Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 20 Apr 2025

Chương mười tám

Khi nói với Eliot Ness rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, Colleen chỉ đoán

trúng một phần. Đã không có chuyện gì xảy ra cho nàng thật nhưng thằng Lumbonio, quản lý nhà hàng The Red Horse mới là kẹt. Kẹt không phải là vì nó đã để chuyện lộn xộn xảy ra tại quán, vì sống bằng cái nghề mở nhà hàng này, những chuyện đấm đá như vậy xảy ra như cơm bữa. Cũng chẳng phải vì nó đã không biết huấn luyện đàn em, để cho một thằng khách hàng vô danh quất sụm một lần hai thằng an ninh khơi khơi như vậy giữa ban ngày, làm mất uy tín của đạo quân xếp Al Capone, một đạo quân khét tiếng cả nước Mỹ thời đó. Thằng Lumbonio kẹt là bởi chiều hôm đó, nó lén bỏ tiệm đi chơi với con vợ bé …

Lâu lâu lén bỏ tiệm đi chơi một lần, Steve Lumbonio không quên trách

nhiệm. Nó cho thằng đệ tử ruột số điện thoại để nếu xếp Al Capone có đến hay phụ tá Frank Nittie ló mặt, thằng này sẽ thông báo cho nó. Chỗ nó du hí cũng đâu có xa gì nhà hàng The Red Horse. Chỉ cách hai góc phố thôi, phóng ra xe rồ máy một cái là tới liền. Nhưng số nó xúi quẩy. Sau cuộc ẩu đả, khi Eliot Ness rút cây Colt.45 bắn đứt bốn sợi dây điện, cái điện thoại duy nhất trong nhà hàng cũng bị câm luôn.

Thằng đệ tử ruột móc súng ra cầm tay, vừa la hét vừa xông xáo giữa đám rừng người gần cả mấy phút đồng hồ mới tới được cái máy điện thoại đặt sau quầy. Bốc ống nói lên, kêu khản cả cổ mà không nghe được cái giọng của con nhỏ tổng đài, thằng đệ tử biết ông chủ mình đã tới số. Đại loạn như thế này thì thế nào lát nữa phụ tá Frank Nittie hay xếp Al Capone cũng đến, biết cách nào để thông báo cho đàn anh đây? Xưa nay có ai nhận trọng trách của xếp Al Capone giao phó mà dám trốn đi khơi khơi như vậy? Kỷ luật của xếp Al Capone ai mà không biết?

Cách đó hai dãy phố, Lumbonio đang du dương với con đào lẻ bỗng nghe

nhiều tiếng còi hụ của xe cảnh sát chạy ngang qua trước nhà. Có tật thường giựt mình, Lumbonio nhảy xuống khỏi giường, vén màn cửa nhìn ra ngoài, tay kia quờ quạng tìm mớ quần áo. Đích thị là nhà hàng đang có biến rồi, ba bốn chiếc xe cảnh sát chớp đèn nhấp nháy chạy ào ào về phía The Red Horse. Nó nghĩ nhanh đến thằng đàn em trung tín? Nếu có chuyện quan trọng vậy sao nó không gọi mình? Chỉ thị của nó đã ban ra rõ ràng: “Mọi chuyện bất thường xảy ra dù có nhỏ mọn đến đâu cũng phải thông báo cho tao biết liền” mà. Hay là chẳng có chuyện gì hết, cảnh sát chỉ đi tuần “khơi khơi” thôi. Nhưng, xưa nay, có bao giờ cảnh sát đi tuần “khơi khơi”

mà lại ba bốn chiếc một lần, lại hụ còi tùm lum? Lumbonio mò mẫm trong bóng tối tìm cái điện thoại đặt ở đầu giường.

Gọi con tổng đài xin số The Red Horse, bị trả lời là không ai trả lời.

Lumbonio lại ngồi im trong bóng tối suy nghĩ một lúc nữa. Cuối cùng nó quyết định mặc đồ trở lại The Red Horse để xem động tĩnh. Có thể đã chẳng có gì xảy ra nhưng thà rằng về còn hơn nằm ở đây mà lo lắng. Nó biết kỷ luật sắt của xếp Al Capone.

Nghĩ là làm liền, Lumbonio hớt hãi đứng dậy xỏ quần vào. Gài nút xong

nó mới khám phá ra là mình quên mặc quần lót. Đù mẹ quên gì bất tử vậy,

Lumbonio vừa chửi thề vừa lột quần ra trở lại. Nhưng kiếm mãi vẫn không tìm thấy cái quần lót. Lại phải bật đèn lên, dựng đầu con nhỏ dậy rồi hai đứa lăn lộn trong cái đám mền gối hỗn độn để kiếm. Đến chừng tìm thấy nó, ăn mặc xong thì cũng mất hết gần năm phút. Dọt xe trở về đến The Red Horse là nó đã nhìn thấy phụ tá Frank Nittie đứng lù lù một đống trước cửa tiệm.

Phải chi Lumbonio lặn luôn tối hôm đó rồi ngày mai kiếm một cái cớ gì để

thanh minh thì chưa chắc ai đã biết tội của nó vì nó là quản lý nhà hàng, lâu lâu kẹt cái hẹn bất tử ai dám có ý kiến? Sợ quá hoa ngu, nó chạy ào tới năn nỉ tỉ tê với Frank Nittie.

Thực ra, từ lúc đến đây, Frank Nittie không hề để ý thằng Lumbonio giờ

này đang ở đâu hay làm gì. Nó nhận được một cú điện thoại mật của cảnh sát, báo có thằng khách hàng làm loạn ở The Red Horse liền xách mấy thằng cận vệ chạy xuống tính để tăng cường nếu có biến. Nào ngờ đến nơi chẳng thấy gì, chỉ gặp cảnh sát gác trong gác ngoài hai ba lớp. Vào trong nhà hàng, ngoài hai thằng an ninh mặt mày tím bầm đang nằm một đống và bàn ghế ly chén đổ loạn khắp nơi, Frank Nittie không tìm thấy cái … xác chết nào cả. Vậy thì đâu có gì phải lo.

Đêm nay coi như là lỗ chắc nhưng đã có sao? Làm ăn buôn bán mà, đếm

bạc một trăm đêm thì lâu lâu cũng phải nghỉ một đêm, có gì là bất thường? Mớ bàn ghế hỗn độn này sắp xếp lại mấy hồi, còn cảnh sát thì coi như “người trong nhà”, muốn gì chả được. Frank Nittie tính đến gọi điện thoại thông báo cho xếp Al Capone rồi dọt về nhà ngủ nhưng cái điện thoại mắc dịch nhất định không chịu lên tiếng. Nó đành ra trước tiệm, đứng tần ngần đấu láo với bọn thầy chú. Đã tính bỏ đi thì thằng Lumbonio dẫn xác tới, mặt cắt không còn hột máu.

Lúc ấy Frank Nittie mới nhớ ra sự vắng mặt của thằng quản lý nhà hàng

vào lúc cần kíp như thế này. Frank Nittie lạnh lùng hỏi nó:

-Mày đi đâu?

