Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 23 Apr 2025

Chương hai mươi bốn

Ngay từ lúc Frank Nitti kiếm hụt Eliot Ness ở ty cảnh sát, xếp Al Capone

nhận được một cú điện thoại mật báo cáo chi tiết bất lợi của vụ đột kích liền. Nghe xong mẫu tin là xếp biết mọi chuyện đã trật chìa hết. Đù mẹ năm này sao mà xếp bị xúi quẩy quá chừng, làm đâu hư đó. Mấy chục năm qua, có bao giờ xếp giao cho thằng Frank Nitti việc gì mà nó không hoàn thành nổi? Cha biện lý Mcswiginn với thằng cận vệ nổi tiếng là bắn đẹp nhất Chicago mà cũng bị nó cho cả hai về nhà trời một lượt thì phải biết tài của thằng này. Mà bắn xong nó có thèm chạy đi đâu làm chi? Lúc cảnh sát đến điều tra, thằng phụ tá gan lì còn tỉnh bơ lận Colt.45 trong quần đứng sớ rớ gần đó như là một ông khách bộ hành lương thiện mới là ly kỳ. Chơi đẹp, chơi “tới” vậy thì tại sao hôm nay, kế hoạch soạn thảo kỹ càng như thế, ra tay phải nói là bất ngờ, lại có thêm sự “hợp tác chặt chẽ” của Mike Casey mà thằng đệ nhất đao phủ thủ của mình lại để nó lọt sổ thì lạ quá. Xếp lẩm bẩm trong miệng: “Lạ quá, lạ quá … ” Hay thằng Frank Nitti đã tới tuổi già rồi chăng? Xếp suy nghĩ vớ vẩn.

Đâu có, thằng này từ lúc quen biết nó, một giọt rượu nhất định không uống, mỗi sáng bất kể thời tiết mưa nắng còn ra sau hè cử mấy trăm cân tạ lên xuống cả tiếng đồng hồ đúng như kỷ luật quân trường TQLC hồi xưa rồi mới chịu quay vô nhà mà.

Triết lý của nó luôn luôn là muốn cầm súng thì phải chịu khó tập … cầm tạ. Cầm cục tạ mấy trăm cân quen tay rồi thì khi cầm đến cây súng có vài cân thì thấy nhẹ hìu, bắn chỗ nào lại không trúng? Vậy cái thuyết “già” này phải gạt ra ngoài. Ai cũng có thể trở nên già hết nhưng thằng Frank Nitti này thì không thể. Không bao giờ. Nó có thể bị bắn chết tươi chứ không thể già được.

Hay là lão Mike Casey làm phản. Cũng không phải nữa. Dân giang hồ

biết tính tình nhau còn hơn cả vợ chồng hay cha con trong nhà. Ông nội nó đội mồ sống dậy cũng chẳng dám nghĩ tới chuyện làm phản. Hơn nữa, gặp phải một thằng lanh như Frank Nitti thì dù Mike Casey có làm phản cũng không qua mặt nó được. Xếp lại văng tục và chửi thề. Xì gà vừa đốt lên, rít một vài hơi là thấy đắng quá chừng. Tại sao chúng nó lại vồ hụt thằng Ness kìa? Xếp phì khói, nhíu mày tư lự. Bộ trường cảnh sát liên bang huấn luyện cho thằng chó đẻ này được cái lỗ mũi đặc biệt để biết đánh hơi ra mùi nguy hiểm chăng? Làm gì có chuyện hoang đường đó. Nếu chuyện hoang đường này có thật thì giờ này dưới bờ hồ Chicago đã không có vài chục cái xác bị nhét trong bao bố của một mớ cớm liên bang đủ cỡ, đủ cấp bậc. Thằng Ness này dù được huấn luyện cỡ nào, tài giỏi tới đâu cũng không bao giờ ngờ đến việc bị chúng nó vào tận ty cảnh sát để làm thịt mình. Chuyện này cổ kim chắc chỉ có mình Frank Nitti mới dám làm.

Vậy thì tại sao? Xếp lắc đầu, khó nghĩ quá.

Sau một một lúc ngồi ôm đầu bóp trán, quăng thêm mấy điếu xì gà ra khỏi

cửa sổ, xếp thấy câu trả lời có thể chấp nhận được là:… Đù mẹ tại nó chưa tới số chết. Đúng. Xếp thấy lâu lâu mình cũng cần phải tin tưởng vào số mạng một chút. Đù mẹ mạng số gì độc địa vậy, xếp lẩm bẩm trong miệng vài câu nguyền rủa cái số sống dai của thằng cớm liên bang mắc dịch. Trời hỡi trời, tại sao trời lại để cho những thằng cớm hung ác như vậy sống làm chi dai quá không biết. Nó gây nên bao nhiêu khó khăn trở ngại những người sống ngoài vòng pháp luật như xếp. Xếp đứng dậy khỏi chiếc ghế bành, bước tới bên cửa sổ nhìn xuống đường. Chicago đẹp quá, Lexington lộng lẫy quá. Chỉ mới cách đây vài tháng, thành phố này là giang sơn bất khả xâm phạm với số lợi tức mỗi ngày là mấy bao bố bạc. Vậy mà chỉ có vài tháng, số tiền nhập kho vơi đi thấy rõ. Rượu đổ xuống mương hàng ngày như nước lã. Ngay đến bọn Do Thái cũng bắt đầu trở mặt. Tuần trước thằng Guzick còn thông báo là mấy Caporegime cho biết tinh thần của nhân viên đang đi xuống trầm trọng. Có gì đâu, chung quy cũng vì cái định luật bất di bất dịch của trời đất: Lợi tức ít mà công việc nhiều. Phải nói nhiều quá là khác. Xếp nhổ một bãi nước miếng qua cửa sổ, xuống đường cái và bung ra một câu chửi thề. Đù mẹ đời sẽ đẹp biết bao nếu thằng chó đẻ Ness không đặt chân xuống mảnh đất này.

