Tốt đen

vietmessenger.com

Nguyễn Thụy Long

KHÔNG GIAN xuất bản 1971

Post by Sơn râu 11 Apr 2025

Chương 8.

NHỮNG CON CÀ CUỐNG TỪ NHỮNG CÁNH đồng bên cạnh phi trường tới tấp bay về căn cứ sau những trận mưa đêm, chúng lượn vòng vòng dưới ánh đèn dẫn vào căn cứ, cho đến khi say ánh sáng lao xuống đường, bọn lính tráng và con nít cư ngụ trong căn cứ nhảy ra vồ, bỏ vào thùng. Đám người bắt cà cuống đem bán mỗi ngày một đông, mới đầu không có ai nghĩ đến mối lợi đó, người miền Nam ít người nghĩ đến con cà cuống, chỉ có mấy người lính Bắc, đêm đêm chịu khó ra đường bắt cà cuống mà thôi, sáng sớm họ mang từng thùng sắt tây ra Lăng Cha Cả bán cho mấy bà người Bắc, để làm mật cay, để hòa chất mật với nước mà người Bắc thường dùng để làm đồ gia vị.

Những người mua cà cuống ra giá, một con cà cuống một đồng bạc, có người trong một đêm bắt được tới hai ba trăm con, dần dần mối lợi đó nhiều người biết, số người bắt cà cuống mỗi ngày một đông, họ thức suốt đêm để bắt, cho nên một số lính trong căn cứ ban ngày đi làm mắc tật ngủ gật. Bộ Tư Lệnh tìm ra nguyên do, bèn làm một sự vụ văn thư, cấm lính không được bắt cà cuống, bây giờ những kẻ bắt cà cuống hầu hết là đàn bà trẻ con và những người thuộc gia đình quân nhân cư ngụ trong căn cứ.

Trong mấy ngày đầu mùa mưa Minh cũng bắt cà cuống đem bán kiếm tiền tiêu thêm, món nợ xanh xít đít đui của Minh trả hoài không hết, tới tháng lãnh lương Minh lại buồn, hắn không thiết gì đến lãnh lương vì hắn biết rằng mình không cầm được một món tiền nguyên vẹn trong tay lâu, Minh nghĩ bụng mình có mòn đời đi lính cũng trả không hết nợ. Tâm hồn Minh bây giờ mù mịt, hắn không còn vẻ tinh anh như ngày xưa, những hy vọng mỗi ngày thêm cùn cụt. Minh buồn bã, vậy là mình đã ở quân ngũ được ba năm trời, hình như tất cả mọi người trong Phi đoàn quên mất sự có mặt của Minh, suốt ngày hắn ở ngoài kho nhiên liệu, Đại úy chỉ huy Trưởng Phi đoàn đã đổi đi, bây giờ một vị Đại úy khác về thay ông ta, ông ta quên có Minh ngoài kho nhiên liệu, Minh có cảm tưởng mình bị bỏ quên, mỗi ngày Minh chỉ ngần ấy việc: phát xăng nhớt, nằm chán trong kho nhiên liệu lại ra bồn nước ngâm cho đỡ nóng nực. Minh ở hoài trong kho nhiên liệu đến nỗi người hắn xanh lét đi như tàu lá, một người bạn thương hại nói với Minh:

– Mày ở hoài trong này, bịnh chết, chịu khó ra ngoài trời…

Minh chỉ cái bồn nước:

– Chỉ có một cái bồn nước này, không có chỗ nào khác, mày thấy chứ? Không lẽ suốt ngày tao nằm ngâm nước.

Minh đã nhiều lần làm đơn xin đi học khóa chuyên môn nhưng những đơn của Minh đều không được chấp nhận vì lý do cần công vụ. Minh sống hoàn toàn trong tâm trạng một kẻ tuyệt vọng. Minh làm đơn xin giải ngũ, vì hắn đã ở hết thời gian khế ước, đơn cũng không được chấp thuận, với lý do lưu ngũ vì công vụ. Tất cả sự hăng hái, lòng nồng nhiệt khi mới nhập ngũ bây giờ tiêu tan như mây khói. Minh khô- ng còn một lối thoát nào. Đó là những ngày đầu tiên của cuộc chiến tranh do Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam phát động, những trận đánh nhau dưới đồng quê. Phi đoàn trực thăng bắt đầu hoạt động, không ngày nào không có những chuyến bay tải thương. Chế độ Ngô đình Diệm càng ngày càng tỏ ra độc tài, thuở mà mỗi lần người ta đi coi hát đều phải chào cờ, và suy tôn Ngô tổng thống, không phải riêng Minh, mà nhiều người khác chán nản chế độ đến cùng cực.