-Tôi, tôi … vừa đi qua nhà con đào chút xíu rồi tính trở lại liền. Ai có ngờ

chuyện lại đến như vậy.

Té ra là thằng này bỏ công việc làm ăn để đi ngủ với mèo. Frank Nittie đã

mường tượng ra cái cảnh xếp Al Capone sẽ nổi giận như thế nào khi nhận được tin này. Kể từ ngày có thằng Eliot Ness xuất hiện, xếp như có mối lo canh cánh bên lòng, không lúc nào đứng ngồi cho yên. Lại thêm cái bệnh giang mai lâu ngày cứ âm ỉ trong máu, không biết lên cơn lúc nào nên con người xếp đâm ra dễ cáu kỉnh, vui buồn bất chợt.

-Mày biết đám nào gởi người tới phá không?

Lumbonio chưng hững. Nó mới về, đâu biết chuyện gì. Frank Nittie tiếp:

-Không hiểu thằng nào mà ngon quá chừng. Nó tẩn hai thằng an ninh của

mày thành một đống thịt vụn.

Lumbonio không có ý kiến. Frank Nittie tiếp:

-Tao nghĩ phải có thằng khốn nào đó đứng đằng sau cái vụ này. Đù mẹ

khách làng chơi thông thường đâu có dám khơi khơi đem súng vô đây.

Frank Nittie mồi một điếu thuốc, nhìn ra xa xa:

-Tao có hỏi tụi nó. Ra tay hai lần, nó quất hai thằng của bọn mình nằm

một đống. Nó bắn bốn phát, cắt luôn bốn sợi dây điện trên trần nhà. Thằng này không phải là một tay tầm thường. Cái quan trọng là ai gởi bọn nó tới đây để phá mình. Tao nghĩ có thể bọn O’Bannon.

Vừa nghe tới O’Bannon, Lumbonio đã dảy nảy lên:

-Không, tôi bảo đảm không phải là người của tụi O’Bannon.

Frank Nittie quắc mắt nhìn thằng Lumbonio. Ủa, cái thằng caporegime

kiêm quản lý nhà hàng này, sao nó biết chuyện của bọn kia mà dám quả quyết vậy kìa? Cái giác quan bén nhậy trong đầu ông phụ tá kinh nghiệm dừng lại tại nơi đây.

Tại sao nó dám quả quyết như vậy? Nó có ăn chịu với tụi O’ Bannon hay có lý do nào khác? Hay nó ăn tiền của bọn này? Vậy là có chuyện rồi …

Chừng như thấy mình lỡ lời, Lumbonio liếm láp:

-Không, tôi nói “bảo đảm” nghĩa là “bảo đảm” kiểu … phỏng đoán mà, chớ

chuyện gì xảy ra bên đó ai biết được?

Đã có chủ đích trong đầu, Frank Nittie câm họng. Nó nhất định phải làm

cho ra lẽ cái vụ này. Trí óc nó xoay chuyển quanh cái trục Lumbonio và O’

Bannon.

Thấy ông phụ tá mặt lạnh một đống, thằng Lumbonio năn nỉ tiếp:

-Ông phụ tá thương anh em giùm, có gì tôi sẽ không quên ơn.

Frank Nittie chỉ trả lời lấy lệ, trong đầu vẫn không bỏ quên câu nói hớ

hênh hồi nãy của nó:

-Mày làm việc với xếp bao nhiêu lâu, không biết tính tình của xếp à? Hẹn

hò với đào thì trong nhà hàng thiếu gì phòng ốc, đem mẹ nó về đây mà ăn nằm có sao đâu, tại sao lại bỏ đi khơi khơi như vậy?

Mặt thằng Lumbonio méo lại:

-Đem về đây thì sợ mất mặt với đàn em, khó chỉ huy. Mà tôi mướn cái

apartment cách đây đâu có xa, chỉ lái xe năm phút là tới, ông phụ tá thông cảm dùm …

Frank Nittie thọc hai tay vào túi áo măng tô, ra dấu cho mấy thằng cận vệ

đứng gần đó chuẩn bị ra đi:

-Mày biết đó, vụ này thế nào cũng tới tai xếp. Xếp xử ra sao thì phải còn

chờ. Tính tình xếp lúc này kỳ lạ lắm, ngay cả tao bây giờ mà lạng quạng thì cũng dám bị đi luôn nữa, nói gì đến chuyện gỡ gạc cho ai. Mà mày đừng lo, dầu gì thì tụi mình cũng đã là bạn, tao sẽ không quên đâu.

Nói tới đó xong là Frank Nittie dọt lẹ, không muốn đứng lại nghe thằng

Lumbonio lải nhải thêm. Lumbonio hãi quá, nó biết tính tình xếp Al Capone hơn ai hết. Xếp thường dạy chúng nó rằng: “Tụi mày chỉ huy nhân viên, nếu muốn tụi nó lập được công lớn thì phải ráng mà khen thưởng những cái công nhỏ trước. Tâm lý của con người là vậy, luôn luôn thích được khen được thưởng. Còn nếu chúng nó phạm tội, dù nhỏ cũng phải trừng trị. Tụi mày biết sao không, nếu không trừng trị những cái tội nhỏ thì tụi nó sẽ lờn mặt, từ đó sẽ phạm những tội lớn hơn … ” Đấy, triết lý của lãnh tụ Al

Capone là vậy đó. Nghe qua đâu có thua gì kỹ cương của hoàng đế Cesar triều đại La Mã thưở nào. Nó đang giữ một chức vụ lớn trong xã hội của Al Capone. Vừa là caporegime với một trăm tay súng dưới tay vừa là quản lý nhà hàng The Red Horse đâu phải ai làm cũng được? Đã có lần báo chí đã coi The Red Horse như là đệ nhất đại tửu lầu không phải của Chicago mà của cả nước Mỹ. “All contracts can be signed at the Red Horse” mà. Tiền thu vô là mấy chục ngàn đô la mỗi ngày. Có lần, ngồi ăn bí tết tại đây, xếp Al Capone đã vỗ vai nó tâm tình “Chú mày thấy không, cả cái giang sơn mấy trăm triệu đô la của tao, tao chỉ khóai có cái nhà hàng này và cái khách sạn Lexington. Mày biết tại sao không? Tất cả những cơ sở kia như lò nấu rượu, sòng bài, động đĩ đều là những của phi pháp. Có cái cơ sở làm ăn

phi pháp nào mà sống lâu được dưới ánh mặt trời. Nó chỉ là giai đoạn, trước sau gì cũng sẽ bị hạ hay bị đào thãi. Chỉ có cái khách sạn Lexington và cái nhà hàng là có thể tồn tại được. Nói thật với mày, nếu ngày xưa, tao làm chủ được một cái nhà hàng chỉ nhỏ bằng một nửa cái The Red Horse này thôi thì tao cũng đâu thèm bước vào xã hội mafia làm gì. Mafia chỉ là một lối thoát vinh dự của những thằng nghèo, những thằng lam lũ khốn khổ quanh năm trong xã hội nhưng còn có can đảm đứng lên để xây dựng tương lai mình không theo luật lệ của xã hội … ” Xếp nói vậy thì đủ biết cái tầm mức quan trọng của nhà hàng mà nó đang làm quản lý.

