Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 23 Apr 2025

Chương hai mươi ba

Sáng hôm nay trời thật dễ chịu. Mùa thu ít khi nào lại ấm áp như thế này.

Trong văn phòng đặc biệt của Eliot Ness, chàng và cảnh sát viên Lite ngồi cúi đầu trên tấm bản đồ Chicago. Lite, người cảnh sát vô tình có mặt hôm nào trong toán hành quân của chàng, bây giờ đã chánh thức trở thành một cộng sự viên của Eliot Ness. Trước khi làm giấy tờ để tuyện mộ hắn, chàng đã đi một đường điều tra kỹ càng. Hoàn hão, không chê vào đâu được. Lite chỉ mới gia nhập nghành cảnh sát không tới hai năm. Luôn luôn là một cảnh sát viên gương mẫu. Không rượu chè, không gái ghiếc, sống rất chừng mực. Hắn đoạt giải thiện xạ súng lục của Chicago năm ngoái. Trước khi được cắt vào toán hành quân đặc biệt cho Eliot Ness, hắn làm phụ tá điều tra án mạng cho một ông trung sĩ già. Ông này rất chịu hắn.

Tối qua, nhờ Collen tiếp sức, Eliot Ness lại vừa khám phá ra được một lô 3,

4 cái lò nấu rượu khác. Bây giờ, hai người đang họp nhau để quyết định nên đánh cái nào, bỏ cái nào.

-Ông Ness, tôi nghĩ mình nên trở lại chỗ hôm nọ, cái chỗ mà mình bị mất

trát tòa đó. Những chỗ này chỉ nên ló ra cho ông đại úy biết thôi.

Eliot Ness nhíu mày:

-Chỗ đó tôi thấy có vẻ phòng vệ cẩn mật lắm.

-Đồng ý vậy nhưng xét về khả năng thì tụi nó đã mệt mỏi lắm rồi. Hơn

nữa, mình còn có 12 người cảnh sát địa phương nữa kia mà.

– Anh đánh giá tụi này ra sao?

-Dĩ nhiên, như ông biết, 80 phần trăm cớm tại đây ăn lương của Al Capone. Nhưng kể từ ngày ông tung ra chiến dịch “hành quân ma” đến nay, tôi biết

lương của tụi nó bị cắt đi nhiều. Dĩ nhiên, lương ít hơn thì tụi nó cũng làm việc ít hơn, đúng theo với đồng lương được trả. Nhiều thằng đã tỏ ra lơ là. Thậm chí, ngày hôm qua, có mấy cái động chơi bời nộp tiền trễ ra sao đó, đã bị cảnh sát hành quân dợt cho một mẻ … Hơn nữa, nếu có mình trực tiếp chỉ huy, tụi nó có muốn cãi cũng không được.

Eliot Ness chịu thằng cớm trẻ này quá. Nó ăn nói y hệt một … Eliot Ness

cách đây mười năm trước. Lý luận đâu ra đó ngon lành như vậy thì đến khi hành động nhậm lẹ phải biết.

-Được, tối nay mình ra quân.

Eliot Ness cẩn thận ghi nhớ địa hình chung quanh chỗ chung quanh rồi xếp

bản đồ lại, đưa cho Lite. Chàng cũng không quên móc túi lấy ra ba cái trát, ghé qua đưa cho người cảnh sát trực:

-Nhờ anh nói với đại úy Mike Casey. Đây là những chỗ dự định sẽ tấn

công tối nay.

Lão cảnh sát trực già lơ đãng cầm mấy tờ trát. Lão cũng chẳng lạ gì cái

màn này. Mấy tuần nay, cái bàn giấy của lão ngày nào lại không nhận ba bốn cái trát vớ vẫn như vậy. Nhiệm vụ của lão là phải ghi hết vào sổ, sau đó làm phúc trình mỗi ngày về diễn tiến của cuộc lục soát. Trăm lần như một, lão đều phải đề vào cái cột “kết quả lục soát” như sau: Hủy bỏ vì lý do kỹ thuật. Chuyện này chẳng có ăn nhằm gì tới lão, vì viết gì thì viết, đó chỉ là công việc. Điều làm lão buồn bực nhất là cái số lương phụ trội của lão càng ngày càng bị teo lại. Đã vậy, rượu bia thì lại tăng giá một cách đáng sợ. Hiếm bia quá nên cha con nó bèn nghĩ ra cái màn pha nước lã vào để bán cho khách. Lão bâng khuâng nhớ đến những ngày vàng son lúc thằng cớm này chưa đặt chân xuống Chicago …

Lite bước theo hỏi Eliot Ness:

-Bây giờ mình có gì làm không? Nếu không tôi xin phép về để lo vài công

việc, tối nay mình gặp lại.

-Muốn về thì cứ việc về đi? Mà này, uống cà phê chưa? Trời đẹp như thế

này để tôi đãi anh một chầu cà phê sáng.

-Ai chớ ông thanh tra mời thì tôi đâu dám từ chối. Để tôi vào văn phòng

lấy cây súng đã.

Eliot Ness cản hắn lại:

-Đi uống cà phê ở một tiệm gần đây thôi mà, súng ống làm gì.

