Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 11 Apr 2025

Chương 5

“I come here to get Capone…”

Eliot Ness

Elliot Ness gõ ba tiếng vào cánh cửa phòng ông trưởng phòng cảnh sát đặc vụ nha ngân khố Liên Bang Hoa Kỳ. Tiếng bà thư ký nói vọng ra:

– Xin mời vào.

Khi nhìn thấy Eliot Ness, bà thư ký nở một nụ cười tươi như hoa:

– Kính chào ông Ness. Lâu lắm rồi mới lại thấy ông.

Eliot Ness lịch sự:

– Kính chào bà.

Như mọi công chức đứng tuổi khác đã “hiến dâng trọn cuộc đời” làm việc cho chính phủ liên bang Hoa Kỳ kể từ lúc còn là một thiếu nữ, sau mấy chục năm, con người bà thư ký đã trở thành một cái đồng hồ hen rĩ. Đã từ hơn 30 năm, qua mấy triều đại tổng thống, dưới quyền hàng chục ông trưởng phòng cảnh sát đặc vụ khác nhau, cứ 8 giờ sáng là bà cắp ô vô, 5 giờ chiều là bà cắp ô về. Những ngày xa xưa, lúc bà còn là một thiếu nữ mãnh mai trẻ đẹp ở lứa tuổi hai mươi, cuộc đời còn có nhiều thú vị với những cú tán tỉnh của mấy anh chàng cùng sở hay của những nhân viên cảnh sát đặc nhiệm đẹp trai lì lợm. Rồi theo năm tháng, bà lấy chồng, sinh con đẻ cái, ngày hai buổi nhìn thời gian đi qua trước cái cửa sổ cũ kỹ của văn phòng thư ký ông trưởng phòng cảnh sát đặc vụ. Theo luật đào thải của thời gian, người cũ đi, người mới tới. Những nhân viên đặc nhiệm lừng lẫy một thời với bà bây giờ hoặc đã bỏ mình vì công tác, hoặc đã trở thành những ông già lụ khụ. Nhiều người được giao cho một chức vụ khác an nhàn ở một xó xỉnh nào đó, nhiều người khác đã về hưu. Tất cả mọi vật và mọi người đều đổi thay, chỉ có bà là không bao giờ thay đổi. Cũng cùng một công việc đó, cùng trách nhiệm đó, cùng cái bàn viết cũ kỹ đó, bà vẫn còn là bà. Cái làm cho bà nhớ nhất là những anh chàng cảnh sát đặc vụ trẻ tuổi sau này không còn ai đến đùa cợt hay tán tỉnh bà nữa. Nhiều lúc bà buồn lắm, nhưng vẫn ở lại làm việc. Không phải vì bà ham tiền hay ham danh lợi. Bà chỉ thích làm việc, thích hoạt động. Bà rất có cảm tình với những nhân viên đặc vụ trẻ tuổi đẹp trai và đầy nhựa sống như Elliot Ness.

Bà coi bọn trẻ như những đứa con trai của bà. Nó làm cho bà nhớ lại cái thời huy hoàng của mình. Đặc biệt với Eliot Ness, chẳng những thương mà bà còn kính phục chàng. Chàng là một trong những nhân viên đặc vụ trẻ tuổi tài ba nhất của tổng nha Ngân Khố toàn quốc.

Có lẽ Hoa Kỳ là quốc gia duy nhất trên thế giới mà tổng nha ngân khố quốc gia có cảnh sát riêng của mình. Loại cảnh sát này, hay còn có thể gọi là nhân viên đặc vụ tổng nha ngân khố, có nghạch trật ngang hàng và được ưu đãi như bất cứ nhân viên cảnh sát liên bang nào của Mỹ. Vào thời xưa, lúc cơ quan FBI chưa ra đời, Hoa Kỳ thường bị quấy nhiễu bởi những bọn cướp xuyên bang. Vì mỗi tiểu bang có luật lệ khác nhau, và hệ thống truyền tin liên lạc chưa được thịnh hành như bây giờ, các đảng cướp với những hành động cướp bóc rồi di chuyển từ tiểu bang này sang tiểu bang khác, tiểu trừ chúng quả là một chuyện khó nhọc. Một trong những sở trường của bọn này là làm bạc giả. Bộ tài chánh phối hợp với bộ tư pháp thành lập một đội cảnh sát đặc nhiệm để lo vụ này. Hoạt động một thời gian, thấy kết quả khả quan, lực lượng đặc vụ được bành trướng, giao khoán luôn cho những nhiệm vụ khác có dính dáng tới tội ác. Từ giết người cho đến buôn lậu, đến đĩ điếm v.v.., nghĩa là bất cứ cái gì có liên quan đến tội ác mà cảnh sát địa phương không giải quyết được thì cảnh sát ngân khố nhảy vào can thiệp. Và từ đó, cảnh sát tổng nha ngân khố tồn tại qua nhiều triều đại, ngày một bành trướng cho đến hôm nay.

(Năm 1904, bộ tư pháp Hoa Kỳ thành lập ra một sở gọi là “Bureau of Investigation of the Justice Department”, tức là tiền thân của FBI. Những ngày ấy, họ chỉ chuyên lo những vụ điều tra đặc biệt và rất giới hạn. Năm 1924, ngành này được đổi tên là “Division of Investigation of the Justice Department” do “hung thần” Hoover đứng ra đảm trách. Tuy có thêm nhiều trách nhiệm nhưng cơ quan này cũng chưa dính tới những vụ tội ác về luật cấm rượu hay những trọng tội khác. Phải chờ đến năm 1935, lúc cơ quan được biến cải thành Federal Bureau of Investigation, gọi tắt là FBI thì họ mới bắt đầu làm việc như là những cớm liên bang chính hiệu cho đến ngày hôm nay.)

