vietmessenger.com
Trường Sơn Lê Xuân Nhị
Post by6 Sơn râu 27 Apr 2025
Chương ba mươi hai
Sáng đó, trái với thông lệ của 20 năm làm cảnh sát, Mike Casey đi làm rất sớm. Phải nói quá sớm là đàng khác, vì lúc lão bước vào văn phòng, cả ty cảnh sát vẫn còn lên đèn sáng trưng. Nhân viên làm ca ngày chưa ai xuất hiện. Nhân viên ca đêm ngồi ngủ gà ngủ gật chờ giờ đi về.
Thấy Mike Casey bước vào, người cảnh sát trực đang ngồi gát chân ngủ
bỗng giựt mình thức dậy, đưa tay ra nhìn đồng hồ vì tưởng mình ngủ quên. Đồng hồ chỉ 6 giờ sáng. Đâu có chuyện kỳ vậy! Gã không tin được cái đồng hồ, lắc lắc bàn tay mấy cái rồi đưa sát lên tai chăm chú nghe. Ủa, đồng hồ vẫn chạy đều đặn bình thường. Tiếng tíc tắc vang lên rõ ràng như tiếng trống thế này thì đâu phải đồng hồ hư. Vậy thì không lý lão Mike Casey đi làm sớm à? Làm gì có chuyện đó. Suốt mấy chục năm ăn lương chính phủ, có bao giờ thấy mặt đại úy Mike Casey trong sở trước 9 giờ sáng. Người cảnh sát lắc đầu, rồi sực nhớ ra chuyện gì, liền quay đầu lại ngước mắt lên nhìn cái đồng hồ treo tường ở phía sau. Cây kim ngắn nằm ngoan ngoản nơi con số 6. Mới có 6 giờ!
Thế này thì Chicago sắp có loạn đến nơi. Lão Mike Casey đi làm sớm thật.
Người cảnh sát vừa ngáp vừa làm một dấu hiệu chào kính khi lão đi qua rồi sửa lại thế ngồi, đổi thế chân gác chân lên bàn, đôi mắp tiếp tục sụp xuống. Đại úy muốn đi làm sớm là chuyện của đại uý, phần em, chỉ cần tiếp tục ngủ cho hết giấc. Mike Casey biết nhân viên trong sở ngạc nhiên ghê lắm nhưng lão bất cần. Sáng nay lão có công tác trị giá 200 ngàn đô la. Tuần trước, cuộc thương lượng giá cả với Al Capone đã xong. Cái giá một triệu đô mà lão mơ ước chỉ là một ảo vọng.
Capone nói với lão:
-Tôi đem tặng nó 200 ngàn, nó không chịu. Vậy nếu ông gởi được nó vào
nhà xác, ông lấy số tiền đó về xài …
Nhận tiền đặt cọc rồi, về tới nhà Mike Casey mới thấy ăn tiền của thằng
trùm mafia quả thật là khó. Âm mưu cho một nhân viên cảnh sát liên bang cừ khôi như Eliot Ness đi tàu suốt không phải là chuyện ai làm cũng được. Nếu dễ dàng thì chúng nó đã làm rồi, đâu thèm nhờ đến mình. Bắn nhau tay đôi, chưa chắc những tay súng sừng sỏ của Chicago này có thể hạ nó nổi, nói gì đến một ông già nghiện rượu tay chân run lẩy bẩy như lão. Lão suy nghĩ. Hay là trích ra một mớ tiền để mướn người giết nó chăng? Mike Casey lục trong trí cố kiếm một thằng có khả năng để làm chuyện này nhưng chẳng thấy ai ngoại trừ thằng Frank Nitti. Bố khỉ, nếu thằng Frank Nitti làm được thì Capone đã không phiền mình đến mình.
Nghĩ tới nghĩ lui, Mike Casey thấy chỉ có một cách duy nhất để thực hiện
vụ này là cho nó ôm … trái bom. Nhưng chơi bom cũng khó khăn không kém chơi súng. Sợ có phần khó hơn vì Mike Casey xưa nay có bao giờ rờ tới trái bom đâu? Một vấn đề khác là nếu rành nghề cũng chẳng biết chỗ mà đặt. Trong nhà nó chăng? Chuyện không tưởng. Dưới gầm xe chăng? Cũng chẳng được. Một ông già 60 tuổi không còn đủ khả năng để làm chuyện đó. Mà dù cho có đủ can đảm để chun xuống thì cũng không thể nào lách cái bụng phệ dưới gầm xe thấp lè tè của chiếc Ford mắc dịch. Không khéo chun vào được mà ra không nổi thì cả xe lẫn người cùng tung lên cao như xác pháo một lần. Mike Casey không dại gì chơi vậy.
Phải mất hết mấy ngày nhưng cuối cùng rồi Mike Casey cũng tìm ra cách
bứng thằng cớm liên bang. Mà cách này lại đẹp và chắc ăn. Lão khám phá ra là
ngay dưới văn phòng của Ness là một cái hầm chứa hồ sơ cũ của cảnh sát. Cả năm chưa có ai bước vào đây lần nào.
Một buổi chiều, chờ lúc vắng vẻ, Mike Casey âm thầm mở cửa hầm vào
ngồi quan sát và nghiên cứu có đến hơn một tiếng đồng hồ. Lão tìm được một chỗ lý tưởng có thể gài trái bom. Ngay dưới đáy bàn giấy của Ness …
Vấn đề còn lại là phải tính trái bom nặng cỡ bao nhiêu ký để khi nó nổ một phát thì chỉ có thằng Ness và cái bàn giấy bị thổi bay lên trời thôi. Lão không muốn cả ty cảnh sát trở thành một đống gạch vụn.
Nói về bom thì ở Chicago này có ai qua mặt được thằng đệ nhất đao phủ
thủ của Al Capone là Frank Nitti? Nó có thể gài một trái bom ngay dưới ghế ngồi trong một nhà hàng đông đúc, cho nổ oành một phát, thằng ngồi trên đó tét … đít chết tươi mà đứa ngồi bên cạnh chỉ bị giật mình một phát thôi, quần áo nám đen nhưng chẳng hề hấn gì.
Tính toán và ước lượng xong, cho chắc ăn, Mike Casey còn lấy cái hoạ đồ
xây cất của ty cảnh sát ra ghi chép cặn kẽ những chi tiết quan trọng rồi đến gặp
thằng Frank Nitti vấn kế. Vừa nghe nói tới bom là mắt thằng đệ nhất đao phủ thủ của Al Capone sáng lên. Nó mở hộc tủ, lấy ra cuốn cẩm nang bí mật về bom của quân trường TQLC đã phát cho hồi xưa ra ngồi nghiên cứu một lúc thật lâu. Cỡ mười phút sau, nó móc cây viết chì ra tính toán một lúc rồi ngửng mặt lên, giọng nói đầy vẻ tự tin:
-Theo bề dày như thế này, bê tông loại 3 như thế này, trong một chỗ như
thế này, nếu dùng TNT thì phải đúng 12 pounds. Trên 15 pounds thì cả cái sàn nhà có thể sụp luôn. Dưới 10 pounds thì thằng Ness chỉ bị … giật mình một cái mà thôi …
Rồi chẳng cần đợi mời, nó hăng say giảng nghĩa những kỹ thuật phá hoại
đã học được ngày nào ở quân trường TQLC cho ông cảnh sát già nghe. Mike Casey ngạc nhiên vô cùng vì thằng Frank Nitti này xưa nay nổi tiếng trong giới giang hồ là một đứa rất kín mồm kín miệng. Kín đến độ mang danh là “Frank câm” mà không biết hôm nay sao lại ham nói quá chừng thế này? Hóa ra là con người ai cũng có tật ham đấu hết. Cũng y như cái máy radio vậy mà. Nó câm xưa nay bởi vì chưa ai được vặn trúng băng tần. Hễ vặn trúng thì người ta có thể nói từ sáng đến chiều không biết nghĩ. Lão Mike Casey nghe tới đâu là chịu tới đó. Chao ôi, United State of America sao lại có những cái quân trường dạy dỗ lính tráng hay như vậy. Thảo nào, bọn TQLC này đi đến đâu là chiến thắng đi theo đến đó. Niềm hãnh diện của một cường quốc có khác. Kiến thức của một một thằng TQLC Mỹ, dù chỉ là thằng hạ sĩ đào ngũ cũng thật đáng phục.
Đang thao thao bất tuyệt về cái tài bom của mình bỗng nó nín bặt, mặt xệ
xuống một đống, cặp mắt đâm ra lầm lì khó hiểu. Mike Casey giật mình. Đù mẹ lại chuyện gì nữa đây, lão đánh hơi thấy có trở ngại trước mặt liền ngơ ngác hỏi:
-Có gì khó khăn không chú mày?
Frank Nitti lắc đầu, chửi thề lên một tiếng, rồi lại … lắc đầu nữa:
-Tôi vừa nghĩ ra một chuyện. Tính toán để gài bom thì dễ nhưng làm cách
nào để cho nó nổ lại là vần đề khác.
-Thì gài bằng đồng hồ. Cứ canh đúng giờ đó thì nó nổ liền chớ gì.
Frank lắc đầu:
-Làm vậy không chắc ăn. Ngộ nhỡ đến giờ đó mà nó nổi hứng bỏ đi … ỉa
bất tử hay đi uống cà phê như ngày nào thì lại là công cốc. Ông biết là xếp Al
Capone không muốn bị thua một lần thứ hai nữa.
Mike Casey tự nhiên thấy lạnh mình. Nếu để “thua” cú này, lão biết
Capone không chừng sẽ cho lão đi mò tôm luôn để bịt miệng. Mà nếu nó không giết mình, mình cũng khó sống với thằng Ness. Một trái bom đương không nổ khơi khơi trong văn phòng ông cớm liên bang tại ty cảnh sát không phải là một chuyện dễ bỏ qua được.
Frank suy nghĩ một lúc rồi cắt nghĩa tiếp:
-Tôi suốt đời sống nhờ … bom, tôi biết cách cho nổ. Gài đồng hồ thì chỉ
dùng để phá hoại hoặc gây khủng bố thôi. Gài bom để giết người, cách lý tưởng nhất và chắc ăn nhất vẫn là hoặc do chính mình bấm ngòi, hoặc là để cho chính đương sự tự … bấm ngòi. Như gài vào xe thì chỉ cần nối một đầu vào dây công tắc. Nó lên xe, vừa mở công tắc lên thì nghe ùm một cái liền …
– Vậy thì mày cho nối dây từ trái bom lên thẳng văn phòng tao được không?
Frank bẻ cây viết chì làm đôi, quăng vào sọt rác:
-Không phải là chuyện dễ dàng. Thứ nhất là dễ bị lộ, thứ hai là ai sẽ đi nối
mấy trăm thước dây điện dài lòng thòng trong ty cảnh sát lên văn phòng ông để cho ông giết một thằng cảnh sát. Đù mẹ khó nghĩ quá.
Mike Casey chưng hửng. Frank đi đi lại lại trong phòng, đầu cúi gầm
xuống, trán nhăn lại đầy vẻ suy tư, thỉnh thoảng lại bung ra một tiếng chửi thề. Mike Casey nhìn thấy cảnh đó cũng bỗng đâm ra tức cười. Cái thằng ăn cướp này vô học này, suy nghĩ thì suy nghĩ chứ làm gì lâu lâu lại phải chửi thề một phát nghe chướng tai quá.