Lumbonio vừa dọt vào trong nhà hàng là thằng đệ tử ruột ào tới liền:

-Khổ quá đàn anh, khi vừa có chuyện em đã gọi liền mà cái điện thoại

khốn nạn không hiểu sao gọi hoài không được.

Lumbonio hầm hầm nét mặt:

-Chuyện gì xảy ra vậy?

-Đâu có gì đâu, oánh lộn vớ vẫn với một thằng khách hàng không biết từ

đâu tới. Kẹt cái là nó móc súng ra bắn đứt mấy sợi dây đèn nên cảnh sát mới xông tới …

Lumbonio chợt nhớ đến “thằng khách hàng không biết từ đâu tới … ” và câu

nói hớ hênh của nó với phụ tá Frank Nittie. Thật sự, nó dám quả quyết thằng này không phải là người của bọn O’ Bannon gởi tới là vì con đào của nó là người của trùm O’ Bannon chớ ai? Nhưng sống trong cái nghề dao búa này, nhiều khi người ta mất mạng chỉ vì một câu nói hớ hênh, một mẫu chuyện không đâu. Lumbonio quen con nhỏ này vào thời kỳ chiến tranh còn đang tiếp diễn với bọn Antonio. Em làm bồi rượu. Trong hệ thống nhà chứa vĩ đại của xếp Al Capone, gái được chia làm nhiều hạng. Tận cùng là điếm. Cao hơn chút nữa là vũ nữ, kiếm được nhiều tiền hơn và thỉnh thoảng cũng xé lẻ đi làm điếm. Hạng cao nhất, cuối cùng là … bồi. Đây là những em làm bồi chuyên nghiệp được mướn vào chỉ để lo bưng và dọn thức ăn cho khách. Đa số các em làm ăn lương thiện đàng hoàng. Thằng Lumbonio làm quản lý một đệ nhất tửu lầu của xếp Al Capone, có bao nhiêu em gái sẵn sàng quỳ xuống để chết dưới chân nó mà nó đâu có thèm, lại đi mê con

nhỏ bồi này. Mới đầu là tán tỉnh. Nhưng con nhỏ này gấu quá, nó đâu có chịu. Thằng Lumbonio uy quyền như vậy mà con nhỏ có coi nó ra gì đâu. Nó nhất định cự tuyệt thằng chủ dê xồm.

Thói đời có nhiều chuyện kỳ lạ. Hàng càng hiếm thì càng quý, của càng

cấm thì người ta càng thích coi, Lumbonio nhất định phải chiếm đoạt em cho bằng được. Chiếm đoạt, hiểu theo nghĩa giang hồ của nó là phải … ngủ với em. Lần nào cũng vậy, nói chuyện với em thì bao lâu cũng được, nhưng hễ đưa tay ra sờ em thì em cự tuyệt liền:

-Anh Steve, em có chồng rồi, anh nên đúng đắn …

Thằng Lumbonio có bao giờ chịu thua ai? Đàn bà con gái đối với nó chỉ là

món đồ chơi. Đã có nhiều lần nó ngồi gần những em còn đẹp hơn con nhỏ khó tính này, mới đầu em cũng từ chối ghê lắm, nhưng Lumbonio cứ đè đại em xuống. Dĩ nhiên, năm phút đầu tiên là năm phút khó khăn nhất, sau đó là mọi chuyện đều êm ả. Có khi em còn nấc lên những tiếng kêu cực kỳ sãng khoái là đàng khác.

Lumbonio đã thử “tiến tới” với em bằng phương cách thông thường, nhưng

em khó chịu quá thì nó đành áp dụng luật rừng vậy. Mững cũ soạn lại, một chiều nó mời em lên văn phòng nói chuyện. Em vừa vào là nó nháy mắt, hai thằng cận vệ khóa trái cửa phòng. Thế là Lumbonio đè em xuống. Em chống cự dữ lắm nhưng sức em làm sao cự lại một thằng lực sĩ nặng gần 200 cân. Chỉ trong mười phút đồng hồ, nó đã nằm lên thân thể lõa lồ của em …

Xong việc, em nói một câu mà nó không để ý:

-Em có thể quên chuyện này được nhưng chồng em sẽ không bao giờ quên.

Lumbonio là kẻ chiến thắng. Nó đâu có để ý đến những câu nói hờn mát

đó. Đàn bà nào chả vậy.

Ngày hôm sau, nó tưởng em sẽ giận nó lắm nào ngờ em lại trở nên thân

thiết hơn. Hai đứa lại bám sát vào nhau và trở thành cặp tình nhân cho đến một ngày.

Đúng hơn là một buổi tối.

Tối đó, đang du dương với em ở trên giường tại nhà em thì bỗng đèn đuốc

trong phòng bật lên sáng trưng, hai thằng cô hồn đã phục kích không biết từ lúc nào xuất hiện. Một đứa chĩa súng vào màng tang nó nghiến răng:

-Ai cho mày ngủ với vợ tao?

Lumbonio lúc ấy mới bật ngữa. Nó thò tay toan chụp cái quần mặc vào thì

bị thằng nọ giộng cho mấy cái báng súng vô đầu, máu me chảy tùm lum. Ra là con nhỏ xưa nay có yêu nó đâu, nó chỉ nghe lời chồng làm vậy để đưa thằng dâm dục này vào bẫy. Thế này thì coi như tàn một đời gian ác. Lumbonio đã đoán là cuộc đời mình chấm dứt tối hôm nay.

Hai thằng cô hồn xúm lại, trói tay nó vào cái ghế. Thằng chồng con nhỏ

rút ra con dao cạo, lướt đi lướt lại mấy vòng. Lumbonio còn lạ gì cái trò trả thù của dân nhà quê nước Ý. Mày tằng tịu với vợ tao hả, giết mày đâu có rửa nhục được. Cách rửa nhục hay nhất và đau đớn nhất là tao thiến mẹ nó cái của quý của mày.

Thẻo xong là cứ thả mày cho mày về với vợ con mày, để cho không phải mình mày mà cả gia đình mày sẽ ôm hận ngàn thu. Lumbonio nhìn thấy con dao và ánh mắt rùng rợn của người cầm nó mà run lên bần bật. Trong đời, chưa bao giờ nó bị lâm vào hoàn cảnh bi đát như vầy. Là caporegim lừng danh, nó đã xông pha trận mạc, bắn và bị bắn không biết bao nhiêu

lần nhưng có lần nào lại bị làm nhục vì một con đàn bà như thế này?

Thằng chồng con nhỏ cầm dao tiến tới gần nó:

-Mày biết tội mày không?

Hết phương cứu đỡ, Lumbonio nhăn nhó:

-Ông bạn thông cảm, làm sao tôi biết được … vợ ông có chồng?