Lite lắc đầu:

-Ở Chicago này, chỗ nào cũng có thể bị nguy hiễm hết.

Eliot Ness gật đầu đồng ý. Chàng cũng quay trở lại vào văn phòng, đeo

cây Colt.45 vào. Hai người tà tà vừa nói chuyện vừa sánh vai trên lề đường, đi ra quán cà phê …

Eliot Ness và Lite vừa bước ra khỏi ty chừng 10 phút thì có 3 chiếc Limousine đen bóng loáng dừng lại trước cửa ty. Từ chiếc xe giữa, Frank Nitti cùng

4 thằng cận vệ ăn mặc sang trọng khoác áo bành tô phủ kín người hùng hỗ bước xuống. Chúng lặng lẽ bước vào ty cảnh sát như những công dân lương thiện. Vào hẳn trong ty, Frank Nitti chìa ra cái tấm danh thiếp của đại úy Mike Casey:

-Tôi là bạn của đại úy Mike Casey, tôi vào gặp ông ta một chút.

Người cảnh sát trực cửa cầm lấy tấm danh thiếp. Lật thấy phía sau có ghi

hàng chữ: “Xin anh em đối xử tử tế với người cầm thiệp này. Anh ta là bạn tôi”. Ông chẳng lạ gì những tấm thiệp này. Nó có nghĩa là: “Đừng có động đến ông bạn tôi. Hãy để nó đi đâu thì đi, làm gì thì làm.” Dòm kỹ hơn một chút thì ông biết khách này là hạng người nào, bèn mở một nụ cười:

-Ông bạn khỏe không, để tôi coi có đại úy trong đó không?

Frank Nitti không thèm đáp lễ cái nụ cười của thầy cảnh sát. Giống như 4

thằng đàn em, nó đứng yên, tay thọc sâu trong áo bành tôi, nắm chặt bá súng cây Tommy gun dấu trong đó.

Người cảnh sát bỏ vào trong một chút rồi trở ra:

-Có, đại úy đang chờ anh ở trong đó.

Nói xong ông ta kéo cánh cửa nhỏ, Frank Nitti cùng một thằng đàn em

bước vào. Ba đứa kia vẫn đứng im lìm nơi phòng đợi. Thầy cảnh sát cũng khỏi them thắc mắc, các bạn muốn vào thì vào, còn không đứng lại đây cũng được? Chả ai cần để ý.

Vừa lọt vào trong là Frank Nitti cùng đứa đàn em tăng tốc độ của bước

chân. Phải nói là bây giờ chúng nó đi như chạy mới đúng. Tới hành lang chính, nếu muốn thăm đại úy Mike Casey, thì chúng phải quẹo tay phải, nhưng chúng lại quẹo trái. Quẹo trái tức là đi về phía văn phòng của thanh tra sở đặc vụ Eliot Ness.

Tới gần văn phòng Eliot Ness cả hai dừng lại, rồi từ từ thò tay mở nút áo

bành tô ra. Một hai ba, cả hai đứa đột nhiên nhảy một cái đứng sựng ngay trước văn phòng ông thanh tra. Hai cây Tommy gun dấu sẵn trong áo toan móc ra thì chúng đã cất lại kịp thời. Văn phòng trống trơn.

Frank Nitti chửi thề một tiếng. Sao lại có chuyện lạ lùng vậy cà? Chính

Mike Casey phone cho nó cách đây chừng mười phút, bảo là Eliot Ness đang ngồi làm việc trong văn phòng mà. Thằng cớm này đi đâu lẹ vậy? Đi tiểu đi đái chăng?

Có thể lắm. Nếu vậy thì nó phải ló mặt ra trong một thời gian ngắn.

Frank Nitti bảo thằng đàn em:

-Đù mẹ thằng này chưa tới số chết. Chắc nó đi … ỉa. Cứ đứng chờ đây

chừng 10 phút. Hễ nó trở về là phơ liền nghe chưa. Thấy mặt là phơ liền, không chần chờ gì cả. Đù mẹ cái thằng … chó đẻ. Bộ hết giờ đi ỉa đi đái rồi hay sao lại chọn vào cái giờ này …

Miệng càu nhàu nhưng nó vẫn đứng dựa sát người vào tường, nhường chỗ

cho người ta đi qua đi lại trong cái hành lang nhỏ. Trong ty cảnh sát, ngoại trừ lão Mike Casey là người biết sẽ có đụng lớn hôm nay, còn thì không ai biết được hai thằng khách mặc áo bành tô đứng trước văn phòng ông cớm liên bang là hai thằng anh chị lừng danh của Chicago đến đây với cái sứ mạng làm thịt ông ta.

