với nó.Vẫn lì lợm, tên tài xế rút ra một điếu thuốc châm lửa, thở khói, mắt tỉnh queo nhìn thẳng. Dáng điệu như vậy thì rõ ràng là nó có coi cảnh sát Chicago ra cái gì đâu?Tự nhiên nghe đến “rầm” một tiếng đinh tai nhức óc, cây dùi cui của thầy cảnh sát đã dộng hết sức xuống trần xe. Chiếc xe mới tinh bị hỏm xuống một miếng hơi lớn. Tên tài xế giật nảy mình lên, điếu thuốc rớt xuống áo, hắn đưa tay ra phủi phanh phạch, miệng văng tục om sòm.
Kiếm được điếu thuốc đang cháy rớt vào bên trong áo mình không phải là chuyện dễ làm, nhưng rồi hắn cũng lôi ra được, vừa chửi rủa vừa mở cửa bước xuống, mặt mũi nhăn nhó vì bị phỏng đến mấy chỗ trong ngực. Ai yếu bóng vía nhìn thấy cảnh này cũng có thể đoán là nó sẽ bằm xác thầy cảnh sát kia ra làm trăm mãnh cho hả giận.
Eliot Ness nở một nụ cười sảng khoái. Chàng đã đoán không sai. Đã chờ đợi sẵn, thằng nọ vừa đặt chân xuống đất là thầy cảnh sát dã thọt cây dùi cui vô bụng hắn, đẩy thằng này dựa sát vào xe:
– Ai cho mày đậu xe chỗ này thằng mất dạy? Mày hiểu tiếng Mỹ không?Câu trả lời của hắn là một tiếng chửi thề. Thầy cảnh sát nới lỏng cây dùi cui, cười cười:
– Thằng chó đẻ! Đã đậu xe ẩu tả mà còn dám lăng mạ nhân viên công lực. Cảnh sát là bạn dân, tao đâu thèm đánh mày làm gì cho có thương tích. Mày có nhiệm vụ giữ xe thì tao có nhiệm vụ giữ gìn an ninh trật tự. Mầy làm khó tao thì tao làm khó mầy. Coi nè!
Nói dứt câu là đã nghe đến xoảng một tiếng. Cây dùi cui lần này nện vào tấm kính sau của chiếc xe Limousine. Nguyên cái cửa kính vỡ nát, văng tung toé.
Thằng tài xế chưng hửng, lại gầm lên một tràng chửi rủa thô bỉ khác. Cây dùi cui trong tay thày cảnh sát lại xoay tít như chong chóng rồi …hạ xuống nơi một tấm kính khác của chiếc xe. Một rừng thủy tinh vụn lại bay lả tả xuống khắp nơi trong xe, trên đường cái.
Thằng tài xế không tin được con mắt mình. Chicago này có thằng cảnh sát khùng nào dám xử sự như vậy với chiếc xe của phụ tá Frank Nitti, chiếc Cadilac Limousine trị giá 15 ngàn đô la (năm 1930 tương đương với 150 ngàn đô la năm 1988) mà ông phụ tá cưng hơn cả cây colt .45 của ổng. Hàng ngày, dù bận rộn đến đâu, chính Frank Nitti bỏ ra nửa tiếng đồng hồ để o bế, lau chùi nó. Một vết dơ nhỏ trong xe hay ngoài xe mà ông phụ tá thấy được thì thế nào cũng bị mắng mỏ. Thằng tài xế không dám tưởng tượng ra cái cảnh ông phụ tá đi shopping ra và nhìn thấy cái xe hơi cưng của mình bị tàn phai nhan sắc tả tơi như vậy. Hắn nghĩ, nóng tánh như ông phụ tá, ông ta dám rút súng ra nổ bậy một phát vào ngực mình rồi muốn ra sao thì ra lắm.
Hoảng quá hoá liều, thằng tài xế xúi quảy thò tay vô trong áo để móc súng ra ăn thua đủ.