Bỗng chuông điện thoại trên bàn giấy Frank Nitti reo vang. Thằng đao phủ
thủ xoay người thò tay ra tính bốc máy lên nhưng tự nhiên dừng lại, rồi đứng im một cục, cứ nhìn cái điện thoại chằm chằm như kẻ mất hồn, không thèm nhấc ống nghe lên.
Rồi tự nhiên nó vỗ hai tay vào nhau nghe đến một đét phát, nhảy cẵng lên:
-Xong rồi!
-Mày nghe điện thoại đi đã, để nó reng nhức lỗ tai quá …
Frank cười, vừa thò tay nhấc ống nghe lên thì đường dây đã bị cúp. Nó gác
điện thoại lên, lắc đầu:
-Thằng nào đó gọi không được, lát nữa nó gọi lại. Nhưng tôi đã tìm ra đáp
số cho bài toán rồi.
-Là gì?
– Văn phòng ông cũng có một cái điện thoại như vầy phải không?
-Đúng!
– Vậy thì coi như vấn đề đã được giải quyết xong. Mình sẽ dùng đường dây
điện thoại của ông làm đường giây bom.
Mike Casey chưa hết thắc mắc:
-Làm thế nào được?
-Sách của TQLC dạy rằng, muốn cho một trái bom nổ, cần có một ngòi nổ
nổ trước để làm mồi. Hạt nổ này có thể làm cho nổ bằng các cơ phận máy móc hay bằng điện lực. Ông hiểu tới đó chưa?
-Hiểu. Vậy có gì mà không hiểu.
-Dòng điện là một … dòng có hai cực: Âm và Dương. Âm thì trong các
building, chỗ nào cũng có hết, khắp mọi nơi. Ông chỉ cần nối một đầu dây của ngòi trái bom vào bất cứ một nơi nào có sắt trong nhà là chổ đó có âm cực. Thường thì ống nước là chỗ có nhiều điện âm nhất … -Rồi. Còn Dương thì sao? Tao hiểu đường dây điện thoại cũng có mang dòng điện nhưng đâu có đủ mạnh để làm nổ một trái bom?
-Đúng. Mình chỉ dùng đường giây điện thoại như là một sợi dây dẫn điện
thôi. Sau khi đã có âm điện cho một đầu, còn đầu kia, nếu ông ghép nó vào đường giây điện thoại của ông, thì đường giây này có khác gì một sợi dây bom dài thòng lòng chạy lên tới văn phòng ông … Hà hà, tôi biết mỗi thầy đội Chicago được trang bị một cái đèn bấm dài gần hai feet với cục pin 16 volt có sức mạnh gần cả trăm watts …
Frank nhìn Mike Casey cười nham nhở:
-Tôi biết rõ vì ngày xưa chính tôi đã bị chúng nó giộng cho mấy cái đèn
pin này vào đầu, máu phun ra tùm lum ….
Mike Casey nhăn mặt. Thằng Frank Nitti mà đi pha trò thì ai cười cho nổi.
Frank Nitti tiếp tục:
Ông cứ việc chờ cho thằng chó đẻ Eliot Ness vào tới văn phòng, vừa ngồi
xuống thì dí đầu dương của cục pin 16-volt này vào bất cứ chỗ nào trong đường giây điện thoại ông … Bảo đảm ông chưa kịp rút nó ra là đã nghe thấy một tiếng ùm long trời lở đất liền …
Nghe nói đến đó, Mike Casey thấy lạnh mình nhưng Frank lại bật cười lên
sằng sặc. Mắt nó long lên, bắn ra những tia sáng điên dại, bệnh hoạn, làm như nó vừa cho nổ một trái bom thật vậy. Mike Casey cảm thấy vừa hơi khó chịu vừa nhẹ nhỏm trong người. Khó chịu vì dù gì, cảnh sát mà đi giết … cảnh sát, lương tâm cũng còn bị dày vò đôi chút. Và nhẹ nhỏm vì lão biết từ giây phút này đây, mạng sống của Eliot Ness hoàn toàn nằm trong tay lão. Công việc xếp Al Capone giao coi như đã xong được 80 %. Không, đúng hơn, phải nói là số tiền 200 ngàn đô la coi như đã nắm được trong tay 80 %. Thật không ngờ công tác mới đầu coi thấy khó khăn quá mà rồi cuối cùng lại trở thành dễ ẹt. Dễ ẹt nhờ bộ óc tội ác kỳ lạ của Frank Nitti.
Sáng nay, Mike Casey đi sớm hơn thường lệ không có mục đích có gì khác
hơn là để gài trái bom này. Biết được tầm mức quan trọng của công việc, tối hôm trước lão không uống một giọt rượu nào cả và đi ngủ rất sớm. Vì thế, sáng nay lão cảm thấy cơ thể thoải mái dễ chịu, đầu óc sáng suốt. Bắt tay vào việc chỉ nửa tiếng đồng hồ là lão đã để được trái bom vào đúng chỗ dự trù. Dưới sàn của văn phòng Ness, ngay dưới bàn giấy … thằng khốn nạn. Hai sợi giây mồi, sợi dây nối vô cực âm đâu có cần phải chạy đâu cho xa vì dưới sàn nhà ống nước ống cống chạy qua chạy lại chằng chịt sát ngay bên trái bom. Thằng Frank Nitti nói là một giòng điện muốn làm việc được cần phải có âm và dương. Điện âm thì có khắp nơi, nhất là trong ống nước. Đù mẹ ống nước to như thế này thì “âm” nhiều phải biết. Lão chỉ cần lấy băng keo băng lại cho chắc ăn. Sợi dây kia cũng không phải đi xa lắm, ra tới miệng hầm là gặp ngay đường dây của lão liền. Mấy hãng điện thoại làm ăn thật là khoa học.
Đường giây nào cũng có số và có màu khác nhau cho nhân viên sửa chữa dễ phân biệt. Lão chỉ cần dở cuốn cẩm nang “Telephone Network Operating Manual” của thằng Frank Nitti phát cho, điều tra một lúc là biết đường giây nào của mình liền.
Mò mẩm chừng năm phút, móc nó lên, lấy con dao gọt gọt một chút cho lớp nhựa bọc ngoài bung ra, đút sợi dây kia vào, bẻ quặp lại hai vòng, dùng tay bóp mạnh cho nó dính cứng vào rồi lấy băng keo băng lại là xong. Mike Casey vừa làm việc vừa huýt gió như một anh thợ sửa điện thoại chuyên nghiệp yêu nghề. Xong xuôi, lão kiểm soát lại mọi chuyện thêm hai ba lần
nữa rồi cất đồ nghề, lặng lẽ bước ra khỏi hầm chứa hồ sơ. Ra tới phía ngoài mới thấy thoải mái nhờ không khí trong lành.
Mike Casey liếc nhìn đồng hồ. Chưa tới 8 giờ tuy trời đã sáng hẳn. Lão tà
tà leo mấy bực thang lên tầng trệt. Lão vừa bước vừa suy nghĩ và làm một con tính nhẩm để coi số lương của mình là bao nhiều tiền một giờ cho cái công tác này. Nãy giờ cặm cụi chưa tới hai tiếng đồng hồ nhưng cứ coi như là hai tiếng đi. 200 ngàn chia cho 2 là 100 ngàn đồng một giờ. Trong thế giới, ngoại trừ Al Capone, có lẽ lão là người duy nhất làm việc với số lương 100 ngàn đô là một giờ ….
Trở lại văn phòng, lão duyệt lại lần chót kế hoạch của mình. Để coi, hễ thằng Ness trở vào thì mình sẽ tà tà chạy sang bắt chuyện với nó vài câu để xác
nhận tận mắt cho chắc ăn. Xong rồi trở về văn phòng, lẹ làng mở học bàn lấy cục pin từ cái đèn bấm ra để sẵn trên bàn. Sau đó, như kế hoạch của thằng Frank Nitti, mình sẽ bốc điện thoại gọi sang cho nó. Hễ người cất giọng nghe đúng là thằng Ness thì còn chần chờ gì nữa, cứ dí cái cục pin vào chỗ đầu dây đã gọt sẵn. “Một tiếng ầm long trời lỡ đất sẽ nổ lên ngay giữa ty cảnh sát này liền,” thằng Frank Nitti đã nói vậy mà. Cho chắc ăn hơn, Mike Casey còn lắp pin vào đèn để thử. Tốt, điện sáng như mặt trời như thế này thì sức mạnh phải biết. Không, nói theo kiểu thầy Frank Nitti thì “Dương” nhiều phải biết.
Mike Casey ngẩm nghĩ, lúc gọi điện thoại sang cho thằng Ness, mình sẽ
nói với nó câu gì lần cuối cùng đây kìa? Mike Casey mỉm cười, tưởng tượng một câu mà lão cho là rất đắc ý trước giờ phút cuối cùng của người cảnh sát liên bang: “Kính chào ông Ness, và xin vĩnh biệt ông … ” Thằng Ness chưa kịp hiểu ra câu nói kỳ lạ thì đã nghe đến ùm một tiếng liền. Mình phải gác điện thoại chui xuống gầm bàn để tránh mảnh vụn có thể rớt đầy nhà. Văn phòng nó đâu có xa gì mình.
Duyệt tới duyệt lui mấy lần nữa, thấy mọi chuyện đều vừa ý, Mike Casey
rềnh ràng tự thưởng cho mình một ly cà phê. Lão kéo ghế bành, ngồi ngữa ra sau, vừa nhâm nhi ly cà phê nóng hổi vừa liếc qua một vòng các tin tức của mấy tờ nhật báo. Ôi, cuộc đời sao có nhiều giây phút thống khoái như thế này?
Ngụm cà phê sáng đầu tiên vừa uống vào, chưa kịp chui xuống cổ họng
bỗng nghe lão “hử” lên một tiếng ai oán rồi phun ngược nó ra trở lại, ướt đầy mặt bàn. Mike Casey vừa nhìn thấy hình thằng Ness và Gary Malone mơi trang ra nhất của một tờ báo. Nhìn sang mấy tờ kia, dù góc cạnh có khác nhưng báo nào cũng có hình của hai thằng … quỷ sứ.
Mike Casey tái mặt. Chuyện gì đây kìa? Lão hối hả đặt ly cà phê lên bàn,
đầu cúi xuống như muốn nuốt sống những hàng chữ chi chít nơi trang một. Và càng đọc thì mặt lão càng tái đi trông thấy: Thằng Ness đang lên tiếng kêu gọi hòa đàm. Mike Casey lặng người trong giây lát. Ôi thôi, 200 ngàn đô la coi như đã nắm được trong tay, bây giờ chúng nó thay đổi chiến thuật một cách … chết người như thế này thì còn gì nữa. Đầu óc chiến lược của ông đại úy cảnh sát tính toán liền.
Dĩ nhiên, đây là giấc mộng vàng mà thằng Capone hằng mơ tưởng. Nó mơ ước
chuyện này đã mấy tháng nay, đi năn nỉ cầu hòa mãi không được mới quyết định cho giết, và giết không nổi mới mượn qua tay mình. Chỉ có vài giờ đồng hồ trước khi xuống lỗ, thằng Ness sao lại trở chứng quay ngược một cú 180 độ như thế này được?
Bộ có trời giúp nó chăng? Hay là nó đọc được những gì thằng Capone suy nghĩ trong đầu?
