Tốt đen

vietmessenger.com

Nguyễn Thụy Long

KHÔNG GIAN xuất bản 1971

Post by Sơn râu 11 Apr 2025

Chương 7.

MINH NGỒI TỰA ĐẦU VÀO TƯỜNG KHO nhiên liệu, ngửa mặt nhìn lên bầu trời xanh chói nắng, hắn nghĩ đến những lời nói của trung sĩ Hà chiều hôm qua, ông ta đã chỉ vẽ cho Minh những mánh khóe ăn cắp, những mánh khóe giản dị dễ dàng.

“Nếu mày nghe lời tao mày sẽ khá, tội quái gì, tao hỏi có ai thương mày không, mày đã thấy đó, chúng nó tìm cách hành hạ mày. Mẹ, đừng có quân tử Tàu mà thiệt vào thân.”

Minh mở cửa vào kho, hắn đi quanh kho, nhìn những thùng sơn, những thùng nhiên liệu xếp hàng ngay ngắn trên kệ. Bỗng nhiên Minh nghĩ đến vị Đại úy chỉ huy trưởng của mình, nghĩ đến đôi mắt của ông. Minh và ông thật là xa vời với nhau, nhưng Minh thấy mến ông, kính nể ông, với một người như thể Minh không thể làm việc bằng một lương tâm hèn mọn. Minh khô- ng bao giờ muốn ông nhìn Minh bằng đôi mắt khinh rẻ. Minh lan man nhớ những lời nhắn nhủ của ông với Minh, khi Minh nhận coi kho nhiên liệu, ông biết tất cả mọi sự mất mát, không, mình không thể hành động đốn mạt như vậy được, Minh thấy tâm hồn mình yên ổn hơn, hắn lấy cuốn sổ ra, kiểm soát lại mọi đồ vật còn lại trong kho.

Minh nghe tiếng bước chân người ngoài kho rồi có tiếng gõ cửa, Minh nói vọng ra:

– Cứ vào.

Cánh cửa sắt mở, trung sĩ Hà bước vào, bắt đầu ra hiệu với Minh:

– Thế nào?

Minh buông cuốn sổ xuống, nhìn thẳng vào mặt trung sĩ Hà:

– Rất tiếc tôi không làm việc đó được.

– Không nhận lời hả?

– Vâng.

Trung sĩ Hà cau mặt:

– Tại sao kỳ cục vậy chớ, mày thiệt là giết tao.

Minh nhìn lại trung sĩ Hà:

– Tại sao tôi giết trung sĩ? Tôi không nhận làm cái việc đó được.

– Tại sao hôm qua mày không trả lời tao đứt khoát.

– Trung sĩ biết rằng tối hôm qua tôi say rượu chớ? Khi tôi say tôi thường hay ẩu tả, nhưng bây giờ tôi tỉnh táo rồi, tôi không thể làm được việc đó, và không bao giờ làm hết.

Trung sĩ Hà lắc đầu:

– Mày thiệt là trẻ con, quân tử Tàu, đếch ra cái chó gì hết.

Minh lạnh lùng:

– Tôi vậy đó trung sĩ.

– Tao biểu mày không có sao hết mà, cứ nghe lời tao đi, mày đừng để tao vào thế mắc kẹt chứ.

– Tại sao lại mắc kẹt, mình không nhận lời thì thôi chứ mắc kẹt cái chó gì.

Trung sĩ Hà làm vẻ mặt khó khăn:

– Mày biểu không mắc kẹt sao, tao kẹt thấy mẹ, tao đã trót nhận lời với người ta rồi, tao hứa chiều nay mang đồ ra.

Trung sĩ Hà tấn công thêm:

– Mình không hứa thì thôi, đã hứa thì mình phải giữ lời, mình giữ uy tín, lần này còn lần khác.

Minh lắc đầu:

– Đối với tôi thì không có lần nào hết, vì tôi không buôn bán cái kiểu đó.

– Mày quên mất bữa nhậu rồi sao?

– Nhậu là nhậu, tôi không hứa hẹn gì trong bữa nhậu hết, nhưng trung sĩ đã tiếc bữa nhậu đó tôi trả lại trung sĩ, tôi mời trung sĩ lại.

– Không phải, mày đừng có nghĩ thế chứ, tao muốn nói việc mình kết nghĩa trong bữa nhậu đó.

Minh vẫn cương quyết lắc đầu:

– Rất tiếc là tôi không thể làm được.