Nhưng cánh tay chưa kịp chạm vô báng súng thì đầu cây dùi cui oan khiên đã đẩy tới, kèm cứng dưới nách, đẩy nó té ngược một lần nữa vô chiếc Limousine. Cảm thấy nơi nách phải bị đau đớn chịu không nổi, cánh tay của tên tài xế từ từ buông ra rồi rớt xuống. Nhanh như chớp, bàn tay còn lại của thầy cảnh sát bay tới, rờ một cái là đã móc ra được cây Magnum 38 của nó.
Vẫn cái giọng khinh khỉnh, thầy hỏi:
– Ai cho mày mang súng thằng du đãng này? Có giấy phép không, đưa coi!Mục kích không thiếu một chi tiết, Eliot Ness mừng như mở cờ trong bụng. Nếu ở Chicago này còn người nào đáng tin cậy thì đây phải là một trong số những người đó.
Thằng tài xế thò tay vào túi, không móc ra cái giấy phép đeo súng mà lại móc ra tấm danh thiếp lúc nãy đưa cho thầy cảnh sát.
Thầy cầm lấy, nhìn lướt qua rồi trả lại. Eliot Ness lại càng thích thú hơn khi nghe thầy cảnh sát chửi thề:
– ĐM! Tao biểu đưa giấy phép tao coi, sao lại đưa thứ danh thiếp của thằng trưởng phòng cảnh sát tham nhũng chó chết Mike Casey cho tao làm gì?Cặp mắt của thầy cảnh sát tự dưng long lên đầy uất hận khi nhắc đến hai chữ Mike Casey. Thầy buông thằng tài xế ra, vung cây dùi cui lên một lần nữa.
Cái cửa kính thứ ba bị đánh vỡ tung. Dường như chưa hả cơn giận, thầy cảnh sát lại vung cây dùi cui lên đập lia lịa xuống cái kính trước. Những tiếng loảng xoẳng vang lên tiếp. Mới đầu nghe rõ, nhưng càng về sau thì chàng nhỏ đi. Kiếng đã vỡ hết rồi, còn đâu nữa mà đập. Cái kiếng trước quả là thứ mắc tiền, đã bị đánh vụn ra từng mãnh nhưng nó không chịu rớt xuống mà dính cứng với nhau coi như một mớ màn nhện vĩ đại, nham nhỡ. Thầy xé nát tờ danh thiếp rồi thọt mạnh cây dùi cui moi một lỗ hỗng trước mặt ghế tài xế:
– Đáng lẽ tao còn biên cho mày cái giấy phạt nhưng tính tao không thích giấy tờ lôi thôi, mất thì giờ. Từ này về sau nên nhớ là đậu xe thì đừng bao giờ đậu ở những chỗ cấm. Và nếu đã làm gì trái luật, khi gặp cảnh sát thì phải coi cảnh sát là …ông cố nội tụi mày, phải dạ thưa cho lễ phép, còn ngang ngược như cái kiễu hồi nãy thì có ngày mất mạng nghe con. Rồi, ĐM muốn lái về thì phải nhìn qua cái lỗ này để nhớ đến tao nghe không thằng khốn nạn. Đây chỉ mới là một bài học sơ khởi thôi.
Súng đã bị tước, chiếc xe đã tàn phai nhan sắc mà không làm gì được, thằng tài xế đứng yên như bị trời trồng. Nó đau khổ nhìn chiếc xe mới cách đây năm phút còn là một tác phẩm thượng thặng, một món trang sức quyền quý trị giá 15 ngàn đô của nền kỹ nghệ Hoa Kỳ mà bây giờ coi thấy thê thảm chẳng khác gì một chiếc xe thế phải của quân đội trong nghĩa địa xe hơi.