Xếp quay lui và chợt giật mình nhớ tới thằng phụ tá tín cẩn. Biết tính tình

đầy tớ không ai bằng chủ. Trước khi ra đi, chỉ thị của xếp đã rõ ràng: “Nếu không thấy nó trong ty thì ôm súng về đây, đừng có nóng nẩy mà hư chuyện, chờ đến chiều trở lại làm cú thứ hai vẫn còn kịp.” Kế hoạch nghe thì hay lắm nhưng xếp biết tính thằng Frank Nitti khi lâm trận. Hễ ngửi được chút mùi thuốc súng, nhìn thấy tí máu rồi thì không còn ai kiểm soát nó được, kể cả xếp hay thượng đế. Người ta gọi nó là “Đệ nhất Đao Phủ Thủ Chicago” mà. Hơn nữa, “Tướng ngoài biên ải có khi còn cãi mệnh vua” huống gì thằng du côn không biết sợ trời sợ đất này. Hung dữ và khát máu như nó, có căn dặn bao nhiêu cũng bằng thừa, sức mấy nó thèm nhớ đến lời xếp. Kiếm hụt ở ty cảnh sát, chắc chắn nó phải nổi khùng dắt đàn em đi lùng cho đến khi nào bắn chết tươi được thằng Eliot Ness mới chịu về mò về. Xếp cau mày khi nghĩ đến đó. Vậy là hư hết chuyện rồi. Thằng Ness đâu phải là tay vừa. Nhất định sẽ có nổ lớn, nổ tùm lum, không khéo cả Chicago lại sắp sửa bị lôi cuốn vào một cơn binh lửa mới. Tụi Do Thái O’ Bannon và trùm Rusky chỉ mong có vậy để

bao vây xếp. Không chừng chúng nó còn dám hùa theo bọn này để chặt bớt vây

cánh mình. Đời mà, có thằng nào tốt hơn thằng nào? Càng nghĩ sâu, xếp càng thấy lạnh người. Xếp đâu có muốn vậy. Chưa bao giờ xếp thấy sợ chiến tranh bằng lúc này. Tốn quá, hao quá. Mà gây chiến với bọn cớm liên bang là điều xếp không bao giờ muốn. Kế hoạch gởi thằng Frank Nitti đi là đòn tuyệt vọng cuối cùng, bất ngờ xông vào bắn chết nó rồi dọt lẹ, không để lại vết tích gì. Nếu thất bại thì khốn đốn thấy rõ. Còn nếu thành công, cũng chưa chắc là đã yên thân với Hoa Thịnh Đốn, nhưng ít nhứt còn được thong thả mà từ từ thiết kế khác.

Dĩ nhiên, những ngày đầu tiên sẽ bị cả dàn chúng nó tẩn cho bằng thích.

Nhưng xếp biết, rồi chỉ cần vài tháng là mọi chuyện đâu sẽ vào đó hết. Có gì đâu, chi địa cho thật nặng là xong. Ngày xưa chi một thì sau đó phải chi mười. Đồng tiền sẽ giải quyết được mọi thứ. Xếp vẫn còn nhớ cái ngày ra lệnh thủ tiêu thằng biện lý Mcswiginn năm nào. Trong buổi họp “đại hội đồng” ngày hôm đó, ba nhóm kia:

Colosimo, O’ Bannon và tụi thằng Rusky, vừa nghe nói đến chuyện “bắn chết mẹ thằng biện lý” một cái là đứa nào cũng xón đái trong quần, mặt cắt không còn hột máu, dơ tay phản đối và lắc đầu lia lịa. Có thằng còn mếu máo dọa sẽ rút ra khỏi “đại hội đồng Cosa Nostra,” nhất định không có dính dáng liên hệ gì đến cánh Capone nữa. Mà nghĩ chúng nó sợ cũng phải. Mình chỉ là thế hệ thứ hai của những dân di cư gốc gác từ Ý, từ Âu Châu đến đây, đối với bọn Mỹ chúng chỉ coi mình như là “thành phần thứ ba” không đáng để ý tới. Chúng mày cứ việc giết nhau đi, giết bao nhiêu cũng được, bọn ông đếch cần miễn đừng có đụng đến xã hội của ông. Sau thời kỳ “Mass Immigration” năm 1880, nước Mỹ nhiều người quá, đông dân quá, mỗi năm chúng nó chết đi chừng vài ngàn đứa thì đã sao? Hễ càng bắn nhau nhiều thì càng làm giàu cho mấy hãng chế súng đạn, càng tạo nên công ăn việc làm cho tất cả. Cho nên, dù có sống già đến trăm tuổi, bọn tướng cướp gốc gác nhà quê ngu dốt này không bao giờ nghĩ rằng có một thằng … nhà quê trong bọn chúng dám tính chuyện làm thịt một ông biện lý Hoa Kỳ. Giết một người công dân thường đã phải

đắn đo rồi nói gì đến chuyện một ông quan. Mà là quan toà thì quả là chuyện không tưởng.

Dĩ nhiên, lúc bầu phiếu, bàn tay nào cũng dơ lên nói “No” hết. Bọn chết

nhát này tưởng đồng lòng như vậy thì sẽ áp lực được xếp. Nhưng không, tụi nó chưa biết Al Capone. Chỉ mình Frank Nitti và Al Capone biết … Al Capone thôi. Đột nhiên, cả phòng họp đang nhốn nháo bỗng im phăng phắt khi nhìn thấy xếp Al Capone lù đù đứng dậy. Thằng Frank Nitti ngồi ghế sau đứng lên theo liền. Cặp mắt hai thầy trò ngầu đỏ, làm như sẵn sang lật bàn để bắn lộn liền tại chỗ vậy. Trong giây phút, không khí căng thẳng bao trùm cả phòng họp. Mấy thằng cận vệ của phe bên kia ngồi sau các ông trùm cũng bối rối không biết phải xử trí làm sao. Có thằng đã nhẹ nhàng đưa tay bật nút áo vét ra để rút súng cho dễ.