Ngày 27 tháng 1 năm 1920, lịch sử của Hoa Kỳ bước sang một khúc rẽ mới khi quốc hội thông qua đạo luật cấm bán rượu của ông nghị sĩ đảng Cộng Hòa tên Volstead, gọi là Volstead Act. (Prohibition Law) cấm rượu thì dĩ nhiên phải cấm nấu, cấm tàng trữ, cấm buôn lậu rượu. Không hiểu cái luật vô lý này có giúp gì được cho nước Mỹ không, nhưng kể từ hôm đó, nước Mỹ đi qua một khúc quanh mới. Các tay anh chị khắp nơi trên toàn quốc tự nhiên có một cơ hội ngàn vàng để hốt bạc: Nấu và bán rượu lậu.

Từ khắp nơi, các lò nấu rượu lậu mọc lên như nấm. Nấu công khai không được thì thiên hạ nấu lén trong nhà. Nấu trong nhà không được thì đem vô…cầu tiêu hay đem ra ngoài rừng nấu. Đã có biết bao nhiêu vụ hỏa hoạn hay tai nạn xảy ra chỉ vì cái luật quái quỷ này ? Đó là những mối làm ăn lẻ tẻ của dân nghèo hay các anh chàng nghiền rượu. Một khi các tay anh chị bự Mafia đã nhúng tay vào thì làm có gì có vụ chừng vài ba nồi rượu lậu. Đã mất công nấu là phải nấu làm sao để chất đầy từng…chục xe cam nhông một lần mới đáng. Toàn quốc chỗ nào cũng có cái nạn này, không làm sao tiểu trừ cho hết được. Nhưng mạnh nhất, tàn bạo nhất, giàu nhất, có quy cũ nhất thì phải kể đến 2 nơi là New York hay Chicago. Hai nơi này là thiên đàng của đảng bàn tay đen, của các tay anh chị bự…

Eliot Ness vừa mới đi một chuyến công tác từ New York về, và được gọi lên trình diện ông trưởng phòng cảnh sát nha ngân khố liền cấp kỳ.

Bà thư ký nhìn Eliot Ness. Nhìn mà như ngắm đứa con trai đi xa lâu ngày mới về kỹ càng từ đầu đến chân. Cũng như các công chức lương ba cộc ba đồng của chính phủ khác, Eliot Ness đóng một bộ áo vét nâu rẻ tiền. Cái áo sơ mi trắng hơi cũ được ủi rất thẳng nếp chứng tỏ vợ Eliot Ness là một người nội trợ đảm đang. Khuôn mặt chàng cương nghị với những nét rắn rỏi xương xương đẹp như nét điêu khắc của các tượng đá dân La Mã thời xưa. Nhưng cái bà thích nhất là cặp mắt của Eliot Ness. Cặp mắt trong sáng như sao, lộ vẻ thông minh và quyết liệt lạ lùng. Cái nhìn chiếu ra như bắn đi những tia hào quang sáng chói.

Eliot Ness đưa mũ cho bà thơ ký:

– Thưa bà vẫn bình thường chứ ạ?

Bà thư ký gật đầu:

– Ông trưởng phòng đang bận điện thoại, mời anh ngồi. Tôi khoẻ lắm, anh đừng có lo cho tôi. Cái thân già này ngồi trong phòng giây đâu có bao giờ chết được. Tôi chỉ lo cho những người xông pha như anh, không biết bao nhiêu là nguy hiểm đợi chờ….

– Coi vậy chứ nếu mình khéo léo thì chẳng có gì nguy hiểm lắm, thưa bà.

– Xin anh đừng có tự hạ mình quá như thế. Tôi thỉnh thoảng vẫn đọc hồ sơ của anh luôn. Lại còn báo chí nữa, anh biết báo họ gọi anh là gì không?

– Tôi có nghe nhà tôi nói mà quên rồi.

– Họ gọi anh là “The number one cop of America”.

Eliot Ness cười dễ dãi:

– Bà cứ tin mấy ông phóng viên bá láp. Để rồi bà xem, hôm nay thì vậy nhưng ngày mai thì họ lôi tôi mà ném xuống bùn cho bà coi…

Một tiếng chuông dóng lên nghe “boong” nơi bàn giấy bà thư ký. Bà ta biết ông trưởng phòng sẵn sàng tiếp Eliot Ness, liền đứng dậy tới hé mở cánh cửa văn phòng của ông ta:

– Thưa ông có thanh tra Eliot Ness đợi.

– Good, good, xin bà mời hắn vào.

Cửa mở, vừa thấy Eliot Ness, ông Trưởng phòng đã đứng hẳn dậy giơ hai tay lên trời đón mừng:

– Chào anh chàng “The Best Cop in America”.

– Kính chào ông.

Sau cái bắt tay, ông trưởng phòng vô đề liền, khỏi có trời trăng mây nước xa xôi chi cho mất công:

– Anh biết công tác mới ở đâu chưa?

– Thưa, tôi không có thói quen tập đoán những nơi mình sắp đi nên không biết.

Ông Trưởng phòng bật cười:

– Khôn ngoan, khôn ngoan. Không đoán thì mình không mong đợi, không mong đợi thì khỏi sợ bị thất vọng… Tôi phải bắt chước anh để kỳ nghỉ hè này tôi sẽ không đoán là mình sẽ đi nghỉ mát ở đâu hết. Năm ngoái tôi đoán là bà xã muốn đi chơi ở Canada thì rốt cuộc phải xuống miền Nam. Thật là thất vọng., ha..ha…

Đúng là ông già lẩm cẩm, Eliot Ness không cảm thấy tức cười chút nào trước cái câu pha trò trống trải này, nhưng cũng ráng nhe răng một chút cho ông trưởng phòng khỏi buồn.