Mike Casey đập mạnh tay xuống bàn nghe đến rầm một phát. Cú đập mạnh quá làm ly cà phê nhảy tưng lên rồi rớt xuống đất đổ tung tóe. Chưa đã giận, lão cáu sườn đứng dậy vung chân đá luôn vào cái tách cà phê đang nằm trên nền
nhà vào góc phòng … Đù mẹ như thế này thì công trình chuẩn bị tính toán bao nhiêu lâu coi như hỏng bét. Thật ra, kế hoạch của thằng ăn cướp Capone có hỏng hay có ra sao lão đếch cần. Lão chỉ quan tâm đến số tiền 200 ngàn đô mà thằng Guzick sẽ bỏ vào nhà băng của lão chiều hôm nay. Điệu này thì 20 đồng mua một ly rượu cũng chưa có, nói gì 200 ngàn?
Mike Casey nhìn chằm chằm vào cái điện thoại một cách hồi hộp. Chỉ cần
một tiếng chuông rung, nhấc lên là thế nào cũng nghe giọng nói của thằng Guzick gọi tới: “Hủy bỏ kế hoạch vào giờ phút chót … “
Mike Casey đi loanh quanh cái bàn giấy, miệng không ngớt nguyền rủa cái
thằng cớm … kỳ lạ. Sáng sớm trời còn lạnh mà mồ hôi trán của lão toát ra đầy mặt. Bỗng lão nghĩ ra một chuyện. Thằng Ness mới họp báo ngày hôm qua, báo mới đăng sáng nay, chưa chắc Capone đã biết chuyện này. Thằng ăn cướp này có bao giờ leo xuống khỏi giường trước 11 giờ sáng. Hai kẻ có thẩm quyền cao nhất còn lại để giải quyết vấn đề này là thằng Guzick và Frank Nitti. Về Frank Nitti thì khỏi nói rồi, lão biết chẳng những nó muốn giết thằng Ness thôi mà nếu xong việc, gởi cho nó tí thịt đùi của thằng Ness để nó tự tay làm món bí tết mà ăn thì nó cám ơn vô cùng. Còn Guzick chỉ là một phụ tá tài chánh, chắc chắn nó không có ý kiến gì.
Vậy thì, nếu thằng Ness lò mò vô đây trước khi xếp Al Capone thức giấc, mình cứ việc cho nó … nổ tung như một xác pháo. Mike Casey lại thấy phấn khởi tinh thần đôi chút. Lão biết Eliot Ness là một người rất đúng giờ. Ngoại trừ những lúc có công tác riêng phải thi hành, hễ cứ đúng 8 giờ đi ngang văn phòng nó là thế nào cũng thấy nó ngồi lù lù một đống nơi bàn giấy. Tốt lắm. Sáng nay mày sẽ ngồi đó mà chờ thần chết đến đón về …
Mike Casey tà tà bước ra khỏi văn phòng, đánh một vòng dạo mát. Lão leo
lên lầu, ra nơi hành lang trước, đứng tựa một cái cửa sổ lơ đảng nhìn xuống đường. Quả như Mike Casey đoán, 8 giờ kém năm phút, từ cửa văn phòng nhìn xuống, Mike Casey thấy chiếc xe Ford già khụ của Eliot Ness tà tà lái vào bãi đậu. Lão thắc mắc là một siêu cường quốc giàu mạnh như Hoa Kỳ sao lại để ông đệ nhất cớm của mình lái chiếc xe cà tàng như thế này? Tiếng động cơ nổ cà khì cà khạch từ dưới vọng lên nghe như tiếng ho của một bà già bị hen suyển lâu năm. Thỉnh thoảng, người tài xế phải rú ga nhẹ một cái cho nó khỏi tắt máy. Tiếng máy xe nghe đã vậy, khi nó đạp thắng, tiếng kẻo kẹt lạnh xương sống nghe còn thấy khủng khiếp hơn nữa. Mike Casey nhìn thấy rõ thằng tài xế rướn người đạp mạnh hai ba cái, tiếng thắng kêu nghe to như vậy mà chiếc xe đâu đã chịu ngừng. Nó chỉ từ từ chậm lại cho đến khi tới gần sát bờ lề mới chịu dừng lại hẳn. Đù mẹ đứng trên nhìn xuống còn thấy nhức tim. Mike Casey chợt nghĩ nếu mình không giết nó ngày hôm nay thì trước sau thằng Ness này nếu không chết vì xe bị hỏng thắng bất ngờ dọc đường thì cũng chết vị bệnh đau tim. Trước khi hạ thủ, tên đao phủ già bỗng thấy lòng mình chùng xuống. Sao
lại có thể đến nước này hỡi Mike Casey? Lão nhắm mắt, lâm râm một lời cầu xin tha tội. Lạy chúa, xin hãy tha thứ cho bàn tay con sắp sửa phải vấy máu người. Một người mà đáng lẽ con phải dùng hết thì giờ và sức lực để phục vụ. Một người rất can đảm, rất đáng kính …
Mồi một điếu thuốc, Mike Casey tiếp tục suy nghĩ. Nó đáng kính thật
nhưng cái check … 200 ngàn đô la của mình còn đáng kính hơn nhiều. Thôi thì đành phạm tội một lần vậy. Từ này về sau quyết chẳng bao giờ giết người nữa.
Từ trên, đại úy Mike Casey nhìn xuống dưới sân không thiếu một chi tiết.
Chiếc xe vừa tắt máy, Mike Casey suýt chút nữa thì nhảy dựng lên khi nhìn thấy người đầu tiên nhảy xuống xe không phải Eliot Ness mà là thằng cớm Gary Malone.
Nó vừa nhảy xuống, chân chưa đứng vững là cặp mắt đã quét ngang một
lượt nhìn khắp nơi. Mike Casey vội vàng thụt người vào nhưng không còn kịp nữa. Ánh mắt sáng quắt của Malone như bắn trúng vào mặt người cảnh sát già. Lão thấy toàn thân bủn rủn như người mình như bị một luồn điện chạm phải. Lão và thằng Frank Nitti đã sơ ý không tính tới “yếu tố Malone” của cuộc mưu sát này … Mike Casey không biết tính toán làm sao bây giờ nhưng lão không dám ló mặt ra nữa, vội vàng dọt một nước về văn phòng mình, đóng cửa lại.
Trong khi đó, vừa bước xuống xe và thoáng nhận ra Mike Casey ở trên lầu
nhìn xuống, thầy đội Malone lẹ làng chui tuột vô xe trở lại rút cây shotgun ra đứng thủ nơi cửa:
-Ông Ness, ông cẩn thận, tôi ngửi thấy được cái mùi gì là lạ sáng hôm nay.
Không hiểu sao lão Mike Casey hôm nay đi làm sớm vậy. Chuyện này ngàn năm mới có một.
Ness đâu có lạ gì cái chuyện này. Thật ra chàng đã nhìn thấy đại úy Mike
Casey đứng nơi cửa sổ lúc mới quẹo xe vào. Nhất định phải có một cái gì bất
thường. Sau vụ nổ súng tại quán cà phê, đối với Ness, chuyện gì cũng có thể xẩy ra tại ty cảnh sát này được hết. “Sở làm việc gì mà cứ như là một bãi chiến trường … “
Ness thầm nghĩ và rút phăng cây Colt.45 ra rồi đẩy cửa nhào xuống đường như một cơn lốc. Hai ông cớm thượng thặng hung hản nhất Chicago, mỗi người cây súng đứng yên lặng sát bên sườn xe quan sát và nghe ngóng, sẵn sàng đón nhận mọi biến động có thể xảy ra. Nửa phút đồng hồ căng thẳng yên lặng trôi qua. Hai người chẳng thấy gì khác hơn ngoại trừ một số nhân viên cảnh sát đang trên đường đi vô sở. Mọi người ngạc nhiên nhìn hai ông cớm mặt mày nghiêm trọng đang ôm súng đứng thủ như sắp sửa bắn lộn với ai. Malone nhìn Ness dò hỏi. Ness nhún vai:
-Nếu chúng nó muốn chơi mình tại đây thì giờ này bãi chiến trường chắc
cũng đã xong rồi.
Chàng mở nút áo vét, chỉ ngoáy bàn tay một cái là cây súng đã chui tọt trở
vô nằm ngoan ngoản trong bao. Malone vẫn thủ cây Shotgun cùng bước song song với Eliot Ness đi vào ty. Thiên hạ nhìn thấy thầy đội Malone mặt mày hầm hầm với cây Shotgun trên tay thì … né một mực. Sáng sớm mà mặt mày hắn như vậy thì hôm nay thế nào cũng có … người chết.
Leo lên mấy bậc thềm tam cấp, Malone nói:
-Hơn hai chục năm làm cảnh sát, đây là lần đầu tiên tôi thấy lão Mike
Casey đi làm sớm như vậy.
Ness nhìn trời bâng khuâng:
-Tôi ngửi được một cái gì trong không khí, nhưng mình sẽ không ngồi yên
để chúng nó mò vào làm thịt đâu.
Malone càu nhàu:
-Tôi đã nói ông rồi, cả cái ty cảnh sát này không còn ai tin được. Đù mẹ vô
sở đi làm mà cứ như là vào hang đi bắt cọp, không biết bị chúng nó vồ lúc nào …
-Theo ông nghĩ thì chừng nào thằng Capone mới trả lới cái đề nghị của
mình?
-Nội trong ngày. Trưa nay thượng nghị sĩ Phil sẽ đến gặp nó.
-Mình chỉ mong có vậy. Chỉ sợ lệnh lạc của thằng Capone không đến kịp
thì thế nào cũng có một màn bắn giết tùm lum nữa …
-Đành chịu thôi! Cứ theo cái … lỗ mũi của tôi sáng hôm nay thì chúng nó
vẫn còn đang âm mưu giết mình …
Đầu óc Malone cứ xoay chuyển quanh chuyện có mặt một cách sớm bất
thường của lão Mike Casey. Nhất định phải có một lý do nào đây mà Malone nghĩ không ra …
Vừa bước vào văn phòng là Malone cùng Ness lẹ làng làm một vòng kiểm
soát khắp các nơi liền. Cả hai chú ý đến từng tờ giấy, từng cây viết để trên bàn. Cho tới vị trí cái thùng rác cũng không qua khỏi cặp mắt thiện nghệ của hai ông cớm. Tốt. Hôm qua mình để thế nào thì bây giờ vẫn còn yên như thế. Điều này chứng tỏ không có ai đột nhập văn phòng lúc hai người vắng mặt. Ness chụp điện thoại tính gọi đi nhưng nhanh như chớp Malone đè tay chàng xuống:
– Khoan đã, chờ tôi một chút. Một trong những chỗ lý tưởng nhất cho chúng
nó gài bom vẫn là cái điện thoại …
Rút trong túi áo ra một cái tuột vít nhỏ, thày đội tháo bung phần dưới của
máy điện thoại chỉ trong vòng tíc tắc, quan sát thật kỹ rồi vặn trở lại:
-Quái lạ thật! Tôi ngửi được cái mùi bất thường ở đâu đây mà sao tìm mãi
không thấy.
Ness dở máy điện thoại gọi số, cười:
-Ông cứ tiếp tục ngửi đi, thế nào cũng chẳng tìm thấy?
Trong lúc Ness gọi điện thoại, Malone lặng lẽ đi một đường kiểm soát
khắp các chỗ trong phòng. Hắn dở luôn cả tấm bản đồ trên tường xuống, xem xét từng ly một. Chẳng thấy gì cả. Thầy đội nhíu mày ra chiều suy nghĩ, móc ống tẩu ra nhồi đầy một tẩu, kẹp nó giữa hai hàm răng rồi nhẹ nhàng ôm cây shotgun bước ra khỏi phòng. Không biết đi đâu nhưng Malone phải bước ra khỏi cái văn phòng chật hẹp hôi hám này. Trong ty cảnh sát mà ôm shotgun đi khơi khơi như vậy thì thật chướng mắt nhưng thầy đội cóc cần. Cái lỗ mũi của Malone xưa nay đã ngửi được cái mùi gì rồi thì khó mà bỏ qua được.