Một cái tát bay vào mặt Lumbonio. Nhưng cái tát này so với trận đòn vừa

qua nhẹ quá, nó đâu thấy thấm thía gì:

-Nếu ông bạn tha cho tôi, tôi thề sẽ nhớ ơn ông bạn suốt đời, suốt đời …

Thằng nọ lướt một đường dao ngang qua cổ nó. Lumbonio co rúm người

lại. Nó cảm thấy mảnh kim khí lạnh ngắt đi nhẹ nhàng trên lớp da cổ mỏng dính. Thằng khốn chỉ cần mạnh tay thêm một chút xíu thôi là máu xịt ra có vòi liền.

-Tha cho mày? Mày làm quản lý nhà hàng ăn chơi, dưới tay có không biết

bao nhiêu là đàn bà con gái đẹp, tại sao lại tằng tịu với vợ tao?

Lumbonio chẳng biết làm gì hơn là lại dỡ trò năn nỉ. Cuối cùng, khi thằng

chồng sắp sửa hoa dao lên thì Lumbonio la lớn:

-Đừng, xin đừng, trong nhà hàng tôi còn 50 ngàn, để tôi xin lấy hết đem về

đưa cho quí ông.

Thằng chồng ngửi thấy mùi tiền, dừng tay lại. Lumbonio biết “con chim”

mình có hy vọng sống sót rồi. Sau nửa tiếng đồng hồ mặc cả, chúng nó cho Lumbonio mặc quần áo vào. Thực ra trong tiệm nó chỉ 10 ngàn, nhưng bọn này cũng đồng ý cho Lumbonio bốc điện thoại gọi về nhà hàng, nhắn thằng đệ tử ruột lấy tiền ra đem tới. Thằng đàn em tưởng xếp mình thua bạc bất tử, gom tiền xách tới. Xếp dặn bỏ ngoài cửa thì nó cứ bỏ ngoài rồi ra về …

Lấy tiền xong, hai thằng cô hồn và con nhỏ rút lẹ. Lumbonio bò về được

tới nhà thì cũng nằm gục luôn một đống.

Mấy ngày sau thằng Lumbonio đâu có dám đi làm. Đem cái mặt sưng húp

lên như vậy vào sở đàn em hỏi thì ăn nói làm sao đây? Không lý nói tao bị vợ đánh? Cũng càng không thể nói là tao bị ăn đòn vì ngủ với vợ người ta. Chỉ có kêu bác sĩ tới nhà, giả bệnh vài ngày là thượng sách. Đến ngày thứ tư, vết thương mới lành, Lumbonio vừa thức dậy thì nghe chuông điện thoại reo. Đầu giây đằng kia là giọng cười hềnh hệch của “thằng chồng con nhỏ”:

-Sao, lành bệnh chưa ông bạn … dê xòm?

Lumbonio cứng họng. Chicago này có ai không biết đến Caporegime lừng

danh Lumbonio với gần trăm tay súng trong tay mà sao thằng chồng này lại dám láo lếu vậy? Hôm nọ, cứ coi như là nó căm phẫn vì bị mất vợ, làm ẩu một phát đi. Nhưng Lumbonio biết là sau đó vợ chồng thằng khốn này phải bỏ nhà trốn biệt thì mới may ra bảo toàn được mạng sống, bây giờ sao nó dám cả gan gọi đến nhà mình?

-Trùm O’ Bannon có lời gởi thăm ông nhân viên mới.

Lumbonio lại như trên trời rớt xuống. Thế nghĩa là làm sao? Cái giọng

trong máy điện thoại vẫn rè rè tiếp:

-Hôm qua tụi tui về, bị ông trùm rầy quá trời, ổng biểu tụi tui trả tiền lại

cho bạn … ổng chỉ muốn sự hợp tác của ông bạn thôi mà. Ông bạn biết, tụi tôi mà xì vụ này ra thì làm sao bạn sống nổi với hung thần Al Capone?

Khỏi cần suy nghĩ thêm, Lumbonio vừa biết là mình đã bị gài bẫy. Cái trò

tống tiền kiểu này cũ mèm như trái đất, ai mà không biết? Ngày xưa, chính nó cũng đã làm thân bại danh liệt không biết bao nhiêu đứa bằng cái mững rẻ tiền này. Có gì đâu, kiếm ra được thằng nào có tiền mà dại gái rồi thì thả một em tới nhởn nhơ chung quanh nó. Gần mật thì ruồi nào lại chẳng bu, bu mau lại là đàng khác. Cứ để cho chúng nó xoắn xít với nhau, chờ một ngày đẹp trời, biểu diễn cái màn chồng đi làm về bất ngờ bắt gặp vợ mình ngủ với trai. Tẩn cho thằng dại gái một trận để dằn mặt trước rồi làm áp lực để bắt địa thì trăm lần như một, cứ gọi là ngồi đếm bạc.

Sau bao nhiêu năm lăn lộn trong nghề, không ngờ thằng bị lọt bẫy lại là nó, cái thằng xưa ngay đi giăng bẫy để gài thiên hạ. Lumbonio lại nhớ đến cái đêm nó đè con nhỏ trên lầu. Khốn nạn, nó có còn trinh tiết mẹ gì đâu mà bày đặt la lối quá cỡ, làm thằng Lumbonio tối đó cũng phải mủi lòng. Lâu lâu bị lọt bẫy … tình cũng chả sao, cái kẹt nhứt là người đưa nó vào bẫy lần đầu tiên trong đời là băng của ông trùm O’ Bannon. Chiến tranh đang ở giai đoạn quyết liệt. Một mình cánh Al Capone đang xính vính với tụi Antonio, băng O’ Bannon xưa nay vẫn đứng ngoài, bây giờ xẩy ra vụ sì căng đăng này, nó biết ăn nói làm sao với xếp Al Capone đây?

Khỏi cần suy nghĩ nhiều, Lumbonio biết tính tình của xếp. Xưa nay xếp có chịu để cho ai làm nhục bao giờ? Đàn em của xếp cũng vậy. Thằng nào để kẻ thù làm nhục thay vì chịu chết thì coi như kiếm chỗ khác mà đi. Nó bị cú này còn nặng hơn là bị làm nhục nữa, bị tống tiền. Tụi nó đã nói vậy tức đã nắm được tẩy của Lumbonio rồi. Chạy đi đâu.

Lumbonio bây giờ phải lựa chọn một trong hai điều: Hoặc là gặp xếp Al

Capone để thú thật mọi chuyện, hai là phải chịu những điều kiện của trùm O’ Bannon. Giải pháp thứ nhất coi như không ổn. Nó biết nếu nói thật là chết. Giải pháp thứ hai, dĩ nhiên, như là một chai thuốc đắng nhưng ít nhất nó còn nắm chắc được mạng sống trong tay. Lumbonio bụng bảo dạ: “Hãy cứ nhận lời đi đã, từ từ tính kế khác”

Lumbonio trả lời sau một phút suy nghĩ:

-Mấy ông muốn gì?

-Từ từ, “anh em” mình gặp nhau nói chuyện được không …

Kể từ đó, Lumbonio “bán linh hồn cho quỷ”. O’ Bannon là người Do Thái.

