Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 19 Apr 2025

Chương 16.

Tính thì đễ vậy nhưng phải mất ba tuần lễ và tiêu gần ngàn đồng, Bliot Ness mới phăng ra được vài chỗ nấu bia của bọn Al Capone. Thằng ăn cướp này quả là một tay đáng sợ. Nó cần thận và đa nghi hơn chàng tưởng. Tuần lễ đầu tiên, đóng vai một khách hàng sộp trong bộ đồ cầt mới toanh, chàng đã la cà nhiều chỗ.

Rượu nốc như điên, bao gái thả dàn ra cái điều ta dây là dân ăn chơi lừng danh từ xa đến. Chẳng được sư múi gì. Mũy chùng bồi rượu, tán gẫu chuyện gì cũng được.

Miệng mồm bô bô nhưng hể động tới những cái bí mật thì đứa nào đứa nấy thủ khẩu như bình. Cà đám vũ nữ, mấy em điếm cũng vậy. Tiền cho bao nhiều cũng lẹ tuy bắt lấy nhưng đừng hòng moi được một chút tin tức gì của chúng. Kẹt hơn nữa, tiệm rượu nào cũng có ít nhất một cặp an ninh của Al Capone mặc áo bành tô kín mít ngồi lù lù trong góc. Khỏi cần phải là một cảnh sát chuyên nghiệp, ai nhìn qua cũng biết dưới lớp áo đó dấu những cái gì. Không khách hàng nào bước vào tiệm mà không qua khỏi cặp mắt cú vọ của bọn này. Tỉnh như Eliot Ness mà nhiều khi cũng cảm thấy lành lạnh sau gáy.

Có một lần, Eliot Ness vừa bước vào một tiệm rượu là giác quan bén nhậy của nghề cảnh sát cho chàng biết là chúng nó đã nhận diện được chàng. Cứ nhìn cái bàn tay của thằng bồi rót rượu là hiểu liền, khỏi cần phải suy nghĩ nhiều. Nó rót rượu mà mặt mày tái xanh, run lẩy bẩy làm như sắp sửa có nổ lớn vậy. Cho chắc ăn,

Eliot Ness giả vờ làm rơi điếu thuốc đang hút. Cúi xuống nhặt lên là chàng thấy ngay hai thằng an ninh đang nhìn về phía chàng thầm thì to nhỏ.

Có chuyện rồi, Eliot Ness thầm nghĩ, nhưng không thể rút được. Rút thì yên đấy, nhưng cả lò chúng nó sẽ báo động khấp nơi, lần sau coi như hết vào bất kỳ tiệm rượu nào. Tương kế tựu kế, mày đã là biết thì tao cũng chả thèm giấu diếm làm gì.

Chàng ngoắc thằng bồi. Tội nghiệp, từ nãy, thằng nhỏ hình như đã nhận được mật hiệu của đám an ninh nên biết là có chuyện, hơ hãi bước tới. Eliot Ness gằn giọng:

_Mày biết tao là ai không mày?

_Dạ không.

Eliot Ness móc cái mộc cảnh sát liên bang bằng bạc trắng xóa, thảy lên bàn nghe đến cành một cái:

-Elior Ness. Nhân viên liên bang. Mày có nghe tên tao chưa?

Thằng bổi rượu bảy giờ mới bật ngữa. Tưởng ông khách là tay súng nguy hiểm từ đầu mới tới nên tụi an ninh béo động tùm lum, té ra là anh chàng Elior Ness “to mồm”, cảnh sát đặc vụ của tổng nha ngân khố, người đã từng.. lỡ dại tuyên bố I come here to get Capone dạo nào. Vậy thì đâu có gì đáng sợ. Vẻ sợ hải biến mất, thẳng bồi cố gắng nhìn kỷ Eliot Nest, làm như ráng phân tích coi cha nội này mình đồng da sắt gì mà ăn nói bạo mồm bạo miệng quá cỡ.

Sự thay đổi trong ánh mắt của thằng bồi làm sao qua mặt chàng được? Đù mẹ lại phải biểu diễn một màn côn đồ như thằng Gary Malone rồi. Thực ra, Eliot Ness không phải là một típ cảnh sát như Gary Malone, Giữa chàng và hắn có nhiều điểm khác nhau. Gary Malone sinh ra trong gia đình “có máu cảnh sát trong người*, lớn lên và trường thành từ vĩa hè đẫm máu; còn chàng xuất thân từ một gia đình giáo dục và đã tốt nghiệp đại học đàng hoàng. Nhiều khi, trong cái nghề bạc bẽo này, “bạo lực” cũng là câu trả lời cho nhiều trường hợp. Chàng biết những gì mình sắp làm, không có trường cảnh sát nào dạy, và hơn nữa, trái luật.

Nhưng giây phút này, một 1à để bị lộ tẩy và hỏng kế hoạch, hai là phải nhanh trí kiếm một lối giải thoát. Thằng bồi này có thể là lối giải thoát cho kế hoạch của chàng.

Nó cúi đầu gần hơn, chưa kịp mở miệng trả lời thì Eliot Ness đã bất ngờ chồm tới trước chụp cổ áo nó kéo lại:

-Đ.M. thằng kia, mày có nghe tên tao chưa?

Giọng thẳng bồi khinh khỉnh:

-Ê ông cảnh sát, ổng không được làm vậy, tôi được pháp luật bảo vệ mà.

Eliot Ness quát lên như sấm:

-Dẹp cha nó ba cái pháp luật lại. Tao hỏi mày biết tao là ai không?

-Tôi yêu cầu ông buông tôi ra.

Buông sao được, Eliot Ness xiết cổ áo nó mạnh hơn. Thằng bồi bắt đầu la.

Như chớp, Eliot Ness vung tay phải, quai một cái như trời giáng vào quai hàm nó, rồi theo đà quay lui, bàn tay trái chụp cái mộc cảnh sát trên quầy dơ ra, tay phải thủ cây Colt.45. Hai thằng an ninh vừa xông tới, chưa kịp mở nút áo bành tô, đã bị cây Colt.45 kèm cứng, đành thúc thủ đứng yên. Thằng bồi ăn quả đấm tá hỏa mặt mày, bắn người vào vách đánh ầm một cái, ly tách rớt loảng xoảng. Lần đầu tiên kể từ khi đứng pha rượu ở tiệm này cho xếp Al Capone, nó bị một cảnh sát hành hung. Chuyện ngược đời. Xưa nay, nó là người đi đập thiên hạ, bây giờ bị người ta cho ăn đòn. Mà lại bị cảnh sát đánh mới đau.