Thầy cảnh sát lật ngược cây súng, mở buồng chứa thả cho mấy viên đạn rớt xuống lòng bàn tay rồi thảy lại cho thằng tài xế:
– Súng của mày đây, giữ lấy. Tao có lấy nó về hay còng đầu mày đem về nhốt thì thằng khốn nạn Mike Casey cũng sẽ trả lại cho mầy. Mất công tao làm báo cáo để nó lại có dịp để làm khó tao và ăn thêm tiền của Al Capone. Bây giờ leo lên xe, dòm qua cái lỗ này mà lái cái xe thổ tả này ra khỏi tấm mắt tao. Mày đậu đây lâu thêm chút nữa là tao sẽ biến cái xe này thành một đống sắt vụn. Hiểu tao không thằng chó đẻ?
Kinh ngạc nhưng mừng rỡ, tên tài xế run run chụp lấy cây súng, mở cửa xe leo lên. Hắn vừa vặn công tắc xe thì thầy cảnh sát lại thò đầu vô:
– Trước khi đi, nói cho mày biết đây là khu vực trách nhiệm của tao. Tao cóc cần biết mày làm gì hay quen biết ai, trong khu vực của tao nếu có bảng cấm đậu xe thì đừng đậu, có bảng cấm đái thì đừng đái. Thằng nào trái luật là tao cứ thẳng tay. Tử tế thì tao chơi tử tế, giang hồ thì tao chơi theo luật giang hồ, muốn thứ gì có thứ đó. Trong trường hợp mày muốn khiếu nại với sở an ninh cảnh sát, số thẻ hành sự của tao là 982, và tên tao là Malone. Gary Malone, thuộc ban …gác đường. Mày cũng có quyền về nói với bọn thằng Al Capone là chính tay tao đã đập chiếc xe này, nếu thằng nào muốn kiện tụng thì lên sở Cảnh sát gặp tao. Còn thằng nào muốn ăn thua với tao thì cứ ra đây, tao không sử dụng Tommy Gun nhưng biết xài thứ khác ngon hơn, shotgun. Tao gác khúc đường này mỗi ngày từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều. Hiểu chưa?
Thằng tài xế mặt mày tái mét, gật đầu rồ máy xe. Vài ba người hiếu kỳ đang đứng xem vội vàng tránh bước. Khi chiếc xe de lui ngang qua trước mặt thầy cảnh sát, Gary Malone nhổ toẹt một bãi nước miếng vào phía trong xe, xuyên qua lớp cửa kiếng vừa bị đập nát rồi tiện tay nện một phát dùi cui cuối cùng vào cái bóng đèn xe phía trước. Một tiếng “bụp” gọn ghẽ vang lên.
Đứng trên vỉa hè, gần cái ghế của Eliot Ness, Gary Malone tỉnh queo chống dùi cui nhìn chiếc Limousine bây giờ trông giống như một chiếc xe thổ mộ chở quan tài người chết từ từ lăn bánh. Hắn nói vọng theo:
– ĐM tưởng thằng Gary Malone này không biết cách trị tụi bay hả. Lần sau nhớ đậu xe cho đúng chỗ…
Gary Malone vừa tính rảo bước, Eliot Ness cất tiếng:
– Gặp tôi, tôi kiện hộc máu ông ra!
Gary Malone quay người, nhìn thấy Eliot Ness, hắn nhíu mày. A, té ra lại còn một thằng khùng muốn giỡn mặt với cảnh sát. Bộ nó chắc chưa thấy chiếc xe của Frank Nitti vừa bị đập nát chắc. Gary Malone gằn giọng:
– Hê! Ai cho chú mày xía vô chuyện làm việc của cảnh sát?
– Tôi nghĩ mỗi công dân Hoa Kỳ đều có quyền được đối xử công bằng trước pháp luật.
Gary Malone nhăn mặt như vừa đánh hơi thấy một thằng phá đám. Hắn tiến tới gần bên Eliot Ness, vỗ cây dùi cui vào tay mình nghe bóc bóc:
– Ê, chú em đa sự. Ai cho chú mày cái quyền dạy luật cho cảnh sát? Đặc biệt thứ cảnh sát như tao, gần hai mươi năm trong nghề. Đứng dậy coi thằng ông nội, đưa coi có chút giấy tờ tùy thân gì không?