Cúi đầu bước đi một lúc, tự nhiên Malone nhận ra mình đang bước đi trên
cái hành lang dẫn đến văn phòng của Mike Casey. Thầy đội gật gù cái đầu khi nhớ đến Mike Casey. Phải, Mike Casey. Nhất định thằng cớm dơ bẫn này phải có dính dáng đến cái mùi gì bất trắc mà mình đã ngửi được sáng hôm nay …
Có thể nói, đối với Mike Casey, năm phút đồng hồ sắp tới sẽ là năm phút
quan trọng nhất đời, năm phút có giá trị bằng 200 ngàn đô la, năm phút mở màn cho những tháng ngày về hưu an nhàn sung sướng với bao nhiêu người hầu kẻ hạ, bao nhiêu ngựa xe dập dồn. Lão hơi hối hận một chút vì lúc nãy đã đứng hớ hênh nơi cửa sổ để cho thằng Malone nhìn thấy được nhưng nghĩ cho cùng thì mình đâu có gì để lo sợ nó. Một người khỏe mạnh như lão không có lý do gì để đi sợ hai cái xác chết.
Theo đúng kế hoạch, Mike Casey chờ khoảng chừng mười phút. Ý chừng
hai thằng cớm đang ngồi thảnh thơi trong văn phòng để chờ chết, Mike Casey nhấc điện thoại lên gọi cho chúng nó một lần cuối cùng cho chắc ăn. Đường giây bị bận. Mike Casey gác điện thoại, chờ đúng hai phút rồi lại gọi nữa. Đù mẹ đường giây vẫn còn bị bận. Lão nhíu mày, nhún vai lắc đầu. Thôi thì khỏi cần từ giã nhau cũng được.
Mike Casey đứng dậy ra nói với bà thơ ký là mình bận không tiếp ai cả rồi
nhẹ nhàng đóng cửa văn phòng lại, khóa kỹ càng. Lão cẩn thận hạ luôn mấy tấm màn cửa sổ xuống cho được kín đáo.
“Nguyện xin thiên chúa đón rước linh hồn hai ông cớm về nơi yên nghĩ
cuối cùng … ” Mike Casey vừa lẩm bẩm cầu nguyện vừa thò tay kéo học bàn, lôi cục pin ra. Nó đây rồi. Cục pin chế đặc biệt cho cảnh sát có khác. Nó dài, tròn, cứng như một thỏi sắt để thầy đội còn có thể sử dụng như một món vũ khí bí mật. Kéo sát ghế vào gần bàn giấy, Mike Casey ngồi chồm người tới trước. Một tay nắm đầu giây điện thoại, tay kia nắm cục pin, Mike Casey mò mẫm kiếm chỗ khúc dây vừa được lão nạo vỏ ra lúc sáng. Đến giờ phút này, lão mới khám phá ra là chuyện giết người thật không phải dễ dàng. Lão thấy hơi thở của mình tự nhiên như bị tắt nghẹn, lồng ngực trở nên nặng chĩu như có bàn tay vô hình nào bóp chặt, mồ hôi lão nhỏ giọt và tệ hại nhất, hai bàn tay lão sao run lên quá chừng. Nó đây rồi, ngón tay Mike Casey chạm phải lớp kim khí của sợi dây điện thoại đã bị gọt mất vỏ. 200 ngàn đô la là đây. Thôi, xin vĩnh biệt Eliot Ness. Xin vĩnh biệt Gary Malone. Mike Casey nghiến răng dí mạnh cục pin mình đang cầm vào chỗ đó.
Lão nín thở chờ nghe một tiếng nổ long trời lở đất vang lên về phía văn
phòng Eliot Ness. Một giây đồng hồ trôi qua yên lặng. Mike Casey nhíu mày thắc mắc. Điện đâu có chạy chậm như vậy?
Hai giây đồng hồ trôi qua. Cũng chưa nghe được tiếng nổ long trời lở đất
mà lão mong đợi. Mike Casey nghiêng đầu như để lắng tai nghe tiếng bom. Mình già thật và lỗ tai có hơi nặng nhưng đâu có nặng đến độ bom nổ sát bên mà không nghe thấy?
Ba giây đồng hồ trôi qua mà bom vẫn chưa nổ. Mike Casey chửi thề, có
thể mình chưa đè mạnh đúng như lời thằng Frank Nitti nói chăng? Có thể lắm. Mike Casey chà mạnh đầu cục pin vào sợi dây lần nữa, rồi lần nữa. Vẫn không thấy gì. Lão nổi cơn điên, quên cả chuyện mình đang làm cần phải giữ bí mật, chửi “Fuck”lên một tiếng …
Một phút đồng hồ sau, chà sát kiểu nào cũng chẳng thấy có kết quả, Mike
Casey tức mình cầm cục pin trong tay giộng mạnh xuống bàn giấy một phát. Cú giộng mạnh quá, nghe đến rầm một tiếng như … bom nổ trong văn phòng lão, giấy tờ văng tung tóe khắp nơi. Đù mẹ thằng Frank Nitti này hại anh em rồi. Lý thuyết nó đẻ ra rất hay mà sao mình đã chuẩn bị kỹ vậy bom vẫn không nổ được.
Có tiếng gõ cửa rất gấp của bà thơ ký:
-Trình đại úy, tôi nghe một tiếng nổ, đại uý có sao không?
Đang điên tiết, Mike Casey quay ra nạt lớn:
-Sao cái đít của tôi. Cút cha bà đi, đồ đàn bà tò mò tọc mạch …
Có tiếng bước xa dần của đôi giày cao gót chen lẫn với tiếng nấc nghẹn
ngào của người đàn bà. Mike Casey lắc đầu, đứng dậy tính co chân đá văng cục pin đang nằm trên sàn nhà thì bỗng lão nhớ ra một chuyện. Lúc nãy vì hoảng hốt quá, mình đã dí nhầm cực Âm của cục pin thay vì cực Dương như lời thằng Frank Nitti nói.
Mike Casey tự thưởng cho mình một cái tát tai thật mạnh khi khám phá ra
điều đó. Rõ thật là hoảng quá hóa … bậy. Tát mình xong, nhớ đến hình ảnh của cái va li bạc có 200 ngàn đô la, lão thấy tinh thần phấn khởi trở lại, cúi xuống lượm cục pin lên. Lần này thì nhất định thằng Ness phải chết.
Bỗng ngay lúc ấy, lại có ai gõ cửa văn phòng lão. Không, phải nói là đập
cửa thì đúng hơn. Tiếng đập dồn dập, gấp rút và to lớn y như là có ai dùng búa mà nện vào cửa vậy. Giữa những tiếng ồn ào đó, lạ lùng thay, là tiếng khóc thút thít của đàn bà. Nghe kỹ một chút thì đúng là tiếng khóc của con mẹ thư ký. Chắc lúc nãy bị chửi một câu oan ức nên con mẹ đến ăn vạ đây mà. Mike
Casey lắc đầu, quả là chuyện lạ lùng. Bà thơ ký này làm việc với lão trên mười
năm, luôn luôn tỏ ra khéo léo và lịch sự, sao lại trở chứng vào đúng ngay cái lúc mà mình cần sự yên lặng nhất như thế này?
Mike Casey la to lên:
-Tôi đang bận công việc của sở, bà có ngưng cái trò con nít rẻ tiền đó
không nào?
Tiếng đập cửa lại càng trở nên to hơn. Thay vì tiếng khóc thút thít như lúc
nãy, bà thơ ký sổ ra một tràng tru tréo:
-Công việc gì hở cái thằng say rượu chết bầm chết chém kia? Mày mang
lon đại úy của chính phủ, ngữa tay nhận tiền thuế của dân chúng, đã không giúp gì được cho dân lại còn đi kết bè kết đảng với mấy thằng mafia … Mày có thể lừa dối được ai chứ đâu có thể lừa được bà, bà làm thư ký cho mày trên mười năm nay, bà biết hết … Bà thơ ký đang tru tréo đến đó bỗng thấy cảnh cửa phòng bật mở. Lão Mike Casey xuất hiện, Mặt lão tái mét đi vì giận giữ nhưng cặp mắt lại đỏ ngầu. Không còn kềm được bình tĩnh, lão vung tay tát vào mặt bà thơ ký một cái thật mạnh …
Chỉ nghe “đốp” một phát, bàn tay của lão Mike Casey vừa vung lên đã bị
một bàn tay khác chụp cứng ngắt. Mike Casey xoay người và hốt hoảng nhận ra bàn tay sắt của thằng Gary Malone.
-Sách có một câu là không bao giờ nên đánh một người đàn bà, dù đánh bằng một cành hoa …
Cơn giận của lão Mike Casey như ngọn lửa nhỏ được ai đổ vào đó một
thùng dầu, bốc lên ngùn ngụt. Lão nghiến răng toan nói một câu gì bỗng thấy trời đất như quay cuồng, một cơn đau không biết từ đâu ào tới xâm chiếm lấy vùng ngực lão. Hơi thở lão trở nên chậm lại, đứt khoảng. Trước khi ngã xuống, Mike Casey biết cơn đau tim lần này nặng lắm, nếu bác sĩ không đến được kịp thời, chắc lão sẽ chết.
Cầm tay lão trong tay mình và nhìn thấy sắc mặt đổi màu bất thường của
Mike Casey, Gary Malone biết ngay là lão già này đang bị lên cơn đau tim. Gary Malone vội vàng làm dấu cho bà thơ ký thôi khóc và nói:
-Gọi gấp một ông y tá hay bác sĩ. Mau mau!
Mọi người trong văn phòng nhốn nháo. Bốn năm cảnh sát viên chạy tới tính
phụ Gary Malone một tay để khiêng lão nhưng đều ngạc nhiên khi nhìn thấy thầy đội Gary Malone đã bồng khối thịt khổng lồ nặng gần 300 cân của lão lên tỉnh bơ, nhẹ nhàng đặt lão xuống cái ghế sô pha như người ta bồng một em bé. Đặt xuống xong là thầy đội săn tay áo biểu diễn màn phương pháp cứu cấp liền. Mọi người trong phòng nhìn Gary Malone dùng đôi bàn tay mình ấn lên đè xuống ngực của Mike Casey và thấy phục anh chàng đệ nhất cớm Chicago này. Quảlà một con người sắt bàn tay, sắt luôn cả tâm hồn. Suốt hai chục năm qua, hắn đã từng bị Mike Casey chơi cho nhiều vố đau ra gì, tưởng có thể tiêu tan sự nghiệp, tiêu luôn cuộc đời mà khi địch thủ bị nguy cấp bất ngờ lại hết lòng hết sức như thế này thì quả xứng danh là “Thiên hạ đệ nhất cớm”.
Gary Malone tiếp tục làm phương pháp hô hấp cho đến khi một ông y tá
cảnh sát xuất hiện. Có thầy y tá ở đây thì chắc lão Mike Casey sống được rồi. Gary Malone đứng lên nhường lại công việc cho hắn trước cặp mắt thán phục của mọi người. Thầy đội cứ tĩnh bơ không lộ một nét gì cả, một tay chụp cây Shotgun, tay kia bình tĩnh móc ống tẩu ngậm vào mồm, nhún vai rồi bước lui. Đứng trước văn phòng Mike Casey, nhìn thấy mấy tấm màn cửa phủ xuống, trán Malone tự dưng nhăn lại.