Trung sĩ Hà lưỡng lự một lát, rồi thú nhận với Minh:

– Tao thú thật với mày điều này, sở dĩ tao năn nỉ mày vì tao kẹt quá, tao trót nhận tiền của anh Tư Vespa rồi, tao lại tiêu mất vào số đó một ít, bây giờ tao còn lại ngần này tiền, tao đưa lại hết cho mày, mày cố giúp tao để giữ uy tín với người ta.

Trung sĩ Hà móc túi lấy một nắm tiền nhét vào tay Minh. Minh giựt tay lại, nắm tiền rơi cả xuống đất, những tờ giấy một trăm nhiều gấp mấy lần tiền lương của Minh, trung sĩ Hà cúi xuống lượm lên:

– Đó, tất cả số tiền này của mày. Bây giờ tao chỉ lấy đi năm hộp sơn thôi, còn bao nhiêu mình tính lại sau.

Minh lùi lại:

– Nhưng tôi không thể làm được chuyện ấy.

– Mày có thiệt hại gì đâu, mày thấy không, tao đưa mày hết.

Minh vẫn lắc đầu:

– Xin lỗi trung sĩ, tôi rách thật đó, nhưng tôi không thể làm được.

– Trời ơi, chiều hôm qua mình nói chuyện như thế nào bây giờ mày quên hết rồi sao?

– Chiều hôm qua tôi không hề nói gì hết, cũng không hứa hẹn gì cả, tôi nhớ chắc chắn như vậy đó, trung sĩ nhận tiền của người ta thì trung sĩ lo đi, tôi thề rằng tôi không lấy ở số tiền này một cắc bạc nào hết.

Trung sĩ Hà nhăn mặt:

– Tao đã năn nỉ mày hết lời, mày không thương tao, tao nhận tiền của người ta bởi tại tao tin tưởng ở mày, nếu tao biết vậy tao nhận lời làm chi.

Minh cương quyết hơn:

– Tôi không biết chuyện đó, trung sĩ nhận của người ta, thì trung sĩ rán mà giải quyết.

Trung sĩ Hà nổi nóng:

– Mày nhất định chơi gác tao đó phải không?

– Tôi không chơi gác ai hết, nhưng tôi không thể làm cái việc ăn cắp được, nghèo thì nghèo tôi cương quyết không làm việc đó, mong trung sĩ thông cảm cho.

Trung sĩ Hà bực bội:

– Tao kęt.

Ông đi đi lại lại trong kho, cuối cùng ông đề nghị:

– Thôi, thế này vậy nghe.

– Trung sĩ cứ nói.

– Mày giúp tao một lần vậy, chỗ tiền này mày lấy hết đi, tao không lấy xu nào hết, tao chỉ muốn giữ đúng lời hứa với người ta thôi.

Minh cười lắc đầu:

– Trung sĩ hiểu lầm tôi rồi, tôi đâu có ham tiền mà bắt ép trung sĩ đâu, nhưng việc này tôi không làm được vậy thôi. Mong trung sĩ hiểu cho tôi.

Đang lúc đó bỗng có tiếng chân người đi ngoài cửa kho, Minh nói với trung sĩ Hà:

– Thôi trung sĩ mang trả lại tiền cho người ta đi, tôi không thể làm được, việc này mà người khác biết, thì phiền cho trung sĩ và từ nay tôi xin xác nhận với trung sĩ là tôi không thể làm những việc như thế được.

Tiếng đập cửa gọi Minh. Minh lên tiếng:

– Vô đi.

Hạ sĩ Thành vào trong kho, Minh hỏi:

– Có chuyện gì đó?

– Lên phòng họp, hôm nay trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân tới nói chuyện.

– Lên ngay bây giờ hả?

– Lên ngay.

Minh cất cuốn sổ vào ngăn kéo, trung sĩ Hà bực mình chửi thề một câu rồi đi ra. Hạ sĩ Thành hỏi Minh:

– Có chuyện gì đó? Minh nói dối:

– Chẳng có gì, ông xuống đây để coi số sách chút mà.

Thành mỉm cười:

– Mày phải coi chừng thằng chả.

– Cái gì mà coi chừng?

– Tao còn lạ quái gì hắn nữa, một cây áp phe nhằng.

– Áp phe gì? Thành cười:

– Cái quái gì chả cũng áp phe được hết trơn, nhiều thứ lắm.