Chờ Eliot Ness vừa ngồi xuống là ông thảy trước mặt chàng một tập hồ sơ:

– Mở ra xem thử coi Eliot Ness.

Eliot Ness dở tập hồ sơ, ngoài một mớ hình ảnh và những bài báo được cắt từ các tờ nhật trình khắp nơi trên nước Mỹ với cái tên AI Capone tổ bố, chàng nhìn thấy một xấp giấy báo cáo đóng dấu “Tối Mật” của Toà Án Liên Bang tại Chicago. Eliot Ness nhìn lướt qua mấy bản tin, gấp bìa lại:

– Nếu tôi đoán không lầm thì chuyến này sẽ là Chicago.

– Hà hà, đúng y bong. Chicago.

Ông đứng dậy, vớ cái tẩu thuốc, nhồi một nụm rồi đi đi lại lại trong phòng, ống tẩu đưa lên đưa xuống:

– Tuần trước, ông bộ trưởng mình có dịp gặp tổng thống Hoover tại toà bạch ốc. Tổng thống có nhắc đến cái tên AI Capone ở Chicago.

Ông tiến tới bàn giấy, chống hai tay lên mặt bàn, vừa nói vừa lắc đầu ra vẻ… thương hại lắm:

– Chỉ có thế thôi mà ông bộ trưởng nhà mình về đến nhà là đã bấn xúc xích lên. Ông quát tháo, ông chỉ thị, ông la lối, ông xài xể tùm lum…

– Thì công chuyện là công chuyện mà..

Ông trưởng phòng bây giờ mới chịu nhét cái ống vố vào miệng:

– Công gì? Cứ công chức như mình thì chẳng có gì phải lo. Mình chẳng có dính líu gì đến chính trị chính em gì hết nên chẳng bao giờ sợ mất việc, sợ bị sa thải. Tổng thống nào thì mình cũng là công chức nhà nước hết. Đảng Cộng Hoà thì mình là nhân viên cảnh sát, còn đảng Dân chủ thì mình là thầy đội cảnh sát… mà thôi, để tôi trở lại vấn đề: Chuyến này anh khăn gói lên Chicago dẹp thằng AI Capone cho tôi.

Eliot Ness hầu như đã đoán được kết quả buổi hội kiến hôm nay, nhưng cứ thử làm một quả phản đối… cầu may:

– Tại sao phải tôi xếp? Tôi đi New York gần năm mới vừa về mà.

– “Phi Eliot Nesss, bất thành đại sự…” Ông tổng giám đốc và tôi đã bàn qua rồi. Thằng AI Capone này không phải là loại găng tơ thông thường như những hạng khác. Nó còn là một triệu phú, là một tay doanh thương đại tài, một thiên tài về vân đề tổ chức và điều hành, một “businessman” có nhiều tài nghệ hơn cả mấy tay tài phiệt ấm ớ ở New York. Cú này không có chú mày thì không xong được.

Ông hạ ống vố, dở tập hồ sơ đọc một chút rồi tiếp tục:

– Cách đây khoảng mười lăm năm, nó xuất thân chỉ là một thằng ma cô chuyên gác động đĩ ở Brooklin, New York. Ở đó còn hồ sơ cảnh sát có ghi tên nó là “AI Mặt thẹo”. Vào tù một lần vì tội bị tình nghi dùng gậy Baseball đập vỡ sọ một thằng đã lường gạt nó 2 đô la. Nhốt nó mấy tuần, đem ra tòa, chẳng có ai ra làm chứng nên lại được thả ra. Ra khỏi tù, nó bị cánh Iatrino bên khu đường 89th cho người đi kiếm. Trốn mãi chịu không nổi, nó dọt về Chicago để làm ăn với hai bàn tay trắng. Cũng một thằng đó, nếu ở New York thì cà bơ cà bấc như chó đói mà không hiểu sao về đến Chicago thì lại ăn nên làm ra. Chỉ mấy năm thôi, nó đã trở thành một một tay anh chị khét tiếng ở vùng đất mới. Sau khi kết nạp được một thằng hung thần khác tên là Frank Nitti, cựu hạ sĩ Thủy Quân Lục Chiến…đào ngũ, thợ giết người, chuyên viên thượng thặng về vũ khí và chất nổ. Với thằng quái này dưới trướng, biết đã có đủ sức mạnh, nó mở một cuộc đại tấn công đẫm máu nhứt lịch sử Chicago, chiếm trọn tất cả 6 khu lớn thành phố. Trong vòng 5 năm, số người chết liên quan đến các cuộc tranh chấp này là gần 700 mạng, trong đó có ít nhất là vài chục cảnh sát và đặc biết nhất là có cả ông McSwiginn, một biện lý nổi tiếng là “Gang-buster” của toà án Chicago….

Eliot Ness lớn giọng cắt lời ông trưởng phòng, mắt tóe lửa ra:

– Một ông biện lý của tòa án Hoa Kỳ bị tụi AI Capone bắn gục?

– Đúng!