Buổi chiều hôm nay, sau giờ làm việc, Minh đi bộ ra ngoài cổng trại, hắn xuống Phú Nhuận đón Ngọc. Ngọc làm việc tại một tiệm uốn tóc, nàng dễ thương tuy không đẹp lắm, nhưng coi được, Ngọc hiền hậu, tính nết đơn sơ, sau bao nhiêu ngày Minh săn đón, hắn mới được Ngọc để ý đến, nàng ở có một mình trên một căn gác nhỏ ở trong hẻm Phú Nhuận. Minh thường đến chơi với nàng, và có lần hắn đã ngủ lại đêm với nàng, Minh thấy mình có bổn phận có trách nhiệm với nàng.

Minh ngồi chờ Ngọc cả tiếng đồng hồ ở tiệm cà phê, trước cửa tiệm uốn tóc. Nàng ra khỏi cửa, sang thẳng quán cà phê, nàng hồn nhiên kéo ghế ngồi xuống trước mặt Minh:

– Anh chờ em có lâu không?

– Chừng một tiếng đồng hồ. Nàng đưa tay nắm lấy tay Minh:

– Xin lỗi, em hơi bận, hôm nay khách nhiều quá.

– Tiệm em làm có vẻ đắt hàng lắm nhỉ?

– Còn tùy vì những ngày này sắp tới Noël nên người ta đi làm đầu dần.

– Còn hơn một tháng nữa mới tới Noël kia mà.

– Dạ, nhưng người ta lo dần là vừa, cận ngày càng đông khách.

Ngọc thành thật hỏi:

– Anh có tiền trả tiền nước chưa?

– Có chút ít.

– Hôm nay để em trả, em được buộc-boa nhiều mà.

Minh quen thuộc với tính nết nàng, rất thành thật, Minh không hề mặc cảm trước thái độ của nàng.

– Tốt, ngày mai anh đi Mỹ… Tho.

– Anh cần thêm tiền không?

– Chắc không cần lắm.

– Em còn tiền nhiều, cần cứ lấy à, nhưng anh đi Mỹ Tho có việc gì?

– Cũng chẳng có việc gì, ngày mai có chuyến máy bay đi Mỹ Tho nên anh đi chơi vậy thôi, sáng đi chiều về mà.

Ngọc lơ đãng nhìn ra ngoài đường: – Tối nay ngủ nhà em nhé, sáng mai em đánh thức anh dậy sớm.

– Tối nay, không được, anh định ra nói với em đó, đêm nay anh về trại, sáu giờ sáng mai máy bay cất cánh rồi, anh ngủ trong trại cho tiện.

Ngọc ngồi chống tay lên cằm:

– Sao anh, anh quyết định chưa?

– Dĩ nhiên nhưng để thư thả đã.

Minh ngần ngại, Ngọc nói với hắn về ý định từ mấy hôm nay, nàng đề nghị sống chung với Minh, nhưng Minh chưa biết quyết định làm sao, dầu muốn dầu không Minh vẫn bị mặc cảm. Hắn nghĩ lại vụ sống chung với Lan hồi nào, từ đó Minh thề rằng sẽ không sống chung với một cô gái nào nữa, nếu chưa kiếm được tiền khả dĩ kha khá.

Ngọc nắm lấy tay Minh: – Sao anh?

Minh nhìn người yêu lắc đầu.

– Có gì là khó nghĩ đâu?

– Em hiểu là anh nghèo lắm chứ?

– Em biết, nhưng anh mặc cảm với em sao? Em nghĩ là anh hiểu em, em không như những người khác, em yêu anh thương anh.

– Đó mới là điều khó nghĩ cho anh.