Hắn lại nhìn quanh kho, chỉ vào những món đồ:

– Chẳng hạn như những món đồ này không đủ cho hắn áp phe hay sao?

Minh không muốn nhắc đến những chuyện ấy nữa. Chàng hỏi bạn:

– Trung tá tới có việc gì không?

– Nghe đâu Trung tá tới để nói chuyện về việc bầu cử Tổng thống.

Minh lên trên phòng họp đúng lúc Trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân đang nói chuyện, Trung tá đứng trên một cái bục cao, ông đang hùng hồn nói về cuộc bầu cử Tổng thống, ông ca tụng đương kim Tổng thống, ông hết lòng khen ngợi, những đức tính đáng quí của Tổng thống Ngô Đình Diệm. Minh nghe một cách lơ là nhưng hắn cũng hiểu rằng Trung tá khuyên binh sĩ bỏ phiếu cho Tổng thống Ngô Đình Diệm, chỉ có Tổng thống Ngô Đình Diệm mới xứng đáng ra lãnh đạo vai trò Quốc gia. Minh chán ngắn khi nghe những lời nói đó, hắn đã từng đọc những cuốn sách của ông viết, ông là một nhà văn có chút ít tiếng tăm đương thời, tất cả những tình cảm, những kính trọng, qua những sách vở ông đã viết, trong lòng Minh bao lâu nay, qua những lời nói vừa rồi của ông, tự nhiên tiêu tan hết.

Minh hỏi một người bạn ngồi cạnh: – Mình bầu cử tự do phải không?

– Dĩ nhiên là tự do, nhưng mày nên bỏ phiếu cho ông Diệm, mày khô- ng nghe trung tá quyền Tư Lệnh nói: chỉ có ông Diệm là người xứng đáng không? Ông là người có học cao, chắc chắn những nhận định của ông không sai lầm…

Minh mỉm cười.

– Đã tự do, tao có quyền bỏ phiếu cho ứng cử viên khác chứ?

– Dĩ nhiên, nhưng tự do có giới hạn, mày phải hiểu điều đó chứ. Trung tá muốn chúng ta tự đo bỏ phiếu cho ứng cử viên Ngô Đình Diệm, vị lãnh tụ anh minh của dân tộc.

– Bỏ phiếu trong phòng kín tao muốn bỏ cho ai thì ai biết được.

Người bạn vỗ vai Minh:

– Tự do mà, nhưng bây giờ tao chưa biết cách thức ra sao, người ta sẽ chỉ bảo sau, lặng yên nghe Trung tá nói chuyện kìa, thằng này ưa thắc mắc quá.

Minh ngồi bó gối dưới sàn xi măng, hắn ngước lên nhìn vị Trung tá khả kính, ông đang hùng hồn nói chuyện, hùng hồn ca ngợi những đức tính của Ngô đình Diệm là anh minh, mồ hôi lấm tấm trên trán ông. Mình lại nghĩ đến quyển sách, những bài báo ông đã viết, ông ca tụng đời sống Không Quân, ca tụng những người phi công đi mây về gió. Khi Minh đọc những dòng chữ ấy, Minh nghĩ ông là một người có tâm hồn thật đẹp, tuyệt nhiên Minh không nghĩ ông có những giây phút này, giây phút làm cổ động viên cho Tổng thống. Bây giờ Minh thấy ông như một tên mãi võ Sơn Đông đang quảng cáo một món thuốc cao gián ở một bến xe hay một góc chợ nào đó. Cuối cùng ông thòng một câu:

– Tôi thấy đương kim Tổng Thống là một người anh minh, tôi khuyên nhủ anh em nên bỏ phiếu cho ông, nhưng đất nước chúng ta là đất nước tự do anh em có toàn quyền tự do lựa chọn vị lãnh tụ của mình.

Ông ngừng lời một lát nhìn xuống dưới đám lính nở một nụ cười, ông rút khăn ra lau mồ hôi:

– Còn hai hôm nữa anh em đi bỏ phiếu, anh em nhớ cho một điều này, ngày hôm ấy anh em phải ăn mặc cho đàng hoàng, sạch sẽ, xe của Bộ Tư Lệnh sẽ tới đón anh em tới tận nơi đầu phiếu, Bộ Tư Lệnh sẽ giúp cho anh em mọi phương tiện, kề cả phương tiện ăn uống, tôi muốn Không Quân của chúng ta sẽ được một trăm phần trăm bỏ phiếu cho đương kim Tổng Thống, anh em có dám hứa với tôi không?