Quái lạ, lão Mike Casey không đi làm sớm vậy để vào đây bỏ màn cửa sổ xuống mà ngủ. Malone bèn lững thửng bước vào. Đàng sau, có tiếng nói của người y tá vọng ra:
-Tạ ơn chúa, mạng đại úy coi như thoát tay tử thần rồi, chỉ cần chở vào nhà
thương nằm vài tuần là khỏi. Phải nói người cứu tử đại úy là Malone chứ không phảitôi, nếu không nhờ có ông ta lúc đó thì chắc vô phương cứu chửa …
Được người ta tán tụng như vậy mà thầy đội đứng trong văn phòng của
người mình vừa cứu tử có nghe gì đâu. Cặp mắt cú vọ của Malone đảo một vòng quan sát. Chẳng có gì lạ cả ngoại trừ một mớ giấy tờ rớt ngổn ngang dưới sàn nhà. Malone tiến tới bàn giấy, tiếp tục quan sát. Lỗ mũi thầy đội lại như ngửi thấy được một cái gì. Hắn nhìn thấy một cục pin to tướng nằm chênh vênh trên bàn. Malone cầm cục pin lên lắc lắc trên tay rồi lại bỏ xuống. Lão này già rồi mà sao còn thích thủ những thứ vũ khí của cảnh sát gác đường trong văn phòng. Liếc mắt một vòng, không thấy ai để ý, Malone lẹ tay mở hết các ngăn kéo ra và bỗng lắc đầu cười. Học tủ của đại úy trưởng phòng an ninh tưởng có gì bí mật lắm hóa ra chỉ toàn là những chai lọ không của mấy hãng rượu danh tiếng. Ở ngăn kéo cuối cùng, Malone nhìn thấy hai chai rượu còn y nguyên. Thầy đội suy nghĩ một phút, nhún vai, lấy một chai đút túi rồi lẳng lặng ôm shotgun đi ra …
Ness chận Malone ngay cửa:
-Có tìm thấy gì không?
Malone lắc đầu:
-Quái lạ, tôi có bao giờ ngửi trật cái gì đâu mà sao kiếm mãi không ra.
Ness cười:
-Lỗ mũi của ông ngửi sai rồi.
Malone nhún vai:
-Già rồi, khứu giác chắc phải khác lúc còn trẻ.
-Thôi đi. Điện thoại cho tôi biết là người bạn của sở Fired Armed and Tobacco sẽ xuống Chicago trong chuyến xe lửa 10 giờ sáng nay.
Khi hai người xuống dưới xe, họ nhìn thấy Lite đang cúi đầu lom khom
dưới gầm xe. Malone đá nhẹ vào chân gã:
-Sửa xe hay kiếm bom?
-Cả hai thứ.
-Tìm thấy gì không?
-Không!
Malone leo lên xe rồ máy:
-Thằng Capone thường thường ngủ đến 12 giờ trưa mới thức giấc. Mình chỉ
cần ráng làm sao sống cho đến quá 12 giờ trưa nay là mọi chuyện coi như an toàn …
Khi chiếc xe của do Malone lái vừa đi khuất, thì người ta cũng đang
khiêng băng ca chở Mike Casey lên xe Hồng Thập Tự. Ngay lúc ấy, Frank Nitti nhận được một cú điện thoại mật gọi tới từ ty cảnh sát Chicago:
-Ông Frank đó hả?
-Nói đi. Nổ rồi hả?
-Không, hỏng hết rồi.
Frank Nitti đập tay xuống bàn nghe đến rầm một cái. Như chưa đã cơn
giận, nó hất luôn mớ ly tách trên bàn rớt xuống kêu loảng xoảng:
-Đù mẹ thằng chó đẻ Mike Casey lại làm hư chuyện nữa rồi.
-Không, cú này không phải lỗi của lão vì lão đã chuẩn bị rất kỹ càng. Chính tôi xuống hầm kiểm soát lại đường giây lão gài mà.
-Vậy tại sao nó không nổ? Tại tao tính trật chăng?
-Thưa, lão bị đau tim bất ngờ. Chúng nó vừa mới chở lão đi nhà thương.
Frank ôm đầu, thốt lên câu “Oh my God” cực kỳ chán nản.
-Ông đừng lo, tôi có cái tin này, cũng hấp dẫn không kém.
-Nói!
-Chúng nó vừa lên xe ra ga Chicago để đón một thằng cớm liên bang mới
xuống. Thằng này đáp chuyến tàu tốc hành số 234, sẽ xuống tại ga chính lúc 10 giờ sáng.
Cặp mắt thằng đao phủ thủ sáng lên. Nó dùng tay che ống nghe rồi quay
sang ra lệnh cho thằng đệ tử ruột:
-Mày chuẩn bị gấp cho tao mười thằng, mười lăm phút nữa phải sẵn sàng
để chờ lệnh điều động.
Frank bỏ tay ra khỏi ống nghe, tiếp tục cuộc đàm thoại:
-Tin tức lấy đâu ra vậy, chắc chắn không?
-Bảo đảm mà ông Frank Nitti, chính tai tôi nghe cuộc điện đàm của nó mà.
-Xong rồi, nếu thằng Ness chết chú mày sẽ được trọng thưởng.
-Cám ơn ông.
-Còn việc này nữa. Chú mày lát nữa xuống hầm tháo trái bom đó đem trả
lại cho tao.
-Coi như xong. Bom đã không nổ và cha nội Mike Casey nằm nhà thương
rồi, ông có còn muốn tôi giết chả không?
Frank nhíu mày. Theo đúng kế hoạch của xếp Al Capone, bom nổ xong, lợi
dụng lúc thiên hạ đang hốt hoảng, sẽ có một nhân viên cảnh sát đến tận văn phòng Mike Casey để tặng lão một “đường giây lụa”. Không phải Capone tiếc 200 ngàn đô la nhưng hắn không tin anh đại úy già mê rượu này có thể giữ được bí mật. Hơn nữa,Mike Casey lúc sau này cứ say sưa luôn làm hư nhiều việc, đã đến lúc cần bỏ người cũ để thay người mới vào. Nhưng lão chưa cho được trái bom nổ lại nằm nhà thương bất tử thế này thì mọi chuyện phải xét lại. Điều khó nghĩ nhất là tình hình có vẻ đã đổi thay. Báo chí sáng nay đăng tin là hai thằng Ness và Malone đã đổi giọng, có vẻ muốn nhận tiền của xếp. Frank biết người sung sướng nhất để nhận cái tin này ở Chicago phải là xếp Capone, nhưng riêng Frank thì nó chỉ muốn làm thịt hai thằng này. Nhất là thằng Malone để rửa bao nhiêu cái nhục mà nó đã chịu suốt bao năm qua.
Frank suy nghĩ và có một quyết định dứt khoát liền. Xếp bây giờ đang còn
ngủ thì coi như mình chưa nhận được chỉ thị mới, cứ việc theo lệnh cũ mà thi hành. Còn cha nội Mike Casey thì có thể tạm thời gởi cái mạng lão đó đã. Nó nói nhỏ:
-Số nó chưa chết thì thôi. Tha cho nó đi.
-Dạ tôi nghe rõ!
Frank gác điện thoại, chụp dây súng đeo vào người. Nó rút cây Colt.45
xoay tít trong tay mấy vòng rồi đút vào trở lại. Good! Nặng như thế này thì băng đạn bảy viên phải còn đầy ăm ắp. Thằng đao phủ thủ này có cái biệt tài là chỉ xoay cây súng vài vòng để đo lường sức nặng là biết băng đạn còn mấy viên trong đó. Đi bắn nhau mà để cơ bẩm súng chạy tuốt ra sau nằm một đống vì hết đạn thì chưa phải là dân chơi chính hiệu.
Frank vừa khoác xong chiếc áo bành tô vào người thì thằng đệ tử ruột Corossio cũng vừa mở cửa phòng bước vào:
-Xong rồi Frank. Tôi gom được 12 thằng.
-Gọi hết chúng nó vào đây.
Đầu óc Frank Nitti xoay chyển cực kỳ lanh lẹ. Gấp quá rồi không có thì giờ
để chuẩn bị chi tiết cho kỹ càng. Mười hai thằng, cứ chia theo kiểu TQLC là được bốn toán. Một toán chịu trách nhiệm đường rút. Một toán làm trừ bị, coi an ninh tổng quát để phòng những trường hợp bất ngờ. Hai toán còn lại cứ ôm tiểu liên chờ ngay tại chỗ “check out”. Chúng nó lâu ngày gặp nhau thì thế nào lại chẳng có màn tay bắt mặt mừng. Đang lúc chúng nó tận tình hun hít nhau, hai toán là 6 họng tiểu liên cùng khạc đạn một lần thì ai mà sống nổi?
Frank bỗng cảm thấy hứng khởi lạ thường. Nhất định mình phải giải quyết
xong “vấn đề thằng Ness” ngày hôm nay, trước khi xếp Al Capone thức giấc. Nó biết chiều nay, lệnh của xếp có thể đổi khác. Lúc đó có muốn giết cũng không dám. Chờ cho đám lâu la vây chung quanh mình, Frank lấy cục phấn vẽ sơ sài cái địa hình của khu nhà ga Chicago, hỏi mà không ngẩng đầu lên:
-Tụi mày biết tao vẽ cái gì đây không?
Không để đứa nào kịp trả lời, nó nói luôn:
– Mình không có thì giờ nhiều, đù mẹ chúng mày phải ráng tưởng tượng
một chút chớ. Đây là nhà ga thành phố Chicago, nhìn từ trên … trời xuống. Như thế này: 10 giờ sáng nay, chuyến tàu tốc hành 234 sẽ chở tới Chicago này một thằng … liên bang ác ôn nữa …
Có mấy tiếng thở dài của bọn đầu trâu mặt ngựa. Từ ngày Ness mở mấy
cuộc hành quân ma ở khắp Chicago, hễ cứ nghe tới chữ “cớm liên bang” là chúng nó thấy lạnh mình.
-Đù mẹ im hết coi, tụi mày làm tao ứa gan. Lần này tụi mình tới đây không
phải để tẩu tán rượu mà để giết hết chúng nó. Giết hết, bắn chết hết. Thằng Ness, thằng Malone, thằng Lite và cả luôn cái thằng mới xuống …
Có vài tiếng thở ra thoải mái. Phải vậy mới được chớ, cả mấy tháng nay chỉ
lo thủ lo chạy, bây giờ là lúc phải trả đũa. Frank chỉ vào một ô vuông có gạch chữ X:
-Corossio, mày dắt 6 thằng ra phục ngay lối ra vào chính của tàu hỏa. Tất
cả mọi hành khách đều lên xuống chỗ này. Chắc chắn tụi thằng Ness sẽ đến gặp người của nó tại đây. Chúng nó chưa biết mặt mày nên chẳng có gì phải lo hết. Nên nhớ, công tác của mày là công tác quan trọng nhất. Chờ cho chúng nó xuất hiện đầy đủ là nổ liền. Nghe cho kỹ đây, Corossio, 6 cây súng, mày “dành riêng” 4 cây để quất thằng Ness. Chỉ thằng khốn nạn Ness thôi. Hai cây kia để thanh toán thằng Malone. Tao đéo cần biết có bao nhiêu thằng phải chết oan. Tao chỉ muốn thằng Ness và Malone phải chết. Phải ráng mà nhớ cho kỹ những gì tao nói, không phảichuyện đùa. Mày nhắm làm được không?