Thằng bồi lồm cồm bò dậy, nhăn nhó đưa tay rờ má. Đau quá, không chừng dám rụng vài cái răng. Nhìn vào gương, thấy máu miệng mình chảy dòng dòng, thằng nhỏ hóa điên. Nó thò tay chụp cây xâm nước đá nhọn hoắc lủi ra ngoài, tiến về phía Eliot Ness đang đứng chĩa súng vào hai thằng an ninh.

Tới sau lưng Eliot Ness, nó tưởng phen này là chết mẹ thằng cớm liên bang. Cây xâm nước đá nhọn hoắc, dài gần cả thước như cây kiếm, đâm lút cán từ sau lưng ra tới trước ngực thì ai mà sống nỗi? Nó nghiến răng, hai tay cầm chặt cây xâm nước đá, nhắm vào lưng Eliot Ness, dùng hết sức nghiến răng nhào tới trước.

Cái chuyện cỏn con này sao Eliot Ness không biết trước được. Mắt tuy nhìn phía trước nhưng tất cả những cử động của thằng bồi không qua khỏi cặp mắt chàng. Đã chuẩn bị, Eliot Ness cứ chờ cho thằng nọ nhào tới gần sát mới xoay người né sang một bên. Thằng bồi chạy lỡ trớn, hụt đà nhào luôn tới trước. Tiện thể Eliot Ness giộng xuống đầu nó một báng súng ra gì, và bàn chân giựt ngược làm một cú lên gối vào giữa mặt thẳng đâm lén.

Trên đánh xuống, dưới thọc lên, thằng bồi chịu gì nổi, rớt một cái rầm. Bay giờ thì cả quán rượu náo động. Ai nấy cũng chạy lăng xăng mà không biết chạy đi đầu, rồi từ từ bu lại thành mộc đám chung quanh ông cảnh sắt đang cẩm súng và hai thằng an ninh.

Thật ra, hại thằng khi đột này đã nhận ra Eliot Ness từ lúc chàng mới bước vào, đang còn bàn bạc với nhau vì chưa biết phản ứng ra sao. Một đứa thì chủ trương cứ án binh bất động rổi cho người đi thông báo với cấp trên để xin chỉ thị.

Đứa kia thì nhất định đòi đợi cho thằng cớm mất dậy này một trận để dằn mặt, nếu cần thì “nổ cha nó một phất vô đầu rồi vứt xác xuống giòng sông Chicago” cho rãnh mắt. Nhưng chúng chưa kịp đi đến kết lưận thì Eliot Ness đã ra tạy trước. Mà ra tay đẹp quá, mau quá, dữ dằn quá. Đâu có thua thằng Gary Malone? Hai ông, nội bèn chùn tay.

Eliot Ness dơ cao cái mộc cảnh sát nói lớn:

_Cảnh sát liên bang đang hành sự. Mọi việc đã giải quyết xong rồi, tôi yêu cầu mọi người trở về chổ cũ.

Chàng nhìn hai thằng an ninh, mắt sắc như dao, nói vừa đủ cho chúng nghe:

-Cả tụi mày nữa. Khôn hồn thì về chỗ ngồi đi, bằng không tao còng tay lại dắt về bót bây giờ. Đù mẹ cảnh sát liên bang mà bắt thì không có ra dễ như cảnh sát Chicago đâu nghe mấy thằng khốn nạn.

Thấy thầy cảnh sát có vẻ dữ tợn quá, mọi người ríu ríu trở về chỗ cũ. Đi vào đây đã là trái luật, ai muốn dây dưa với cảnh sát làm gì? Hai thằng an ninh là dân trong nghề, mới nhìn qua là đã biết “cơ” của Eliot Ness nên chùn bước. Nó đã nói vậy thì về chỗ ngồi cho rồi, mà có muốn giở trò gì cũng chưa chắc đã thắng nổi thằng cớm dữ tợn này.

Thế là hai gã quay lui. Eliot Ness biết thân phận, cũng rút lẹ. Chuyện đang còn nhỏ, hãy để cho nó…nhỏ. Cảnh sát du côn đi “phá rối” như vậy là chuyện thường. Cái quan trọng là sau đó, không có bắt bớ, không có phạt vạ là hai bên đều cảm thấy thỏa mãn. Ở lại đây lâu quá, chàng sợ sẽ có thêm chuyện. Chúng nó mà báo động lên là thế nào cũng có cả sư đoàn găng tơ ào vô đây, chừng đó có muốn huề cũng không được. Lạng quạng còn có thể bị mất mạng luôn. Thằng bồi ăn đòn cũng hơi nặng đó, nhưng vài ngày nằm nhà thương là xong chớ gì. Mà nghĩ cho cùng, lâu lâu cũng nên gởi đi một thằng như vậy vào nhà thương để lần sau ăn nói với cảnh sát chúng biết giữ mồm giữ miệng.

Nghĩ vậy, chàng thảy tờ giấy 20 đô la lên quày rượu rồi dọc lẹ. Ra tới ngoài dường, chàng mới thở phảo nhẹ nhỏm. Phải cảm ơn cây Colt.45 và cái mộc cảnh sát đem theo trong người. Lúc mới bắt đầu kế hoạch, Eliot Ness đã tính để hai thứ “bất ly thân” này ở nhà nhưng Catherine nhất định bắt chàng mang theo. Kể ra đàn bà nhiều khi cũng sâu sắc hơn đàn ông. Cải quan trọng nhất là chúng nó chưa biết chàng đang chơi trò tình báo để tính chuyện đập một vố lớn. Bây giờ chàng mới thấy tội thằng pha rượu, đương không bị ăn đòn no nê.

Kể từ ngày đó, đi đâu Ehiot Ness cũng nguy trang cẩn thận hơn. Khi thi chơi thêm cặp râu giả, lúc khác thì làm bộ say rượu bi tỉ, hoặc đóng vại anh chàng cà thọt …Qua đến tuần lễ thứ hai khi đã quen với thế giới về đêm của Chicago cân nhắc kỹ càng, chàng mới ‘tuyển lựa” được vài tiệm rượu để tập trung việc theo dõi.