Cả phòng im lặng như tờ. Tiên sư bọn khốn nạn này. Rủ đi bắn … cảnh sát

thì chả thằng nào dám, mà đối với anh em trong nhà chưa gì đã thấy muốn ăn thua đủ với nhau. Rõ là cái đồ khôn nhà dại chợ. Xếp Al Capone mỉm một nụ cười khinh bỉ, quét cặp mắt tóe lửa quanh phòng một lượt, rồi từ từ lên tiếng:

-Làm gì nóng vậy, anh em trong nhà không, có gì đâu mà hở một chút là

thò tay vô thò tay ra như sắp sửa giết nhau vậy? Bây giờ quí vị cho phép tôi trình bày như thế này: Nếu quí vị coi cái chuyện hạ một thằng biện lý là ghê gớm quá, ngoài sự tưởng tượng của quý vị thì thôi, xin để thằng Al Capone này hy sinh làm cho. Quí vị nên nhớ đây là chuyện chung của anh em chứ không phải riêng của cánh Capone này. Tôi cũng là người như quý vị. Người với đầy đủ những lo âu, những đòi hỏi v.v … Tôi nào có muốn ôm súng đi bắn một thằng biện lý Mỹ để làm gì? Chẳng qua cũng chỉ vì miếng cơm manh áo. Qúy vị biết rõ cũng như tôi, là nếu thằng biện lý chó đẻ này còn … sống ở Chicago thêm một năm nữa, chỉ một năm nữa thôi, tôi có thể nói tất cả chúng ta một là vô nhà đá nằm hoặc là xuống nghĩa địa hết ráo. Cái luật đơn giản của đời là nếu không diệt được người thì sẽ bị người diệt.

Xếp im lặng nhìn đám tướng cướp ngồi im một đống trước mặt, cắm một

điếu xì gà vào môi cho Frank mồi lửa rồi tiếp tục:

-Vì vậy, dù không muốn, mình chẳng còn lựa chọn nào khác nữa. Nó phải

chết. Nhưng, như tôi nói hồi nảy, nếu quí vị kẹt, tôi thông cảm qúy vị. Tôi chỉ mong quý vị ngồi yên, đừng đụng đậy gì hết. Nếu thành công, tôi cho phép quý vị được chia sẽ sự chiến thắng, còn nếu thất bại và Al Capone này có bị tụi cớm xa luân chiến đánh cho tan tành thì tôi cũng chỉ xin chịu một mình tôi thôi …

Tới đó, cặp mắt xếp bỗng long lên, nói như quát vào mặt bọn kia:

-Có ai phản đối gì không?

Thằng nào dám mở miệng phản đối? Ai cũng biết Al Capone nói là Al

Capone làm, tuyệt khỏi có cái màn hăm dọa vớ vẩn đi …

Sau đó, mọi chuyện đã xảy ra y như lời xếp nói. Lúc ấy, xếp mới nhận ra

cái sự ù lì của bọn công dân da trắng Hoa Kỳ. Thực ra, trước khi xuất quân, xếp cũng … xón đái trong quần như ai nên chuẩn bị kỹ lắm. Trước hết, xếp cùng thằng phụ tá tín cẩn dọt sang New York, tìm gặp trùm Luciano, người bạn thân thiết thời thơ ấu. Cũng như mấy thằng trùm chết nhát ở Chicago, vừa nghe xếp nói chuyện “thịt thằng biện lý Mỹ” là đệ nhất hung thần New York Luciano nhảy dựng lên như người dẫm phải lửa. Hắn nhìn hai thầy trò Al Capone như nhìn mấy con quái vật từ dưới đất chun lên. Phải năn nỉ thuyết phục và chi một mớ địa kếch sù suốt cả một buổi chiều Luciano mới chịu xiêu lòng. Mà xếp đâu có nhờ vả gì nhiều. Xếp chỉ cần mướn đỡ hai dãy nhà kho gần bến tàu dùng để dùng làm nơi tị nạn cảnh sát, chờ tàu cập bến là phóng lên để dọt qua Âu Châu nếu bị tụi nó hành chịu không nổi.

Xếp chỉ lo xa như vậy thôi chứ chưa chắc đã cần dùng đến. Thằng Luciano nhận tiền đặt cọc 200 ngàn đô bỏ vào tủ xong còn lo sợ nói trước: “Dưới hai tháng tao lo được. Còn trên hai tháng, mày và … thượng đế lo lấy với nhau … “

Trở về lại Chicago, duyệt lại kế hoạch, thực tập tới thực tập lui mấy lần

cho đến khi nào thấy không còn sơ xẩy chút nào hết xếp mới dám bật đèn xanh cho thằng đệ nhất đao phủ thủ sách súng ra đi …

Sau ngày án mạng, cứng như xếp mà cũng thấy hơi chột dạ, bèn nghe lời

đề nghị của Frank Nitti dọt xuống Florida nghỉ ngơi vài tuần. Không biết đi chuyến này rồi có bao giờ nhìn thấy được Chicago không nên trước khi leo lên xe lửa, xếp kề tai thằng phụ tá dặn dò: “Nếu chúng nó làm dữ quá, chịu không nổi thì gom góp anh em lại, bỏ hết mà chạy lấy người. Dọt lên New York chờ tao trên đó. Tụi mình sẽ gặp nhau để chuẩn bị đón tàu đi Âu Châu. Tao đã có sẵn một chi nhánh bên đó.

Mình sẽ bắt đầu lại … ” Chính xếp, xếp cũng cho thằng cận vệ ruột ôm theo mấy va li đầy nhóc tiền bạc nữ trang để phòng trường hợp như vậy.