– Bao nhiều lần em đã nói với anh, em không còn ai thân thuộc nữa, gặp anh, anh thấy em có tiếc gì đâu.

– Cám ơn em, anh cũng rất cảm động.

– Cứ về sống với em, no đói mình có nhau mà. Anh không tin cả em nữa sao?

Minh nắm bàn tay của nàng:

– Anh tin chứ, nhưng anh biết làm sao được.

– Anh không biết làm sao, anh không quyết định được cả cuộc sống của anh nữa à.

Nàng bỗng nhìn Minh chăm chú:

– Hay là… hay là anh…

– Cái gì?

– Anh có cô nào khác rồi phải không?

– Đâu có, em chỉ nghĩ bậy.

– Thế tại sao anh cứ từ chối thiện chí của em?

Minh cúi đầu lắc nhè nhẹ:

– Có lẽ anh phải cũng nói thật với em.

– Cũng vẫn chuyện anh nghèo mà thôi.

– Em thử nghĩ coi không lẽ anh sống bám vào em. Em cũng biết là anh tương lai không sáng sủa gì mấy, nếu không nói là đen tối.

– Anh nói hoài chuyện đó.

– Bắt buộc anh phải nói, anh có tự ái, nhờ vả…

Ngọc giận dỗi:

– Vậy là anh đâu có yêu em.

– Không yêu em anh săn đón mãi làm gì?

Minh ngước lên mỉm cười:

– Anh ao ước được sống chung với em, vì nghĩ như vậy cho nên anh mới thực tế.

Ngọc vùng vằng:

– Không, em muốn anh trả lời dứt khoát, anh có bằng lòng sống chung với em không?

– Mình đi chơi rồi nói chuyện. Ngọc lắc đầu:

– Em không đi đâu hết, ngồi đây anh trả lời rồi thì đi, nếu anh thấy rằng không thể sống chung với em thì đâu đi được, anh cứ tự do đứng dậy đi, em thề rằng không làm phiền anh, anh cứ đi, để mặc em, còn bây giờ em không nói gì hơn nữa, cũng không nghe anh giải thích, em… em…

Ngọc bỗng nghẹn ngào, nàng cúi mặt xuống. Minh thật khó nghĩ, hắn không biết phải làm sao, nàng cương quyết, Minh bồi hồi về sự nghẹn ngào của nàng. Minh đưa tay nắm lấy tay nàng:

– Em…

Ngọc vùng tay:

– Kệ tui.

– Sao em kỳ cục vậy chớ?

– Anh không thương tôi nữa, thì anh đi đi, đừng đụng vào tôi

– Em thấy quán nước đông người không? Mình tới một nơi nào đó nói chuyện.

– Tôi nói không có đi đâu hết, anh không thích tôi thì anh đi đi.

Minh thở dài, nàng khó tính, Minh không biết phải giải thích chuyện này ra sao.

Minh im lặng, hắn bỗng nắm tay nàng:

– Ngẩng lên nhìn anh này.

Ngọc ngẩng lên, nước mắt doanh tròng, nàng chờ đợi, Minh mỉm cười với nàng, hắn nắm chặt bàn tay nàng hơn:

– Anh bằng lòng.

– Thật không?

Lau nước mắt đi, anh không nói dối em đâu.

Ngọc đưa chiếc khăn mùi-soa lên lau nước mắt, vẻ mặt nàng trở nên tươi tỉnh, nàng cười, hàm răng trắng bóng, Minh nói nhỏ:

– Mình đi chơi, mười hai giờ đêm nay anh về trại, chiều mai anh về, anh sẽ ra với em ngay bắt đầu từ tối mai mình sống với nhau.

– Dạ.

Ngọc đặt tiền lên bàn; nàng ngước lên nhìn Minh:

– Ngày mai em sẽ không đi làm, em nghỉ một ngày…

– Để làm gì?

– Em đi mua sắm ít đồ đạc cần thiết trang hoàng cho cái phòng của mình.

– Khoan đã, đi đâu vội. Ngọc kéo Minh đứng dậy:

– Bây giờ mình về nghe anh?

– Không đi chơi hả?

– Để tối mai đi ăn với nhau một bữa, em cũng phải kiếm mua cho anh một chiếc xe đạp, có gia đình rồi em muốn anh về nhà ăn cơm.