Eliot Ness thấy hai thái dương mình giựt giựt. Gần mười năm trong nghề, chàng đã gặp đủ thứ đầu trộm đuôi cướp, đối phó với những thằng liều có gan làm nhiều chuyện gian ác nhưng chưa bao giờ nghe nói có băng cướp nào dám đụng đến ông biện lý của chính phủ Hoa Kỳ. Theo hiến pháp, mọi công dân tại Hoa Kỳ đều được bảo vệ và đối xử ngang hàng với nhau trước mặt luật pháp. Cảnh sát không được quyền bắt ai nếu người ta không quả tang phạm pháp hoặc không có án lệnh của tòa. Tòa án lại là một nơi “chí công vô tư”. Ông biện lý là người đại diện chính phủ (đúng ra là nhân dân) để hò hét thuyết phục ông chánh án rằng cái thằng đang đứng trước mặt ông là kẻ có tội, xin hãy tặng nó một hình phạt đích đáng. Phía bên kia, ông luật sư của bị cáo cũng to tiếng không kém để ráng thanh minh với ông tòa rằng cái thằng đáng thương đó không có tội gì hết. Quan tòa, sau khi nghe hết hai bên, thấy kẻ nào có lý thì ngã theo mà tuyên bố nạn nhân có đáng ôm chiếu đi nằm tù hay không. Vì vậy, trong hệ thống tòa án, người quan trọng nhất nhiều khi không phải là ông quan tòa mà là ông biện lý. Ông muốn truy tố ai thì tòa phải xử, còn nếu ông xuề xòa bỏ qua một vụ nào đó thì ông quan tòa coi như cũng không biết.

Eliot Ness đã nghe chuyện cớm bị bắn, đã thấy cảnh nhân chứng bị cho đi mò tôm dưới đáy lòng sông, nhưng chưa bao giờ có chuyện một ông biện lý tiểu bang lại bị bắn chết khơi khơi ngay giữa thành phố. Chưa ra quân đã thây máu muốn dồn lên cổ, Eliot Ness không muốn tin những gì mình vừa nghe là một sự thật, nên gỡ gạc:

– Chúng nó bắn lầm hay cố ý?

– Lầm thế nào được mà lầm. Nếu chúng nó lầm thì Tổng Thống Hoover đâu có kêu ông bộ trưởng nhà mình lên xài xể làm gì. Tất cả mọi người ở Chicago, đến con nít cũng biết chuyện này. Chuyện đó xảy ra như sau:

Biện Lý McSvwginn sinh trưởng trong một gia đình có máu cớm ba đời. Ông nội và thân sinh của McSwiginn đều là những cảnh sát gương mẫu của Chicago. McSvwginn lớn lên, muốn theo gương cha nên ghi danh vào học luật tại đại học Chicago. Sau khi tốt nghiệp, McSvwginn âm thầm về cộng tác vđi nhóm luật sư Fabeck, là một nhóm chuyên cãi cho bọn lưu manh ăn cướp. Sau sáu năm, học hết được những mánh khóe của bọn ma đầu, ông rút lui đi đầu quân cho toà án Chicago với chức vụ phụ tá biện lý. Nhờ những mánh khóe học được của bọn bất lương trong sáu năm, bất kỳ vụ án nào mà phụ tá McSwiginn đứng ra truy tố, bọn ăn cướp luôn luôn bị kêu án rít nặng. Bao nhiêu nghề của bọn nó McSwiginn đã biết hết, chạy đi đâu? Tội sơ sơ như giựt bóp giựt đồng hồ mà gặp phải ông này thì nhẹ nhất là sáu tháng, khỏi có cái vụ án treo hay cảnh cáo làm gì cho mất công.

Còn giết người hay hiếp dâm thì khỏi nói, lên ghế điện là cái chắc. Chỉ trong vòng vài năm McSwiginn nổi tiếng trong giới pháp đình Chicago là “McSwiginn treo cổ” (Hanging McSvwginn).

Ngày bầu cử đến, thây thời cơ đã tới, ông ta ra tranh cử biện lý thành phố. AI Capone là một thằng tinh đời. Nó biết nếu cha nội McSvwginn mà làm biện lý thì có ngày không những đàn em thôi mà ngay chính nó sẽ bị lôi ra tòa nên chuẩn bị đề phòng. Theo tin tức riêng của sở thì vừa biết đươc, AI Capone đã cho người nửa hăm dọa nửa điều đình với McSvwginn. Nếu ông ta đổi ý chỉ cần không ra tranh cử thôi, sẽ được đền ơn liền lập tức 200 ngàn đô la, và còn sẽ được ăn lương tháng dài dài từ đó về sau…

Ông trưởng phòng ngưng một giây, gõ cái ống vố vào gạt tàn thuốc vài lần:

– Nhưng McSvwginn là một tay ngoại hạng. Là một phụ tá biện lý lại có máu cớm ba đời trong người thì đâu biết sợ là gì. Chẳng những không nhận tiền, tay luật sư trẻ tuổi này còn tuyên bố với báo chí là trong nhiệm kỳ của ông, ông sẽ làm sạch thành phố Chicago, hứa hẹn sẽ lôi thằng AI Capone ra tòa. Kể ra, nếu ngay sau khi McSvwginn đắc cử, tôi cử anh xuống dưới đó để hợp tác với ông ta thì có lẽ tình hình chưa đến nỗi nào. Mình phải công nhận chính quyền liên bang hơi chậm trễ trong công việc này.

Chừng vài tháng sau khi đắc cử biện lý, một hôm đang đi dạo ngoài đường thì có một em điếm trẻ tuổi chạy ào từ trong cái building ra nắm lấy áo ông ta khóc lóc ầm ĩ. Hỏi cho ra lẽ thì được biết em ở nhà quê, bị bọn đàn em của AI Capone hứa hẹn lừa cô bé lên Chicago làm việc. Công việc đâu chẳng thấy, bị chúng nhốt em vô cái nhà thổ, hảm hiếp rồi bắt em tiếp khách. Mới đầu em chống cự nhưng bị đánh đập quá chịu không nỗi đành phải vâng lời. Em khai đã bị nhót trong đó gần một năm. Thế là người hùng McSvwginn có chứng cớ để đập thằng AI Capone. Trong vòng 3 tuần lễ, gần 60 cái động điếm ở Chicago bị hành quân cảnh sát cày nát. Giới giang hồ Chicago rúng động, không làm ăn gì được với “McSvwginn treo cổ” này. Ngay cả cảnh sát dù ăn lương ngập mặt của AI Capone cũng chịu thua. Vụ hành quân nào cũng đích thân ông biện lý chỉ huy, hò hét chỉ chỏ cứ như là một ông tướng con thì cảnh sát nào mà dám không bắt, cho dù đã được ăn lương ngập mặt của bọn này? Báo chí đăng là những cuộc hành quân này đã giải thoát được gần 200 em con nhà lành khỏi địa ngục.