Đúng ra, cái sứ mạng này đã được soạn thảo tỉ mỉ với sự có mặt của ba

người: Xếp Al Capone, Frank Nitti và lão Mike Casey. Sau khi Oliver Randal đem tin thất bại trở về, xếp biết đã đến lúc mình phải ra tay. Xếp suy nghĩ cả đêm trước khi quyết định vì biết rằng hết thằng Ness này, biết đâu chừng lại chẳng có thằng Ness khác xuất hiện. Mà đã bắn gục một thằng cớm lừng danh toàn quốc cỡ nó tất cả nước Mỹ phải rúng động. Nếu chuyện đó xảy ra, không chừng tổng thống Hoover dám cho TQLC từ Nicagara về hành quân trên đất Chicago thiệt. Xếp phải chọn một trong hai: Hoặc để nó sống hoặc nó phải chết. Xếp nhận thấy, nếu nó sống, cái đế quốc của mình không sớm thì muộn cũng bị tan rã. Còn nếu nó chết, tương lai chưa biết sẽ đi về đâu. Có thể họ sẽ gởi xuống một thằng hung dữ hơn, mà cũng có thể họ sẽ chẳng gởi ai xuống hết. Theo nghị sĩ Phil thì luật cấm rượu trước sau gì cũng bị bãi bỏ. Xếp chỉ cần thêm vài năm để gây một số vốn càng lớn càng tốt, khi luật đó trở thành lỗi thời, xếp sẽ đứng ra làm chủ một nhà máy cất bia vĩ đại cung cấp cho toàn thể nước Mỹ. Lúc đó thì bạc đếm phải biết. Xếp chỉ cần chừng hai năm nữa thôi, chớ đâu có nhiều. Kẹt cái thằng Ness này nó chơi bạo quá, chơi nặng tay quá. Coi, thằng Guzick báo cáo tiền thu vào tháng vừa rồi chỉ bằng ½ tháng trước. Nghĩa là vị chi vừa rượu vừa tiền mất đến gần 2 triệu đô la. 2 triệu đô la không phải là số tiền nhỏ. Cuối cùng, xếp cho gọi thằng Frank Nitti và lão Mike

Casey lên để giao sứ mạng:

-Mày bàn với lão Mike Casey, dắt đàn em vào thẳng ty cảnh sát làm thịt

thằng Ness cho tao.

Gọi là kế hoạch chứ thực ra chẳng có gì là khó khăn. Thằng Frank Nitti sẽ

cho đàn em nai nịt gọn gàng sẵn chờ cú điện thoại của Mike Casey. Khi biết thằng cớm Ness có mặt trong ty, lão sẽ gọi cho Frank Nitti để thông báo. Lúc đó, nó sẽ chất đàn em lên 3 chiếc Limousine phóng thẳng tới ty. Địa hình địa thế của ty thì tụi nó biết hết rồi, chỉ cần nói vô thăm Mike Casey rồi xông tới văn phòng thằng Ness là xong. Một trăm phần trăm là phải thành công vì đâu có ai dám ngờ rằng trên đời này có thằng khùng nào lại ôm súng ống vào ty cảnh sát để bắn … cảnh sát? Ăn tiền là ở chỗ đó, bất ngờ là ở chỗ đó. Xếp mà đã tính thì đâu có trật. Kế hoạch còn đi xa hơn một chút là kiếm đường rút cho bọn này. Có gì đâu, cái cửa sổ phòng của đại úy cảnh sát Mike Casey để không làm gì? Từ đó nhảy một cái là xuống tới đường cái, 3 chiếc xe đậu sẵn sẽ chở chúng nó dọt liền cấp kỳ.

Phải nói đây là một kế hoạch tuyệt hảo nếu thằng Ness còn ngồi trong văn

phòng. Mà nó đi đâu lâu vậy? Chờ đúng 10 phút không thấy gì, Frank Nitti bảo

thằng đàn em:

-Đù mẹ dọt tới phòng lão Mike Casey coi. Hay là chúng nó đang nói chuyện với nhau trong đó.

Trong đầu Frank Nitti lại nảy thêm một ý kiến hay. Nếu vậy thì tội gì mà

không phơ cho nó chết luôn cả hai đứa một lượt nhỉ? Ý kiến hay lắm chớ. Lão

Mike Casey mà chết thì đỡ được một cái miệng và một mớ tiền thưởng. Hơn nữa, lão đã già quá rồi, những lúc sau này cứ làm hư việc hoài. Đã đến lúc phải thay thế lão bằng một người trẻ hơn, ít uống rượu và lanh lẹ hơn một chút. Nghĩ vậy là nó có quyết định liền, quay sang thằng đàn em nói nhỏ:

-Rõ!

Thằng đàn em nó là dân chuyên nghiệp mà, đâu cần nhắc nhở đến lần thứ

hai. Khi chúng nhìn thấy chỉ có mình Mike Casey trong văn phòng, hai đứa đều chưng hửng.

Phần Mike Casey, chính lão là người ngạc nhiên hơn ai hết. Lúc bọn Frank

Nitti bước vào, lão biết. Đến khi hai thằng giết người xăm xăm đi trên hành lang, lão cũng biết. Lão đã thò tay mở thật rộng hai cánh cửa sổ đọn đường cho chúng nó dọt khi làm xong nhiệm vụ và đã chuẩn bị đưa hai tay lên để bịt tai. Nhưng chờ mãi không thấy tiếng súng nổ, lão biết là đã có trục trặc nhưng không dám đi ra, sợ ăn đạn lạc. Bây giờ, nhìn cái bản mặt tức tối của thằng Frank Nitti trước văn phòng, lão chạy ra kéo chúng nó vào, hỏi nhỏ:

-Nó đâu rồi?