Minh cảm động, hắn đi cạnh người yêu, trong bao nhiêu năm buồn bã, lần đầu tiên Minh thấy lòng mình ấm lại, lần đầu tiên hắn nghĩ tới một hạnh phúc đơn sơ, nghèo nàn nhưng thắm thiết. Trong thời gian sống tuyệt vọng Minh thấy mình là một người xấu số, hoàn toàn chàng không còn hy vọng gì. Minh nghĩ đến kho nhiên liệu, hắn thấy rùng mình, mình sẽ chôn đời ở đó, nơi đó là một nơi đày ải.

Minh nắm nhẹ tay người yêu, nhìn sang nàng:

– Thú thật với em, cách đây năm phút anh còn ngần ngại, nhưng bây giờ thì anh hết rồi, anh hoàn toàn tin tưởng ở em.

Giọng Ngọc ngậm ngùi:

– Như em đã nói với anh, em không còn ai là thân thiết, trong bao nhiêu năm nay, em nghĩ đến một gia đình do em tao ra, em muốn có một người yêu rồi người đó sẽ là người chồng của em, em sẽ hết lòng thương yêu người đó.

Hai người đi vào trong con hẻm nhỏ, căn lầu Ngọc thuê nằm ở cuối xóm, nhìn ra bờ sông gió mát lộng lộng, căn lầu nhỏ có cái cầu thang riêng, một cái bao lơn nhỏ đúc xi măng chắc chắn, đủ kê một chiếc ghế xích đu.

Ngọc vào nhà, nàng bật ngọn điện, ánh sáng chan hòa căn phòng nhỏ, nàng ngắm căn phòng kê chiếc giường niệm, một cái tủ áo, một cái bàn và hai cái ghế, ở góc nhà có một cái bếp nấu dầu hôi, ấm đun nước và vài thứ đồ lặt vặt. Ngọc đứng tựa vào vai Minh:

– Anh thấy không, mình còn thiếu thật nhiều thứ để tao thành một gia đình có hai vợ chồng, khi đã sống với anh rồi, bắt buộc chúng ta không thề sống đời cơm hàng cháo chợ, ngày mai em nghỉ ở nhà, em đi sắm một ít đồ đạc cần thiết, điều bắt buộc phải lo là sao anh có một chiếc xe đạp để đi làm.

Minh cảm động, gục đầu vào vai người yêu:

– Anh không biết nói gì hơn là cám ơn em.

Minh nghe hơi thở của người yêu, ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng từ người nàng toát ra. giọng Ngọc ấm áp trầm trầm:

– Chiều mai anh có thể về nhà ăn cơm được rồi đó.

– Sao hồi nãy em nói mình đi tiệm.

– Nhưng bây giờ em đồi ý kiến, em muốn tự em nấu một bữa cơm cho anh ăn.

Minh không nghĩ thứ hạnh phúc này sẽ kéo dài được bao lâu, nhưng hắn cũng đã thấy rằng mình hạnh phúc lắm rồi. Minh chưa bao giờ được hưởng.

Bàn tay mềm mại của Ngọc vuốt nhẹ lên má Minh:

– Anh nghĩ gì đó?

– Anh đang nghĩ đến hạnh phúc của chúng mình.

– Anh nghĩ sao?

– Không biết những giờ phút này mình sẽ kéo dài được bao lâu?

– Anh bi quan?

– Không, thực tế thì đúng hơn.

Ngọc kéo Minh ngồi xuống giường:

– Em thì không nghĩ gì cả, ngoài những giây phút mình đang hưởng, em không lãng mạn.

Minh nói nhỏ bên tai nàng:

– Anh biết… anh biết…

Ngọc gỡ tay người yêu, nàng đứng dậy:

– Ngọn đèn này sáng quá phải không anh, em tắt đi, bật ngọn đèn khác mờ mờ nhé?

Ánh đèn mờ bật lên, căn phòng trở nên ấm cúng hơn. Minh thấy người yêu mình đẹp hơn dưới ánh đèn mờ ảo này, đôi mắt nàng long lanh, kẻ một vệt chì mỏng ở rèm mi, khuôn mặt nàng hiền hậu, đôi mắt thật bao dung, tia nhìn như bao kín tâm hồn Minh, lần đầu tiên Minh bắt gặp một tia nhìn như thế.