Tụi Do Thái không có cái màn bắn giết lạnh lùng như bọn Ý, nhưng chiến tranh gián điệp thì chúng nó là số một. Nếu không có cái sở trường này, làm sao tụi nó sống và cạnh tranh nổi trong một thế giới đầy bạo lực như Chicago. Vậy ông trùm Do Thái O’ Bannon muốn gì? Có muốn gì nhiều đâu. Thứ nhất, chỗ ăn và chỗ ở của xếp Al Capone và phụ tá Frank Nittie. Trùm Do Thái khôn lắm. Theo dõi chiến trận, lão biết cuộc chiến gần ba năm đã sắp đến hồi kết thúc mà thế nào tụi Al Capone cũng phải thắng. Nếu dẹp tụi Antonio xong, sẵn trớn, xếp Al Capone buồn tình “quay sang hướng Đông” để “làm luôn một mẻ”, dẹp sạch băng O’ Bannon thì tính sao

đây? Đã lo thì phải tính. Để chuẩn bị cho cái chữ “nếu” này, lão phải dọn đường trước. Theo ước tính của lão, giống y hệt như dự đoán của Antonio, tụi Al Capone mạnh được là nhờ có thằng phụ tá Frank Nittie. Phải nói Al Capone là cái đầu, còn Frank Nittie là lưỡi gươm. Mất gươm thì đầu có cứng đến mấy cũng bị chặt. Mà muốn hạ thằng Frank Nittie đâu có gì khó kìa. Chỉ cần biết rõ chỗ ăn chỗ ngủ, sở thích của nó rồi cho một thằng thiện xạ ôm súng ngồi rình là xong. Vì vậy, lão cần gài một người vào trong cái “inner circle” để moi cho bằng được những tin tức đó. Thứ hai, cái nhà hàng The Red Horse là cái mỏ vàng mà bất cứ thằng nào có máu … Do Thái nhìn thấy cũng phải chảy nước miếng. Một ngày nó thâu vô cả chục ngàn đô la, toàn là tiền hợp pháp không. Từ chỗ này, Al Capone đã phân tán được

không biết bao nhiêu triệu đô la tiền “không hợp pháp”. Cứ xách tiền “ăn cướp” vào nhà băng mà gởi vào trương mục của The Red Horse thì ai mà thắc mắc? Lão thèm cái “con ngựa đỏ” này lắm nhưng chưa có dịp để dắt nó về thôi ….

Vậy, lá bài Lumbonio là lá bài đẹp nhất. Mà trùm O’ Bannon đối xử với nó

cũng đẹp thiệt. Ngoài mấy cái tin “vớ vẩn” của phụ tá Frank Nittie và những việc chi thu của nhà hàng, lão có đòi hỏi gì nhiều đâu. Trong khi đó, lão lại trả lương hàng tháng rất hậu, lại tặng cho nó con đào mà nó đã mết suốt mấy tháng nay.

Ngày “hai anh chị” gặp lại nhau, con nhỏ khóc quá chừng. Không biết nó khóc thiệt hay khóc giả mà thằng Lumbonio cũng phải năn nỉ tưng bừng em mới chịu nín. Thằng này sợ vợ, lại sợ luôn cả sự dòm ngó của đàn em mình nên mới mướn cho em một cái phòng gần bên.

Xui cho nó, từ đâu lại xuất hiện một thằng cảnh sát liên bang tên Eliot

Ness về đây đập lộn một chầu làm hư hết mọi chuyện.

Vừa về đến Lexington là Frank Nittie lên trình diện xếp Al Capone liền.

Đã gần 3 giờ sáng mà xếp có chịu đi ngủ đâu. Thường thường thì mặt trời gần ló dạng xếp mới chịu leo lên giường. Lúc Frank Nittie dẫn xác vào, xếp đang ngồi coi lại hồ sơ chi thu trong ngày do thằng Zurick đệ trình vào lúc 10 giờ đêm mỗi ngày. Bên phải xếp là một con tóc vàng chỉ mặc đồ ngủ. Bên trái là con đào ruột của xếp đang chơi bài solitaire. Lúc sau này xếp thường hay lên giường ngủ với … 2 đứa cùng một lúc. Xếp có hơi lạ sao thằng phụ tá lại xuất hiện vào giờ khuya khoắc này, bèn hỏi trống không, mắt vẫn không rời mấy con số chi chít trên tờ giấy:

-Có chuyện gì không Frank? Làm một ly đi chứ hả?

Frank Nittie nhìn chung quanh như không muốn ai nghe thấy những gì nó

sắp nói. Xếp biết là có chuyện, liền ngẩng mặt lên:

-Có chuyện à?

-Yes.

Nói xong Frank Nittie vẫn đứng yên như trời trồng. Thằng phụ tá này kỹ

thiệt, không bao giờ thấy nó phát ngôn bừa bãi. Xếp đứng dậy, kéo nó vào một góc nhà:

-Chuyện gì?

-Chuyện tình cờ thôi, nhưng thằng Lumbonio, tôi nghi nó có liên lạc với tụi

Do Thái.

Xếp Al Capone nhíu mày:

-Đầu đuôi sao, kể tao nghe thử?

Frank Nittie thì thào với xếp một lúc. Nó nói xong, xếp có quyết định liền:

– Tao cũng có hơi nghi nó từ lâu. Tao còn nghi là nó thut két tiền của nhà hàng nữa nhưng nhiều chuyện quá tao chưa có thì giờ để tính. Bây giờ như thế này.

Tao biết sau khi nói với mày mấy câu hớ hênh đó xong thì chắc chắn nó phải hối hận và đề phòng. Nếu mình làm quá, nó sẽ trở mặt dọt theo bọn kia luôn thì kẹt. Tạm thời cứ để yên đi đã, ngày mai trở lại nói với nó là tao biết đã biết chuyện nó bỏ bê nhà hàng và tao giận lắm, nhưng vẫn không có ý muốn phạt nó vì không kiếm ra người giỏi bằng nó để thay thế. Nhớ nói thêm là nếu nó tái phạm tao sẽ không tha thứ. Trong khi đó, mày cho người về bám sát để điều tra thử coi nó có đi đêm với tụi Do Thái không? Nếu đúng, chính tay tao sẽ xử nó.

Khỏi cần nói nhiều, Frank Nittie nhận chỉ thị đi ra …

Vài ngày sau con đào của Lumbonio đang tà tà đi shopping thì bị một cặp

cô hồn từ trong chiếc xe đang chạy rề rề nhào ra, lôi nó vào đóng cửa lại. Chúng nó chở con nhỏ thẳng về đại bản dinh của phụ tá Frank Nittie. Khai thác ai thì khó chứ cái thứ đàn bà bán trôn nuôi miệng như thế này đâu có mất bao lăm. Frank Nittie chỉ cần rút lưỡi dao cạo ra là con nhỏ đã co rúm người lại. Thứ đàn bà này chúng nó đâu có sợ chết bằng sợ “tàn phai nhan sắc”. Biết đã bị bại lộ, có giấu cũng chẳng ích gì, cô em bèn tự động khai bằng thích. Trong vòng nửa tiếng đồng hồ, em khai ra tuốt luốt hết mọi chuyện. Nhiều khi, kẻ hỏi cung chưa kịp hỏi em cũng khai ngon lành, kể gọn ghẻ. Frank Nittie giựt mình khi nghe em nói về mục đích chính của trò

gián điệp:

-Giờ ăn giờ về, chỗ ở, ưu điểm nhược điểm của mấy ông tụi tui biết hết.