-Thì chính tôi cũng muốn hỏi ông câu đó. Đù mẹ thằng chó đẻ đó đâu rồi?

Nó không có trong văn phòng.

Mike Casey nhíu mày:

-Nó đi cầu chăng?

-Đù mẹ bộ đi ỉa rồi ăn luôn cứt của mình hay sao mà lâu vậy? 15 phút rồi.

Thế này là kẹt, lão lại bị mất mặt thêm một lần nữa với bọn Caponi. Cáu

quá, lão hỏi vọng ra:

-Thằng Ness đâu rồi, có ai biết không?

Tiếng người trung sĩ cảnh sát trực nói vọng vào:

-Thưa, ông Ness ổng vừa đi uống cà phê với Lite.

Cơn giận giữ của Mike Casey đổ xuống người cảnh sát:

-Đù mẹ đồ ăn hại. Thằng Ness nó đi sao không nói cho tao biết?

Người cảnh sát già ngạc nhiên, chống chế:

-Thưa đại úy, đại úy đâu có dặn gì tôi đâu, làm sao tôi biết được? Nếu đại

úy muốn tôi theo dõi ổng, tôi sẵn sàng, nhưng phải nói cho tôi biết chớ …

Trước vẻ mặt khinh bỉ của hai thằng ăn cướp, lão Mike Casey đánh tay đến

rầm một cái xuống bàn. Dù nóng giận đến đâu, lão cũng phải công nhận một điều là mình vô lý. Có dặn gì nó đâu mà bắt nó báo cáo kìa? Đúng ra, lão giận mình. Ra cái bệnh nghiền rượu nó nguy hiểm như vậy đó. Những chi tiết quan trọng như vậy mà cũng không nhớ được.

Frank Nitti bước ra sau khi nói mát lão một câu:

-Lần sau ông nhớ cẩn thận giùm một chút. Xếp Al Capone biết được vụ

này, xếp sẽ giận ông lắm đó.

Lão tính nói vài lời xin lỗi nhưng Frank Nitti đâu có thì giờ để nghe lão.

Hôm nay nó có sứ mạng đi làm thịt Eliot Ness thì phải thịt cho được. Đù mẹ mày ở đây thì chết ở đây, còn ra quán cà phê thì sẽ chết ở quán cà phê, chẳng có gì thay đổi hết.

-Nếu gặp nó trong văn phòng lão Mike Casey, mình phơ cả hai đứa luôn.

Rõ không?

Nó dừng lại trước mặt người cảnh sát trực, hỏi nhẹ nhàng:

-Tôi là người quen của ông Ness. Trung sĩ biết ổng uống cà phê ở chỗ nào

không?

-Tôi không biết nhưng gần đây, gần khu Plaza Shopping center có cái quán

nhỏ. Ông thử ra đó kiếm coi.

Frank Nitti nhã nhặn cám ơn rồi cất bước. Tới phòng chờ đợi, nó cũng đọc

được vẻ ngạc nhiên và thất vọng trên khuôn mặt ba thằng đàn em đang đứng làm an ninh nơi đó. Tất cả theo Frank Nitti bước ra ngoài.

Việc gấp lắm rồi, đứng trước chiếc xe đậu ngay ty cảnh sát, Frank Nitti hối

nhặng lên, kêu tụi lâu la từ hai chiếc xe còn lại xuống xe vây quanh nó:

-Lẹ lẹ, xuống đây nghe tao nói việc mình sắp làm.

Mười bốn cái đầu tụm lại chung quanh Frank Nitti. Mắt nó tóe lửa:

-Đù mẹ thằng Mike Casey lại làm hư chuyện nữa rồi. Thằng Ness vừa ra

khỏi đây trước khi mình đến chừng năm phút. Nó và một thằng cảnh sát nữa đang đi uống cà phê trong cái tiệm nào đó gần đâu đây. Số thằng này lớn thiệt. Đù mẹ để coi thử xong cú này mạng nó lớn tới cỡ nào. Bây giờ mình lên xe hết, tụi mày chạy theo tao. Hễ gặp nó là thắng xe lại, dọt xuống liền. Tao không cần biết mình phải giết oan mấy người. Nghe rõ không. Thằng Ness phải chết. Nó phải chết. Nghe rõ không?

Khỏi cần trả lời. Frank Nitti gật đầu một cái là chúng nó chia nhau chất lên

mấy chiếc Limousine. Trong xe, mười mấy cây súng vừa shotgun vừa Tommy gun lên đạn nghe loạt soạt. Frank Nitti ngồi ghế hành khách, cũng thủ một cây Tommy gun như đàn em, dẫn đầu đoàn xe 3 chiếc. Nó hất đầu về phía trước, bảo thằng tài xế:

-Chạy đi. Cứ hướng trước mặt mà tới. Gặp thấy nó là kề sát vô, thắng lại liền …

Ba chiếc xe chạy chầm chậm trên đường phố ….