– Bao nhiêu đó chưa đủ bằng cớ cho McSwiginn tròng vào cổ thằng AI Capone một cái cùm nặng vài trăm cân sao?

Ông trưởng phòng đứng lên, gậm gậm cái ống tẩu không có lửa, đi đi lại trong phòng:

– Tại sao trên đường đời lại có nhiều chữ nếu. Tôi ghét nhất cái chữ này. Nếu McSwiginn sống lâu thêm chừng một năm nữa thì có thể, nhưng lúc ấy, ông ta chỉ lôi được một ít thằng đàn em của nó ra tòa. Anh còn lạ gì cái màn khủng bố hăm dọa của tụi Mafia. Có đứa nào dám đứng ra để làm chứng đâu ? Không có nhân chứng thì tòa án đâu có buộc tội được ai. Vừa được giải thoát là em nào cũng chỉ muốn xin một cái vé tàu hỏa để dọt về nhà, xa khỏi cái địa ngục mình đã sống bấy lâu càng sớm càng tốt, còn chuyện gì đã xảy ra thì các em chỉ thỏ thẻ: “Em không biết”. Thế mới chán đời. Một số ít còn lại khi nghe hỏi tới là lắc đầu nguầy nguậy, xuất khẩu đúng luật Amerto: “Em không nghe, không thấy, không biết”.

Tiếng chân của ông Tổng Thanh Tra vẫn nện cộp cộp xuống nền nhà:

– Kể ra thì không thành công được bao nhiêu nhưng McSvwginn đã đập được AI Capone một búa đẹp ra gì. Hàng bao nhiêu vốn “thịt” đã đầu tư dành dụm từ nhiều năm bỗng bị ngọn gió McSwiginn thổi một cái, cuốn đi gần sạch, cả vốn lẫn lời, AI Capone coi như bị lỗ gần triệu đô la. Được cái tinh thần phân khởi của McSwiginn, mấy ông cha nhà thờ cũng hô hào con chiên xuống đường tuần hành, đả đảo tội ác tại nhiều nơi trong thành phố. Có một lúc, người ta tưởng rằng AI Capone phải bỏ xứ mà đi. Báo chí toàn quốc lại một lần nữa quay đầu về Chicago để viết phóng sự điều tra.

Nhưng thằng AI Capone đâu có ngồi im để nhìn những con thỏ dại khờ kia biểu diễn uy quyền trước hang cọp của mình. Nó nhịn vài tuần để lập kế hoạch rồi phản công đích đáng. Mấy cái vụ biểu tình lỉnh kỉnh của cố đạo thì giải quyết quá dễ. Một ngày nọ, các cha đang ngồi giải tội thì chúng nó cho người ló đầu vào, vừa khóc vừa xưng tội như sau:

– Xin cha tha tội cho con vì con sắp sửa giết người.

Ông cố đạo giựt mình. Xưa nay thiên hạ chỉ kể tội mình đã phạm, có ai xưng tội mình sắp làm ? Chưa kịp nói gì thì thằng nọ phạng luôn một câu:

– Nếu mấy cái vụ biểu tình lẩm cẩm không chấm dứt ngày mai thì tối con sẽ trở lại vào đúng giờ này để đặt dưới cái tòa giải tội này một trái bom nặng cỡ 200 cân. Cha biết không, 200 cân bom mà nổ oành ra đây một phát thì con bảo đảm là cái tòa giải tội này sẽ bay bỗng lên tới…trời. Cha sẽ về với Chúa sớm vài chục năm. Xin cha chúc lành cho kẻ có tội này…

Thằng cô hồn nói xong bèn làm dấu thánh giá, đứng dậy, từ từ đi ra như một con chiên ngoan đạo. Trong thánh đường có cái chỗ nào im vắng hơn là tòa giải tội nên cha phải nghe rõ là cái chắc. Ngày hôm sau tất cả các vụ biểu tình tự động giải tán không lời giải thích.

Eliot Ness lắc đầu:

– Ngay cả cha cố chúng nó cũng không chừa. Tụi Ý đa số là dân công giáo mà, thằng này bộ không biết kiêng nể chút gì sao?

Ông trưởng phòng nhíu mày:

– Đã là quỷ thì nó còn sợ ai, cha cố đối với chúng đâu có nghĩa lý gì. Rồi đến con bé nọ, cái con mà chạy ra ôm McSwiginn ngày nào đó, dù đã được bảo vệ kỹ lưỡng, một buổi sáng người ta lên phòng thì thấy cô bé đã bị đập chết queo từ lúc nào. Hồ sơ chỉ ghi là trước khi chết đã bị hành hạ dã man nhưng không nói hành hạ kiểu nào và ra sao nhưng ngon lành như biện lý McSvwginn mà còn muốn ngất xỉu khi nhìn thây cái xác chết bầm dập của cô gái.

Eliot Ness rùng mình, châm điếu thuốc lá:

– Vậy coi như kế hoạch phải bắt đầu lại từ con số không?