Chuyến xe lửa đi về Florida chưa bao giờ thấy dài như ngày hôm ấy.

Báo chí Mỹ và thế giới suốt mấy tuần lễ chỉ chạy cái tin “án mạng của thế

kỷ” này. Lần đầu tiên, tên Al Capone và Chicago được thế giới biết tới.

Nhưng sau đó, qua báo chí, từ từ xếp khám phá ra những phản ứng yếu xìu

của quần chúng nước Mỹ. Ngoài trừ bọn báo chí lo chạy tin tức, viết phóng sự

phóng đại cuộc đời vốn dĩ đã … vĩ đại của xếp lên, các ông dân cữ lâu lâu lên diễn đàn chửi bới lung tung, làm gì có vụ “trả thù khủng khiếp trên khắp nước Mỹ” như cả bọn đã từng lo sợ? Tại Chicago, nơi tội ác đã diễn ra thì bố ráp lớn là chuyện dĩ nhiên. Mấy tuần lễ sau đó, giới anh chị Chicago phải trốn chui trốn nhủi như chuột.

Cảnh sát tung hoành như cọp đói giữa bày dê. Mấy trăm thằng mafioso của mọi phía đi đứng lạng quạng hễ gặp cảnh sát là bị xúc lên xe cây hết. Mày vô tội hả thằng chết bầm này, ông tẩn cho mày thành có tội. Mày nói mày không biết ai bắn ngài biện lý hả, tao nhốt mày vô xà lim rồi cùm chân mày lại vài tuần coi thử mày có biết không? Thằng kia, nhà cửa gì sao mà toàn những thùng là thùng. Thùng chứa sữa bò hả? Đưa cây búa đây, tao phạng một nhát vào dưới đáy coi thử sữa chảy ra màu gì? Còn thằng chó đẻ này, mày nói mày làm ăn lương thiện hả, ông cho thử một mồi lửa vô cái nhà tối tăm này coi thử có con … đĩ nào chạy ra không cho biết …

Nhà tù nhốt không hết người, cảnh sát phải căng lều cho chúng nó nằm ngủ

ngoài sân. Các khu làm ăn, các khu ăn chơi coi như khỏi có hoạt động nổi. Mấy em giang hồ đói dài người ra. Ma cô cũng cùng chung số phận. Mấy trăm cái lò nấu bị chúng nó xông vào, chất rượu bỏ lên xe hết để đem ra ngoài chia chác với nhau rồi trở lại đập phá tan tành. Còn cách nào phi tang tội ác của cảnh sát hay bằng cách đó? Ai cũng biết cớm Chicago thừa nước đục thả câu, ăn lên đầu lên cổ của mình nhưng thằng nào dám xông ra, chỉ biết đứng … xa xa mà ngó. Ló mặt ra là bị chúng nó còng đầu lại liền. Xòng bài xòng bạc thì coi như khỏi có dám mở cửa. Ngay cả thằng trùm Do Thái O’ Bannon khôn ngoan và chi đẹp như vậy mà vẫn bị chúng xông vào nhà còng tay dắt đi trước mặt vợ con mà. Báo chí tới chụp hình nhà triệu phú bị bắt, trùm O’Bannon tưởng bở, mới xổ có vài câu bậy bạ là chúng nó dộng cho mấy cái nằm thẳng cẳng một đống trên mặt đất. Máy hình nháy loạn cào cào mà xem ra có thằng cảnh sát nào thấy sợ hãi đâu? Mặt mày chúng nó còn vênh lên, làm như hãnh diện lắm vì đã đục được một thằng trùm Mafia giữa ban ngày ban nhật, ngay trước mặt nhà báo. Hê, Hoa Kỳ là nước tự do dân chủ mà. Cướp có quyền bắn biện lý thì cảnh sát cũng có quyền dộng cho trùm ăn cướp một trận để coi thử ai hơn ai. Muốn kiện thì cứ về nhà làm đơn …

Trùm Rusky và Colosimo biết trước nên dọt đi đâu mất tiêu trước đó cả

tháng. Riêng Colosimo, kỹ hơn, đón tàu thủy đi qua tới Paris làm một quả nghỉ hè dài 3 tháng. Tóm lại, cả bốn cánh Chicago đều bị khốn đốn. Nhưng đó là luật của chiến tranh. Cuộc binh đao nào mà không có can qua phiền lụy kìa? Hình như giới giang hồ lúc ấy ai cũng phần nào đoán được chuyện như vậy sẽ xảy ra nên đã chuẩn bị tư tưởng, không lấy làm buồn lắm. Thôi thì đành im hơi lặng tiếng một thời gian, chờ cơn bão lắng xuống rồi sẽ tiếp tục gióng buồm ra khơi …

Và cơn bão tưởng đã thổi xập đế quốc bàn tay đen đó chỉ vài tuần sau là

xẹp xuống như một cái bong bóng xì, sớm hơn cả sự tiên đoán bi quan của giới anh chị. Ai cũng cần tiền hết, làm khổ nhau mãi đâu có được. Động đĩ đóng cửa, xòng bài không lợi tức, rượu bia khan hiếm thì làm gì có tiền vô. Mà không tiền vô thì lấy đâu ra để chi cho thầy chú? Cảnh sát cũng chỉ muốn dần mặt bọn khốn này một trậnthôi, làm dữ quá chúng nó bỏ đi hết thì đồng lương thứ hai coi như biến mất. Đâu có được. Thế là mọi chuyện trở lại như cũ, sinh hoạt bình thường y ngày xưa lúc ngài biện lý Mcswiginn còn sống vậy. Mà xem ra thì có vẻ phát triển mạnh hơn hồi xưa nhiều. Ngài “biện lý du côn” đã nằm sâu dưới ba thước đất rồi, đâu còn có ai hạch sách và ăn hiếp anh em nữa. Giới giang hồ Chicago, đúng hơn là xếp đã thắng một trận lớn. Lớn ngoài sự mơ ước của mọi người. Danh tiếng Al Capone vang động bốn phương trời. Thằng Luciano còn gởi người xuống Chicago để học tập ưu khuyết điểm kia mà. Nghe nói nó bị thằng quận trưởng quận Bronx làm khó sao đó không