Vẫn ngồi yên, Eliot Ness gài một điếu thuốc vào môi, thò tay vô trong áo vét tính móc cái hộp quẹt. Nhưng tay chàng chưa kịp đụng vào túi thì cây dùi cui đã như một lằn chớp thọt vào khoảng dưới nách chàng, y hệt như lúc nãy hắn đã làm với thằng tài xế. Cây dùi cui đụng phải vật gì cứng cứng, Gary Malone bèn đẩy mạnh hơn, dí người Eliot Ness sát vào lưng ghế công viên:
– Ê, ai cho mày đeo súng, thằng phá đám này? Đứng lên tao coi, hai tay bỏ ra ngoài đàng hoàng, đừng có dại mà giở trò, tao chỉ cần quất một cây là mày gục ngay tại chỗ bây giờ.
Không muốn cuộc gặp gỡ ban đầu đi quá trớn, Eliot Ness trả lời:
– Tôi có giấy phép đeo súng. Tôi là cảnh sát của sở Đặc vụ liên bang.
Gary Malone quả là con người tinh mắt. Chỉ chừng đó thôi đủ cho hắn biết ngay chàng là một nhân viên liên bang thứ thiệt. Cây dùi cui được rút lại. Giọng hắn trở nên hiền hậu hơn:
– Sorry ông cớm liên bang! Tại ông gây trước chớ không phải tại tôi.Nói vừa xong là Gary Malone quay người bước lui, làm như không muốn dây dưa gì đến mấy ông cớm này. Eliot Ness nói vọng theo:
– Ông cảnh sát kia, ông chưa làm hết bổn phận mình?
Gary Malone dừng bước, vẫn không thèm quay đầu nhìn lại:
– Bổn phận gì?
– Bổn phận xét giấy tờ. Ông biết tôi có súng sao lại bỏ đi trước khi kiểm soát tôi?
– Tại vì tôi biết ông là nhân viên liên bang.
– Sao ông làm cảnh sát mà lại dễ tin vậy? Bất cứ thằng ngu nào cũng có quyền xưng mình là nhân viên cảnh sát liên bang. Nếu tôi không phải là nhân viên liên bang thật thì cái mạng ông đã đi đời rồi.
Gary Malone xoay người bước trở lại gần Eliot Ness:
– Ông cớm liên bang lẩm cẩm! Để tôi dạy cho chút bài học vỡ lòng của cảnh sát. Thứ nhứt, cái bộ đồ vét …rẻ tiền của ông đang mặc chứng tỏ ông là công chức nhà nước. Dân chơi nó diện áo quần mắc gấp trăm lần ông. Thứ hai, ban ngày ban mặt, không có thằng ngu nào đeo súng trong người mà dám ngồi khơi khơi ngoài ghế công viên như ông. Thứ ba, cũng không có thằng khùng nào tự nhiên lại đi xưng mình là nhân viên liên bang với một thầy cảnh sát, ăn cái giải gì? Nhiêu đó đủ chưa?
Khỏi cần đợi câu trả lời, Gary Malone lại quay lui, gõ những bước chân chắc nịch xuống đường, tay ve vẩy cây dùi cui. Eliot Ness nói vọng theo:
– Đồng ý với ông. Ông rảnh ở lại đây tôi muốn nói chuyện với ông chút xíu.
Không thèm quay đầu lại, Gary Malone đáp tỉnh bơ:
– Chả có chuyện gì để nói hết. Ông lo chuyện của ông, tôi lo chuyện của tôi.
Người ngợm gì khó tánh và kỳ cục, Eliot Ness thầm nghĩ. Ngựa chứng thường là những con ngựa giỏi nhất nếu biết cách trị. Từ lúc mới vào nghề cách đây mười năm, Eliot Ness có một cái tài lạ là cái tài đánh hơi ra nhân tài. Trăm lần như một, những gì chàng đoán về một người nào đó luôn luôn đúng. Chính nhờ cái tài này mà những công tác của Eliot Ness dù khó khăn cách mấy cũng luôn luôn thành công.