Khi Eliot Ness và Lite gọi xong ly cà phê thì Gary Malone lù lù dẫn xác

vào. Thày đội vừa làm xong một vòng tuần tiểu thường lệ, muốn ghé nghỉ ngơi để đọc tờ báo và thưởng thức chút cà phê sáng. Nhìn thấy Eliot Ness, Gary Malone cười liền, mắt sáng rỡ. Lúc này xem thầy đã có vẻ thân thiện hơn với Eliot Ness.

Phải nói là rất khoái là đằng khác vì thầy tự động kéo ghế ngồi giữa hai người, khỏi cần đợi mời. Eliot Ness giới thiệu Lite với Gary Malone:

-Đây là cảnh sát viên Robert Lite, đây là Gary Malone.

Gary Malone chìa tay, Lite chụp cứng lấy liền, suýt soa:

– Tôi luôn luôn ngưỡng phục ông nhưng chưa bao giờ có dịp gặp ông. Lúc

ông vào cảnh sát, tôi chỉ là một đứa con nít, nhưng đã nghe tiếng ông.

Gary Malone cười, mắt nhìn thật sâu vào mắt Lite như để đo lường chiều

sâu của câu nói:

-Mỗi người có một thời, thánh kinh đã nói vậy. Một thời để sinh ra, một

thờ để chết, một thời để lên một thời để xuống … Tôi đã sống qua những giây phút “lên” của đời mình, của tuổi trẻ. Bây giờ, anh thấy đó, tôi chỉ là một anh cảnh sát gác đường thôi. Chỉ những kẻ chống lại sự đổi thay của tạo hóa, của vạn vật mới là những bị đau khổ nhiều nhất. Phần tôi, tôi cứ nương theo chiều gió, nương theo cuộc đời …

Eliot Ness ngạc nhiên về sự lý luận của thày đội Gary Malone. Chàng đâu

ngờ “bàn tay sắt” lừng danh của Chicago này hôm nay lại ăn nói như ông thầy tu. Ai cũng tưởng hắn chỉ là một anh cớm võ biền, tối ngày chuyên lo đấm đá, ai ngờ trong lòng hắn lại còn có một chiều sâu như vậy.

-Lite, anh còn trẻ. Con đường trước mặt anh rất nhiều hứa hẹn. Tôi chúc

anh may mắn.

Lite xiết chặt tay Gary Malone cảm động. Hắn ngoắc tay gọi cô hầu bàn:

-Cô cho tôi ba ly cà phê, biên phiếu tính tiền cho tôi, hôm nay tôi đãi ông

cớm trẻ này một bữa.

Hắn quay sang Eliot Ness:

-Cuối cùng rồi ông cũng tìm được một con diều hâu giữa bày quạ?

-Tôi cần khoảng hai chục con diều hâu như vậy mới có hy vọng.

Gary Malone ghé sát người Eliot Ness, nháy mắt:

-Bia ở Chicago lúc này có vẻ hơi khó kiếm đấy ông.

Eliot Ness cười:

-Ông là cảnh sát mà cũng uống bia? Ông biết đó là trái luật không?

-Uống chớ. Uống mạnh là đàng khác. Nhà tôi lúc nào lại không có vài

thùng.

Eliot Ness lắc đầu:

-Ông không sợ sở bài rượu chúng nó xông vào nhà ông à?

-Mình đâu có bán cho ai nên khỏi có sợ đi. Hôm nào ông có rảnh ghé sang

nhà tôi, mình “đánh gục” vài thùng chơi.

Eliot Ness nhớ đến câu hỏi của thằng phóng viên Ferguson đã hỏi chàng

hôm nào: “Ông có bao giờ uống rượu không?”. Đối với Eliot Ness, luật cấm rượu Volstead là cái luật vô lý nhất của Hoa Kỳ. Thỉnh thoảng, chàng cũng nốc vài chai bia nhưng không bao giờ thèm và ghiền.

-Tôi không dám hứa nhưng nếu có dịp thì tôi sẽ ghé thăm ông. Ông thấy

sinh hoạt tụi Capone lúc này thế nào? Ông có ý kiến gì không?

-Ông đang dồn chúng nó vào một thế khó xử lắm.

-Theo ông, chúng nó sẽ làm gì?

-Nó đã gởi người tới mua ông chưa?

-Rồi.

-Ông cự tuyệt?

-Dĩ nhiên.

Gary Malone nghiêm sắc mặt:

-Phải chuẩn bị sẵn sàng. Đòn tiếp theo, chúng sẽ mua đứt cái mạng của

ông.

Eliot Ness nhìn Gary Malone:

-Mạng tôi?

Gary Malone cười nhẹ:

-Ông tưởng mạng của một ông cớm liên bang lớn lắm à? Đừng quên

chuyện ông biện lý MacSwiginn.