Nhà hàng The Red Horse ra vô một ngày bao nhiêu, đóng thuế cho ai bao nhiêu tụi tui cũng biết …

-Tụi nó biết gì về tao?

-Biết mấy chỗ ông hay ghé uống cà phê, biết nhà, biết giờ đi giờ về, chỗ

đậu xe của ông. Nếu chiến tranh có bùng nổ, ông là kẻ sẽ bị chúng nó quất sụm đầu tiên …

Frank Nittie nghe nói mà toát mồ hôi trán. Nó đâu có ngờ là tụi Do Thái

bề ngoài coi có vẻ yếu mà bên trong lại âm thầm chơi đòn gián điệp trí mạng như thế này. Trong một giây phút nóng nẩy, nó đã tính chất 20 chục thằng đàn em lên ba chiếc Limousine rồi xông thẳng vào sào huyệt để “bắn chết mẹ mấy thằng Do Thái bẫn thỉu”. Nhưng nghĩ lại, Frank Nittie thấy đế quốc Al Capone chưa bao giờ bị vây hãm kỹ như trong giai đoạn này. Lo đỡ đòn của thằng cớm liên bang Eliot Ness là đã mệt rồi, thì giờ đâu mà đi gây chiến với ai. Con nhỏ chỉ biết có bấy nhiêu thôi. Vặn tới vặn lui mấy lần không moi thêm được nữa, Frank Nittie bỏ vô nhà trong ngồi hút thuốc lá và suy nghĩ. Tính sao với con nhỏ này đây? Thả nó về để nó phun hết cho thằng Lumbonio nghe à? Giết nó thì hơi quá. Khó nghĩ quá, Frank Nittie bốc điện thoại gọi cho xếp thông báo kết quả cuộc điều tra và xin ý kiến. Xếp Al Capone hỏi:

-Ngoài thằng chó đẻ Lumbonio, có đứa nào khác của mình làm việc cho

bọn nó không?

-Không, tụi nó cần gì. Chỉ cần nắm được thằng Lumbonio là quá đủ.

Khỏi phải suy nghĩ lâu, xếp có chỉ thị liền.

-Mình sẽ trả con bé đó về lại cho tụi Do Thái, nhưng không cho nó đi trước

khi tao giết chết thằng Lumbonio. Bây giờ cứ giữ nó ở đó đã, tối nay đem nó xuống The Red Horse tao sẽ cho nó coi một “hoạt cảnh” mà nó và tụi Do Thái sẽ nhớ đến già.

Frank Nittie đã phần nào đoán được nhiệm vụ của nó, tính hỏi thì xếp nói

luôn:

-Chính tao sẽ lo vụ này. Tao muốn mày về The Red Horse liền bây giờ,

tạm thời giao chức Caporegime của nó cho thằng Sal. Tao sẽ có mặt vào khoảng tám giờ tối …

Một giờ trưa, như thường lệ, Sal và tên cận vệ vừa ra khỏi nhà thì nhìn

thấy ông phụ tá Frank Nittie ngồi một đống trong chiếc xe của nó. Sau một giây phút ngạc nhiên, nó toét miệng ra cười nhưng trong đầu, nó biết là thế nào cũng sắp có chuyện lớn. Ông phụ tá này đi tới chỗ nào là y như chỗ đó có thần chết lãng vãng chung quanh. Giữa trưa nắng như vậy, phụ tá sao không vô nhà mà ngồi chờ nó ngoài xe như thế này? Nó tới gần xe, thò đầu vô nói giỡn:

-Xe ông Phụ tá bữa nay hư hay sao?

Frank Nittie không có thì giờ để trả lời câu nói đùa gượng gạo, làm dấu cho

hai đứa chúng nó leo lên xe. Sal ngồi vào băng trước, liếc nhìn ra sau thấy ghế trống trơn thì có vẻ hơi yên bụng. Ông phụ tá còn để cho thằng cận vệ ruột của nó leo lên ngồi đàng sau nữa, vậy là đâu có tới đây để làm thịt mình. Frank Nittie rồ máy xe, lái ra khỏi ngõ. Xa xa từ phía sau, có hai chiếc khác quẹo ra bám cứng lấy chiếc xe của nó liền. Sal chặc lưỡi, ông phụ tá này kỹ quá, có bao giờ sơ xẩy gì đâu.

Xe quẹo ra đường lớn, Frank Nittie mồi điếu thuốc:

-Sal! Tao có chuyện quan trọng muốn hỏi ý kiến mày.

-Ông phụ tá nói đi, tôi lúc nào cũng sẵn sàng.

-Mày làm phụ tá cho Lumbonio bao nhiêu lâu rồi?

-Cỡ năm năm.

-Lúc chiến tranh, tao có nghe nói mày xử dụng bom hay lắm hả?

Sal cười:

-Hay nhưng làm sao bằng ông phụ tá được.

Frank Nittie đột ngột đi thẳng vào vấn đề:

-Mày thấy Caporegime Lumbonio lúc này thế nào?

Dù đã biết là sẽ có chuyện, Sal vẫn thấy muốn nghẹn nơi càng cổ. Ông

phụ tá hỏi vậy tức là có chuyện rồi. Nó ú ớ:

-Tôi thấy … Lumbonio cũng thường.

-Mày nghĩ sao nếu tao nói là xếp của mày đã bán đứng tao và xếp Al

Capone cho tụi Do Thái vì một con đàn bà?

Nghĩ gì nữa. Nếu Lumbonio không có làm chuyện gì thì Frank Nittie đâu

có mặt ở đây giờ này? Sal lựa chọn từng chữ của câu nói mình sắp sửa bung ra. Nó biết đời nó rồi đây sống hay chết, vinh hay nhục là tùy thuộc bởi câu nói này đây:

-Ông phụ tá! Tuy Lumbonio là xếp tôi nhưng ông và xếp Al Capone lại là

xếp của Lumbonio tôi. Nếu Lumbonio không thủ tín với xếp thì tôi cũng không thể thủ tín với hắn được.

Frank Nittie có vẻ hài lòng khi nghe câu nói. Sal nói thêm:

-Có lẽ ông phụ tá cũng biết hình phạt dành cho kẻ phản bội rồi. Tôi xin

miễn phê bình.

Lần này thì cặp môi của Frank Nittie vén lên chút xíu, để lộ một nụ cười

nhỏ. Nó hỏi:

-Mày nhắm có thể tạm thời làm Caporegime cánh này được không?

Sao không được, mộng ước của Sal xưa nay chỉ có vậy. Nó trả lời liền:

-Mọi công việc điều hành xưa nay do một tay tôi lo lấy. Lumbonio bận bù

đầu ở nhà hàng nên đâu có ngó ngàng gì đến công việc.

-Toán an ninh nhà hàng ai cắt?

-Cũng tôi luôn.

Vậy là coi như xong rồi. Frank Nittie đột ngột quẹo xe vô lề, thắng cái kít.