Cho đến giờ phút đó, Elot Ness cũng chưa biết rõ tụi nó chuyển rượu cách nào, vào giờ nào và ngày nào nhưng chàng chắc chắn phải là ban đêm. Thế là chàng đổi kế hoạch. Ban ngày ở nhà ngũ khì, ban đêm thay đồ đi “Làm việc”. Đầu tuần lễ thứ ba, Eliot Ness được một sự giúp đỡ bất ngờ: Nàng vũ nữ tên Collen

Người xưa có câu: “Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén”. Đẹp trai, khỏe mạnh và thông minh như Eliot Ness, chắc chắn phải lọt vào mắt xanh của nhiều màng.

Nhưng đúng đắn nhất, đẹp nhất và hiểu biết nhất, vượt lên trên tất cả như con thiên nga giữa bầy vịt phải nói là nàng Collen, Biệt hiệu “Collen cẳng dài”. Đối với Eliot Ness, không, những Collen có cặp giò tuyệt diệu mà còn có một khuôn mặt khả ái và quan trọng nhất, nàng rất thông minh. Không phải như đa số các vũ nữ tại đó, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến tiền, coi khách làng chơi là một mục tiêu để lợi dụng. Collen tiếp khách một cách lịch lãm, nói chuyện duyên dáng và nhiều khi, làm nhiều chuyện ngược đời. Như ngày đầu tiên gặp chàng. Thấy người đàn ông đẹp trai đang ngồi sầu thảm một xó như người thất tình, nàng đã bỏ một ông khách xộp đến ngồi bên chàng.

Quan sát Eliot Ness một lúc thật lâu làm cho chính chàng cũng thấy ngượng, nàng hỏi vu vơ:

-Khách có chuyện buồn?

Eliot Ness đóng kịch tài lắm. Chàng hớp một ngụm rượu, rầu rầu nét mặt:

-Buồn lắm!

Câu trả lời của Collen làm Eliot Ness ngạc nhiên:

-Khi nào còn biết buồn được là người còn hạnh phúc. Đừng chống cự lại. Hãy để nổi buồn kéo chàng đi đến nơi nào tùy ý… Xa, thật xa cũng được. Từ nổi buồn, chàng mới nhận được giá trị của niềm vui, cũng như càng sống trong bóng tối lâu thì càng thấy giá trị rực rõ của bình minh nhuộm ánh nắng…

Thế này thì đâu phải khẩu khí của một vũ nữ rẻ tiền ở Chicago. Eliot Ness xoay người để bắt gặp cặp mắt xanh lay láy của nàng. Thật đẹp, thật tròn. Chỉ mới nhìn nhau sau một giây đồng hồ, nàng đã đắm đuối:

-Cái hình phạt nặng nhất của con người là không được biết buồn nữa. Anh nghĩ thế giới sẽ ra sao nếu tất cả chúng ta không còn ai biết buồn? Anh gì nhỉ? Anh…

Chàng đã tính buộc miệng đáp hớ hênh “Ness, Eliot Ness” nhưng dằn được ngay. Hèn gì trường tình báo cảnh sát thường dạy là đàn bà nhiều khi nguy hiểm hơn cả chất nổ.

-Ki-la, Tom Ki-la. Còn em, em tên gì?

Lại cái tên cũ mà chàng đã sáng chế ra cách đây mấy tuần. Collen đưa tay cho chàng giáng điệu rất tự nhiên mà sang trọng:

-Collen. Người ta gọi em là “Collen cẳng dài”, anh muốn gọi gì cũng được.

Eliot Ness dịu dàng nắm lấy bàn tay nàng, nhẹ nhàng hôn lên đó, trả lời:

-Người ta gọi vậy là bất công lắm. Theo tôi, phải gọi là “Collen cẳng đẹp”

Collen cười ngất. Nàng kéo ghế sát lại gần Eliot Ness, nhìn chàng hóm hỉnh:

-Anh nịnh đầm hay lắm, lại đẹp trai nữa. Sẽ có vô số người con gái chết vì anh, tiếc rằng anh đã có vợ. Và quan trọng nhất, típ người của anh không phải là típ thích ăn vụng. Có đúng không nào?

Eliot Ness cố tình tránh câu trả lời có thể đưa đến chuyện “sưu tra lý lịch”.

-Tôi có thể mới cô một ly Cocktail?

Collen quả là người thông minh. Nàng tiếp tục nhìn thật sâu vào mắt chàng, làm như không để ý đến lời mời mọc:

-Mà nhìn lại thì anh đâu có buồn gì đâu. Anh chỉ giả vờ thôi. Cắp mắt anh sáng quắc như ánh sao, đầy vẻ quyết liệt, ít khi nào buồn lắm. Đúng không?

Eliot Ness cảm thấy lúng túng. Chàng ra đây cốt để điều tra chuyện nấu rượu của họn Al Capone, ai ngờ lại bị điều tra ngược. Nhưng Eliot Ness không thể thẳng thừng với một người đàn bà thông minh và dịu dàng như Collen, bèn giả tảng:

-Collen nói đúng. Tôi ít khi nào buồn lắm. Còn Collen, cô có bao giờ buồn không?

-Có chứ. Collen chỉ buồn khi gặp những người không thành thật với mình. Như bây giờ, tôi đang buổn.

Eliot Ness lắc đầu. Cô nàng này gớm thật, không hiểu cô ta biết gì về mình. Collen đứng lên, đôi vú nâng cao, thân hình nàng đẹp lộng lãy, bốc lửa dưới ánh đèn mờ. Năng nắm tay Eliot Ness:

-Nhưng không sao. Đàn ông không nên thành thật quá, cũng như đàn bà, không nên nói nhiều quá. Hãy giữ lại một chút gì trong lòng mình… Mà thôi, anh uống gì để Collen đi lấy? Một ly cocktail?

-Tôi muốn mời Collen một ly. Phần tôi, tôi đã uống đủ rồi.

-Không được. Nếu anh không uống, tôi cũng không uống.

-Vậy thì cho tôi…cái gì như hồi nãy.

-Blue moon in August?

-Đúng rồi.

