Tốt đen

vietmessenger.com

Nguyễn Thụy Long

KHÔNG GIAN xuất bản 1971

Post by Sơn râu 19 Apr 2025

Chương 18.

MINH THOẢI MAI NẰM ƯỜN RA TRÊN GHẾ XÍCH ĐU. Vậy là một ngày nhọc nhằn đã qua, chàng nhắm mắt lại cho sự mệt mỏi trôi đi, chàng muốn quên tất cả, quên những công việc làm hàng ngày, để nhớ đến gia đình. Cái hạnh phúc nhỏ nhoi chàng đã từng ao ước bao nhiều năm nay, bây giờ chàng mới nắm được.

Không còn việc gì phải lo lắng cả, bây giờ chàng đã hoàn toàn là một người tự do, chàng đã được giải ngũ đàng hoàng, chàng có vợ, có con, có công ăn việc làm, dầu sao thì chàng cũng khá hơn thời gian ở quân đội. Minh tự nhủ: Mình ở hiền thì gặp lành, chàng không ngờ Ngọc vẫn chờ đợi tới ngày chàng đi tìm nàng. Minh cho rằng mình là người may mắn nhất trên đời, mặc dù hạnh phúc của chàng thật nhỏ nhoi, nhưng thôi, đối với Minh như vậy là đủ quá rồi.

Những năm tháng qua như một giấc mộng, sự buồn phiền nào rồi cũng phải trôi qua. Buổi tối hôm nay Minh nằm ườn trên chiếc ghế xích đu, ngửa mặt nhìn sao đầy trời, chàng thấy mình vui hơn mọi hôm. Căn nhà vợ chồng chàng thuê nằm trong một hẻm ở xóm lao động, nghèo nàn, thiếu mọi tiện nghi, nhưng điều đó không quan trọng, miễn là vợ chồng chàng hạnh phúc. Ngọc vẫn làm việc tại một tiệm uốn tóc, nàng an phận như chồng, sau giờ làm việc Minh tới đón vợ, đón con gởi ở nhà một người vú nuôi.

Dù bận bịu thế nào Ngọc cũng nhất định làm bữa cơm tối để cả nhà quây quần ăn uống. Ngọc hồi này đẹp ra, Minh không ngờ chàng lại lấy một người vợ nhan sắc như vậy, trong khi nhìn lại mình, Minh thấy mình chẳng có gì đặc sắc cho lắm. Ngọc tỏ ra là một người đàn bà biết thương chồng con, hai vợ chồng sống với nhau gần ba năm trời chưa một lần nào hàng hàng xóm thấy họ to tiếng với nhau.

Ngọc lại là một người đàn bà ít nói, nàng cũng như Minh, dồn tất cả thương yêu cho gia đình. Đứa con trai của hai người được mười tám tháng, thằng bé lành như cục đất, nó có đôi mắt giống mẹ. Minh vẫn nói đôi mắt nó đẹp, buổi tối được bố mẹ đón về nhà, nọ hết chạy đến mẹ, lại chạy đến bố nói chuyện líu lo. Ngọc vẫn lấy làm hài lòng vì Minh không phải là một người đàn ông chơi bời, chàng không rượu chè cờ bạc, không đàn đúm với bọn đàn ông cùng xóm, buổi tối khi Minh đi làm về, chàng ở nhà chơi với con.

Thỉnh thoảng chàng nể ông hàng xóm lắm mới ra đầu hẻm uống cà phê, nói dăm ba câu chuyện rồi lại về với vợ con ngay, chàng thường nói với Ngọc:

– Anh đã về đến nhà rồi anh hết muốn đi đâu, cũng không thích chơi với ai.

Ngọc cười, đôi mắt chàng chớp nhanh, nhưng nàng cũng nói:

– Thì thỉnh thoảng anh cũng đi chơi với người này người khác, không người ta nói em giữ anh.

– Mặc kệ người ta.

Buổi chiều nay đi làm về, Minh đón vợ, nàng tới đón thằng bé, nàng nói chàng cứ đi về nhà trước, nàng muốn đưa con đi sắm sửa một ít đồ. Trời đã tối hẳn, vậy mà Ngọc và con vẫn chưa thấy về, Minh thấy nóng ruột, chẳng biết hai mẹ con đi đâu mà mãi chưa về. Những con muỗi vo ve dưới chân Minh, chàng đưa tay đập muỗi. Nhưng Minh không phải chờ lâu, vợ con chàng đã về, thằng Dũng tíu tít, nó chạy lại khoe áo đẹp với bố, Ngọc đứng bên chồng:

– Anh biết không, em đưa nó đi mua áo, mua xong nó nhất định đòi bận liền tức thì.