biết. Ngày xếp Al Capone trở về, bốn phe gởi người ra đón tiếp xếp như một

anh hùng và cũng từ ngày đó, xã hội Mafia Hoa Kỳ bước qua một khúc rẽ mới …

Nhưng đó là chuyện của hơn mười năm trước. Tình hình bây giờ khó khăn

hơn xưa gấp bội. Xếp vò đầu suy nghĩ. Sự khác nhau giữa thằng Mcswiginn và

thằng Ness này là cây Colt.45 trong tay nó. Không, phải nói thêm sự may mắn và cái sọ khỉ quyền biến, tính toán nhanh hơn máy.

Xếp lại suy nghĩ và bắt đầu thấy lo cho thằng phụ tá của mình. Về tài nghệ, giữa Frank Nitti và Eliot Ness, chưa biết ai hơn ai nhưng xếp không bao giờ

gởi đàn em ra trận nếu không nắm chắc phần thắng. Đánh mà không thắng thì

chẳng thà đừng đánh. Xếp lại nghĩ đến chuyện thằng Frank Nitti bị bắn chết tươi hay bị Eliot Ness còng đầu dắt về bót. Kẹt cho xếp lắm. Phải mất mười mấy năm mới đào tạo được một thằng như phụ tá Frank Nitti, kiếm người thay thế nó không phải dễ. Có thể nói, Al Capone mà không có Frank Nitti bên cạnh thì Al Capone cũng đâu có hơn gì những cánh khác. Mỗi ngày mà không nhìn thấy mặt hay nghe tiếng nó một lần là xếp thấy đứng ngồi không yên.

Đã lâu lắm rồi, kể từ sau cuộc đại chiến với tụi Colosimo, ít khi nào thấy

xếp bồn chồn như hôm nay. Xếp Al Capone chụp điện thoại gọi cho thằng Frankie Rio.

-Mày biết gì chưa? Đù mẹ thằng Frank Nitti vồ hụt thằng Ness rồi. Mày

xách 3 chiếc xe, đem hết mấy thằng cận vệ dọt tới ty cảnh sát Chicago coi thử cha con nó đang làm gì? Nếu gặp kêu nó về đây gấp cho tao. Đi cho lẹ. Nếu nó đang đụng lớn thì mày phải nhào xuống tiếp cứu liền, làm sao đem cho được thằng phụ tá của tao về đây bằng mọi giá. Nếu không có gì thì tuyết đối cấm không được nổ bậy bạ. Mày nói với nó là tao biểu vậy, không được trái lời.

Cú điện thoại thứ hai xếp gọi cho thằng Mike, Caporegime đương lên của

khu South side:

-Có chuyện rồi, tao sai Frank Nitti đi làm thịt thằng Ness. Nó làm hụt mà

sao đã hơn tiếng đồng hồ rồi sao chưa thấy trở về. Đây đang thiếu người, mày đem hết toán của mày lên đây tăng cường cho Lexington.

-Xếp có cần tôi lên luôn không?

-Sao lại không, hỏi kỳ cục. Mày lên đây luôn, tao có chuyện cần bàn.

Sắp đặt đâu đó xong, xếp vẫn còn chưa thấy yên tâm, lại muốn đích thân đi

xuống ty cảnh sát coi nhưng thằng Guzick cản quá đi chưa được. Ngồi im một lúc cho tinh thần lắng xuống, xếp quay sang thằng cận vệ thân tín:

-Genn, mày “thay đồ sạch sẽ” dắt hai thằng nữa chạy xuống ty cảnh sát

cho tao. Có gì báo cáo liền.

Gienn gật đầu nhận chỉ thị. “Thay đồ sạch sẽ” đây có nghĩa là cắn răng lột

bỏ cái lớp aó quần đắc tiền mấy trăm đô la đi, mặc vào những cái áo vài chục cents để giả dạng làm những người công dân lương thiện thi hành bổn phận do thám. Những công tác như vậy, ngay cả dao con chó cũng không được lận theo trong người. Glenn biết rõ. Nó ngoắc hai thằng đàn em dọt đi liền. Cả ba đứa vừa cởi ca vát vừa chạy như bay xuống cầu thang.

Xếp quay sang thằng Guzick:

– Vụ thằng Ness nên giải quyết cách nào?

Ông phụ tá Do Thái nhún vai:

-Mũi tên đã bắn đi, không thể nào lấy lại được nữa. Nếu bắn hụt thì phải

bắn tiếp phát thứ hai. Và bắn càng sớm càng tốt.

Đầu óc … Do Thái quả có khác. Cái giống dân giết Chúa này tính đâu ra

đó đàng hoàng, hèn gì lưu lạc khắp nơi trên thế giới mấy ngàn năm mà không ai tiêu diệt nổi.

-Ai có thể bắn được mũi tên thứ hai, thằng Frankie Rio chăng?

Guzick trả lời liền, khỏi cần suy nghĩ:

-Không, giao cho thằng Mike Casey! Dù sao, cảnh sát vẫn dễ giết cảnh sát

hơn.

Thật là trí lớn trong thiên hạ luôn luôn gặp nhau. Xếp đã nghĩ đến chuyện

này từ lâu nhưng muốn hỏi thử thằng phụ tá coi thử trí nó tới đâu. Trong đầu, xếp còn có một ý tưởng xa hơn ý tưởng của nó một bực.

-Ông gọi vào ty cảnh sát coi thử lão Mike Casey còn đó không, tôi muốn

nói chuyện với lão một chút.