Ông nhìn xuống đám đông có vài tiếng lác đác nói đồng ý. Minh không nhớ có ai thúc vào lưng mình nói:

– Nói đồng ý đi.

Trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân cười thật tươi:

– Thôi được, cám ơn anh em. Buổi họp chấm dứt:

– Anh em nhớ tôi nói như vậy chưa, tôi nói như vậy là quá rõ ràng rồi, ai còn điều gì thắc mắc không?

Một tên lính hỏi:

– Thưa Trung tá, như vậy là không được quyền bỏ phiếu cho người khác, ngoài ứng cử viên Ngô đình Diệm?

Trung tá quay nhìn vào mặt gã lính đó, mặt ông hầm hầm:

– Anh thắc mắc?

– Dạ thưa không, tôi hỏi vậy để cho biết chắc chắn…

– Anh ngu quá, tôi nói vậy mà anh không hiểu sao?

Ông nhìn khắp mặt đám lính:

– Đây, tôi nhắc lại một lần chót nữa, các anh phải nhớ cho kỹ, sau khi nghe lại một lần này nữa không có ai được hỏi lôi thôi hiểu không? Các anh đã chia ra từng tiểu đội, tiểu đội một đi đầu, phòng phiếu trống trơn, chưa có một người nào vô bỏ phiếu hết, sau khi lãnh xong những tấm phiếu của ứng cử viên, người thứ nhất vào trong phòng kín, chọn phiếu của ứng viên Tổng thống cho vào phong bì, tất cả những phiếu còn lại cho vào sọt rát, người thứ hai vào phòng phiếu, nếu thấy phiếu của ứng cử viên Ngô đình Diệm có trong sọt rác, lập tức báo ngay với tôi, người thứ ba cũng làm như người thứ nhì, nhưng tôi tin tưởng rằng các anh là người hiểu biết, tôi nói như vậy tức khắc các anh phải hiểu, nói tóm lại, tức là người nọ kiêm soát người kia. Nếu các anh trái lời tôi, các anh đừng trách tôi nghe chưa, trước khi dứt lời, tôi cũng cần nói cho các anh rõ, Tổng Thống gởi lời cám ơn các anh trước, các anh sẽ được đền đáp xứng đáng, các anh khô- ng bị thiệt thòi đâu mà sợ. Ngay trong buổi bỏ phiếu này tiền đài thọ các anh cũng là tiền của Tổng Thống cho các anh, các anh không có quyền phụ tấm lòng tin tưởng của Tổng Thống, có hiểu không?

Một người bạn nói nhỏ vào tai Minh:

– Vậy còn quái gì là dân chủ nữa.

Minh chỉ cười nhạt, người bạn lại hỏi Minh:

– Nói ví thử có một thằng làm trái lời của ông dặn thì sao nhỉ?

– Chắc bị tù.

– Lý do gì?

– Đâu cần có lý do.

– Bộ nhất định chơi nhau đó hả?

– Hay không, tao đâu có chơi mày mà mày hỏi tao, ra hỏi ổng đó, nhưng tao nghĩ người ta đâu cần bỏ tù mày, người ta có trăm ngàn lý do để chơi mày kia mà.

– Có thể cách chức tao xuống binh ba được không?

Minh cười:

– Có lẽ còn tới binh bốn bình năm gì nữa chớ không phải binh ba đâu. Tao bây giờ là binh ba này, lính không chỉ số như tao là binh ba chớ còn gì nữa.

– Cay đắng dữ.

Gã lại thân mật vỗ vai Minh:

– Nè tao hỏi thiệt mày có làm theo lời ông nói không?

– Hỏi chi vậy, hỏi để báo cáo hả?

– Đù mẹ cái thằng đa nghi, tao đâu có khốn nạn như vậy.

– Tao đâu biết, tao đâu có hỏi mày mà mày hỏi tao?

– Hỏi chút không được sao mà làm tàng.

– Không được. Gã binh nhì tư lự:

– Nếu mày đứng sau tao, tao không bỏ phiếu cho ông Ngô đình Diệm, tao liệng phiếu ông ta vào sọt rác, mày thấy, mày có báo cáo không?

– Điều đó chưa biết, nếu tao hèn quá, tao phải giữ lấy cái mạng của tao.

Đoàn lính lên xe sắp sửa tới địa điểm bỏ phiếu, gã binh nhì vừa nói chuyện với Minh đưa tay lên:

– Tôi thắc mắc.