Tự nhiên, Eliot Ness đưa tay sờ vào nách. Tốt, cây Colt.45 nằm yên ngoan

ngoãn. Y hệt bọn dân chơi thời đó, súng của Eliot Ness luôn luôn được lên đạn, chỉ cần móc ra là nổ. Vô tình, Lite cũng có một cử chỉ tương tự. Gary Malone tiếp tục:

-Tôi khuyên hai ông phải cẩn thận. Rất cẩn thận là khác. Quý vị nghe tôi đi, thằng Al Capone nó không ngồi im nhìn mấy ông phá tan nát cái đế quốc của nó ra đâu. Nếu mình là nó, mình cũng phải làm y như vậy. Nó sẽ phá, sẽ bắn, sẽ khủng bố bừa bãi, nếu cần, nó có thể cho đốt cả cái thành phố Chicago này ra thành tro. Nếu đế quốc của nó bị sụp đổ, nhất định nó sẽ kéo cả thành phố Chicago theo …

Eliot Ness và Lite ngồi im nghe Gary Malone như học trò nghe thầy giáo

giảng bài. Eliot Ness châm lửa một điếu thuốc:

-Tôi cũng có nghĩ đến chuyện đó, nhưng tôi không nghĩ chúng nó dám có

hành động gì vào lúc ban ngày ban nhật như thế này.

Gary Malone không nói gì, miệng mĩm một nụ cười khó hiểu rồi lãng sang

chuyện khác. Sau một ngụm cà phê, giọng Gary Malone tự nhiên lại trở nên nghiêm trọng:

-Ông Ness, tôi muốn nói với ông một chuyện.

Eliot Ness hơi ngạc nhiên khi thấy “bàn tay sắt” này hôm nay ăn nói sao có

vẻ lịch sự quá cỡ. Mới giảng kinh thánh xong rồi bây giờ tính dạy dỗ gì đây?

-Ông cứ nói. Nghề của cớm là đi nghe thiên hạ kể chuyện mà.

Eliot Ness cười sau câu pha trò. Nhưng Gary Malone không cười. Hắn cúi

đầu:

-Tôi xin cám ơn ông về vụ ông đã giúp em Collen.

-Collen đã gặp ông?

-Phải. Em có gặp tôi và nói nhiều với tôi về ông. Ông là một tay chơi

thượng thặng, không phải như những bọn cớm thường tôi hay gặp. Tôi thành thật cám ơn và xin ông bỏ qua cho thái độ vô lý của tôi đối với ông. Cái tính tôi nó vậy.

Eliot Ness mừng như mở cờ trong bụng, chàng hớn hở hỏi luôn:

-Collen có muốn ông về làm việc chung với tôi không? Hai đứa mình sẽ

làm được nhiều chuyện …

Gary Malone lắc đầu, buồn bã:

-Có. Em có hỏi tôi nhưng ông biết, “mỗi người đều có một thời, một thời

để lên, một thời để xuống … ” vì vậy, tôi đã từ chối.

Eliot Ness thấy lòng mình quặn lại. Cả Lite cũng vậy. Tiên sư thằng cớm

này, nó không những ” … sắt bàn tay mà còn sắt cả tâm hồn,” không có gì lay chuyển được. Như không muốn kéo dài giây phút khó chịu này, Gary Malone chụp chiếc mũ kết, đứng dậy. Hắn nhìn vào cái phiếu tính tiền, móc hai tờ giấy một đô ra để trên bàn:

-Xin lỗi tất cả, Gary này phải đi. Lời khuyên cuối cùng của tôi là các ông

phải cẩn thận. Nhớ đấy. Tôi đánh hơi có chuyện gì lạ lạ ngày hôm nay …

Hắn bắt tay Eliot Ness, đến Lite, rồi đội cái mũ kết lên đầu. Như thường

lệ, thầy đội Gary Malone đứng thẳng người, dùng hay tay xoay xoay cái mũ cho nó ngay ngắn, vừa ngó thẳng phía trước, nhìn ra ngoài. Eliot Ness để ý thấy mắt thầy đội tự nhiên nheo lại khi nhìn ra một cái gì đó hơi là lạ ở ngoài kia, xuyên qua lớp cửa kính. Bỗng nhiên, thày đội lẹ làng thò tay xuống thắt lưng liền. Ngón tay chỉ cần ngoáy một cái là cây Smith & Wesson to tổ bố đã nằm gọn trong tay thầy đội …

Vừa vặn lúc ấy, hai thằng đàn em của Frank Nitti mặc áo bành tô cũng đẩy

cửa xông vào. Tụi nó lanh lẹ quá chừng. Vừa qua khỏi cánh cửa là đã thấy trên tay mỗi thằng một cây Tommygun mới tinh bóng loáng, chĩa về phía bàn Eliot Ness để bóp cò.

Mau hơn chúng nó một chút, đã sẵn súng trong tay, Gary Malone nổ liền

bốn phát. Làm sao trật được? Mỗi thằng lãnh hai viên vào giữa ngực, mà lại trúng xéo xéo vào phía bên trái, ngay chỗ trái tim mới là độc. Chúng nó bị đẩy ngược ra sau, làm bể luôn lớp cửa kính của quán cà phê, té nằm lăn lóc ngoài tiệm.

Nổ vừa xong là Gary Malone lẹ tay hất đổ cái bàn trước mặt mình xuống

sàn, vừa hụp người xuống vừa hét nhặng lên:

-Tất cả mọi người tìm chỗ núp …

Thầy đội chưa kịp nói hết câu đã thấy thêm 4 thằng nữa xuất hiện. Lần

này tụi nó đâu có thèm bước vào làm chi, cứ đứng ngoài chĩa bốn họng Tommy gun vào và bắt đầu nhả đạn.