Ông trưởng phòng lắc đầu buồn bã:

– Nếu được từ con số không là may. Chẳng bao giờ còn có con số không nào cho McSwiginn nữa. AI Capone lại cho người đến điều đình. Nó đòi mua cái ghế biện lý với giá 500 ngàn đô. Lần này, không hiểu vì lạnh cẳng hay vì một lý do bí ẩn nào đó, McSwiginn chịu đi gặp tụi khốn để bàn thêm về chi tiết. Chỉ có trời hiểu là ông ta bắt đầu mê mùi kim tiền thật hay chỉ giả vờ để âm mưu tính quét một lưới trọn ổ, nhưng dù gì đi nữa thì đó là một lỗi lầm không thể tha thứ được. Chính lỗi lầm này đã đưa ông ta đến huyệt sâu. Chuyện xé lẻ này, ngay cả nhân viên của ta cũng không ai biết. Một buổi chiều vắng vẻ, sau bữa cơm hẹn hò, chúng nó cho hai thằng mặc áo măng tô đứng chờ ông biện lý ở ngoài một tiệm ăn. Không ai thấy và hay biết gì cả. Chỉ nghe một loạt súng liên thanh vang lên như vầy “tạch..tạch…tạch..”. Vậy là xong. Khi cảnh sát kéo tới thì biện lý McSwiginn và tên cận vệ chỉ còn là hai cái xác chết lạnh cóng nơi vĩa hè. Cái đau đớn nhất là sau vụ ám sát, chính thằng AI Capone gởi nguyên xấp hình của ông biện lý nhà mình đi ăn nhậu với bọn chúng cho các báo chí Chicago. Anh còn lạ gì nữa, tất cả báo ngày hôm sau đều chạy hình ông biện lý khả kính đang chén thù chén tạc, vừa uống rượu vừa sờ vú sờ đít các em điếm và say sưa với đám quân ăn cướp mà ông hàng ngày xỉ vả trong các tòa án. Anh cứ tưởng tượng nếu mình là một công nhân lương thiện, anh sẽ nghĩ gì về những tấm hình đó?

Ông trưởng phòng đứng lại, rút cái ống vố ra khỏi mồm:

– Thằng khốn nạn AI Capone đã thắng một trận lớn. Chưa hết, nó còn tung tiền ra cho báo chí bịa đặt và viết những bài tường thuật tưởng tượng về cuộc sống bê bối của McSwiginn khi còn tại chức. Hình ảnh rờ rờ ra đó, chối cãi vào đâu được. Hơn nữa, nó “nắm” hết báo chí Chicago. Đó là cái kẹt. Cũng bởi vì vậy mà chánh quyền hầu như bị bó tay. Giả thử như McSwiginn là người lương thiện thì khác, đằng này ông ta dù sao cũng có đi giao thiệp và ăn nhậu với bọn Mafia. Chính quyền Chicago và chính phủ liên bang không dám làm mạnh, sợ bị hố. Rốt cuộc chỉ có gia đình McSwiginn là những người chịu hết mọi đau khổ và tai tiếng.

Ông trầm ngâm một chút rồi tiếp tục:

– Anh phải biết những câu chuyện đó để đề phòng và tìm cách đôi phó với nó. Anh thấy đó, nó không phải là một tiếp anh chị thông thường chỉ biết xử dụng súng ống và tiền bạc thôi giống những thằng Mafia khác. Như một nhà chính trị đại tài, nó còn biết lợi dụng báo chí, biết chơi trò “chiến tranh tâm lý”, biết mua lòng dân, biết hướng dẫn dư luận đi theo con đường nó muốn….

Ông bật một diêm quẹt. Eliot Ness mừng thầm vì cuối cùng, cái ống vố sẽ được ông chiếu cố đến. Nhưng không, ông cứ đứng yên suy nghĩ, bàn tay giữ cho cây diêm cháy đến gần đuôi rồi phẩy một cái. Que diêm tắt ngúm. Ông thay que diêm xuống sàn:

– Anh xuống đó kỳ này sẽ thấy hết được những cái kỳ lạ của Chicago. Theo lời thiên hạ đồn đãi, AI Capone mới chính là thị trưởng của Chicago.

– Thị trưởng… muôn đời?

Cái ống vố lại được ông nhét vào miệng:

– Đúng. Thị trưởng cho tới…chết, khỏi lo tranh cử hay tái ứng cử gì cả. Theo tài liệu của nhân viên ta ở Chicago gởi về, Chicago đã trở thành một thiên đàng của giới ăn chơi mà báo chí gọi là “Thiên đàng hạ giới”. Ai muốn hưởng bất cứ cái gì trên cõi đời này thì cứ việc xuống Chicago là có đủ. Từ đĩ điếm cho đến rượu chè, cờ bạc, thoát y vũ v.v… không thiếu một cái gì. Tất cả những tổ chức ngoài vòng pháp luật này đều nằm trong sự quản trị hay đều phải đóng thuế cho AI Capone. Mà thế giới làm ăn của nó có chấm dứt ở đây đâu. Nó còn là đầu não của một đường giây buôn lậu rượu quý từ Canada và Âu Châu qua để phân phôi khắp nơi trên toàn lãnh thổ Hoa Kỳ. Theo sự ước lượng chính xác nhất của ông biện lý liên bang gởi về thì mỗi tháng thằng khốn này chi ra cở 2 triệu đô la để mua chuộc tất cả từ anh cảnh sát cho đến mấy ông quan toà, cả luôn ông thị trưởng. Chi nhiều như vậy thì nó thu vô ít nhất cũng gấp năm lần.

Eliot Ness không nén được tiếng kêu ngạc nhiên:

– Nếu vậy thì Chicago chẳng còn ai tin được nữa sao?