Nhưng cái làm cho chàng buồn nhất là dường như chàng có số “sát quân”. Những cộng sự viên tài giỏi và thân tín của Eliot Ness thường bỏ mạng trong khi hành sự. Lần cuối cùng, thằng Weerison, bắn hay và lanh lẹ tưởng không ai có thể hơn được, cuối cùng bị chết banh xác vì trái bom gài trong xe của chàng. Tụi đầu trâu tính đặt bom giết chàng nhưng cu cậu Weerison sáng hôm ấy không hiểu hứng tình làm sao bèn chơi cái màn ” Xếp ngồi đây để em đi lấy xe cho xếp”. Số nó là số chết thật, xưa nay nó có bao giờ chơi cái trò điếu đóm này đâu? Xe đâu chẳng thấy, chỉ nghe một tiếng “ùm” long trời lở đất vang lên. Cả xe lẫn người không còn mảnh nào nguyên vẹn…
Bị nhiều lần như vậy nên Eliot Ness đâm ra hãi. Không phải hãi cho mình nhưng cho những cộng sự viên của mình. Sáng hôm nay, cái mùi “nhân tài” của con người Gary Malone lại toát ra làm chàng cảm thấy thèm chịu không được. Không chừng đây có thể là cái đáp số của cả bài toán Al Capone mà cả nước Mỹ chưa làm sao giải được.
Được rồi, hắn không tới với mình thì mình tới với hắn. Eliot Ness đứng dậy, rảo bước theo Gary Malone:
– Tôi đi theo ông để nói chuyện chút được không?
Gary Malone quay ngang, nhìn Eliot Ness từ đầu tới chân như đánh giá coi thử ông cớm liên bang này ngon tới cỡ nào:
– Đúng ra, theo luật thì không được, nhưng vì ông cũng là cảnh sát như tôi nên tôi …xí xóa.
Cả hai sóng đôi. Eliot Ness đưa tay ra bắt:
– Xin giới thiệu, tôi là Ness, Eliot Ness, cảnh sát đặc vụ thuộc toán đặc nhiệm của bộ Tài chánh, nha Ngân khố.
Gary Malone cười:
– Chức vụ gì mà dài quá sao nhớ hết? Còn tôi, Gary Malone, cảnh sát gác đường Chicago. Đơn giản vậy thôi.Tính tình ông cớm này thật khó chịu. Eliot Ness cười cầu tài:
– Tôi rất hân hạnh được biết ông.
Eliot Ness chờ để nghe câu trả lời “tôi cũng hân hạnh gặp ông” đáp lễ nhưng chẳng thấy gì. Tốt, vậy là tay này không thích khách sáo, loè loẹt.
Chàng bắt chuyện:
– Ông đi …gác đường lâu chưa?
Hỏi xong, Eliot Ness mới biết là mình vừa hỏi một câu …vô duyên. Gary Malone gục gặc cái đầu:
– Đủ lâu để biết những con đường nào cần phải đi thường xuyên, những con đường nào không cần đi nhiều, và lúc nào có thể bỏ về nhà ngủ được mà không bị ai quấy rầy.
– Tốt. Tôi muốn đề nghị với ông một chuyện.
– Chuyện gì?