Cả phòng bỗng trở nên im lặng như tờ. Corossio gật gù:
-Đàn anh đã nói vậy thì thằng này thề đem cái chết ra để bảo đảm công
tác được giao phó.
-Nói nghe được. 6 đứa còn lại, 3 đứa vô trong để bảo vệ đường rút lui cho
thằng Corossio. Lúc súng nổ loạn lên rồi, tụi mày lo kềm cứng mấy thằng cảnh sát và an ninh của sở tàu hỏa. Cứ kê súng vào đầu chúng nó, lột hết mấy con chó lửa đi là yên chuyện. Tao tính kỹ vậy thôi chớ bọn này là dân chết nhát, không chừng nghe súng nổ là đã dọt mẹ nó mất tiêu rồi.
Frank mím môi, càm bạnh ra:
-3 đứa còn lại đi với tao. Tao sẽ chờ chúng nó ở ngoài bãi đậu xe. Chúng
nó biết mặt tao rồi nên không thể vào được. Nếu nhờ một may mắn nào đó mà
chúng nó thoát khỏi được 6 họng súng của thằng Corossio, không, phải nói là 7 họng mới đúng thì cũng không thể nào ngờ còn một cú secondary của tao đang chờ sẵn chúng nó ở ngoài đường. Tao mà bắn thì bảo đảm vô nhà xác, bác sĩ không nhận diện được mặt thằng nào là Malone, thằng nào là Eliot Ness …
Cả đám côn đồ gật gù thầm phục sự tính toán của đàn anh. Tính toán làm
ăn thì đàn anh dốt đặc chứ tổ chức đi bắn nhau hay đi giết người thì không ai qua nổi nó. Frank dõng dạc ra lệnh:
-Rồi, kiểm soát lại vũ khí một lần chót, tụi mình đi. Nhớ đem theo nhiều
lựu đạn. Thành công chuyến này, danh tiếng chúng mày sẽ vang động khắp Hoa Kỳ. Tao bảo đãm như vậy!
15 phút sau, ba chiếc Cadillac nối đuôi nhau quẹo ra khỏi hàng rào của căn
nhà sang trọng nhứt khu Ceciria, trực chỉ ga xe lửa Chicago. Frank lái chiếc cuối cùng.
Cũng vào giờ đó, Gary Malone hỏi Eliot Ness trên đường trạm xe lửa:
-Cha nội Kelven Tom gì đó sẽ xuống ga nào?
-Ga chính.
-Ông nhận tin này từ trong điện thoại của sở phải không?
-Ừ. Đó mới là cái đáng ngại.
Malone nhíu mày:
-Nếu chúng nó muốn giết mình, chỉ cần cho chừng dăm thằng ôm năm cây
tiểu liên ra nhà ga mà ngồi chờ thì mình khó sống. Đừng quên là giờ này thằng
Capone còn ngủ. Hễ nó còn ngủ thì lệnh ám sát vẫn còn có hiệu lực.
Sự suy tư của ông thanh tra Ness dừng lại nơi cái … bàn giấy của mình:
-Và cái điện thoại trong văn phòng tôi thì không thể tin được.
– Thì tôi đã bảo ông từ lâu rồi mà.
Ness thấy Malone nói đúng. Cái văn phòng của mình không phải là chỗ
làm việc hay âm mưu chuyện lớn được. Chàng thấy bối rối thật tình. Nhà ga là một chỗ đông người. Nếu thằng Frank Nitti cho chừng chục thằng đao phủ thủ ôm tiểu liên đi trà trộn với dân chúng rồi bất thình lình xông ra mà … tập bắn thì mình khóthoát.
Ness lắc đầu. Bắn nhau ở một chỗ đông người như vậy tránh sao khỏi chết
dân? Mà bọn ăn cướp này chúng nó có biết kiêng nể ai đâu? Không chừng chúng nó còn dùng dân làm bia đỡ đạn để tấn công mình lắm. Chàng đâu có lạ gì mấy cái chiến thuật hèn hạ này của chúng nó. Xong cú này, nếu còn nguyên một miếng thì chắc thế nào cũng bị gọi về Hoa Thịnh Đốn, khỏi cần sự vận động của thượng nghị sĩ Phil. Như vậy là trúng y kế của thằng Capone rồi còn gì? Ness suy nghĩ thêm, hay là bỏ cuộc không đi đón. Cũng không được. Như
thế là mình thua chúng nó sao? Cảnh sát liên bang gì mà lại để cho ba thằng mafia địa phương ăn hiếp dễ dàng như vậy. Hơn nữa, không đi đón không được. Kelvin Tom là một thanh tra thượng thặng của sở Fired Armed and Tobacco, một sở có thành tích diệt cướp cả trăm năm nay, xuống làm việc với mình, phải đón tiếp đàng hoàng. Cái cảm giác đầu tiên là cảm giác quan trọng nhất. Không thể để cho hắn nghĩ là cảnh sát của tổng nha ngân khố nhát sợ mấy thằng cô bồi địa phương mà không dám đi đón hắn …
Ness đốt thuốc lá, tiếp tục suy nghĩ. Chiếc xe của Malone lái càng gần đến
nhà ga chính thì Ness càng có cảm tưởng như mình đang đi vào tử địa. Thật là tiến thoái lưỡng nan.
Bỗng nhớ ra một chuyện gì, Ness đột ngột hỏi Malone:
– Trước ga chính của Chicago là ga nào?
Vừa nghe đến đó là thầy đội nghiến răng đạp mạnh thắng, quẹo một vòng
đổi hướng 180 ngay giữa đường cái, bất kể xe cộ hai bên đang ào ào lên xuống. Lite không đề phòng bị ngã chúi nhủi sang một bên. Hắn lòm còm bò dậy ở phía sau, càu nhàu:
-Cảnh sát mà lái xe như thế này không phải là tấm gương tốt cho dân …
Malone đâu có nghe thấy gì. Thật ra, trong đầu thầy đội nãy giờ cũng đang
có một ý nghĩ y hệt như ông Ness. Tiến thì thế nào cũng có bắn giết tùm lum mà lui thì mất mặt quá. Không phải Malone sợ bắn nhau với bọn Capone mà chỉ sợ chết dân vô tội thôi. Đầu óc hắn đang xoay chuyển để tìm một kế độc. Đến chừng nghe Ness hỏi trước nhà ga này là nhà ga gì thì Malone hiểu ra liền. Nhà ga St. Claude chớ nhà ga nào nữa. Thay vì đón hắn ở nhà ga chính, cứ ra nhà ga St. Claude mà chờ là “êm đẹp mọi bề.”
Ness thấy Malone vừa nghe câu hỏi mà đã thắng xe, quẹo ngược cái rào thì
bật cười lên. Thầy đội này thông mình thật. Chỉ cần cú quẹo gắt của hắn đủ nói lên sự tinh khôn. Trí lớn trong thiên hạ thường gặp nhau.
-Nhà ga trước ga Chicago là St. Claude.
Nhưng Ness nói luôn:
-Mình tới đó kịp không?
-Dư sức nhưng có một cái khác hơi kẹt một chút xíu.
-Tàu tốc hành không ngừng ở ga phụ phải không?
-Đúng. Nhưng mình là cảnh sát, mình muốn nó ngừng là nó phải ngừng.
Nửa giờ sau, ba người đã có mặt tại ga St. Claude. Malone thắng xe nhìn
đồng hồ: 9 giờ 15. Như vậy có nghĩa là con tàu sẽ đi qua đây trong vòng 30 phút nữa, tức 9 giờ 45 để dừng tại bến chính Chicago lúc 10 giờ sáng. Lite mở cửa tính leo xuống nhưng Malone đã nhanh tay kéo hắn lại:
-Đi đâu mà vội, cứ ngồi trong xe này chơi chút đã.
-Sao không vào kiếm một ly cà phê rồi chờ luôn.
Malone mồi một ống tẩu, thảy cái diêm cháy xuống mặt đường, bình thản
trả lời:
-Thằng Capone có người gài khắp nơi, nhất là những chỗ nhà ga như thế
này. Mình ló mặt ra sớm quá, chỉ cần một cú điện thoại chúng nó gọi về đại bản doanh của Frank Nitti thì tao bảo đảm trong vòng mười lăm phút đồng hồ, sẽ có năm chiếc xe GMC chở đầy nhóc đao phủ xuống đây kiếm mình. Không nên chơi dại!
Ness ra chỉ thị:
-Tàu tốc hành thường không có nhiều toa lắm. Hễ xe lửa vừa tốp là chúng
mình làm như thế này. Tôi sẽ đi từ đầu toa xuống, ông Lite từ dưới đi ngược lên.
Vừa đi vừa hỏi ai tên là Kelvin Tom thì mời xuống liền. Ông Malone đứng ngoài để làm an ninh và lo tiếp ứng.
Lite hỏi:
-Ông cho biết hình dáng của ông Tom này coi.
Ness lắc đầu:
-Tôi có quen với chả đâu? Chưa bao giờ gặp mặt nhưng kiếm ra hắn không
khó lắm.
-Sao vậy?
-Người của sở Fired Armed and Tobacco là tinh hoa của cảnh sát Hoa Kỳ.
Nhân viên của họ được coi như lỗi lạc và thượng thặng nhất thế giới. Đại khái, đa số trẻ măng, thông minh, tháo vát và … và …
Ness chưa tìm ra một tĩnh từ để diễn tả thì Lite nói luôn:
-Đẹp trai ăn khách phải không?
Ness nhún vai:
-Cũng có thể như vậy. Tóm tắt, đó là những con người dễ nổi bật giữa đám
đông. Ông làm cảnh sát chắc ông biết mấy chuyện này. Kiếm họ không có khó …
Đúng 9 giờ 30 phút, Ness rút cây.45 ra kiểm soát lại lần cuối rồi nói với
Gary Malone:
-Tới giờ rồi. Mình đi thôi.
Malone ôm cây Shotgun đi trước. Ness và Lite tà tà giữ một khoảng cách
phía sau. Cả ba vừa đi vừa quan sát khắp nơi.
Nhà ga St. Claude là một ga nhỏ, sáng nay lại không có tàu nào ghé nên
quang cảnh vắng vẻ. Ness và Lite đứng ngoài văn phòng chờ. Malone tiến tới ghi xê ra dấu cho người bán vé mở cánh cửa lớn cho hắn vào. Nhìn bộ sắc phục cảnh sát và cây Shotgun đen thùi lùi, người bán vé đứng lên mở cửa.
Malone chui tuột vào văn phòng chính của nhà ga. Ness nhìn vào thấy hắn
trò chuyện to nhỏ với người điểu khiển chương trình một lúc rồi móc trong túi ra một chai rượu đưa cho người kia. Lát sau hắn trở ra nhìn Ness cười:
-Xong rồi.
Ness bỗng nhìn thấy một người vừa tiến tới bên máy điện thoại công cộng
quay số. Chàng hất đầu ra hiệu cho Lite. Thầy đội trẻ tuổi nhảy mau hơn một con sóc, thoáng một cái là tới ngay bên thằng nọ liền. Một tay Lite chụp cái điện thoại, miệng sủa: “Ê, giờ này gọi đi đâu mà gấp vậy?”
Hai người trao đổi nhau vài câu gì Ness không nghe rõ nhưng tiếp theo đó,
có mấy tiếng bụp bụp thì chàng nghe được. Ness nhìn sang thì đã thấy thằng lạ mặt bị thầy đội trẻ tuổi dộng cho nằm thẳng cẳng trên mặt đường. Trước khi rút lui, Lite còn quay lại hăm dọa:
-Mày mà giở cái điện thoại đó lên lần nữa thì nên gọi xe hồng thập tự tới
chở mày về …
Malone quan sát người cảnh sát trẻ, rút ống píp ra khỏi miệng, phê bình
một câu:
-Gary Malone ngày xưa cũng như vậy là cùng chớ mấy.