Trung úy Thái nhìn lại:

– Anh thắc mắc điều gì nữa? Gã binh nhì bướng bỉnh:

– Thưa trung úy, nếu tôi không làm theo đúng những lời trung úy dặn, tôi sẽ bị hình phạt gì, thưa trung úy chẳng hạn tôi không thích ứng cử viên Ngô đình Diệm làm Tổng Thống của tôi, tôi khoái một người khác trong đám ứng cử viên này, tôi có quyền bỏ phiếu cho họ không?

Mọi người nhìn gã lo lắng, thằng này uống thuốc liều rồi. Họ nhìn lại trung úy Thái, mặt ông ta trắng xanh, lúc này mét hơn, nhưng ông ta giữ ngay được bình tĩnh:

– Mình đang sống ở mảnh đất tự do mà, đó là quyền của anh, tại sao lại phạt anh, chúng tôi chỉ kêu gọi sự hiểu biết của anh, hãy chọn mặt gởi vàng.

– Thưa trung úy, vậy là không có phạt hay bỏ tù gì ráo?

Mặt trung úy Thái lúc này hầm hầm:

– Anh không phải thắc mắc nhiều vì ngay bây giờ tôi nhốt anh.

– Thưa trung úy nhốt tôi, không cho tôi làm quyền bầu cử của một công dân?

– Anh phá hoại bắt buộc tôi phải nhốt anh, anh đừng nhiều lời.

Trung úy Thái quay đi, một lát ông trở lại với hai người cảnh vệ, gã binh nhì thản nhiên:

– Chào các bạn nhé, hôm nay tôi đếch đi bỏ phiếu, nhưng như vậy càng tốt…

Trung úy Thái nhìn lại đám lính:

– Chắc không còn ai thắc mắc, thôi ta đi.

Đám lính lục đục lên ba chiếc

G.M.C xe chạy ra ngoài cổng.

Minh để ý thấy hôm nay đường sá đông hơn mọi bữa, họ tới đứng đầy ở các nơi đầu phiếu, nhiều người đã bỏ phiếu xong ra về. Trên các nẻo đường còn dán đầy những bích chương cổ động cuộc bầu cử Tổng Thống. Minh để ý thấy nhiều bích chương của ứng cử viên bị xé, không phải do sự vô tình mà hình như cố ý, Những bích chương của ứng cử viên Ngô đình Diệm còn nguyên vẹn.

Minh càng lúc càng ngán ngẩm, hắn và các bạn hắn chỉ là những viên gạch lót đường không kém. Thân phận một người lính thì ở đâu cũng vậy. Từ hôm qua lúc Trung Tá quyền Tư Lệnh Không Quân, cổ động cho ứng cử viên Ngô đình Diệm. Minh mất hết mọi sự tin tưởng vào ông. Ở xa, Minh tưởng ông là một người ghê gớm lắm, nhưng tới gần, Minh thấy ông quá sức tầm thường, ông không hơn gì Trung úy Thái, Minh nghĩ đến những cuốn sách ông đã viết, những bằng cấp ông có. Minh thấy uổng phí.

Minh nghe nhiều lời bàn tán về ông ở giới lính tráng, có người ngồi ngay câu lạc bộ nói tùm lum:

– Sau vụ này, Tông Thống Ngô Đình Diệm trúng cử, Trung tá nhà mình khá ra cho coi, nếu không lên Đại tá thì chắc chắn có tiền nhiều, nếu có phải chia chác ra thì ông cũng còn bạc triệu, nhiều thằng sẽ giàu to.

Minh thấy xót xa khi nghe những câu đó, hắn mất tất cả tin tưởng. Nếu Trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân chỉ là một sĩ quan tầm thường khác thì Minh không thấy buồn như vậy. Mỗi thằng lính chỉ có giá trị một viên gạch lót đường cho ông ta bước lên, để tới gần danh vọng tột đỉnh hơn.

Minh không biết rằng những hành động kém văn nghệ của ông ngày kia có ai nói tới không, hay rồi chìm theo thời gian lẫn lộn với đám sâu bọ bỉ ổi và mất hút.

Minh còn được nghe có người nói là ông được Tổng Thống nhận làm con nuôi, điều đó biết có thật không, hay vì người ta ghét ông, khinh bỉ ông mà đặt điều nói xấu. Nhưng dù sao ông cũng đã mất uy tín, đã mất tất cả những niềm tin của mọi người, hành động của ông chôn vùi sự nghiệp của ông.