– Nói thật với ông, tôi mới được biệt phái từ Hoa Thịnh Đốn xuống để lo dẹp rượu lậu dưới này. Tôi thấy ông là một người có khả năng, tôi muốn mời ông vào làm việc với tôi. Dĩ nhiên, ông thấy đó, làm cho chính phủ liên bang thì quyền lợi nhiều hơn. Tôi bảo đảm sẽ đưa ông vào với nha Ngân khố. Đặc biệt hơn, tôi sẽ vận động để người ta tính luôn những thời gian thâm niên của sở Cảnh sát vào nha Ngân khố, mai mốt về hưu, tiền hưu trí nhiều phải biết…
Gary Malone cười khỉnh:
– Xin thành thật cám ơn ông. Nếu ông không chấp, tôi xin phép để tôi … dạy cho ông bài học thứ hai của nghề cảnh sát. Muốn tuyển nhân viên giỏi làm việc, chỉ có hai nơi: một là ông vô trường huấn luyện cảnh sát mà móc nó ra, hai là xuống hầm văn thư của bộ Quốc phòng nghiên cứu hồ sơ rồi lựa chọn. Trong cái đám TQLC dữ dằn, thế nào ông chẳng kiếm được một thằng cớm ngoại hạng. Ở trường Cảnh sát là tốt nhất vì chúng nó còn sạch, còn lý tưởng. Ra nghề cảnh sát chừng vài năm, không ít thì nhiều, thằng nào cũng biết ăn bẩn. Kẹt lắm, nếu như ông muốn tuyển mộ người từ nhân viên cảnh sát thì cũng không bao giờ nên chọn cái đám cảnh sát gác đường mà tuyển. Tụi này, như tôi đây chẳng hạn, ông tuyển về chỉ có nước làm gác dan. Nếu có tài thì chúng tôi đã không phải cuốc bộ ngày 8 tiếng ngoài trời nắng chang chang như thế này. Điểm quan trọng khác nữa, trong vòng vài chục phút đồng hồ không đủ để cho người ta nhận xét tường tận về một người được. Công việc của ông làm rất là quan trọng và nguy hiểm, tôi tưởng Nha Ngân khố đã dạy ông kỹ vấn đề này rồi.
Đã nghe bài học thứ nhất lúc nãy, giờ nghe bài học thứ hai Eliot Ness cũng chẳng lấy gì làm khó chịu nhưng ngược lại, chàng còn thấy khoái hắn là đằng khác. Đúng là típ người sinh ra để làm chuyện lớn: không khoe khoang tự đại, không dễ bị cám dỗ với những mồi ngon tiền bạc, tương lai bảo đảm.
Cái làm chàng thắc mắc mãi từ nãy đến giờ là tại sao con người như Gary Malone lại đi làm cảnh sát gác đường? Chắc chắn phải có câu trả lời nhưng bây giờ thì hãy để đó đã. Chàng công nhận, Gary Malone đã nói rất đúng. Nhưng chỉ đúng có phần đầu thôi, phần thứ hai là hắn trật lất. Eliot Ness có thể gặp một kẻ lạ mặt, chỉ nói vài ba câu chuyện là có thể biết ngay đó là hạng người nào rồi. Quá khứ của mười năm vùng vẫy chứng minh cho chàng biết mình chưa bao giờ trật.
Eliot Ness châm lửa điếu thuốc:
– Tôi đồng ý với ông điểm đầu tiên. Nhưng điểm thứ hai về nhận xét con người thì xin lỗi ông, ông nói trật rồi. Tôi chỉ cần nói chuyện với ai một lần là có thể biết được tài năng của người đó. Vì vậy tôi mới đề nghị với ông. Tôi biết ông là người tài.
Gary Malone lại cười, hàng râu mép chĩa thẳng ra hai bên:
– Ông không sợ một ngày kia sẽ hối hận về những gì mình vừa nói à? Đúng rồi, hồi nãy ông thấy tôi đập cửa xe một thằng mafia, ông cho tôi là oai hùng lắm hả. Nếu chịu khó suy nghĩ một chút, ông sẽ thấy tôi làm vậy là thiếu khôn ngoan. Chỉ vì một chút nóng nãy mà gây oán thù vặt, tôi sẽ đón nhận hậu quả của nó. Khi làm việc vì quan trọng, không ai lựa những người nóng tánh. Ông nghĩ thế nào mà lại chọn tôi?
– Tôi biết phía sau vụ đó có nhiều uẩn khúc nên tôi không trách ông. Nhưng tôi lặp lại, tôi biết ông là người có khả năng. Xin ông giúp tôi một tay.