Guzick bốc điện thoại và liên lạc được với Mike Casey ngay, khỏi phải chờ

cho chuông rung đến lần thứ hai. Nghe giọng thằng Guzick là lão Mike Casey mừng lắm. Xếp còn gọi mình, còn muốn nói chuyện với mình là xếp chưa thèm gởi đao phủ thủ đến.

-Xếp Al Capone muốn nói chuyện với ông.

-Lão đây, lão sẵn sàng.

Kê sát ống nói vào miệng, xếp Al Capone hỏi rất nhẹ nhàng, bình tĩnh:

-How do you do Mike?

Mike Casey thấy ú ớ, không ngờ giọng nói của xếp lại nhẹ nhàng quá

chừng. Chính sự nhẹ nhàng này làm lão tái mặt. Xưa nay, hễ xếp còn chửi thề, còn văng tục và đấm đá tùm lum thì chuyện chưa đến nổi nào. Chửi cho đã miệng xong là thế nào xếp cũng quên đi, không có gì xảy ra hết. Còn nếu xếp ăn nói lễ độ, mặt lạnh như tiền thì người đối thoại phải nên coi chừng lắm. Tàn câu chuyện trước khi chia tay mà xếp còn biểu diễn cái màn ôm con người ta hôn đến chụt một phát thì cuộc đời của kẻ đó coi như có thể đếm từng giờ. Cái kỳ lạ của dân Sicilian là không thích hôn vợ hôn con mà chỉ khoái hôn hai loại người: Bạn bè và … xác chết.

Nói chuyện bằng điện thoại, không thấy nhau nhưng xếp Al Capone có thể

mường tượng ra khuôn mặt của đại úy Mike Casey qua những tiếng nói tắt nghẹn:

-Al, tôi xin lỗi bạn chuyện vừa qua. Nó vừa ở đây chớ đâu, không biết nó

đi đâu mà lẹ quá. Cái thằng … mắc dịch. Tôi … tôi thành thật xin lỗi bạn.

-Bỏ chuyện đó đi, dù sao thì nó cũng đã đi rồi. Tôi muốn nhờ ông chuyện

này, không biết ông có kham nổi không?

Còn được Al Capone nhờ có nghĩa là nó chưa muốn “tuyệt tình” với mình,

tức là còn có hy vọng. Mike Casey mừng rỡ:

-Xưa nay bạn nhờ tôi chuyện gì tôi đâu có dám từ chối.

-Good. Có hai chuyện: Trước hết, tôi muốn ông lục lại trong mớ hồ sơ cũ

của phòng “Hồ sơ tội ác”, lấy hết những cái phích đen của thằng Frank Nitti ra đem thủ tiêu sạch. Phải làm liền, ông nhớ đó, rất quan trọng. Xong chuyện này ông sẽ được trọng thưởng. Sau đó, tôi muốn đích thân ông xách vài chục thằng cảnh sát chạy ra kiếm coi thằng Frank Nitti ở đâu rồi? Nếu nó đang bắn nhau thì nhảy vào can thiệp làm sao đừng để cho thằng phụ tá của tôi bị chúng nó bắn chết tươi hay bị bắt. Bây giờ chắc ông đã đồng ý với tôi rằng thằng Ness nó khôn lanh cỡ nào rồi chứ gì? Nếu nó có bằng cớ gì về thằng Frank Nitti phạm pháp thì sẽ rắc rối to. Cái chồng phích đó mà lọt vào tay thằng Ness thì kẹt lắm. Đừng quên là nó có quyền nhốt thằng phụ tá tôi trong vòng 24 giờ.

Mike Casey gật gù đồng ý. Lão không ngờ thằng trùm mafia này biết luật

pháp và rành chuyện cảnh sát nhiều hơn lão tưởng. 24 giờ xộ khám không có nghĩa gì với một thằng từng vào tù ra khám cỡ Frank Nitti nhưng vào tay một anh cớm liên bang dữ dội như Eliot Ness thì nó sẽ làm to chuyện. Nghề của cảnh sát mà. Biết đâu trong cái phích cũ dày mấy trăm trang của nó, thằng Ness sẽ chẳng kiếm ra vài cái tội cũ rích và vô thưởng vô phạt như tội … đái đường chẳng hạn mà lôi nó ra tòa trở lại để xin một cái án chừng vài tháng. Đừng nói vài tháng, một tháng thôi là đế quốc Al Capone cũng thấy chấn động rồi. Hơn nữa, cái nguy hiểm nhất là xưa nay thằng Frank Nitti đã giết nhiều người quá, phạm nhiều tội ác quá. Suốt mấy chục năm nó bắn giết tùm lum, chẳng kiêng nể một ai cả, không có một hành động nào mà nó từ, nhưng chưa bị lên ghế điện là vì chưa có người dám đứng ra làm nhân chứng và tố cáo. Bây giờ, nếu thằng Ness chịu khó một chút, chộp đại một thằng yếu bóng vía nào đó trong cái đám giang hồ của Chicago, đi vài đường hứa hẹn và bảo vệ thằng đó kỹ lưỡng thì cuộc đời của thằng Frank Nitti khó mà lọt qua nổi mấy chấn song sắt nhà tù. Hoặc bi thảm hơn, con đường lên ghế điện cũng chẳng có gì xa, sát ngay bên nách.

Mike Casey chặc lưỡi. Chả trách gì AI Capone phải lo bấn xúc xích lên

như vậy. Kiếm một thằng giết người thì dễ chứ kiếm một thằng phụ tá văn võ toàn tài lại trung thành như cỡ Frank Nitti đâu phải moi đâu cũng có?

-Được, ông bạn Capone cứ yên trí, có tôi ở đây thì bạn khỏi phải lo.

Xếp Al Capone lập lại lần nữa câu nói lúc nãy:

-Ông nhớ kỹ những gì tôi nói với ông đó, không phải là chuyện đùa đâu,

chết người đấy ông Casey ạ.