Trước khi quay gót Collen cúi xuống sát tai chàng, nói nhỏ:

-Dân chơi chuyên nghiệp ít khi nào quên tên rượu mình vừa uống. Anh đâu có phải là dân chuyên lang bang

ở những nơi như vầy. Đúng không?

Eliot Ness giật mình. Collen nói đúng. Nàng quay gót, bước những bước chân nhún nhảy làm nhiều thẳng đàn ông phải bỏ dã câu chuyện đang nói nhìn theo…

Lúc Collen quay ra, từ một chiếc bàn, nhô ra một thằng khách hàng dơ tay kéo nàng lại. Từ đàng xa, Eliot Ness có thể nhìn thấy Collen vùng vằng cự tuyệt. Thằng nọ đâu có chịu thua dễ dàng vậy, nó tiện tay thò xuống dưới lớp váy, véo vào mông nàng một phát, miệng bật cười hô hố rất nham nhở. Phản ứng tiếp theo của Collen không thể ngờ được. Sẳn ly cocktail trên tay, nàng đổ luôn trên đầu ông khách.

Bây giờ thì cái véo mông vô tội kia đã trở thành câu chuyện lớn, không sao hàn gắn được. Ướt sũng từ đầu xuống chân thằng khách hàng đứng sững một lúc như không tin được ở cặp mắt mình. Xưa nay vũ nữ ở The Red Horse, cũng như vũ nữ ở các hộp đêm khác trên thế giới đều là một thứ đồ chơi của khách hàng, muốn véo thì véo, muốn bóp thì bóp, đâu có chuyện ngược đời vậy? Nó bỏ ra bao nhiêu tiền xuống đây là giải trí, để táy máy tay chân, đâu phải để bị dội một ly cocktail lên đầu như thế này? Tức quá hóa khùng, quên cả chuyện mình là đàn ông con trai, thằng khách hàng xông tới vung tay tát lia lịa vào mặt nàng Collen. Mà con nhỏ này cũng chẳng phải tay vừa, liền tru tréo và trả đũa ra gì.

Thế là giữa sàn nhảy, một màn ẩu đã xảy ra. Nhạc ngưng chơi, thiên hạ bu quanh níu kéo, cố can hai người ra. Không hiểu vì vô tình hay cố ý, có lẽ theo phản xạ thì đúng hơn, thóang một cái Eliot Ness nhận ra mình đã đứng sau lưng thằng khách hàng vũ phu. Khuôn mặt em Collen bây giờ đã thấy có dấu máu chảy từ một vết rách nơi khóe miệng. Mà nó có chịu buông tay đâu, cứ một hai nhào tới đòi ăn thua đủ. May quá, chàng tính ra tay thì hai thằng an ninh nhà hàng đã nhập cuộc. Một đứa kéo ông khách đi, còn đứa kia nắm tay Collen lôi ra một góc nhà. Coi như đã tạm yên, Eliot Ness lững thững bước trở về chỗ cũ. Đã giộng cho cô em vài cái rồi mà coi bộ thằng khách vẫn chưa thấy nguôi giận. Nó la lối um sùm với thằng an ninh nhà hàng. Thằng an ninh, dù là thứ cô hồn hung dữ, nhưng phải tuân theo một chỉ thị nào đó của ban giám đốc, nên cứ một mực…năn nỉ.

Chuyện của người thì mắc mớ gì tới mình, Eliot Ness vừa về đến bàn thì bỗng nghe lên mấy tiếng “bóp chát” thật lớn. Chàng xoay lại nhìn và giật bắn mình lên khi nhìn thấy người bị đòn là em Collen cẳng dài. Thằng an ninh cứ một tay nắm lấy tay em, tay kia tát vào mặt em lia lịa. Tình cảnh coi tội nghiệp và dã man quá. Trong một phần mười giây đồng hồ, Eliot Ness phải có một quyết định dứt khoát. Một là cứ ngồi im, đóng trọn vai trò của mình, hoặc là phải nhào tới can thiệp liền. Từ nhỏ đến lớn, chàng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh đàn bà bị đánh như vậy. Chàng quyết định phải can thiệp, bất cần hậu quả.

Nhanh như một làn chớp, chàng bay tới túm lấy cổ thằng an ninh kéo ngược ra sau, bàn tay phải đẩy tới luôn một trái đấm như trời giáng vào giữa mặt. Trái đấm của ông thanh tra trong lúc nóng giận mạnh quá chừng, đẩy nạn nhân bay tuốt luốt qua tới tận bức tường, xô đổ bàn ghế vung vãi khắp nơi. Chưa hả cơn tức, Eliot Ness bay theo luôn. Chỉ nghe thêm vài tiếng bụp bụp là thằng nọ rới xuống nền nhà nằm thẳng cẳng.

Thẳng an ninh thứ hai đang năn nỉ ỉ ôi với người khách hàng, nghe tiếng động khác thường, liền thôi nói để quay lại và nhận ra bạn mình bị một thằng nào lạ hoắc đánh gục chỉ trong vòng mấy giây đồng hổ. Nó mạnh vậy thì ai dại gì đi đấu võ với nó làm gì, thằng nọ thò tay vô trong hai lần áo vét, mò tìm cây Smith &

Wesson. Nhưng vèo một cái, nó nhìn thấy nguyên chiếc ghế đang bay hết tốc lực về phía mình. Vừa cúi người né xong chiếc ghế là thấy thằng lạ mặt kia bay tới trước mặt liền. “Bốp”, cây súng chưa móc ra được đã bị một trái đấm vào quai hàm…

Nhà hàng bây giờ đại loạn. Chưa ai nghe tiếng súng, nổ hết nhưng dân Chicago đâu có lạ gì những cảnh này. Mới đầu là ly bay ghế bay, rồi đến đạn đồng bay veo véo mấy hồi? Người ta chạy nhốn nháo khắp nơi. Đám nhạc công thì lo cất kỹ những dụng cụ âm nhạc của mình trước khi rút, khách hàng đa số chạy ra ngoài vì đó là chỗ an toàn nhất. Đã đại loạn như vậy thì lát nữa thế nào cũng có cảnh sát địa phương ào tới. Đâu có ai muốn bị xúc về bót vì những chuyện lẩm cẩm như vậy.

Vừa lo được cái mạng, vừa khỏi sợ cảnh sát phỏng vấn vớ vẩn lại vừa đỡ phải trả tiền cho những cái bill mình vừa uống. Thượng sách. Đúng ra, mỗi lần hộp đêm có những chuyện lộn xộn như vậy thì kẻ bị thiệt hại nặng nhất phải nói là chủ quán.