Một thoáng im lặng, rồi câu trả lời dứt khoát của Gary Malone:
– Tôi già rồi. Nội một khúc đường vắng gác còn chưa xong, sức lực đâu đi theo mấy ông cớm liên bang. Xin cám ơn ông về những lời khen, tôi rất tiếc là không giúp gì ông được hết.
Khi muốn câu một con cá nào, người ta thường dùng mồi để dụ nó. Nếu thả xuống mồi này mà thấy cá không cắn thì người đi câu phải nghĩ đến miếng mồi khác, to hơn, hấp dẫn hơn hay phải dời chỗ đến một giòng nước khác yên tĩnh. Con cá Gary Malone chắc phải là thứ cá hiếm. Không biết dùng mồi gì để nhữ hắn đây. Tiền bạc, hắn không ham. Danh vọng và một tương lai bảo đảm hắn cũng chê. Vậy hắn muốn gì? Muốn an nhàn chăng? Cái vụ đập bể kính xe mafia vừa rồi chứng tỏ hắn không phải là loại cớm sợ trách nhiệm, muốn an nhàn. Rắc rối quá, Eliot Ness chưa tìm ra câu trả lời. Chàng bỗng hỏi vu vơ:
– Gia đình ông thế nào, được mấy cháu rồi?
Lại một câu gọn lỏn:
– Ly dị lâu rồi. Sống độc thân.
Vừa nói, Gary Malone vừa đưa mắt quét một vòng chung quanh mình. Ánh mắt sáng quắt như điện, dòm tới đâu là hào quang toát ra tới đó. Cây gậy trong tay hắn thỉnh thoảng lại quay tít lên một vòng:
– Còn ông, gia đình thế nào?
– Tôi được một bé gái. Cháu năm nay gần 8 tuổi.
Gary Malone dòm ra xa xa:
– Cách đây 20 năm, lúc mới vào nghề, tôi cũng có một gia đình …
Eliot Ness mừng rỡ. Hắn chịu nói chuyện là còn có hy vọng. Chàng chờ đợi nghe tiếp câu chuyện 20 năm về trước. Nhưng chỉ tới đó là hết, hình như Gary Malone chợt nhớ ra là mình vừa nói hơi nhiều với ông cớm lạ này nên im bặt. Những bước chân lộp cộp của đôi giày đinh vang lên đều đều trên vĩa hè.
Nói chuyện với ai cũng thế, hễ sau vài lần bị “tạt nước lạnh” vào mặt là người đối thoại, dù có lì lợm đến đâu cũng kiếm đường rút. Nhưng Eliot Ness là một người kiên nhẫn, đâu thể bỏ cuộc dễ dàng như thế được, bèn thử cú chót:
– Có nhiều khi ở đời, cơ hội đến mà mình không bắt lấy thì sẽ mất đi. Tôi có một đề nghị lần nữa với ông, ông nên suy nghĩ lại. Nha Ngân khố cần những người hảo hạng như ông.
Gary Malone lắc đầu liền:
– Cám ơn ông bạn. Tôi chẳng bao giờ nghĩ lại hết. Không là không. Ông nên để dành thì giờ thuyết phục tôi mà về lập kế hoạch với đám các nhân viên của sở. Chắc chắn họ có nhiều tài hơn anh cảnh sát già gác đường này.
Eliot Ness nói nhỏ vừa đủ cho Gary Malone nghe:
– Tôi xuống đây một mình, chẳng có ai giúp đỡ cả.
Gary Malone tự nhiên dừng bước, quay sang nhìn Eliot Ness như ngắm một con quái vật:
– Ông Ness không nói giỡn anh em chớ! Ông xuống đây một mình? Ông tính đi nghỉ mát hay xuống đây để dẹp tụi Al Capone?
– Dẹp thằng Al Capone là công tác của tôi. Thật ra, tôi không muốn làm anh hùng hay là một thứ độc quái nào hết. Đó là chỉ thị của phòng Đặc vụ. Tôi là nhân viên nên phải thi hành.