Hai chiếc phía sau cũng tốp theo luôn.

-Bây giờ còn kịp, mày lộn trở về tổng hành dinh lo chuyện này. Trước hết,

gọi thằng cận vệ ruột của Lumbonio tới rồi giữ luôn tại đó cho tao. Tao biết thằng này có chết nó cũng không bỏ Lumbonio, và thằng Lumbonio cũng khôn lắm, mày kêu về nó không nghi. Thứ hai, bí mật rút hết toán an ninh thường lệ ở nhà hàng về rồi tự tay mày lựa một toán an ninh mới để thay thế. Tao muốn chính tay mày chỉ huy toán này tối nay. Được không?

-Thưa phụ tá, được.

Frank Nittie mỉm cười giơ tay ra:

-Chào ông tân Caporegime.

-Chào ông phụ tá.

Frank Nittie mở cửa xe, bước xuống nhưng chưa đi vội. Nó cúi người, thò

tay lấy ra một cái cặp táp nhỏ giấu dưới ghế xe. Không hiểu cặp táp đó đựng gì, nhưng thấy có vẻ nặng lắm, và ông phụ tá lại cẩn thận đem nó ra một cách nhẹ nhàng như là đang nâng niu … trái bom vậy. Sal không dám hỏi nhưng mồ hôi trán nó toát ra.

Không nói thêm lời nào, Frank Nittie phóng lên chiếc xe do thằng cận vệ

từ phía sau rề rề chạy tới. Thằng tài xế rú ga, Frank Nittie nói nhỏ:

-Chạy từ từ, tao phải gỡ ngòi nổ trái bom này đã.

Sal cùng thằng cận vệ ngồi im nhìn theo cho đến khi xe ông phụ tá mất hút.

Nó biết, nếu lúc nãy Frank Nittie không ưa câu trả lời của nó thì trái bom

đó sẽ nổ tung sau khi Frank xuống khỏi xe. Sal cũng mang tiếng là vua bom nhưng chưa bao giờ nó nghĩ đến cách gài bom kiểu này …

Khách muốn ăn ở nhà hàng The Red Horse thường phải giữ chỗ trước cả

tuần lễ, và đích thân Lumbonio phụ trách cái mục này. Bao nhiêu năm kinh nghiệm, nó biết bàn nào dành cho khách nào. Như ông thị trưởng Chicago và các ông dân cử khác thì thích những cái bàn nào càng xa cửa càng tốt. Các vị này tuy khoái ăn chơi nhưng không muốn khoe khoang cái sự bê bối của mình. Các bác sĩ kỹ sư hay con buôn thì lại thích ngồi những chỗ nào có nhiều ánh sáng để được nhiều người khám phá ra sự có mặt của mình ở một nơi như vầy. Đặc biệt hơn hết, nhà hàng còn có một cái phòng lớn phía sau để dành cho các vị đại thượng khách gọi là “The King’s Hall.” Tên nó vậy mà quả thực mục đích nó là … như vậy, “phòng của vua”. Không phải ai hễ có tiền là cũng xử dụng được the King’s Hall. Khách hàng phải được đích

thân Lumbonio tuyển lựa và chấp nhận. Hồi chiều, phụ tá Frank Nittie gọi tới thông báo xếp Al Capone sẽ xuống ăn, kêu dọn cái bàn 4 người. Dĩ nhiên, Lumbonio lo quát tháo để chuẩn bị The King’s Hall cho xếp.

Đích thân Lumbonio lo từng cái nĩa, coi tới coi lui từng cái ly pha lê, kiểm

soát kỹ càng từ cái khăn bàn. Đây là lần đầu tiên Lumbonio gặp hay nói chuyện với xếp kể từ sau cái vụ ẩu đả vừa rồi nên nó phải lo cho kỹ. Ba bốn thằng bồi chạy lên chạy xuống học xì dầu ra mà Lumbonio vẫn còn hét nhặng lên.

-Chậm như rùa. Tao biểu cái thảm này phải hút bụi lại, xịt dầu thơm lên

mà đã có thằng nào làm chưa?

-Thưa đã.

-Đã con mẹ gì, làm lại lần nữa coi, tao chưa ngửi thấy gì hết. Còn cái đèn

này, tao đã biểu đánh bóng lại chớ có phải chùi sơ đâu. Mau mau đem dầu bóng ra đánh lại cho tao …

Nó đích thân xuống hầm rượu, loay hoay một lúc và cho đàn em bưng lên

hơn chục chai Cognac Âu Châu và mấy chai rượu vang của Ý. Vừa làm việc, Lumbonio vừa suy nghĩ: “Không biết xếp có giận mình vì cái vụ đó không kìa? Cũng may mà xếp đến đây để mình tâm sự một bữa. Mà nghĩ cho cùng cũng có gì đâu? Thằng quản lý nào lại không lâu lâu bỏ đi chơi một lần? Người chớ phải là máy đâu?” Nó lại hơi thắc mắc tại sao con đào từ sáng tới giờ chưa thèm gọi cho nó. Mẹ, con nhỏ này hễ mà vô tới shopping là quên hết mọi chuyện. Nó có thể đi shopping 24 giờ một ngày, 7 ngày một tuần mà không thấy mệt. Đang huýt sáo miệng bỗng Lumbonio ngưng bặt. Nó vừa nhớ đến câu nói hớ hênh ngày nào với phụ tá Frank Nittie. Thằng phụ tá này ghét ai hay tính làm gì không bao giờ để người khác biết. Nó thấy hơi rờn rợn trong người khi nghĩ đến thằng phụ tá này. Mà nó có làm gì đâu mà phải sợ nhỉ? Chuyện nó liên lạc với cánh O’  Bannon, ngoài con đào nó đâu có ai biết? Lumbonio lại bắt đầu một điệu huýt sáo mới để cố quên đi những suy nghĩ trong đầu.

Khi leo lên cầu thang, đi ngang qua mấy cái xòng ru lết để ra nhà hàng, nó

để ý mấy thằng an ninh ngày hôm nay mặt mày sao thấy lạ quá. Nhưng ý tưởng đó chỉ chạy qua đầu rồi biến đi. Từ ngày xảy ra vụ đánh lộn, thằng Sal hay thay đổi người luôn. Nghĩ cho cùng, nó đã giao chuyện an ninh cho thằng Sal coi, thì nên để thằng này chịu trách nhiệm, không nên xía vào. Mà sao chiều này đương không nó lại kéo thằng cận vệ ruột của mình về làm gì vậy kìa? Lumbonio lắc đầu. Nó định bụng ngày mai phải coi lại cách tổ chức và làm ăn của thằng này ra sao. Dù gì, mình cũng nhiều kinh nghiệm hơn nó.

Năm giờ, khách khứa bắt đầu ra vô tấp nập, Lumbonio không có thì giờ để

suy nghĩ mông lung nữa. Nó dùng hết khả năng và trí óc để tiếp khách và làm vui lòng khách …

Đúng tám giờ, 3 chiếc Limousine bóng loáng chạy rề rề tới và dừng trước

cửa nhà hàng. Nhìn từ đàng xa Lumbonio biết là xếp Al Capone tới nên phóng ra ngoài liền. Chiếc xe của xếp vừa dừng lại là Lumbonio đã thò tay ra mở cửa, cúi đầu chào đúng điệu … quản lý nhà hàng:

-Good evening xếp Al Capone.