Mike Casey lại thấy lạnh nơi gáy. Có bao giờ thằng trùm mafia này ăn nói

trịch thượng như vậy? Lão hiểu là nếu lần này mà lão để sơ xẩy thì cái mạng của lão coi như đi đứt. Mike Casey nói mấy lời trấn an rồi lẹ lẹ rồi cúp điện thoại, bấm chuông gọi bà thơ ký. Bà ta vừa xuất hiện là lão nói ngay:

-Nhờ bà gọi ông trưởng phòng hồ sơ tội ác, bảo đem hết mấy cái hồ sơ của

thằng Frank Nitti từ hồi “tạo thiên lập địa đến giờ” lên đây liền lập tức cho tôi. Nói giùm là chuyện này rất quan trọng.

Bà thơ ký quay lui, lão chụp điện thoại gọi người trung sĩ trưởng toán trực. Gã này đang ngồi ăn miếng bánh săn quích, bốc ống nghe lên, nhồm nhoàm nói:

-Alô, dạ Finnan, hạ sĩ quan trực tôi nghe.

-Mike Casey đây, sáng nay mình còn lại mấy toán trực trừ bị?

Người cảnh sát bỏ miếng bánh xuống bàn, nhìn xuống tấm giấy kẻ đầy ô

vuông, ghi chi chít những tên họ một lúc rồi báo cáo, giọng hơi ngạc nhiên:

-Còn được ba toán.

-Trung Sĩ cho tụi nó chuẩn bị súng ống sẵn sàng, chờ tôi xuống là đi hành

quân liền lập tức.

Finnan thắc mắc lắm nhưng không biết nói gì. Đại úy Mike Casey lúc sau

này tính tình có vẻ hơi bất thường, nhất là từ khi có sự xuất hiện của ông cớm liên bang Eliot Ness. Gã chép miệng lắc đầu rồi bốc máy gọi xuống phòng trực.

Cầm xấp hồ sơ của Frank Nitti vừa được mang lên, Mike Casey chợt nảy ra

một ý tưởng độc đáo. Biết thằng này lâu quá rồi nhưng lão chưa bao giờ để ý coi thử hồ sơ tội ác của nó ra sao. Lão lật sơ sơ, cặp mắt chuyên nghiệp của 30 năm làm nghề thầy đội chỉ cần liếc một cái là nhận ra đây là một kho tàng vô cùng quý giá.

Thằng cựu hạ sĩ TQLC của đệ nhất thế chiến đã bị rắc rối với pháp luật từ năm 1919 chớ đâu phải mới đây. Coi, từ đó tới giờ nó bị xúc vô bót cũng cỡ vài chục lần, từ những tội nhỏ như hành hung, đốt nhà người ta, đánh mướn cho đến giết người … ,có tội gì mà nó không phạm đâu kìa. Mà phạm dài dài từ New York qua tới Chicago. Vậy mà có lần nào cảnh sát giữ được nó quá hai mươi bốn tiếng? Tội dù nặng đến đâu rồi cũng bị hủy bỏ trước khi ra tới tòa vì không tìm thấy nhân chứng. Hồ sơ tội ác gì mà càng đọc càng thấy … thích thú, cứ như tiểu thuyết. Chuyện gì đã làm nó trở thành “Đệ nhất đao phủ thủ Chicago?” Lão muốn ngồi đến tối để đọc hết mấy trăm trang hồ sơ này nhưng lại nhớ đến nhiệm vụ của Al Capone vừa giao.

Nếu chậm trễ mà có chuyện gì xảy ra cho thằng Frank Nitti thì khó sống được với Al Capone.

Mike Casey đứng dậy, ôm mớ hồ sơ tính bỏ vào thùng rác nhưng bỗng dừng tay, cảm thấy ngần ngừ tiếc rẻ. Vất nó đi luôn thì uổng quá. Biết đâu chừng.

Phải, biết đâu chừng một ngày nào đó mình sẽ cần tới nó để làm khó thằng Al

Capone một mẻ. Cái mũi của người cảnh sát già lại đánh hơi thấy mùi kim tiền. Cứ để nó nằm kín tại đây, chỉ một mình mình biết thì cũng coi như là vất đi rồi. Lão suy nghĩ một lúc rồi quyết định gom mớ hồ sơ bỏ vào một cái hộp, lấy keo dán kín, mở tủ bỏ nó trong cái học quan trọng nhất rồi đội mũ bước ra. Đã đến giờ phải đi ra xem tụi nó giết nhau đến đâu rồi?

Khi đoàn xe cảnh sát 3 chiếc do Mike Casey dẫn đầu chạy đến nơi đấu súng thì mọi chuyện đã xong từ lâu. Xe cảnh sát bao vây đậu kín khu vực. Sáu cái xác chết được trùm vải trắng loang lỗ máu nằm rải rác ngoài quán. Mớ cảnh sát trực đã làm hàng rào cô lập khu nổ súng, chỉ có phóng viên nhà báo và nhân viên an ninh mới được lọt vào. Từ đàng xa, khi nhìn thấy hai thằng cớm Eliot Ness và Gary Malone đứng nói chuyện với nhau, Mike Casey tái mặt liền. Hai thằng “trời đánh” hôm nay sao thân thiện nhau quá trời. Như vầy thì Al Capone coi như chết mẹ nó hết một cửa nữa. Mike Casey thắc mắc không hiểu chúng nó có liên hệ gì đến sáu cái xác phủ khăn trắng này không. Tài xế vừa thắng, Mike Casey phóng xuống xe liền. Nếu một trong những cái xác này là thằng Frank Nitti thì tương lai của Al Capone coi như đen tối vô cùng. Lão hối hả chạy đến lật từng cái xác để nhìn mặt.