9 giờ 25 phút, tiếng ầm ầm của chuyến tàu hỏa tốc hành đã nghe được từ
đàng xa. Lite chợt nhớ ra một điều gì, hỏi Ness:
-Nhỡ nó không tốp ở ga này thì sao?
Ness không trả lời. Chàng đứng yên như vận trí để nghe ngóng một hồi rồi
cười nói:
-Không, nó sẽ tốp.
-Sao ông biết được.
-Nghề mà. Máy đã tắt rồi, chúng nó đang rà thắng.
Ba người thở phào nhẹ nhỏm. Ness nháy mắt ra hiệu cho Lite:
-Ông chuẩn bị đi ra cuối nhà ga là vừa rồi đó.
Khi con tàu rề rề chạy tới, Ness đếm được chuyến tàu có 5 toa cả thảy.
Good. Càng ít toa thì càng dễ kiếm. Chiếc xe lửa chưa kịp dừng bánh là Ness đã phóng tuốt lên đầu máy, tay chìa ra tấm thẻ hành sự của tổng nha ngân khố:
-Federal Agent! Tôi có công tác đặt biệt, ông cảm phiền tắt máy chờ tôi
chừng mười phút.
Hai người “tài xế” tàu hỏa nhún vai nhìn nhau không có ý kiến. Không ai
dại gì đi thắc mắc mấy ông liên bang hết. Ness bắt đầu leo lên toa hành khách thứ nhất. Chàng vừa đi vừa để mắt tìm kiếm xem ai có tướng … cảnh sát liên bang. Ness hơi mừng trong bụng vì tàu rất vắng người. Chỉ có một số rất ít hành khách đàn bà, vài ông già và con nít. Vài người đang thì thầm với nhau một cách hoang mang vì thấy tàu dừng bánh mà ga lại không phải là ga Chicago.
Ness lẳng lặng nhìn từng người một. Toa đầu không thấy. Toa thứ hai cũng
vậy. Đến toa thứ ba thì chàng đụng độ Lite đang từ dưới đi ngược lên, mặt mày nhăn nhó khổ sở:
-Ông Ness ơi, chuyến tàu này vắng người quá, tôi đâu thấy ai có tướng phú
quí của Fired Armed and Tobacco đâu?
Ness súyt phì cười:
-Ông cứ tiếp tục đi ngược lên toa đầu đi, tôi sẽ đi xuống hết toa cuối coi.
Hết toa cuối cũng chẳng thấy gì. Quái lạ thật. Rõ ràng là sở vừa gọi điện
thoại cho biết Kelvin Tom đã lên xe lửa chuyến tàu suốt tối hôm qua số 234 mà. Chàng chìa cái thẻ hành sự cho một người soát vé coi rồi hỏi:
-Đây có phải là chuyến tàu suốt 234 Hoa Thịnh Đốn
– Chicago không?
-Dạ thưa phải.
Ness cám ơn rồi đi ngược trở lên. Lại gặp khuôn mặt nhăn nhó của Lite.
Chàng hỏi:
-Ông có may mắn hơn tôi không?
-Không! Tôi chỉ thấy toàn một mớ dân nhà quê không. Chả thấy ai đáng
mặt là cớm liên bang cả.
– Khỏi cần phải tướng … quí phái ngon lành, ông có để ý thấy ai có vẻ như
là công chức nhà nước không? Như đang chờ đợi ai đến đón không? Công chức nhưng … giàu giàu một chút?
-Mình thử lại một lần nữa.
Lần thứ hai cũng không có kết quả. Ness đến gặp người trưởng xa, tự giới
thiệu rồi hỏi:
-Ông có biết có hành khách nào tên là Kelvin Tom không?
Ông trưởng xa lắc đầu:
-Cái đó thì chịu. Đâu có ai hỏi tên tuổi người mua vé tàu hỏa làm gì.
Chúng tôi chỉ soát vé thôi.
Ness lắc đầu, nói với Lite:
-Thôi thì đành vừa đi vừa hỏi vậy. Hễ gặp người đàn ông nào thì cứ hỏi
rằng “Tôi đang đón một người tên là Kelvin Tom, cảnh sát của sở Fired Armed and Tobacco … ” Hành khách chuyến này không có nhiều, mình có thể hỏi hết được. Lần này bắt đầu từ ở giữa, hai người chia hai phía đi ra. Mười lăm phút sau, Ness và Lite lại gặp nhau, cả hai cùng lắc đầu chán nản:
-Chẳng có ai hết. Tôi không thể nào hiểu được.
Ness nhớ đến bao nhiêu khó khăn, bao niêu công trình đã trải qua suốt từ
sáng đến giờ chỉ để tốp chiếc tàu tốc hành mắc dịch này lại, không lý lại bỏ cuộc vào giây phút cuối. Nhất định cha nội Kelvin phải có mặt trong chuyến tàu này. Mà hắn lại đi đâu kìa? Đi cầu chăng? Nếu đi cầu thì chắc giờ này cũng phải xong rồi.
Cho chắc ăn, Ness bảo Lite:
-Ông chịu khó đi một vòng trong mấy cái … cầu tiêu kiểm soát thử coi …
Lite nhăn mặt, miệng méo đi ra dáng chán nản lắm nhưng cũng bỏ đi. Lite
vừa đi, chàng lại bỗng nhớ đến một chuyện quan trọng: Hay là thằng Capone đã gởi người đi “đón” hắn trước mình rồi. Cặp mắt Eliot Ness tự nhiên long lên xòng xọc. Ness cắm một điếu thuốc vào môi, thò tay vô túi áo kiếm cái hộp quẹt, vừa tiếp tục suy nghĩ. Thằng Capone đâu có thể nào mau như vậy được. Hơn nữa, Kelvin Tom chưa có gây thù chuốc oán với ai mà. Chàng thấy lòng mình dịu lại. Ness móc bao diêm ra và phát lên một tiếng chửi thề. Bao diêm trống không. Chàng vất bao diêm, ngó dớn dát tìm một người hút thuốc. Đây rồi. Cách chàng không xa, một người đàn ông nhỏ bé, tuổi khoảng trên ba mươi, đeo kính cận dày cộm đang ngồi chúi đầu vào tờ báo. Bàn tay cầm tờ báo có kẹp một điếu thuốc đã cháy đến gần tới ngón. Vậy mà gã có hay biết gì đâu, cứ cắm đầu cắm cổ mà đọc.
Ness tiến tới gần, cúi xuống nói nhỏ:
-Anh cho tôi xin chút lửa.
Nói vừa xong thì Ness vừa nhận ra cái mùi chua chua của bộ đồ lâu ngày
không giặt từ gã đó bốc lên. Ness nín thở. Cũng chẳng nói chẳng rằng, mắt vẫn
không rời mấy trang báo đang đọc, người đàn ông đưa ngay cho chàng điếu thuốc nơi tay. Ness cầm lấy và nhận ra là đầu điếu thuốc của gã đã tắt ngúm không biết từ lúc nào.
Ness lắc đầu nhét điếu thuốc vào cái gạt tàn, tính bỏ đi, nhưng lại quay lui
hỏi:
-Thuốc ông tắt rồi. Xin lỗi ông cho tôi xin tí lửa.
Hắn vẫn ngồi yên. Con người gì mà lơ đãng đến thế này. Ness lại cúi
xuống, nói to hơn:
-Này anh bạn, cho tôi mượn cái hộp quẹt đi.
Lần này người đàn ông nhỏ thó đó ngừng đọc báo, quay nhìn Ness. Hắn
cười, giọng suýt soa như vừa làm một việc gì vô lễ lắm:
-Ô, ông cần lửa hả, xin lỗi, tôi vô ý quá. Có đây, để tôi lấy cho ông.
Ness chú ý thấy dù tướng hắn nhỏ con, khuôn mặt khô khan bình thường
nhưng cặp mắt hắn thật linh động. Nó như phát ra những hào quang của một con người thông minh vô cùng. Chàng tự nhiên thấy có thiện cảm với hắn.
Lục hai ba túi mà vẫn không moi được cái hộp quẹt, hắn đứng hẳn lên, cười
cười:
-Xin ông kiên nhẫn. Tôi biết là tôi có hộp quẹt mà.
Ness cũng mỉm cười. Thế là hắn móc hết hầu bao, túi trên túi dưới, túi trong túi ngoài vẫn chẳng thấy bao diêm đâu. Đồ đạc trong túi hắn sao mà nhiều thế,
đầy cả một mặt ghế. Ness cố dấu một tiếng thở dài. Tại sao trên đời lại có những con người đãng trí như thế này nhỉ? Chàng tính nói một tiếng cám ơn rồi quay lui nhưng bỗng hắn vỗ vào đầu nói như reo:
-Tôi nhớ ra rồi. Tôi bỏ nó ngay trước mặt đây chớ đâu. Thế mà quên khuấy
đi mất …
Hắn đưa cho Ness bao diêm, mặt rạng rỡ, miệng cười rất vui tươi chân
thành. Ness bật diêm châm lửa điếu thuốc trong lúc người đàn ông thu dọn đồ đạc bỏ vào túi trở lại.
Trả lại bao diêm cho người đàn ông, tính nói một lời cám ơn thì Ness nhìn
thấy một vật làm chàng khựng người lại. Phải nói là “kinh hoàng” mới đúng. Chàng vừa thấy hắn bỏ vào túi một tấm thẻ có con dấu “Federal” tựa như tấm thẻ hành sự của chàng. Không biết hắn thuộc nha sở nào nhưng nhất định cái con dấu đó phải là con dấu của một “Federal Agent”
Ness nhìn sâu vào mắt hắn:
-Cám ơn anh, anh tên gì nhỉ?
-Tom!
Ness thấy trời đất xoay chuyển. Đây có phải là một nhân viên “thượng
thặng nhất thế giới” của Fired Armed and Tobacco lừng danh cả trăm năm nay
không đây? Lạy chúa. Chàng chỉ mong là mình nghe lộn. Chưa kịp nói gì thì Tom xòe tay ra, cười hể hả, điệu bộ rất thân thiện:
-Tom! Tôi tên là Tom Calvern, còn anh?
Ness đáp giọng nửa mừng nửa phân vân:
-Ness, Eliot Ness.
Tom nghe đến tên Eliot Ness thì khựng người lại một chút như suy nghĩ
điều gì. Ness nói luôn:
-Eliot Ness của tổng nha ngân khố …
-Phải ông đi đón một người tên là Kelvin Tom không?
Đích thị là hắn rồi. Trời hỡi trời, sao sở Fired Armed and Tobacco lại gởi
xuống cho tôi một “quái nhân” mhư thế này? Ness than thầm trong bụng. Hắn nói luôn:
-Tôi là Tom Calvern chứ không phải Kelvin Tom. Tên gia đình của tôi là
Calvern, còn tên gia đình của ông kia là Kelvin.
Lại thêm một chuyện nhức đầu nữa. Hai tên này có liên hệ gì với nhau?
Chưa giải được mấy câu thắc mắc trong đầu thì hắn dơ hai tay, phân bua:
-Xin tự giới thiệu một lần nữa, tôi là Tom Calvern, người của sở thuế Liên
Bang. Đáng lẽ họ gởi cho các ông ông Kelvin Tom của sở Fired Armed and Tobacco
thì lại gởi tôi xuống .. hề hề … Hai tên đều đọc giống nhau, chỉ đánh vần hơi khác và ngược đầu thôi …
-Tại sao vậy?