Xếp không trả lời, chỉ cười và từ từ bước xuống xe. 14 thằng cận vệ vây

chung quanh xếp liền. Lumbonio hơi ngạc nhiên vì hôm nay xếp không đem đào cũng chẳng mang vợ theo. Thông thường xếp Al Capone đâu có chịu cô đơn như vầy. Nhưng nó không có thì giờ để thắc mắc. Xếp đi giữa, Frank Nittie bên phải, và Lumbonio bên trái, cả ba người bước vào nhà hàng giữa đám cận vệ.

Đi ngang qua nhà hàng, xếp Al Capone bắt tay vài người quen, chúc tụng

mấy câu rồi dọt thẳng lên The King Hall. Lumbonio kéo ghế, chờ cho xếp đặt đít xuống là điếu đóm đẩy ghế vô trở lại. Frank Nittie ngồi bên phải xếp. Thằng bồi rượu ào tới nhưng Lumbonio đã đỡ lấy chai rượu từ tay nó, làm dấu bảo “để tao”.

Xếp nhìn Lumbonio:

-Tối nay mày có rảnh không?

Lumbonio vừa rót rượu vừa nói:

-Dạ, xếp biết nhà hàng thì lúc nào cũng bận nhưng …

-Good. Tao muốn chú mày tối nay quên hết mọi chuyện, ngồi đây nhậu

với tao một bữa.

Xếp đã nói vậy thì làm sao từ chối được? Lumbonio ra nhắn với thằng phụ

tá mấy lời rồi trở lại ngồi đối diện với xếp. Bàn còn một cái ghế trống, Lumbonio thắc mắc không hiểu xếp để dành cho ai. Biết ý nó, xếp nói luôn:

-Cái ghế đó dành cho một người khách đặc biệt. Mình cứ bắt đầu ăn uống

như thường lệ đi, lát nữa tính chuyện đó sau. Lumbonio, nhà hàng của mày, mày biết món gì ngon kêu dùm tao vài món đi.

Lumbonio biết xếp ưa món bí tết tôm hùm, ghé đầu thằng bồi thì thầm một

thôi. Xếp Al Capone đích thân rót rượu vào ly cho nó …

Suốt bữa ăn, chỉ có mình thằng phụ tá Frank Nittie là uống toàn nước ngọt,

xếp Al Capone cứ liên tiếp rót rượu vào ly Lumbonio hết ly này đến ly khác. Ba người vừa ăn vừa nói toàn những chuyện xưa cũ. Đã mấy lần, Lumbonio tính mở miệng xin lỗi về cái vụ bỏ nhà hàng đi chơi nhưng xếp lờ đi, ý không muốn nó nhắc tới. Quái, tại sao hôm nay xếp xuống đây ăn uống để toàn nói những chuyện đời xưa như thế này. Tuy uống rượu nhiều, nhưng Lumbonio vẫn không thấy say.

Gần mười một giờ đêm tiệc mới tàn. Xếp Al Capone coi có vẻ đã hơi say,

ăn nói có chiều văng mạng rồi. Lâu lâu xin phép đi tiểu, Lumbonio để ý thấy hễ mình vào nhà cầu là y như cũng có một thằng khách lạ nào đó đi vào theo. Lỗ mũi của tay anh chị bắt đầu đánh hơi có gì hơi là lạ trong bữa tiệc hôm nay, nhưng không nghĩ ra được.

Khi chén đĩa đã được dọn đi hết, Lumbonio ngồi nán thêm chút nữa rồi

đứng dậy xin kiếu từ để lo công việc thì xếp Al Capone nói:

-Mày ngồi xuống đó đi, để tao giới thiệu với mày người khách bất ngờ!

Thì ra vậy, nãy giờ nó quên bén đi cái ghế trống. Lumbonio ngồi xuống,

xếp Al Capone búng tay một cái tách. Lumbonio xém chút nữa thì té xỉu xuống sàn nhà khi nhìn thấy hai thằng cận vệ của Frank Nittie xốc nách con đào mình đem vào. Chúng nó lịch sự kéo ghế cho con nhỏ ngồi. Lumbonio tái mặt, miệng đang còn ú ớ thì con nhỏ đã quay nhìn nó nói luôn:

-Xếp Al Capone và Frank Nittie đã biết hết mọi chuyện rồi anh Lumbonio.

I am sorry.

Không biết nó có sorry thật không nhưng vừa nói xong là nó chụp cái ly, rót

đầy rượu rồi ực cái hết liền. Lumbonio ngồi trơ người như tượng đá. Nó hết nhìn Frank Nittie rồi đến xếp Al Capone, không nói được lời nào. Hơn bốn chục năm lăn lộn trong nghề dao búa, nó biết hình phạt của kẻ phản bội. Thì chính tay nó cũng đã nhiều lần trói tay trói chân con người ta rồi thảy xuống sông mà. Lúc nó làm vậy, nó không bao giờ nghĩ là mình sẽ trở thành kẻ phản bội. Mấy ai học được chữ ngờ.

Hôm nay lại đến phiên nó bị người ta xử.

Xếp lại búng tay, một thằng cận vệ đi tới nhét vào tay xếp cây gậy baseball. Xếp đứng dậy, cây gậy baseball nơi tay, bước từng bước một tới gần chỗ

ngồi của Lumbonio, cặp mắt đang lừ đừ như người say rượu bỗng tóe lửa ra nhìn nó:

-Mày vừa ăn xong bữa ăn cuối cùng của đời mày.

Nói vừa xong là cây gậy trên tay xếp đã giáng xuống một cái mạnh hết sức

vào vai thằng Lumbonio. Nó né người qua nhưng đâu có kịp. Tiếng xương bả vai gẫy vụn kêu nghe răn rắc kia mà. Lumbonio dùng hết sức tàn, đưa hai tay lên để đỡ. Phát thứ hai xếp đâu có đánh xuống chỗ đó mà đỡ? Lần này xếp giộng vào sống lưng của nó nghe bụp một tiếng. Thằng Lumbonio vừa ưởn người ra sau thì xếp lại đổi ra phía trước, đánh xuống ngực nó. Sau cú đó là thằng Lumbonio thấy xuội lơ.

Chắc chết rồi. Mới có ba cây mà đã chết rồi sao, đâu có được. Bây giờ thì xếp vụt lên vụt xuống lia lịa vào người, đúng hơn là vào cái xác bê bết máu của thằng caporegime.

Cho đến khi chắc chắn là không có cái xương của xác chết còn nguyên

vẹn, xếp mới dừng tay, quay sang nói với con đào của Lumbonio đang ngồi chết điếng trên ghế:

-Tao cho mày về để kể lại với thằng Do Thái cách tao xử đàn em …

Thằng Frank Nittie đứng dậy, đưa mũ cho xếp Al Capone:

-Mình đi xếp ….