Lão mừng rỡ trong lòng khi coi đến cái xác cuối cùng. Thằng Frank Nitti đân phải là hạng dễ chết như vậy. Không hiểu thằng nào bắn mà đẹp quá. Đạn đâu có them chui bậy bạ tay chân hay chân cẳng người ta? Phát nào phát nấy thật đáng đồng tiền bát gạo “Một là vô tim hai là vô sọ … “. Mike Casey lắc đầu. Bắn đẹp vậy thì Chicago này ngoài thằng Frank Nitti ra chỉ có thằng Gary Malone.

Lão hỏi một người cảnh sát đứng gần đó đang ghi ghi chép chép vào biên

bản:

-Đầu đuôi ra sao kể tao nghe coi?

Người cảnh sát viên ngừng tay, hất đầu về phía Eliot Ness và Gary Malone:

– Không biết rõ đại úy, tôi cũng còn đang phối kiểm tin tức để làm biên bản

nhưng tóm tắt là có mấy thằng cô hồn ở đâu không biết đương không ôm súng xông vào quán này tính làm thịt ai đó. Xui cho chúng nó, hết chỗ đi làm ăn hay sao mà lại đâm sầm vào chỗ thầy đội Gary Malone đang ngồi uống cà phê với ông cớm Ness. Khu vực này thuộc trách nhiệm của Gary Malone mà. Hắn phơ trước …

Mike Casey đá nhẹ vào một cái xác, giả đò ngu ngơ:

-Chúng nó mấy đứa tất cả?

– Tụi nó hình như đi nguyên một băng lận. Hai thằng vô trước, mấy thằng

kia đi theo tiếp ứng cái kiểu TQLC xung phong ấy mà. Vậy mà cũng bị 3 ông cớm này quất sụm luôn. Đại Úy biết tài bắn của Gary Malone. Cả ông cớm liên bang Ness bắn cũng đâu có thua gì …

Mike Casey gật gù cái đầu:

-Tụi này là dân chuyên nghiệp hay dân tài tử?

– Đại úy dòm thử coi, có bộ đồ nào giá tiền dưới 200 đô la đâu. Thời buổi

gạo châu củi quế này, dân Chicago làm gì có tiền để diện bảnh vậy. Tụi nó nhất

định phải là dân … ăn cướp. Dĩ nhiên, không đứa nào có giấy tờ tùy thân hết. -Có đứa nào bị thương hay bị bắt không?

-Không! Tụi nó dọt hết.

Hỏi vài câu vậy đủ rồi, ngày mai thế nào lão cũng nhận được đầy đủ biên

bản báo cáo. Mike Casey rút mu soa bao tay, lượm một cây Tommy gun lên ngắm nghía. Lão tháo băng đạn ra nâng lên nâng xuống để đo lường sức nặng. Kẹp đạn hầu như còn đầy y nguyên. Vậy là tụi này đã bắn được phát nào đâu. Hoặc nếu có, chừng vài phát là tối đa. Lão lại nghĩ đến đến những cái xác mình vừa dỡ ra coi hồi nãy. Gớm thật, đâu có thằng nào bị quá hai viên? Bắn như vậy mới là bắn.

Mike Casey để cây tiểu liên xuống vị trí cũ rồi dắt đám cảnh sát lâu la đi

tham quan một vòng. Chẳng có gì để làm cả. Thằng Nitti đã thoát nạn. Công tác của lão đối với Al Capone coi như đã xong. Mike Casey tà tà bước tới bên Eliot Ness hỏi vài câu chuyện bâng quơ rồi ra hiệu cho đàn em lên xe ra về. Lão không muốn nhìn cái bản mặt của thằng Gary Malone lâu thêm chút nào nữa. Trên xe, Mike Casey cứ thắc mắc không biết hai đứa chúng nó bàn tính gì với nhau. Thôi, ráng chờ đến ngày mai, coi biên bản thì sẽ biết hết. Mike Casey lại nghĩ đến xấp hồ sơ của thằng Frank Nitti. Và cũng y như lúc nãy, cái mùi kim tiền lại xông lên mũi lão.

Về tới sở, Mike Casey bốc điện thoại báo cáo cho Al Capone. Đầu dây

đằng kia là tiếng nói của ông cố vấn Guzick:

-Ông khỏi phải lo nữa, Frank Nitti về tới đây rồi, xếp gởi lời cám ơn ông.

-Ồ, có gì đâu, giúp đỡ nhau là chuyện thường tình mà.

-Xếp có lời nhắn gởi cho ông.

-Nhắn gì?

-Xếp muốn mời ông sáng mai lên đây gấp. Sẽ có một cuộc họp để bàn về

những chuyện xảy ra.

-Mấy giờ?

-10 giờ sáng.

Mike Casey sốt sắng:

-No problem! Tôi sẽ có mặt.

Gác điện thoại lên giá, Mike Casey nhìn đồng hồ rồi đứng dậy. Lão mặc

áo đội mũ vào toan bỏ đi về nhưng ra tới cửa, bỗng đổi ý quay lui. Mike Casey

máng áo và cái mũ mình vừa đội vào trở lại trên kệ rồi tới bên tủ đựng hồ sơ lôi cái chồng phích của thằng Frank Nitti mà lão vừa cất kỹ ban sáng ra.

Mike Casey nói cho bà thơ ký biết mình bận việc không tiếp ai cả rồi khóa

cửa phòng, kéo màn xuống phủ kín. Lão ra ngồi nơi bàn giấy, để chồng hồ sơ có cái tên Frank Nitti to tổ bố trước mặt. Mike Casey mồi một điều xì gà, trịnh trọng bắt đầu đọc từ trang một. Trang đầu tiên của cuộc đời thằng “đệ nhất đao phủ thủ Chicago” bắt đầu từ năm 1919 tại New York, nhưng có liên hệ giây dưa từ trước năm 1889 tại một miền quê của đảo Sicili bên Ý …