Gary Malone chỉ còn hai viên đạn trong súng, mà tụi nó tới bốn thằng.

Chưa kịp phản ứng thì đã nghe mấy họng liên thanh kia khạc lửa. Gary Malone chửi thề. Loạt đạn đầu tiên của bất cứ cây liên thanh nào cũng khó mà trúng đích vì chỉ để điều chỉnh, nên đạn bay vèo vèo qua đầu thiên hạ. Loạt tiếp theo mới là loạt ăn tiền. Đang còn phân vân không biết tính sao thì tiếng thét của Eliot Ness vang lên:

-Nhắm thằng bên phải, ba đứa còn lại để tôi.

Xong rồi. Ra là anh cớm này cũng lẹ tay lanh mắt thiệt. Gary Malone chĩa

súng đẩy hết hai phát còn lại như lời Eliot Ness. Đồng thời, hắn cũng nghe được tiếng súng Colt.45 nổ sát bên tai. Không, phải nói là hai cây colt.45 mới đúng. Một của Eliot Ness và một của Lite.

Trong hai người, không hiểu ai bắn mà đẹp quá. Xa như vậy mà vẫn để

được mấy viên đạn vào giữa trán người ta thì phải nói là thiện xạ. Cả bốn thằng cô hồn quăng súng, quay vòng vòng …

Khỏi phải nói, trong tiệm cà phê lúc này là một bãi chiến trường. Bàn ghế,

ly tách đổ loảng soảng tứ tung. Cũng may là giờ này quán ít người nên không đến nỗi lộn xộn lắm. Gary Malone tiếp tục hét to lên:

-Tất cả mọi người nằm im, tụi nó còn nhiều lắm!

Miệng hét, tay thầy đội lẹ làng tháo trái khế, hất nhẹ một cái cho mấy cái

võ đạn văng ra hết rồi nhét 6 viên đạn mới vào. Lẹ làng và dễ dàng như người ta ăn cháo vậy. “Tiếng đồn quả không ngoa,” Eliot Ness thầm nghĩ.

Gary Malone nói luôn:

-Mình phải dọt ra ngoài, tụi nó còn nhiều lắm. Ở đây dân có thể bị chết oan.

Eliot Ness đồng ý ngay. Như một phản xạ tự nhiên, không cần biết Gary

Malone có đồng ý hay không, Eliot Ness trở thành tư lệnh chiến trường, dõng dạc ra lệnh:

-Mình sẽ ra khỏi đây nhưng không thể ra hết phía trước được. Lite, ông

dọt cửa hông, Gary Malone, ông chạy ra cửa sau nhà bếp, từ đó đi vòng lên để bao vây sau lưng tụi nó. Phía trước này tôi lo được …

Ra lệnh xong Eliot Ness mới thấy ngạc nhiên. Chàng không ngờ cái phản

xạ tự nhiên trong lúc khẩn cấp lại cho chàng cái phản ứng mau và tính toán đầy đủ đến như vậy. Lite tuân chỉ thị ôm súng dọt liền, trong khi Gary Malone nheo mắt cười:

-Dạ. Xếp nói sao em làm vậy.

Hắn dần mạnh chữ “xếp” với một giọng rất hứng khởi. Trước khi rút ra phía sau, hắn chìa tay ra nói với Eliot Ness:

-Ông còn muốn nhận tôi vào làm việc với ông không?

-Còn, ông đổi ý à?

-Tôi đổi ý. Tôi sẽ về với ông.

Eliot Ness cười, muốn nhẩy cẩng lên vì sung sướng:

-Được. Chúng mình sẽ làm việc với nhau.

Eliot Ness xiết chặt tay Gary Malone:

-Cám ơn ông đã cứu mạng tôi.

-Không. Tôi phải cám ơn ông đã cho tôi sống lại những giây phút như thế

này …

Khi cám ơn Gary Malone đã cứu mạng mình, Eliot Ness nói thật vì nếu

Gary Malone không nhìn thấy hai thằng mặc áo măng tô có dáng điệu khả nghi đi vào nhà hàng, chàng và Lite dù có mau lẹ đến đâu cũng không thể nào tránh khỏi loạt đạn của chúng nó. Hai thằng đàn em của Frank Nitti đã nhìn thấy và nhận ra Eliot Ness trước khi chúng bước vào. Đúng ra, nếu chúng cẩn thận hơn một chút, quay trở lại thông báo cho Frank Nitti rồi cả mười lăm đứa cùng bất ngờ ôm súng xông vào một lượt thì có ai trong quán sống sót nổi? Frank Nitti đang ngồi ngoài xe, tự nhiên thấy hai thằng em chạy như gió vào quán thì biết là chúng nó đã kiếm ra Eliot Ness, liền gởi thêm bốn thằng khác chạy theo tiếp viện. Vốn làm ăn cẩn thận nên Frank Nitti mới gởi tiếp viện vì đi đấm đá với đàn em qua trăm trận lớn nhỏ, nó biết hai thằng kia dư sức đốn ngã Eliot Ness. Nghề của chúng nó mà, đâu có thằng nào dưới mười năm kinh nghiệm? Hai thằng nhỏ vừa khuất sau lớp cửa, Frank Nitti giựt nãy mình lên khi nghe tiếng súng nổ là súng lục. Tụi nó đứa nào cũng ôm liên thanh, có thằng nào đem súng nhỏ theo đâu kìa? Đến lúc nó nhìn thấy hai cái xác bị thổi bật ra ngoài thì Frank Nitti mới biết là đàn em mình đã bị hạ. Bốn thằng tiếp viện bèn xếp hàng ngang, cứ thế mà chĩa súng quạt đạn vào. Mà chúng nó đâu có được bắn tới tràng thứ hai? Chỉ một lát sau là mỗi thằng lãnh mấy phát vào đầu, vào