Xe dừng lại trước một địa điểm đầu phiếu, lính tráng ùn ùn xuống xe, trung úy Thái chạy đi chạy lại có vẻ bận rộn lắm, ông ta hò hét tới khan cả cô, lính đứng theo từng tiểu đội, trung úy Thái còn hỏi lại:

– Tôi tin rằng các anh thông minh, có gì đâu mà không nhớ phải không?

Ông điểm danh lại một lần nữa, ông lột cái mũ Kepi ra cầm trên tay:

– Các anh chắc chưa ăn sáng, có bánh mì thịt cho các anh đây, ngoan ngoãn, buổi trưa này các anh còn được ăn cơm.

Một xe chở đầy bánh mì tới, trung úy Thái lần lượt phát cho mỗi người một chiếc, mặt ông lúc này vui vẻ, lần đầu tiên Minh thấy ông không cau có. Một người bạn ngồi cạnh Minh mở miếng bánh mì ra:

– Có lẽ mình bị ăn bớt thịt?

– Tao nói mày hay, miếng bánh mì này cũng chạy theo hệ thống quân giai rồi mới đến tay mình, nhưng theo hệ thống quân giai ngược, nghĩa là từ trên xuống dưới, mới đầu Trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân cho mỗi miếng bánh mì là mười miếng thịt, khi xuống tới tay mình chỉ còn có ba miếng thịt, đồ chua bị ăn bớt, mày cứ tin như vậy đi, mày quên rồi sao, những người anh em nhà thầu có thể làm được mọi chuyện để thủ lợi mà.

Minh cười, không ngờ thằng bạn, còn nhiều bất mãn hơn mình, tinh thần khôi hài cao, họ biết biến những bất mãn, những đau thương để cười, Minh nghĩ mình làm người không biết cười nên mới rầu rĩ suốt ngày.

Gã lính giơ mãi khúc bánh mì lên cao:

– Mày thấy hai cái bánh mì này gầy còm không? Hai cái bánh mì này vốn dĩ đẹp trai, khi nó tới tay mình nó bị hành hạ nhiều quá nên nhan sắc tàn phai như thế này.

Hắn quay sang một người bạn khác: Mày thấy hai khúc bánh mì này mang cấp bậc gì.

– Binh nhì. Gã trề môi:

– Tao e rằng cho nó mang cấp bậc binh nhì nó sẽ mắc cỡ, chỉ đáng là tân binh quân dịch thôi.

Cả mấy thằng ngồi quanh đó cười lên hô hố. Trung úy Thái đi tới:

– Các anh cười gì vậy?

– Thưa trung úy, chúng tôi đang phong chức cho mấy cái bánh mì này.

Trung úy Thái không nói gì, ông ừ ừ trong miệng rồi quay đi, bọn lính thấy thế ngồi đấu láo um sùm với nhau, Minh thấy vui vui, từng tiểu đội đang vào phòng kín bỏ phiếu, đến lượt tiểu đội của Minh, hắn đứng dậy:

– Thôi vào bỏ phiếu cho xong chúng mày, chiều hôm nay được nghỉ, tao phải ngủ một giấc cho đã,

Tới lượt Minh, hắn lãnh những phong bì và những lá phiếu có tên ứng cử viên. Minh vào phòng kín nhìn lại những lá phiếu nằm trong giỏ, quả nhiên không có một lá phiếu nào của Ngô đình Diệm. Minh nghĩ bụng: không lẽ mình lại làm như các bạn, nhưng nếu Minh liệng một lá phiếu nào có hình của Ngô đình Diệm vào sọt rác, hắn sẽ nguy ngay, người bạn đi sau chắc sẽ báo cáo. Minh suy nghĩ thật nhanh, sau khi bỏ hết những lá phiếu có hình ứng cử viên khác vào sọt rác, Minh nhét liền tấm phiếu có hình Ngô đình Diệm vào miệng nhai ngấu nghiến, nuốt chửng. Minh bình thản đi ra, tay cầm cái phong bì giơ cao rồi bỏ vào thùng phiếu.

Người bạn đứng cạnh Minh hỏi:

– Bỏ cho cụ hả?

– Dĩ nhiên cụ là một vị lãnh tụ anh minh, không bỏ cho cụ còn bỏ cho ai nữa?

Sau đợt bỏ phiếu trung úy Thái có vẻ hài lòng, ông ta đi đi lại lại, hai tay xoa vào nhau:

– Tốt lắm, các anh khá lắm, đừng có dại dột mà mang họa vào thân.