Nàng tiến đến gần Minh hơn, nàng ngã vào vòng tay chàng. Giường nệm êm ái, Minh nghe gió thời qua cửa sổ, tiếng đồng hồ tích tắc trên chiếc bàn nhỏ kê ở đầu giường, Minh cúi vén mái tóc xõa trên trán nàng, Minh lại nhìn thấy đôi mắt nàng, đôi mắt khẽ chớp. Vòng tay của nàng siết chặt hơn trên lưng Minh…

Ngọc mở bừng mắt, nàng nhìn Minh thắm thiết:

– Anh ở lại với em đêm nay nhé? Minh lắc đầu:

– Không, anh phải về.

– Ở lại không được sao? Sáng mai em đánh thức anh dậy sớm mà.

Minh hôn khẽ lên môi Ngọc:

– Mình còn cả tối mai, những ngày kế tiếp mà lo gì.

Ngọc thở dài:

– Em không biết em nghĩ gì nữa, nhưng em thấy mình làm sao ấy.

– Làm sao?

– Em thấy mình lo nghĩ thật là vần vơ, không hiểu tại sao, em chợt nghĩ rằng hạnh phúc của mình thật là mỏng manh.

– Chỉ nói bậy.

– Em mong rằng đang nói bậy, đang nghĩ bậy. thế.

– Anh không muốn em nghĩ như

– Anh yêu em thật chứ?

– Em nghĩ là anh nói đùa?

– Em không muốn nghĩ thế, nhưng em muốn tự miệng anh nói ra, vì từ khi mình biết nhau, có cả chuyện ăn nằm với nhau, nhưng chưa bao giờ em thấy anh nói câu đó, anh có cái vẻ gì lừng khừng.

Minh cười:

– Anh xin lỗi, anh không tể nhị chút nào hết.

Minh nhìn thẳng vào mặt nàng:

– Anh yêu em đó, chính miệng anh đã nói ra câu đó, em bằng lòng chưa?

Ngọc ôm ghì lấy cổ Minh, tiếng nói của nàng lúc này như những lời thầm thì:

– Mình sẽ sống với nhau suốt đời anh nhỉ, mình yêu nhau rồi, sau này thương yêu con cái.

Minh chợt thấy buồn buồn về đời sống quân ngũ của mình:

– Khi gần em thì anh thấy vui, nhưng cứ khi nào nghĩ đến đời sống quân ngũ của anh, anh lại buồn, anh thấy mình chẳng có chút ít tương lai nào hết, không lẽ anh cứ bám lấy em để sống sao?

– Anh có cái tự ái của anh, tự ái của một thằng con trai.

– Tình trạng hiện tại của anh thế nào?

– Không có một chút nào tương lai, anh là một người lính kém may mắn, anh đã hy vọng ba bốn năm trời rồi, bây giờ thì anh thấy cái hy vọng ấy càng xa vời.

Minh thở dài, tiếp:

– Anh không biết mình sẽ ra sao nữa, anh xin giải ngũ không được, anh chỉ mong được giải ngũ ra khỏi nhà binh thì chắc anh khá hơn.

Cả hai đều im lặng, gió ngoài sông thổi qua cửa sổ, làm căn phòng trở nên mát lạnh! Minh bỗng hỏi một câu bâng quơ:

– Đêm ở đây chắc có lẽ lạnh lắm em nhỉ?

– Lạnh và em còn sợ ma nữa.

– Có ma sao?

Ngọc cười khanh khách:

– Ma thì không có nhưng em sợ nhất là ma mãnh, em có một mình mọi khi cứ về đến nhà là em đóng kín cửa, ở dưới hẻm này có mấy thằng cứ thấy em về là chúng chọc.

– Sao anh về đây bao nhiêu lần mà không gặp?

Ngọc dí tay vào mũi Minh:

– Chúng ngán anh.

– Ngán anh, anh có làm gì đâu để chúng ngán.

– Cái mặt lầm lỳ coi khó thương.

– Vậy mà có người thương đấy, không thương mà khóc đứng khóc ngồi.