Lát nữa cảnh sát ào tới đây lại phải mở két ra chi bằng thích. Hơn ai hết, Eliot Ness biết mình là kẻ được lợi nhất trong tình cảnh hổn loạn này. Vừa quạt xong một trái vào quai hàm thầng kia, nó vừa lui cui bò dậy là chàng đã xông tới, một tay nắm đầu, tay kia nắm đít, dùng hết sức đẩy khối thịt mấy trăm cân của nó vào cái quầy rượu trước mặt. Cái quầy rượu coi kiên cố vậy mà bị cái xác thằng an ninh nhào vô đục thủng một lổ, ly tách rớt loảng xoảng. Chịu gì nổi, thằng nhỏ nằm xụi lơ, thỉnh thoảng dựt dựt lên mấy cái.

Xong thằng thứ hai là Eliot Ness thoáng nhìn thấy một tốp an ninh khác chừng bốn năm đứa từ nhà dưới đang xông lên, tìm kiếm dáo dác. Dòm kỹ hơn chút nữa thì thấy thằng nào cũng có súng trên tay. Đã đến lúc phải chơi bạo rồi.

Eliot Ness thoáng nhìn thấy bóng dáng của Collen lẩn lộn trong đám khách:

-Phải dọt khỏi chỗ này gấp, chạy theo anh.

Vừa nói chàng vừa móc cây colt.45 lừng danh trong người ra. Collen nhìn thấy hoảng sợ:

-Anh..anh có súng?

Eliot Ness không có thì giờ trả lời. Chàng chĩa cây Colt.45 lên cao, nổ bốn phát liên tiếp, bắn đứt bốn sợi dây điện trên trần nhà. Đèn đuốc từ từ tắt ngấm. Tụi an ninh nhà hàng là những thằng chới với nhất. Làm sao chúng nó kiếm ra ai là tác giả của bốn phát súng này giữa một rừng người đang chạy loạn này. Điện lại tắt phụp khiến chúng nó càng chồn chân, bèn theo đúng quy luật nhà binh, mỗi đứa đứng bồng súng thủ một góc nhà dòm thiên hạ chạy.

Eliot Ness diu Collen ra khỏi hộp đêm trong nháy mắt. Khi cả hai người đã ngồi yên trên chiếc xe của sở đặc vụ, chàng bắt đầu nghe được tiếng còi hụ của cảnh sát từ xa vang tới.

Eliot Ness mồi cho chàng một điếu thuốc, Collen lo trang điểm lại nhan sắc của mình. Môi nàng bị rách một chút nhưng không đến đỗi nào. Sau mấy phút đồng hồ cặm cụi trang điểm nàng xoay sang hỏi Eliot Ness:

-Anh thấy dung nhan em bây giờ thế nào?

Eliot Ness liếc nhìn nàng cười:

-Giống Collen “cẳng dài”

Nàng bỏ hộp trang điểm vào bóp, giọng nói run run:

-Em, em cám ơn anh!

-Có gì đâu? Anh chỉ làm bổn phận của một người đàn ông khi thấy đàn bà bị hành hạ.

-Em không ngờ anh lại lanh lẹ như vậy.

Eliot Ness nhún vai:

-Anh quen rồi, đừng lo cho anh. Cái anh lo nhất là cm. Ngày mai sao em trở lại làm việc được?

-Chuyện đó anh khỏi phải sợ. Tại The Red Horse lâu lâu cũng có những vụ vũ nữ trở chứng làm ẩu với khách như vậy. Nhưng tụi quản lý nhà hàng chúng nó biết coi người lắm. Những đứa xấu hoặc ế khách thì sơ sơ là có thể bị đuổi liền nhưng đẹp và đắt khách như em thì còn lâu chúng nó mới đuổi.

-Khách hàng lâu lâu cũng nổi lên phá phách hoài. Bọn nó chậm chạp thì ăn no đòn là đúng rồi, đâu phải lỗi của em. Cái hay nhất là lúc nãy em đi ra với anh chúng không nhìn thấy.

Eliot Ness thấy nhẹ nhỏm trong người. Collen tiếp:

-Nhưng kể từ này về sau, anh không thể trở lại đó được đâu.

Eliot Ness gật dầu:

-Anh hiểu.

-Anh đưa em đi đâu đây?

-Mình đi kiếm gì ăn đi em.

-Ý kiến hay!

Eliot Ness lái loanh quanh thành phố, để mắt tìm một tiệm ăn thanh lịch.

-Anh Ki-la, tại sao anh đến The Red Horse?

-Thì để nhảy đẩm, để vui.

-Em để ý thấy anh chưa bao giờ nhảy với ai một bản nào cả.

-Anh không muốn khoe cái sự lố bịch của mình.

-Vậy tại sao anh thích vào dancing?

-Để nhìn người ta nhảy.

-Chỗ anh ngồi đâu có nhìn thấy ai.

-Nhìn người ta… đi ra sàn nhảy cũng thấy vui rồi.

-Xạo…

-Em từng nói là đàn ông không nên thành thật quá mà. Chính em dạy anh nói xạo…Collen ngồi thật sát vào người chàng. Eliot Ness cảm thấy hơi thở nàng dìu dịu phả vào tai chàng. Người thanh tra thượng thặng của Nha Ngân Khố có cảm giác choáng váng đê mê. Kể từ khi cưới Catherine, Eliot Ness chưa bao giờ nghĩ đến một người đàn bà khác. Hôm nay, vì công việc phải chung đụng thế này, thật là bất ngờ làm Eliot Ness không biết phải đối phó làm sao.

-Anh suy nghĩ gì vậy, kể chuyện đời anh cho em nghe đi anh Ki-la

-Đời anh hả. Chẳng có gì hay ho cả, toàn là những ngày làm việc mệt nhọc.

-Anh lấy vợ lâu chưa?

Cái này thì Eliot Ness trả lời thật:

-Gần 8 năm rồi.

-Con của anh chắc giống anh nên đẹp trai lắm.

-Anh chỉ có một đứa con gái 7 tuổi. Nó giống mẹ nó nhiều hơn anh.

Tự nhiên Collen hỏi chàng:

-Có phải anh là cảnh sát không?