Ông quay lại mấy người lính sắp sửa lên xe hơi về trại:

– Bây giờ các anh đi ăn với tôi, chiều hôm nay chúng ta còn việc làm nữa.

– Việc gì đó trung úy?

– Chưa cần biết việc gì, nhưng như vậy là Tổng Thống hài lòng lắm rồi.

Buổi trưa hôm ấy bọn Minh được ăn uống một bữa no nê, có thằng hỏi trung úy Thái:

– Ngày mai còn đi bỏ phiếu nữa không trung úy?

Trung úy Thái ba hoa vui vẻ, ông không cau có như mọi khi:

– Thôi chớ, làm ăn như vậy là đủ quá rồi.

– Tôi mong ngày nào cũng có bỏ phiếu một lần, đất nước chúng ta có nhờ…

Trung úy Thái đỡ:

– Này, không có nói tầm bậy tầm bạ nhé, coi chừng cái miệng anh, không như thằng ban sáng thì khổ thân đó.

Trung úy Thái chạy đi đâu một lát, ông trở lại:

– Tổng thống muốn nhờ các anh một việc nữa?

– Cái chi vậy trung úy?

– Đừng có hỏi nhiều. Một thằng lính lém lĩnh:

– Thi hành trước khiếu nại sau phải không trung úy?

– Ừ, thi hành trước khiếu nại sau.

– Mình lại ăn bánh mì thịt, ăn cơm gà, uống lave nữa phải không trung úy?

– Các anh ngoan ngoãn muốn gì cũng có, trong giai đoạn này, chúng ta bắt buộc phải chọn một vị lãnh đạo của chúng ta, đừng để cộng sản lọt vào ghế Tổng Thống là chúng ta khốn khổ. Trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân đã nói chuyện với các anh nhiều, nhưng nhân dịp này tôi cũng cần nhắc lại với các anh một lần nữa, tình thế dầu sôi lửa bỏng, chúng ta là tiền đồn chống cộng của Thế Giới tự do, vậy chúng ta bắt buộc không để đất nước này lọt vào tay cộng sản, bằng mọi cách chúng ta phải giữ gìn cho đất nước này, chúng ta phải có một vị Tổng Thống thiệt tình chống Cộng, không ai hơn đương kim Tổng Thống Ngô đình Diệm.

– Dạ đúng đó trung úy.

Trung úy Thái ngó người lính mới nói, ông tiếp tục:

– Bằng mọi cách, chúng ta phải bầu cử cho đương kim tổng thống Ngô đình Diệm, ngoài tổng thống Ngô đình Diệm ra không ai đủ tư cách chống Cộng, không một nhân vật nào cương quyết, tài ba để ngăn chận bước tiến của Cộng Sản.

Một tiếng nói nhỏ bên cạnh Minh:

– Chúng mày xê ra cho tổng thống chống Cộng, lộn xộn chúng mày chết mẹ.

Minh phì cười, trung úy Thái ngừng lời nhìn xuống:

– Thằng nào cười? Minh khẽ nói:

– Thưa tôi cười.

– Tại sao anh cười?

– Dạ thưa… thằng đứng sau tôi… Minh nghĩ thế nào mình cũng bị Trung úy Thái phạt, nhưng Trung úy Thái hôm nay dễ dãi hơn mọi khi, ông hăm:

– Nếu là hôm khác tôi nhốt anh, nhưng hôm nay tôi tha thứ cho anh.

– Dạ cám ơn Trung úy.

Trung úy Thái lại thao thao bất tuyệt nói về những đức tính của Tổng Thống Ngô đình Diệm, cuối cùng ông nói:

– Bởi vậy tôi kêu gọi anh em đi bỏ phiếu thêm một lần nữa, nếu cần chúng ta đi bỏ phiếu hai ba lần.

– Dạ thưa trung úy càng nhiều càng tốt.

– Thôi chắc cũng không cần nhiều, chỉ một lần nữa mà thôi.

– Thưa trung úy lần này bỏ tự do hay như lần trước?

– Như lần trước không có gì thay đổi hết. Dạ thưa trung úy nên dặn lại mấy người này cho kỹ, tôi thì thông hiểu rồi nhưng mấy người này tôi nghi ngờ quá, bởi vì họ không mấy thông minh, họ chỉ quen ăn chớ không có tinh thần.