Tom nhún vai, tròn miệng cười hề hề có vẻ rất dễ dãi:
-Giấy tờ họ làm lộn. Ông hiểu Hoa Thịnh Đốn mà, giấy tờ lộn như vậy là
chuyện thường …
Đến giờ phút này thì Ness không dấu được vẻ chán chường nữa. Chàng bỏ
mũ cầm tay, ngồi ngã người xuống ghế. Hoa Thịnh Đốn làm việc kiểu này thì chết tôi rồi. Bao nhiêu hy vọng, bao nhiêu chờ đợi, bao nhiêu tin tưởng, bao nhiêu chương trình táo bạo Ness và Malone đã vạch sẵn trong đầu, chỉ chờ anh chàng “chuyên viên thượng thặng nhất thế giới” của Fired Armed and Tobacco xuống đây thì hành động liền mà như vậy thì coi như phải tính lại từ đầu. Cái bộ tịch anh chàng này thì chưa chắc đã biết bắn súng, nói gì đến chuyện đi bắt cướp. Ness bỗng nổi quạu. Bọn quan lại ở Hoa Thịnh Đốn làm việc như thế này thì có khác gì phá hư hết các kế hoạch của chàng.
Chàng bỗng đổ tất cả những sự giận dỗi đó cho anh chàng Tom ngờ nghệch
đang đứng trước mặt này:
-Ông có biết tôi cực khổ bao nhiêu mới chận được chiếc xe tốc hành tại
nhà ga St. Clause này để đón ông Kelvin Tom không? Tôi không muốn đón ai hết, tôi chỉ muốn đón ông Kelvin Tom thôi.
Ness hét to lên: “Kelvin Tom thôi, ông Tom Calvern hiểu không?”
Nụ cười ngây thơ tắt phụt trên khuôn mặt Tom. Dù chưa bao giờ quen nhau
và bị hét vào mặt như vậy mà hắn vẫn chẳng lấy gì làm buồn, ngơ ngác hỏi:
-Ủa, đây không phải là ga Chicago sao? Tôi trả tiền mua giấy tàu hỏa đi
đến ga Chicago kia mà? Đây là đâu?
Ngờ nghệch như thế này thì hết ý kiến. Ness chán quá, nói luôn:
-Đây là địa ngục trần gian.
Tom đứng yên một lúc, mặt nghệt ra, méo mó thảm hại. Hắn không hiểu
cái anh chàng Ness này tự nhiên gặp mình tại sao lại bỗng nổi quạu lên như vậy. Mình có làm gì đâu kìa.
Ness ngồi trên ghế, nhìn lên bộ mặt xệ ra một đống của Tom và bỗng cảm
thấy mình vô lý. Xưa nay chàng nổi tiếng là bình tĩnh và rất lễ độ, sao lại có thể hò hét một cách bất lịch sự với một người mà mình chưa hề quen biết như vậy. Mà con người này thật là dễ thương. Bị hét như vậy mà hắn không lộ một vẻ gì là bất mản. Trái lại, hắn còn có vẻ như lúng túng vì không hiểu mình đã làm gì cho người khác nóng giận. Hơn nữa, hắn có lỗi gì đâu. Ness chợt thấy hối hận. Chàng hỏi hắn, giọng lần này rất từ tốn:
-Ông … ông Calvern. Xin ông cho biết là ông xuống đây để thế chỗ ông
Kelvin Tom phải không?
Khuôn mặt bầu bĩnh như con nít của Tom lại nở lên nụ cười:
-Đúng! Hoa Thịnh Đốn đã biết họ lầm cách đây một … tháng. Tôi sẽ giúp
đỡ các ông cho đến khi nào giấy tờ điều chỉnh kịp. Lúc đó ông Kelvin Tom sẽ xuống đây đổi cho tôi.
Ness đưa tay vuốt mặt. Đã biết lầm đã một tháng nay mà vẫn gởi được con
người ta xuống thì quả là chuyện hi hữu. Nếu chờ cho đến lúc giấy tờ điều chỉnh xong thì chắc hoặc mình hoặc thằng AI Capone đã ngủ yên nơi nghĩa địa.
-Nhưng ông là người của sở thuế mà?
-Người sở thuế cũng vẫn đi biệt phái hoài đấy chứ.
-Ông biết bắn súng không?
-Cái gì?
-Bắn súng.
Tom ú ớ:
– Hồi tôi ở dân vệ, họ có phát cho cây súng để đeo chơi … nhưng tôi chưa bao giờ bắn. Mà tại sao lại bắn súng, tôi là chuyên viên sở thuế mà …
Ness thở dài, đội mũ vào đầu đứng lên:
-Thôi mình đi để chuyến tàu này còn lăn bánh. Về nhà sẽ nói chuyện nhiều. Đồ đạc của ông đâu, để tôi phụ cho một tay.
Hai người vừa bước sang toa thứ hai thì Lite cũng trở về. Từ đằng xa, thấy
Ness cầm hành lý cho một người lạ thì Lite biết là xếp mình đã gặp được “chuyên viên thượng thặng nhất thế giới” của sở Fired Armed and Tobacco. Anh chàng này nhất định phải là “thượng thặng”, còn “thượng thặng” hơn cả những gì ông Ness nói vì lúc nãy mình đã tìm kiếm khắp nơi mà đâu thấy hắn, bây giờ mới bí mật xuất hiện. Dân “thượng thặng” có khác.
Lite hớn hở chạy đến gần, gần nữa và khi nhìn thấy con người “thượng thặng” đó, hắn xém kêu lên một tiếng kinh ngạc. Hay ông Ness lầm chăng, có lẽ
nào?
Nhìn thấy Lite, Ness biết ngay là ông cớm trẻ này nghĩ gì trong đầu. Đành
vậy chứ biết sao. Đâu phải lỗi tại mình. Chàng giới thiệu Tom với Lite:
-Lite, đây là Tom Calvern. Tom Calvern, đây là Robert Lite, nhân viên
của tôi.
Hai người bắt tay nhau. Khuôn mặt Tom luôn luôn vui vẻ, trung thực, chân
thành còn mặt mũi thầy đội Lite thì cứ nghệt ra như người vừa bị rớt từ trên trời xuống.
Xuống tới nhà ga, Ness cám ơn các người tài công rồi làm dấu cho họ
chuyển bánh. Khác với Ness và Lite, hai người lúc gặp Tom càng thất vọng bao nhiêu thì Malone khi thấy gã lại càng bình thản bấy nhiêu. Hắn bắt tay Tom, ân cần:
-Tôi là Gary Malone, xin chào mừng ông xuống Chicago, chào mừng ông
bạn vừa gia nhập toán của Eliot Ness.
-Xin cám ơn ông, tôi sẽ cố gắng hết sức …
Chờ cho cả bốn người ngồi vào trong xe xong, Ness mới cắt nghĩa cho mọi
người biết cái sự lầm lẫn của Hoa Thịnh Đốn. Lite nghe xong mỉm cười:
-Có vậy chứ! Người của Fired Armed and Tobacco đâu có thể như thế
được.
Tom Calvern không hiểu ông bạn Lite ám chỉ gì trong câu nói đó. Nhưng
hầu như hắn chẳng để ý đến. Như một đứa con nít được chở đi chơi lần đầu, hắn thò đầu nhìn ra ngoài xe, luôn miệng khen thành phố Chicago hoa lệ.
Ness suy nghĩ, ít nhất, hắn là một con người dễ thương …
Trong khi đó, tại nhà ga chính của Chicago, đám lâu la của Frank Nitti ôm
sẵn súng ống căng thẳng ngồi chờ đến quá 10 giờ. Lạ thật, đến giờ đó mà bọn thằng Ness vẫn không thấy xuất hiện và tàu hỏa cũng chẳng thấy luôn.
Frank đứng ngoài nhà ga chờ nhưng lại là người nóng ruột hơn ai hết. Nó
nhìn tới nhìn lui cái đồng hồ của mình mấy lần để xác định là đồng hồ chạy đúng và mình không coi lộn. Tàu lửa Chicago có bao giờ lại đến trễ như thế này. Tàu tốc hành trễ nửa phút đã là hiếm, bây giờ 15 phút quá 10 giờ rồi. Bọn chó đẻ này trốn đi đâu? Hay tin tức tình báo của mình là tin vịt. Không, không thể được. Nhất định phải có cái gì là lạ trong không khí …
Frank suy nghĩ. Bọn thằng Ness không đến, có thể hiểu được vì chúng nó có thể sợ chết, nhưng tàu hỏa không đến đúng giờ là chuyện hi hữu. Quá hi hữu.
Nhất định hai yếu tố này không ít thì nhiều phải có liên hệ tới nhau …
Bỗng Frank nghĩ ra một chuyện, vung chân đá vào một hòn sỏi bên đường
bay tung lên, miệng văng tục:
-Đù mẹ nó. Nó lại gác mình một keo nữa rồi …
Thằng đàn em đi theo Frank chưng hững, không hiểu đàn anh ám chỉ ai.
Frank quay sang nó ra lệnh:
-Mày chạy ra kêu chúng nó ra lên xe về hết. Bọn thằng Ness không tới
đâu.
Gì chớ rút thì mau lắm. Chỉ vài cái thủ hiệu với nhau y hệt như lính TQLC
Mỹ, trong vòng năm phút đồng hồ, 12 thằng đao phủ thủ của Frank đã tề tựu về phía
trước 3 chiếc Cadillac chờ chỉ thị. Chúng nó ngạc nhiên khi thấy mặt đàn anh hầm hầm như sắp sửa giết ai vậy:
– Tụi mình đi về. Bọn thằng Ness và Malone vừa mới chơi gác mình một
keo nữa rồi. Đù mẹ chúng nó.
Nói xong là nó hồng hộc nhào tới mở cửa một chiếc xe, ngồi vào ghế tay
lái thò chân rú ga cho động cơ gầm thét lên như man dại. Chẳng thằng nào dám mở miệng hỏi chúng nó chơi gác mình ra sao. Chờ cho mấy thằng đàn em chun vào xong là nó thả “Colt”, nhấn thêm ga. Bánh xe quay tít trên mặt đường nhựa, khói bốc lên khét lẹt. Hai chiếc cadillac còn lại cũng làm y như vậy mới theo kịp đàn anh.
Trên đường về Frank không nói mà cũng chẳng có thằng nào trong xe dám
mở miệng hỏi. Vừa về tới nhà, chưa kịp xuống xe thì đã có một thằng đàn em chờsẵn, thò đầu vô nói:
-Xếp Al Capone muốn đàn anh lên gặp xếp gấp. Có chuyện quan trọng.
Frank sang số, de lui. Lúc này thì nó mới lấy lại được chút bình tĩnh:
-Tụi mày biết chúng nó chơi gác mình chỗ nào không?
Không có tiếng trả lời. Frank Nitti nói luôn:
-Chúng nó đã chận xe lửa ở một ga trước ga chính, đón thằng bạn nó đi rồi.
Mình có chờ tới … sang năm cũng chẳng thấy chúng nó.
Thì ra vậy. Mấy thằng ngồi trong xe im thin thít.
-Nhưng cái đó tao không lo lắm. Cái tao lo làm sao chúng nó biết mình
đang chờ tại đó mà đi trước một nước đẹp vậy.
Frank ngừng nói một chút rồi tiếp tục:
-Đó là một công việc mà tao phải tìm cho ra …
Discover more from Son Rau
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