-Sao em nghĩ vậy?

-Linh tính của người đàn bà. Hơn nữa, nếu không phải là cảnh sát thì tại sao lại mang súng vào những nơi như vậy?

Trời mùa Thu năm nay ở Chica go lạnh hơn thường lê, ngồi trong tiệm ăn mà vẫn còn thấy hơi lạnh. Gọi xong thức ăn, Eliot Ness cầm điếu thuốc lá nơi tay vỗ vỗ nhẹ nhàng xuống mặt bàn:

-Anh hút thuốc được?

-Được, xin anh cứ tự nhiên.

Eliot Ness cắm điếu thuốc vào môi, Collen nhanh tay bật diêm cho chàng.

– Em biết anh là cảnh sát từ lúc nào?

-Từ giây phút đầu tiên.

-Anh đóng kịch dỡ quá hả?

-Không, trái lại là đàng khác. Cả tiệm chẳng ai biết, chỉ có mình em vì em đã một thời có người yêu làm cảnh sát. Collen đã biết Eliot Ness là cớm ngay từ những giây phút đầu tiên chàng khỉ đột của Frank Nittic đang ôm súng làm an ninh trong đó, nhưng khó mà lừa được vũ nữ. Nàng không hiểu tại sao. Có thể là do bởi cái mà người ta gọi là trực giác hay là kinh nghiệm.

Thường thường, vũ nữ không thích cớm. Cái nghề cầm ca này luôn luôn bị bóc lột bởi hai loại người: Cớm và ma cô. Đằng nào cũng lợi dụng, cùng tìm mọi cách để kiếm chát lúc thì tiền bạc, lúc khác thì xác thịt.

người ta thấy các em vũ nữ hay cặp kè với cớm và ma cô. Đằng nào cũng bị nó lợi dụng, chi bằng cáp đại một thằng để tuy mất mát nhưng còn chỗ nương tựa. Sống trong thế giới về đêm mà không có người đỡ đầu sẽ gặp nhiều rắc rối và tốn tiền bằng thích. Ngay lúc nhìn thấy Eliot Ness, nàng biết mình đã gặp “người trong mộng”.

Từ trong quầy, nàng kín đáo quan sát cái anh chàng đẹp trai lì lợm trong bộ đồ may cắt rất khéo. Eliot Ness vừa bước vào, tuy cách xa cả chục thước, nàng đã ngửi thấy chất cớm trong người chàng xông lên nồng nặc. Coi, đi đứng bộ vệ thế kia, mắt tuy nhìn thẳng hiền lành vậy mà không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nào trong nhà hàng.

Hai thằng khỉ đột của Frank Nitti cho ngồi trong hai góc cũng không qua khỏi cặp mắt sắc như dao đó.

-Tên anh là gì?

-Tên thật hay tên giả?

-Tên thật kìa.

-Ness. Eliot Ness! Anh là cớm. Cớm chính gốc, cớm từ hơn chục năm.

-Em biết. Cái quan trọng là anh giả dạng bần tăng mò vô mấy khu ăn chơi để điều tra cái gì?

-Không bao giờ. Báo chí đọc nghe buồn thảm lắm, toàn là những tin tức bi quan.

-Nếu Collen đọc báo, cách đây gần tháng em sẽ thấy hình anh trên trang nhất.

-Ái dà dà, anh lên báo để xin tiền cho máy chương trình thiện nguyện và bác ái hả? Cái mặt anh mà đi xin tiền thì ai lại không muốn cho.

-Eliot Ness cười buồn nhìn thật sâu vào mắt Collen:

-Collen nghe anh nói đây. Anh không phải là cớm địa phương ở đây, mà đến từ Hoa Thịnh Đốn. Anh xuống đây với một nhiệm vụ duy nhất: Diệt thằng Al Capone.

Nụ cười tắt ngấm trên cặp môi Colen. Nàng lập lại:

-Al Capone?

-Al Capone.

Eliot Ness đọc được vẻ kinh hãi trên mắt nàng. Kinh là phải, đất Chicago này ngoại trừ Gary Malone có ai nghe tới tên của hung thần mà dám lạng quạng. Cái ông cảnh sát ngồi trước mặt nàng lại còn nói đến chuyện “diệt Al Capone” thì quả là trời sắp xập. Nhưng Collen trấn tĩnh được ngay:

-Anh không nói đùa chứ hả?

-Không.

-Capone làm gì đóng đô ở cái nhà hàng đó mà anh phải giả dạng “bần tăng” đi vào? Nếu muốn kiếm nó anh mang súng lên đại khách sạn Lexington kìa, bộ tư lệnh của nó gần 50 thằng chiếm nguyên dãy lầu hai…

-Anh đến nhà hàng có chuyện khác.

-Tính ám sát nó hả? Làm vậy là trái luật nghe ông cớm.

Người bồi bưng thức ăn lên. Chàng trãi khăn lên đùi, cầm nĩa:

-Đúng ra chuyện này anh không nên nói cho ai biết hết, nhưng với em anh nói thật. Mục đích của anh khi đến đó là để điều tra xem tụi khốn chuyển bia và rượu lậu cách nào.

-Rồi làm gì?

-Anh sẽ đột kích, mở thùng cho bia chảy xuống cống rãnh hết.

-Anh tưởng làm vậy sẽ diệt nổi Capone à, anh biết nó có bao nhiêu tiệm rượu ở Chicago này không? Trên vài trăm cái. Hơn nửa, nếu anh dẹp cái này thì cái khác sẽ mọc lên liền. Kết quả sẽ đi về đâu?

Eliot Ness nuống một miếng bí tếch, không đến nổi tệ. Đã từ lâu, kể từ những ngày hẹn hò với Catherine lúc còn bồ bịch, đạy là lần đầu tiên sau khi chàng lấy vợ, được ngồi thưởng thức món bí tết nơi một nhà hàng thanh lịch với một người đẹp như Collen.

-Anh đồng ý là công việc rất khó khăn, nhưng anh phải bắt đầu từ một khởi điểm nào đó. Bị quật một hai tiệm sẽ không hề hấn gì, có thể vài chục tiệm cũng sẽ không hề hấn gì, nhưng biết đâu chừng anh sẽ tìm ra một tang chứng nào đó để lôi nó ra tòa.