– Đó là lý do tại sao tôi gỡi chú em xuống dưới đó. Người duy nhất có thể tin được lúc này là ông biện lý liên bang Morgan. Ông này đã lớn tuổi và có một hồ sơ đẹp nhất nước Mỹ. Ông ta là một thứ “bất khả xâm phạm”. Tôi bảo đảm không ai có thể mua hay làm áp lực được ông ta. Đúng là týp người mà chúng ta có thể tin được trong lúc này. Anh xuống dưới đó hợp tác với ông này. Cũng theo báo cáo, Cảnh Sát địa phương than phiền là nhân viên của họ có hạn mà những cơ sở làm ăn của AI Capone thì nhiều vô kể. Mà họ đâu phải chỉ có lo một mình thằng AI Capone thôi đâu ? Còn hàng trăm việc khác phải lo như lưu thông, tù tội, hành chánh v.v… Nhưng cái đó chưa phải là cái kẹt. Nếu thiếu người thì có thể mướn thêm người, thiếu dụng cụ thì mua thêm dụng cụ…

Eliot Ness gõ gõ ngón tay trên mặt bàn:

– Vậy thì kẹt chỗ nào?

Cái ống vố ngậm từ hồi nào giờ mới được ông trưởng phòng dí cho một dúm lửa. Eliot Ness thở phào nhẹ nhỏm. Ông thở khói bay mù mịt:

– Kẹt ở chỗ bây giờ có tiền cũng chẳng kiếm ra được người nào làm việc cho ra hồn. Mấy năm trước còn có vài vụ hành quân cảnh sát, đóng cửa được vài cái lò nấu rượu. Tuần sau, mây thằng chủ mưu vụ hành quân này có đứa tự dưng biến đâu mất tiêu, đứa khác bị thuyên chuyển. Vài lần như vậy thì thằng chó nào còn tinh thần mà làm việc nữa?

Eliot Ness lạnh mình:

– Mình đang ỡ nước Hoa Kỳ vào thế kỷ thứ 20 hay là vào thế kỷ thứ 18 lúc còn đang lập quốc nhỉ ? Sao lại có chuyện nghe như hoang đường…

– Đó mới là tin tức của ông biện lý. Nhân viên thường trực của mình dưới đó bị phê điểm bết lắm. Có nguồn tin cho biết là họ cũng đã bị tụi AI Capone mua đứt rồi.

Eliot Ness nhổm người tới trước:

– Mua đứt cảnh sát liên bang? Impossible.

– Possible. Bởi vậy vụ này, “Không có Eliot Ness thì không xong.” Anh xuống đó kỳ này đúng ra có hai công tác: Thứ nhất là tìm cách bứng thằng AI Capone, thứ hai là điều tra và tổ chức lại cơ sở của mình dưới đó.

Không biết là xếp khen mình thật hay muôn đưa mình lên, nhưng Eliot Ness vẫn cảm thây hơi khoái chí trong bụng. Mà nghĩ cho cùng, có muốn từ chối cũng chẳng được. Đời công chức mà, chỉ đâu đánh đó. Được cái chàng là típ người thích những hoạt động giật gân, nguy hiểm, thích nhận lãnh trách nhiệm và công tác quan trọng. Hơn nữa, là một nhân viên ưu hạng của sỏ cảnh sát ngân khố đã lâu năm, Eliot Ness từng tham gia nhiều cuộc bắt cướp sôi nổi. Nhiều trận đụng độ với ăn cướp nhớ lại còn thấy rợn người. Mấy thằng anh chị từ Ý di cư qua sao mà lì lợm quá cở. Chính tay chàng đã hạ tại trận ít nhứt là trên chục đứa. Còn đưa ra toà để kêu án trên mười năm cấm cố thì nhiều quá, nhớ sao cho hết. Nhưng lần này, mục tiêu của Eliot Ness lại khác: Thằng triệu phú AI Capone, tay anh chị sừng sỏ nhất không phải của Chicago, của Hoa Kỳ mà có thể nói là của cả thế giới. Theo lời tường thuật của một phóng viên tờ New York Times thì nếu bạn qua Paris, hỏi một người tài xế taxi Tổng Thống Mỹ tên gì chưa chắc ai đã biết nhưng nếu hỏi AI Capone mấy tuổi và khoái hút xì gà loại gì thì hắn ta trả lời vanh vách cho bạn ngay. Làm ăn bạc triệu như nó thì thiếu gì phương tiện, thiếu gì nhân viên? Nếu nó đã mua được hết cả Chicago, ban ngày dám quất sụm khơi khơi một ông biện lý tòa án thì một cái mạng sống bé tí teo của ông cớm liên bang có đáng giá là bao… Eliot Ness không muốn nghĩ thêm. Chàng châm lửa điếu thuốc:

– Thưa…, đi thì phải chấp nhận là đi rồi, nhưng kế hoạch của mình lần này như thế nào?

– Good question. Chú mày xuống đó kỳ này quả thật cứ như là vào hang cọp. Ông biện lý Morgan sẽ cung cấp cho mình một thằng mật báo viên. Thằng này là một đàn em hạng bét của AI Capone chuyên phụ trách việc vác rượu từ xe vào nhà kho. Bảo đảm không ai biết nó hết. Chiến thuật sẽ như thế này: Muốn đánh gục một thằng thế lực và giàu có như nó thì phải đánh vào cái túi tiền của nó trước. Chú em còn lạ gì cái đất Chicago, dù là AI Capone hay bất kỳ ai, hể hết tiền là bắt đầu đi xuống. Tiền hết thì tự nhiên thế lực cũng hết. Với sự cộng tác đắc lực của cảnh sát địa phương, chú mày sẽ tân công vào những nơi nấu rượu lậu, những kho hàng chứa rượu, những nhà thổ, những sòng bài của AI Capone. Cái quan trọng là làm sao đánh sập được đường giây buôn rượu lậu toàn quốc của nó đồng thời làm cho khả năng tài chánh càng ngày càng yếu đi. Một chuyến hàng mua rượu quý của nó có thể lên đến cả triệu đô la. Chỉ cần chừng năm bảy vụ đột kích thành công thì thằng AI Capone có của núi cũng bị suy suyển. Nó suy suyển rồi, ta sẽ bước qua giai đoạn hai là giai đoạn lôi nó lên ghế điện.