Bọn lính nhao nhao:

– Ê không có nói láo nói lếu nghe mày.

– Đâu có nói láo, tao nói thiệt đấy chớ, bộ chúng mày cũng có tinh thần chống Cộng như tao sao?

– Tụi tao thừa tinh thần chống Cộng.

– Vậy thì khỏi nói nữa.

Trung úy Thái vỗ tay bộp bộp:

– Thôi đừng cãi lộn nữa, bây giờ các anh cùng đi với tôi, tôi cũng xin báo cho các anh một tin mừng, ngày mai các anh được nghỉ nửa buổi.

– Hoan hô trung úy, hoan hô Tổng Thống.

Trung úy Thái cười:

– Thôi mà, tôi xin các anh, mình đi thôi.

Bọn lính nhao nhao lên xe. Trung úy Thái không quên dặn với:

– Nè, tôi dặn các anh đừng có nói năng gì lộn xộn nghe, ai có hỏi gài, thì nói sáng nay chưa bỏ phiếu, mãi bây giờ mới đi bỏ, nói vậy nhé.

– Thưa trung úy đừng lo, nghề của tụi tui mà, một cây đánh xì bịp! Trung úy Thái làm lơ như không nghe, đoàn quân xa chở lính đi bỏ phiếu xuống tận Chợ Lớn, một thằng lính nói:

– Nếu chưa đủ phiếu cho Tổng Thống đắc cử, mình còn đi tới Cà Mau bỏ phiếu nữa không chừng.

– Dám lắm.

Trung úy Thái hò hét lính tập họp thành từng tiểu đội, bọn lính đứng lộn xộn, ông nổi cáu:

– Có xếp hàng như buổi sáng hôm nay không, tụi mày muốn phá đám hả?

Đến mười phút sau bọn lính mới xếp hàng ngay ngắn, cuộc bỏ phiếu lại diễn ra như hồi sáng, một thằng lính láu lỉnh khi đi ngang mặt Trung úy Thái nói:

– Thưa Trung úy, có được thực tập như vậy là thành rồi Trung úy.

Trung úy Thái suỵt một cái, bọn bỏ phiếu xong, đứng phất phơ ngoài phòng phiếu chơi, một thằng than:

– Mình đi bỏ phiếu chán thấy mẹ, chẳng thấy bóng người đẹp nào hết trơn.

– Sức mấy, phòng phiếu này dành riêng cho lính mà, người ta đâu có cho dân chúng bỏ. Tổng thống Ngô đình Diệm lần này sẽ trúng cử một cách vẻ vang.

– Đó là cái chắc, miễn luận bàn.

– Nghe nói sau kỳ bỏ phiếu này, mỗi một thằng lính được lên mỗi cấp.

– Cái đó còn hỏi lại, tao không dám chắc, nhưng chắc có một điều những người như Trung tá quyền Tư Lệnh Không Quân và trung úy Thái nhà mình thì tương lai thấy sáng sủa ra.

Trung úy Thái thổi còi gọi lính về, ông ta coi bộ nhọc mệt nhưng mặt mũi hân hoan, ông vui vẻ:

– Thôi cám ơn anh em chúng ta về căn cứ.

Gã lính láu lỉnh hỏi:

– Thưa trung úy, thập phần hoàn hảo?

– Cám ơn, kết quả tốt.

– Thưa trung úy, tôi nghe nói, những người trung thành với cụ Ngô sẽ được cụ Ngô tưởng thưởng xứng đáng phải không?

– Đúng.

Gã lính láu lỉnh xoa tay một cách hân hoan:

– Vậy thì tôi có mòi rồi. Thằng đứng cạnh hỏi:

– Cái gì vậy?

– Tao sẽ được tưởng thưởng một cách xứng đáng.

– Mày có công trạng gì?

– Tao bỏ phiếu cho cụ Ngô, có lòng ngưỡng mộ cụ từ lâu, vậy không phải là công trạng thì là gì?

Trung úy Thái cũng biết bọn lính đứng nói xỏ nói xiên nhưng ông ta không thể bịt mồm được bọn chúng, ông chỉ biết mình hoàn thành nhiệm vụ được tốt đẹp, làm tròn bồn phận cấp trên giao phó là ông vui rồi.

Trời đã về chiều, trung úy Thái ra hiệu cho bọn lính:

– Thôi chúng ta lên xe.

Bọn lính ào ào lên xe, chúng chọc phá con gái dưới đường, hát hỏng ầm ĩ.