-Lực lượng của anh có bao nhiêu người?

-Bây giờ thì chỉ có mình anh nhưng trong tương lai anh sẽ được tăng cường thêm vài người nữa.

Collen thấy nghẹn họng, không nhai được miếng ăn vừa cho vào miệng. Nếu có sống cho đến ngàn năm nữa, nàng cũng không bao giờ nghĩ rằng anh cớm liên bang ngồi trước mặt nàng là một thằng khùng. Nhưng nhìn cái bộ tịch tự tin và quả quyết  của hắn. Collen ngờ ngợ nghĩ rằng anh chàng này không được bình thường cho lắm. Một thân một mình từ đâu xuống đòi dẹp tan cả một “chế độ” đã có gốc có rễ, đã trở thành một thứ “siêu chính quyền” của Chicago. Nàng tròn mắt nhìn Eliot Ness:

-Anh.. anh có bình thường không. Anh không nói đùa em đó hả?

Eliot Ness bật cười. Chàng chả ngạc nhiên gì khi nhìn thấy phản ứng của Collen. Thật ra khi nói chuyện này với bất cứ người dân nào ở Chicago, chàng đều nhận được một phản ứng tương tự.

-Không anh rất bình bình thường, còn có thể nói là sáng suốt nữa. Anh không nói đùa. Anh hiểu tại sao em nghĩ vậy.

-Tại sao?

-Tại vì em sống ở Chicago quá lâu. Nơi này bọn thảo khấu đã lộng hành, đã khủng bố, đã thẳng tay tàn sát những người dám chống lại chúng. Một người bị hạ, hai người, ba người rồi đến cả ông biện lý cũng bị bắn gục. Thét rồi ai cũng sợ chúng nó cả. Em thấy không, cái quý nhất của đời người là sự sống.

Cách hay nhất để đối đầu với bọn này là: Nếu chúng nó đem cái mạng sống của chúng ta ra để làm giá mặc cả, chúng ta phải dám coi thường sự sống của mình thì no hết còn gì để mặc cả. Vả lại giết người trên đất Mỹ này đâu phải chuyện dễ. Anh biết có một người cảnh sát duy nhất ở Chicago này dám coi thường sự sống của mình nên được bọn nó rất nể sợ.

-Gary Malone?

Eliot Ness ngạc nhiên thật sự:

-Em cũng biết Gary Malone à?

-Chicago này nếu ai biết tên Capone thì cũng biết đến tên Gary Malone.

Eliot Ness cảm thấy thích thú, nhưng lại buồn ngay vì biết Gary Malone không chịu về làm việc với mình.

-Anh tình cờ gặp được Gary Malone trong lúc hắn hành sự. Phải công nhận anh không có được sự quyết liệt và bạo tợn của hắn. Dân Chiacgo này từ cớm cho tới gang tơ đều có lối hành động thật lạ lùng.

-Sao anh không kêu hắn về làm việc chung với anh.

-Người như Gary Malone không phải kêu một tiếng mà có được. Anh đã phạm một lỗi lầm tai hại là ngày đầu mới gặp anh đã đem cái mác “federal job” với số tiền lương hưu trí và một chổ làm việc sung sướng để nhữ hắn. Người như hắn không bao giờ them các thứ đó. Hắn là một thứ lãng tử ngoại hạng, một thứ ngựa hoang của rừng thẳm. Sau khi biết mình lầm, anh tìm gặp hắn thì hắn đã khinh bỉ anh ra mặt. I am sorry.

Nói đến đó mặt chàng chảy dài ra, buồn thật sự. Collebn nhìn thấy rõ hết. Người hầu bàn bắt đầu dọn thức ăn đem đi. Eliot Ness vào vấn đề chính:

-Anh cần em giúp anh một tay. Nếu em không muốn, cứ việc từ chối, anh sẽ coi như buổi gặp gỡ nay không có. Nhưng nếu em hứa giúp anh, xin em hết lòng và chân thật.

Collen cười hóm hỉnh:

-Anh sẽ trả lương em bằng gì?

Eliot dụi điếu thuốc lá dang hút dỡ. Chàng đưa hai tay nắm lấy tay của Collen, rất tha thiết, rất dịu dàng, rất ấm cúng, nói với nàng:

-Collen, anh chẳng có gì để cho em cả. Trong túi anh, anh chỉ còn đủ tiền để đến chổ nhà hàng em vui chơi thêm vài ngày nữa thôi. Nếu không tìm thấy gì, anh sẽ tính kế khác. Cũng có thể, như em nói, anh sẽ xách súng lên khách sạn Lexington bắn vỡ sọ thằng khôn rồi trở về để ngồi tù suốt quãng đời còn lại. Dù sao, là cảnh sát anh cũng có quyền mang súng vào nhà nó mà không sợ bị nghi kỵ. Em nghe anh đi. Chuyện này không còn phải là công tác để làm nữa, mà là một cuộc thánh chiến, một vấn đề của sinh tử, một vấn đề của cả mọi người, gtrong đó có em. Em biết quốc gia này đẹp quá, to lớn quá không thể để cho một thằng như Al Capone tàn phá miền đất America của chúng ta được. Bây giờ nó chỉ lộng hành ở Chicago, vài năm nữa đế quốc của nó sẽ lan rộng, lan rộng mãi cho đến một ngày cả Hoa Kỳ sẽ là đất riêng của nó. Nếu Eliot Ness này không diệt được nó ngày hôm nay, sẽ chẳng bao giờ có ai diệt được nó cả. Vì vậy, anh nói với em, nếu không diệt được nó một cách hợp pháp, anh sẽ chơi luật rừng. Anh nói và anh sẳn sàng làm những gì mình vừa nói. Bây giờ em có chịu giúp anh không?

Collen tái mặt. Nhìn bộ tịch và cặp mắt sắc như dao của Eliot Ness, nàng biết ông cớm này sẽ làm thật. Cái mặt này không quen nói dóc. Nghĩ đến cảnh ông cảnh sát Eliot Ness ôm tiểu liên xông vào khách sạn Lexington quạt tưới hột sen nàng hoảng sợ. Đẹp trai như vầy mà ủ tờ thì buồn biết mấy. Nàng cũng bỏ tay ra, ôm lấy tay chàng, giữ thật chặt. Hơi ấm từ bàn tay to lớn của ông cớm làm lòng nàng thoải mái lạ lùng:

-Anh Ness, em chỉ đùa với anh thôi. Em biết anh là người dám nói, dám làm. Đừng có dại vậy anh. Để em hỏi anh câu này, tại sao anh dám tin em? Anh không sợ em là ngưới của AlCapone sao?