Thì vào hang cọp đã là cái chắc rồi chứ còn “cứ như” cái gì nữa. Than ôi, nghe sao mà chán đời. Đã chẳng biết binh pháp, ông trưởng phòng đặc vụ này lại còn muốn nhiều quá. Gởi một thằng cớm lạ hoắc với trần xì một cây Colt 45 xuống sào huyệt của bọn đầu trâu mặt ngựa có cả hàng ngàn tay súng đang chờ sẵn mà ông làm như gởi một sư đoàn bộ binh ra trận. Hết muốn cái này rồi muốn tới cái kia. Rồi chuyện “…với sự cộng tác đặc lực của cảnh sát địa phương” nghe còn thấy nản hơn. Tụi nó mà đã đắc lực thì đâu đến nỗi phải gởi thằng Eliot Ness này xuống đó làm gì?

Thấy Eliot Ness ngồi sụ mặt một đống, ông trưởng phòng pập pập ống vố, ra vẻ thương hại:

– Chú em đừng lo, vài tuần lễ nữa tôi sẽ tăng cường cho chú em thêm…một phụ tá. Hơn nữa, mình là cảnh sát liên bang, dù gì tụi nó cũng còn nể.

Tụi nó có thể nể cớm liên bang nhưng mấy viên đạn đồng trong cây Tommy gun của chúng có nể hay không là chuyện khác. Nếu nể sao chúng nó dám ban ngày ban nhật bắn gục biện lý McSvwginn ngay giữa thành phố. cảnh sát Chicago đếm được 12 viên chì trong thân thể ông phó biện lý kia mà. Trong cuộc đời cảnh sát của Eliot Ness, chàng chưa bao giờ gặp được loại anh chị nào dám chơi bạo như tụi AI Capone này. Ngay đến tổng thống Hoa Kỳ Hoover cũng phải bực mình thì chuyện đã trở thành nghiêm trọng lắm rồi. Chàng cũng có đọc được trong báo việc ông thượng Nghị Sĩ Brown đã mấy lần đề nghị với Tổng Thống Mỹ đem TQLC ở Nicaragua về dẹp găng tơ nhưng vì thể diện, tổng thống không đồng ý. Thật là cổ kim chưa bao giờ có chuyện hi hữu như vầy. Chàng lại nghĩ xa hơn. Tại sao một chuyện dội đá vá trời như vậy, một chuyện mà có người đã đề nghị đem nguyên một sư đoàn TQLC Mỹ để thi hành thì Nha Ngân Khố lại gửi một mình chàng xuống đó. Chàng có phần hơi hãnh diện với đề nghị này nhưng không khỏi âu lo. Vì công vụ, chàng sẩn sàng hy sinh mạng sống, nhưng chỉ sợ sự dấn thân của mình không đem lại ý nghĩa nào.

Eliot Ness ngồi suy nghĩ một lúc. Chàng biết mình có thể mượn lý do gia cảnh để từ chối không đi. Nhưng làm vậy thì chàng đâu còn phải là Eliot Ness nữa. Hơn nữa, người ta đã tin cậy mình, không thể phụ niềm tin đó. Eliot Ness không biết nói gì hơn, cũng chẳng thèm xin xỏ. Vô ích. Xin thêm người ư? Ông trưởng phòng sẽ giảng cho nghe một bài học về ngân sách, về chi thu tràng giang đại hải không chừng đến tối cũng chưa xong. Đề nghị này nọ chăng? Lại phải chuẩn bị hai lổ tai để hứng thêm một bài học khác về quản trị điều hành… Thôi thì…lệnh là lệnh, đàng nào cũng phải xuống đó cái đã, có gì rồi sẽ hạ hồi phân giải. Hơn nữa, chàng cần phải mau mau rút khỏi cái văn phòng hắc ám này. Mới ngồi có một chút mà đã thấy chóng mặt. Chả trách gì ông trưởng phòng nào của tổng nha ngân khố Hoa Kỳ cũng có tính gàn gàn.

Chàng đứng giây bắt tay ông trưởng phòng. Ông già tặng chàng một điếu xì gà và chúc chàng may mắn.

Khi Eliot Ness bước ra khỏi tổng nha ngân khố, chàng mới sực nhớ trương mục trong nhà băng chỉ còn vài trăm bạc. Phải mất một năm chàng mới dành dụm được số tiền này, tính mua cho Catherine, người vợ yêu quí chiếc áo lông vào dịp lễ giáng sinh năm nay. Cái điệu này thì chắc nàng phải chờ đến sang năm. Số tiền dành dụm trên chỉ vừa đủ để trang trải mấy mục di chuyển và mướn nhà ở Chicago. Catherine giờ này chưa biết chuyến công tác Chicago sắp tới của chàng. Chàng rảo bước vừa thầm nghĩ đến gương mặt sửng sốt của vợ khi nhận được tin này. Chắc nàng sẽ buồn lắm. Nhưng đâu có sao, nàng có lẽ đã quen với những chuyến đi bất ngờ như thế này rồi. Nhìn lên bầu trời cao, Eliot Ness cảm thấy lòng rạo rực trước một cuộc phiêu lưu mới. Eliot Ness lẩm bẩm hai chữ: AI Capone…