Ngọc nhéo Minh một cái đau điếng: – Nói xấu người ta nhé.

Minh nằm im lặng một hồi lâu, hắn ngửa mặt nhìn lên trần nhà, ở trên đó có hai con thạch sùng đang đuổi nhau, một lát sau Minh hỏi:

– Anh hơi lạ một điều, tại sao em lại yêu anh, sống với anh.

– Vậy mà cũng lạ!

– Lạ lắm chứ, với nhan sắc như em, với cuộc sống hiện tại, em có thề làm vợ một người bảnh hơn anh nhiều, vậy tại sao em lại bằng lòng yêu anh?

Ngọc mỉm cười, nàng nép đầu vào vai Minh:

– Vậy mới kỳ cục, mà cũng tại anh nữa.

– Tại anh?

– Chớ sao, nếu anh không chịu theo tán tỉnh người ta hoài, thì em biết anh là ai, em là người ưa cảm động.

Minh cười, chàng nhìn vào mặt nàng:

– Anh đâu biết em có tính cảm động như vậy, vậy mà hôm đầu tiên mắng người ta mất mặt mặt mũi.

– Anh còn nhớ anh nói những gì không?

Minh lắc đầu:

– Thú thật anh không nhớ mình nói những gì.

– Anh nói nham nhở, em không biết anh học cái trò tán gái đó ở đâu, chán anh ghê vậy đó, em sỉ vả anh như vậy vẫn còn nhẹ.

– Anh biết lắm chớ, bởi vậy ngày hôm sau anh phải tán gái kiểu khác.

Hai bàn tay Ngọc nắm lấy nhau, nàng bẻ cho kêu cụp cụp:

– Thôi mình bỏ chuyện đó đi, mình nói chuyện khác.

– Chuyện gì?

– Chuyện tương lai của chúng mình.

Minh thú thật:

– Anh chẳng biết chuyện gì mà nói hết. Ngọc nhổm lên, nhìn vào mặt chàng:

– Anh không biết chuyện gì nói sao?

– Thật vậy, chuyện này đến với anh bất ngờ quá, phải thú thật với em rằng anh hơi bàng hoàng, anh không hề nghĩ đến, hơn nữa, anh không đủ điều kiện nghĩ đến.

Đôi mắt mắt Ngọc tha thiết:

– Em hiểu, em hiểu anh, anh thành thật lắm, em thích có một người chồng thành thật, từ khi mến anh, kế rồi đến yêu anh, em càng yêu anh hơn vì đức tính thành thật của anh…

– Em có nghĩ rằng người chồng em có đức tính thành thật như vậy khi ra đời, sống với đời chỉ nhận được những thiệt thòi không?

– Có, em có nghĩ đến điều đó, nhưng điều đó đối với em không quan trọng, em biết chắc chắn rằng, người chồng ấy càng yêu mến em nhiều hơn, suốt đời em chỉ mong được có một người chồng thành thật. Em nói để anh hiểu rằng đời em cũng đã nhận nhiều thiệt thòi rồi, em sợ điều gì trắc trở, nhất là hạnh phúc của đời em, điều đó quan trọng nhất, thà rằng yêu và lấy một người lính như anh em yên trí hơn, em khôn chớ em không nông nổi đâu, em phải đi kiếm cơm từ hồi mười ba tuổi em tủi nhục nhiều.

Minh ôm lấy người yêu, chàng vuốt ve trên lưng nàng, chàng cảm động, chưa bao giờ Minh cảm động như vậy. Minh muốn khóc vùi trong mái tóc thơm ngát của nàng. Thế là từ nay trở đi chàng đã có một tình yêu, có một người để nghĩ đến tất cả nhọc nhằn, tất cả nỗi tủi nhục bất mãn, có thể nói với nàng.

Minh khẽ nói bên tai nàng: – Em thật tuyệt diệu.

Minh ôm chặt lấy nàng:

– Anh không ngờ đời mình có giây phút tuyệt diệu này.

Khuôn mặt nàng ngửa lên, Minh nhìn thấy nụ cười dễ thương của nàng, Minh cúi xuống, Minh bạo dạn hơn sau nụ hôn. Minh thì thầm trên môi của nàng:

– Anh cám ơn em, cám ơn em thật nhiều.