-Không! Anh quên nói với em chuyện này là anh có một giác quan đặc biệt của trời cho. Anh biết người.

-Em là loại người nào?

-Loại người…như anh. Thủ tín và cướng quyết.

Collen cười, rồi nàng lại thở dài ngay sau đó:

-Có lẽ vì cương quyết quá nên cho đến giờ này em vẫn chưa lây chồng.

Eliot Ness cũng cười, xiết tay nàng chặt hơn.

-Em giúp anh.

Collen gật đầu:

-Em sẽ giúp anh. Sẽ đi hết đoạn đường dài với anh. Anh có thể tin em được.

Eliot Ness hân hoan rướn người tới trước, Collen cũng làm y như vậy. Hôn nhau một cách say đắm xong, Eliot Ness mới bàng hoàng nhận ra là mình…đã có vợ. Từ ngày cưới vợ chàng chưa bao giờ hôn một người đàn bà khác, nên không biết có nói với Catherine chuyện này không?

Collen đọc được vẻ bối rối trên ánh mắt chàng:

-Hối hận phải không?

_Eliot Ness cúi đầu để giấu một câu trả lời. Collen lại nắm lất tay chàng:

-Em xin lỗi.

-Lỗi gì?

-Lỗi đã làm cho anh thất tín với vợ. Em biết anh không phải là loại người dễ phản bội…

-Để anh đưa em về! Chú bồi, làm ơn cho tôi giấy tính tiền.

Eliot Ness mồi điếu thuốc, bỏ tiền vào dĩa đưa cho người bồi:

-Thường thường, chúng nó tiếp tên bia vào những lúc nào em biết không?

-Thỉnh thoảng em có gặp. Chúng nó làm việc kho6ngc ó thời khắc biểu nhất định nhưng em có thể đoán được lúc nào chúng sắp tiếp tê.

-Cách nào?

-Anh biết không, bia nếu để lâu sẽ mất chất hơi, uống như nước lã thì em biết là chúng sắp sửa thay bia mới.

À ra thế. Chuyện đơn giản như vậy mà xưa nay chàng không nghĩ ra được. Người xưa nói đúng “hai cái đầu vẫn luôn luôn hơn một cái đầu”.

-Chuyện này đơn giản lắm có khó gì. Anh cú cho em số điện thoại, khi nào bia bắt đầu hết hơi, em sẽ thông báo cho anh biết. Tối đó anh cứ đến chờ thì thế nào cũng gặp được.

-Như vậy thì tốt quá.

Eliot Ness viết thật mau số điện thoại của mình trên mặt sau của bao diêm, đưa cho nàng. Chàng thích thú khi thấy Collen lẩm nhẩm học thuộc lòng số điện thoại rồi trả nó lại cho chàng:

-Anh cất đi, em nhớ rồi.

-Nhất em!

Eliot Ness dìu Collen ra cửa:

-Cám ơn em rất nhiều, em ở xa không?

-Gần nhà hàng để đi làm cho tiện.

Trời bây giờ đã khuya lắm. Phố xá vắng tanh. Eliot Ness dừng xe trước một khu chung cư sang trọng. Hai người sóng đôi đi vào. .

-Em nghĩ anh đưa em đi như thế này thiên hạ có dị nghị không?

-Anh đừng quên em là một vũ nữ. Nghề cầm ca luôn luôn được kẻ đưa người đón. Cái đáng buồn là về đêm, chúng em là những người cô đơn nhất.

Eliot Ness không nói gì. Bước chân hai người xào xạc trên lối đi nhỏ. Collen dừng lại trước cửa nhà:

-Anh vào nhà chơi một chút?

-Cám ơn em. Anh phải về liền.

Collen cười:

-Anh sợ không chống lại được sự cám dỗ?

Eliot Ness gật đầu cười:

-Đúng! Đừng quên anh chỉ là người, mà em đẹp quá, lại hấp dẫn nữa. Anh sợ.

Collen cười. Trước khi nàng quay đầu đi thì đã cảm thấy cặp môi của Eliot Ness đặt trên môi mình. Một cái hôn tình tứ nhưng không lâu lắm. Eliot Ness hốt hoảng chấm dứt như sợ sẽ không kiểm soát được mình:

–Good bye, my dear!

-Good bye…

Ebor Neor vừa quay đi, nàng goi giật lại:

-Anh Ness!

-Gì?

-Ans có nhắc tên Gary Malone phải không?

Mắt Eliot Ness sáng lên:

-Em có quen hắn?

-Có. chỗ quen biết cũ…

Eliot Ness nắm lấy vai nàng:

-Em nói hộ anh một tiếng được không?

-Dĩ nhiên, anh Ness. Anh đừng quên là em đang còn thiếu nợ anh.

-Em thiếu nợ anh cái gì?

-Anh đã cứu em khỏi bị thằng anh chị kia làm nhục.

Eliot Ness cười, lắc đầu:

-Anh không dám nhận đâu. Nhưng để anh hỏi cái này, ngày mai cm đi làm trở lại nó sẽ đối xử với em như thế nào?

-Em đã nói với anh rồi! Vũ nữ đắt khách như em không có gì phải lo cả. Hơn nữa, những thằng an ninh ăn hại như vậy theo lệ thường thì sẽ bị khai trừ, giao cho những công tác ít nguy hiểm hơn. Anh không biết luật giang hồ nhiều bằng em đâu.

Lại thêm một cái hôn nồng cháy trước khi chia tay. Lần này Eliot Ness cắm đầu đỉ thẳng ra xe, tự nhủ với lòng mình rằng từ nay chàng sẽ không bao giờ hôn Collen nữa.

Trong bóng tối, tiếng máy xe của chàng thanh tra cảnh sát vang lên từ từ, rất ấm, rất nhẹ nhàng. Collen đứng tựa cửa nhìn theo cho đến khi không còn nghe được tiếng xe nữa. Nàng xoay người tra chìa khóa vào ổ và tự dưng uớc ao rằng Eliot Ness là một người độc thân chưa vợ…