ngực nằm lăn kềnh ra. Bây giờ thì phụ tá Frank Nitti mới thấy hoảng thật sự.

Cái nó sợ nhất là Eliot Ness đã gài bẫy để chờ chúng nó tới. Thì mấy tuần

qua cả bộ tư lệnh Lexington không bấn súc xích vì những cái đòn hành quân giả của thằng cớm đa mưu lắm kế này là gì? Ngay cả xếp Al Capone còn ngán nó một mực thì nó đâu phải là dân chơi thường. Càng nghĩ, Frank Nitti càng thấy lạnh nơi gáy.

Đầu óc thằng “đệ nhất đao phủ thủ” của Al Capone xoay chuyển dữ dội cố tìm đáp số của bài toán. Tại sao hai thằng vô bất ngờ như vậy mà lại bị bắn chết tươi? Tụi nó đã chuẩn bị từ lúc nào mà hay quá vậy? Hay thằng Mike Casey làm phản? Có thể lắm. Cứ căn cứ theo những gì xảy ra sáng hôm nay thì thằng chó đẻ Mike Casey này không thể tin được nữa.

Xưa nay, Frank Nitti là một thằng chuyên môn đưa thiên hạ vào bẫy nên

chính nó, nó cũng sợ vào bẫy lắm. Chúng nó bắn đẹp vậy thì đúng là thằng Ness đặt bẫy để diệt mình rồi chớ còn gì nữa?

Vừa nhìn thấy Eliot Ness ló đầu ra khỏi cửa với cây súng trong tay là Frank Nitti có quyết định liền. Sống chết hay tù tội cũng chỉ trong vài giây đồng hồ ngắn ngủi này. Nó chĩa cây Colt.45 nhắm vào Eliot Ness nổ cầu may mấy phát để mua thì giờ cho tụi đàn em và hét nhặng lên: “Đ. M. dọt. Lên xe hết .. dọt. Thằng nào chết bỏ đó … ” Bọn lâu la chỉ chờ có bấy nhiêu là chia nhau phóng hết lên mấy chiếc xe. Lúc đi thì 3 chiếc chật cứng và về thì sao trống trãi thế này? 6 đứa bỏ xác tại trận chớ ít gì.

Với khoảng cách xa vậy và thằng Frank Nitti chỉ bắn cầu may mà đạn cũng

bay veo véo ngang đầu Eliot Ness. Không biết chúng nó có bao nhiêu đứa và âm mưu những gì, Eliot Ness núp người xuống trở lại, chưa thèm bắn trả.

Khi Gary Malone vòng ra tới phía trước, trao được ám hiệu với Eliot Ness

thì 3 chiếc Limousine đã biến mất …

Tối đó, Eliot Ness trao cho Mike Casey tờ giấy bổ nhiệm của Gary Malone

đã được đánh máy sẵn:

– Nhờ ông ký vào dùm. Kể từ giây phút này, Gary Malone chính thức làm

việc dưới sự điều động của tôi.

Mike Casey tròn mắt kinh ngạc. Những gì xảy ra sáng nay hoàn toàn ngoài

dự tính của lão. Nếu mọi chuyện êm xuôi theo đúng như kế hoạch thì giờ này lão đang ăn mừng chiến thắng với xếp Al Capone tại đại khách sạn Lexington. Lão đã chắc ăn đến độ mướn sẵn một bộ đồ Tuxedo để sẵn ngoài xe, chỉ chờ đến tối là mặc vào đi dự đại yến. Chẳng ngờ, Eliot Ness không chết, sáu thằng đàn em thân cận của Frank Nitti lại bị bắn chết tươi, và bây giờ, điều đau khổ nhất là Gary Malone lại đồng ý đi cộng tác với Eliot Ness. Cơn ác mộng của Al Capone đã thực sự bắt đầu. Trong một góc nào đó của cái đầu óc phiền muộn và tê dại sau những năm tháng nghiền rượu, lão còn sáng suốt để mơ hồ nhận thấy rằng kẻ sẽ bị tiêu diệt chính là thằng Al Capone chớ không phải là anh chàng cớm lộng ngôn mà lão vẫn coi bằng nửa con mắt từ ngày hắn đặt chân đến đây. Phải, hắn đang làm đúng như lời hắn nói ngày nào: “I come here to get Capone … “

Mike Casey lắc đầu, đặt bút ký vào khoảng trống phía dưới dành cho lão …