Đôi mắt của Ngọc từ từ khép lại, đôi mắt có hàng mi cong vút, vòng tay nàng siết chặt lấy vai Minh, nàng thì thầm:

– Ở lại với em nghe anh.

Minh im lặng, gió mát lồng lộng, Minh ngồi dậy, hắn hôn lên khuôn ngực đầy đặn của Ngọc. Ngọc xoay người lại, nàng ôm chiếc gối vào lòng, đôi chân dài thuôn trắng mịn, hờ hững bỏ thõng xuống giường. Minh cúi xuống nhấc chân nàng đặt lại trên giường:

– Anh phải về trại, chiều mai anh ra, chúng mình sống luôn với nhau cho đến trọn đời.

Nụ cười của Ngọc mệt mỏi:

– Muộn rồi đó, nếu anh phải về thì về đi, ngủ sớm rồi mai đi cho kịp, ừ mà tối nay anh ở đây sáng mai dậy không được đâu?

Minh cười:

– Tại sao vậy?

– Anh tham lam lắm anh không biết sao?

– Xin nhận lỗi.

Minh đã sửa soạn xong. Ngọc khoác lên người chiếc áo ngủ, nàng ngồi soi gương sửa lại mái tóc lòa xòa, nàng ra mở cửa. Minh nhìn thấy bầu trời ngoài kia lấp lánh sao đêm, dòng sông uốn khúc, trắng bạc trong đêm, tiếng chiếc ca nô nào đó tuần tiểu chạy trên sông. Minh ra đứng ngoài bao lớn nhìn xuống con hẻm nhỏ những mái nhà thấp ở bên dưới, đêm thật tuyệt diệu. Minh lưu luyến không muốn ra về, chàng đứng tựa tay trên lan can, chàng cảm thấy thèm hơi thuốc lá thơm, chàng móc túi tìm bao thuốc, bao thuốc hết, chàng vo viên bao thuốc không liệng xuống hẻm, chàng nghe tiếng bao thuốc chạm trên mặt hẻm. Đêm yên lặng. Ngọc đã đứng bên cạnh Minh, nàng nép đầu vào vai người tình, nàng hỏi bâng quơ:

– Rồi sẽ ra sao hả anh?

Minh hôn trên mái tóc nàng:

– Bây giờ anh chỉ thấy sung sướng, anh không biết rồi sẽ ra sao nữa.

Ngọc cười nhẹ, tiếng cười của nàng hồn nhiên:

– Em mong ước thật nhiều đó anh, nhưng bây giờ em không nói được gì, em cũng cảm thấy sung sướng, có lẽ như anh vậy.

Minh siết chặt lấy vai nàng, hôn trán nàng:

– Anh về, chiều mai anh cứ về thẳng nhà phải không?

– Dạ.

– Kìa, em nhét cái gì vào trong túi anh thế?

Ngọc cười:

– Tiền đó anh.

– Làm gì kỳ vậy?

– Ngày mai anh đi Mỹ Tho, nếu thấy cái gì lạ thì mua về.

– Cái gì?

– Ai biết được, à hay anh mua một ký sầu riêng, em thích sầu riêng.

– Nếu không có sầu riêng thì anh mua cái gì cũng được nhé.

– Dạ.

– Mai, em cho anh ăn món gì?

– Canh chua đầu cá lóc chịu không?

– Chắc phải ngon tuyệt.

– Ăn với bún.

– Anh đói lâu rồi, chắc phải ăn khỏe lắm.

– Còn nhiều món khác nữa.

– À, em có mời ai không?

Ngọc lắc đầu:

– Không mời ai hết trơn, vả lại em ít bạn lắm, anh có mời ai không?

Minh lắc đầu:

– Mời ai, anh không thích chơi với ai hết.

– Hai đứa mình ích kỷ dữ! Ngọc tiếp:

– Sau đó hai đứa mình đi coi hát bóng, lâu lắm em không đi coi.

Minh chợt ước:

– Nói ví thử hai đứa mình được nghỉ ít ngày đi chơi thích nhỉ, nếu anh biết trước anh sẽ xin nghỉ phép lấy vợ.