Gary Malone vỗ mạnh cây dùi cui vô lòng bàn tay mình nghe đến “chát” một cái, chửi thề, như có vẻ không tin:
– Chỉ thị gì …ngu thấy mẹ! Tại sao mấy ông nội ở Hoa Thịnh Đốn lại làm cái việc kỳ cục như vậy nhỉ? Gởi người ta xuống đây một mình để dẹp tụi …Al Capone! Bộ mấy ông tưởng Al Capone là một thằng du đãng mới ra nghề chắc? Ra mấy cha ở trên đó không biết đọc báo à?
Eliot Ness lắc đầu:
– Báo chí thì ngày nào mấy xếp chả đọc? Ngoài mớ báo chí, còn có các tin tức tình báo, các bài sưu tra dài cả trăm trang gởi về mỗi ngày. Đâu có chuyện gì qua mặt nổi Hoa Thịnh Đốn. Cái kẹt là ngân sách điều hành chỉ có vậy. Hơn nữa, đó là phương thức làm việc của Hoa Thịnh Đốn. Mới đầu, chỉ bắt đầu bằng một người, nếu thấy khó khăn, sẽ gởi thêm.
– Lỡ người đó bị bắn chết nhăn răng thì làm sao?
Eliot Ness nhún vai:
– Xui xẻo! Gởi người khác.
Gary Malone nhìn Eliot Ness nói với giọng thuyết phục:
– Ông Ness, tôi chưa biết ông tài giỏi cỡ nào, mưu lược làm sao, nhưng tôi thành thật khen ông một câu: Ông là một người can đảm. Vừa rồi, ông đem cái “Treasury Department” ra khoe với tôi, nào là lương cao bổng lộc nhiều, v.v. Tôi nói một câu, xin ông đừng buồn: Có cho vàng tôi cũng không dám đút đầu đi làm việc cho mấy ông. Cái vốn quý nhất của con người, luôn luôn đi trước mọi thứ khác là mạng sống. Mất cái này là mất tất cả. Mấy ông làm ăn và tính toán như vậy chẳng khác nào đem con bỏ chợ. Ai dám làm việc với mấy ông?
Eliot Ness cảm thấy mệt mõi. Trong vòng chưa tới một tiếng đồng hồ, chàng học được tới ba bài học của người cảnh sát gác đường. Cơ sự như thế này thì đành tạm rút lui để tính kế khác. Chàng vận dụng sức lực để biểu diễn một nụ cười, đưa tay ra bắt Gary Malone:
– Cám ơn ông bạn Gary Malone về bài học thứ ba của ông. Ngay bây giờ tôi cảm thấy khôn ngoan hơn sau khi học thêm được ba bài học của ông. Hôm nào rảnh, chúng ta gặp nhau nữa để nói chuyện được không?
Gary Malone nhìn bàn tay chàng, ngần ngừ một lúc rồi nắm lấy siết chặt:
– Chúc ông may mắn.
– Tối nay, tôi sẽ tấn công đợt đầu, ông có bài học gì cho tôi không?
– Lấy người ở đâu mà tấn công?
– Ty cảnh sát!
Eliot Ness nhìn thấy một vẻ vừa …thương hại vừa khó chịu trên khuôn mặt Gary Malone. Hắn cau mày:
– Không có bài học nào, nhưng tôi có ý kiến này: Nếu tôi là ông, tôi sẽ đánh điện về Hoa Thịnh Đốn xin gởi lên cấp tốc vài tiểu đoàn TQLC để tăng cường cho ông trước khi tấn công. Chúc ông may mắn!
Eliot Ness quay gót, lẩm bẩm trong miệng cái số thẻ hành sự của Gary Malone: “982, 982…”
Hôm nay coi như “thua” đi. Chàng biết và tin tưởng rằng trước sau gì mình cũng máng được cái huy hiệu bằng đồng có đóng chữ “Treasury Department” trên ngực hắn. Cái khó là kiếm ra vàng, khi đã biết vàng nằm ở đâu rồi thì công việc đào xới không phải là một vấn đề…