Minh bế con lên lòng, Ngọc nói tiếp:

– Anh chơi với con nhé, em vào làm cơm.

Minh cản vợ:

– Thôi tối nay mình đi chơi em.

– Thì ăn cơm đã, rồi mình hãy đi chơi.

– Mình đi ăn luôn.

Ngọc tiếc rẻ mấy món ăn mình tính làm cho chồng con, nhưng nàng lại muốn chìu chồng, nàng gật đầu:

– Đi thì đi, chỉ có thằng Dũng là khoái thôi, được diện áo mới đi chơi liền còn gì.

Ngọc vào nhà thắp ngọn đèn lên, nàng gọi chồng:

– Nào, bây giờ đi đâu?

– Anh đưa mẹ con đi ăn mì, ra bờ sông hóng mát một lát rồi về. Chiếc xe Goebel nổ máy nghe giòn tan, đèn chiếu sáng con hẻm tối tăm. Trong xóm này gia đình Minh là một trong những gia đình tương đối mát mặt nhất, nhưng Minh chưa lấy thế làm hài lòng, chàng muốn có tiền mua hẳn một căn nhà, một căn nhà có tiện nghi hơn chút nữa, căn nhà đó chàng mặc sức trang hoàng sửa chữa, đó là mộng ước của hai vợ chồng Minh từ mấy năm nay. Chiếc xe chạy vòng vòng ra khỏi ngõ hẻm sâu, chiếc xe qua cầu Bông, sang địa phận Sài Gòn, một tốp lính cảnh sát đứng xét giấy thanh niên ngay bên đầu cầu. Minh hãnh diện vì đã làm xong nhiệm vụ công dân, chàng không phải trốn chui trốn nhủi như mấy thằng thanh niên trốn quân dịch, chàng đầy đủ giấy tờ. Thỉnh thoảng Minh bị khám giấy tờ ở cầu này, chàng được đi một cách thảnh thơi, Minh thầm nhủ trong cái rủi cũng có cái may.

Ngọc tò mò hỏi Minh:

– Lính làm gì mà đứng đông vậy nhỉ?

– Khám giấy tờ quân dịch chớ còn gì nữa.

– Không có giấy người ta bắt hả anh?

– Chớ sao.

– Anh có mang giấy đi không?

– Bùa hộ mạng không mang đi sao được.

– Sao không thấy người ta hỏi anh?

– Họ trông mặt cả, mấy thằng trốn lính trông cái mặt khác, mấy thằng đầy đủ giấy tờ hợp lệ trông cái mặt khác.

– Vậy hả?

Xe chạy ra Sài gòn, Minh quẹo sang đường Nguyễn văn Sâm, con đường ngay bên cạnh dinh cơ Chú Hỏa, ở đó có một hàng mì xào bình dân thật rẻ, thật ngon. Những chiếc bàn tròn bày dọc theo bức tường nhà Chú Hỏa, đông đảo khách ăn.

Minh dựng xe, chàng và vợ con chờ mãi mới có một bàn trống, thằng bé Dũng bí be nói chuyện. Minh hết nhìn vợ rồi lại nhìn con, chàng thấy đời mình bây giờ thật hạnh phúc, chàng nghĩ tới một món đồ chơi nào đó chàng sẽ mua cho thằng con chiều ngày mai, khi chàng được lãnh tiền cuối tuần. Minh xin được việc làm ở một nhà vẽ quảng cáo, chàng cắm cúi làm việc với sơn cọ tối ngày, sau một ngày mệt mỏi, về nhà Minh thấy tâm hồn thật thoải mái. Vợ Minh lại là một người đàn bà biết tằn tiện. Chàng thường nhủ, sau này mình dành dụm được nhiều tiền mình sẽ sang một cái nhà ngoài mặt đường mình vẽ quảng cáo, mình sẽ làm chủ lấy mình, Minh tưởng mình sẽ sống được một khi ra làm ăn riêng, vì Minh thấy mình còn khá hơn nhiều anh thợ vẽ khác.

Nhiều thằng kẻ một cái bảng hiệu không xong, vậy mà cũng kiếm được tiền nữa là chàng, chàng là một người thợ giỏi nhất trong tiệm.

Ngọc chợt nhìn chồng cười: – Anh nghĩ gì vậy anh?

Minh ngẩng lên, chàng mỉm cười với vợ, nói lãng:

– Không, anh nghĩ gì đâu, anh đang mãi ngửi mùi mì xào.

– Anh đói lắm rồi hả?

– Đói bỏ xừ đi ấy.

– Ăn ở đây là vậy, ráng chờ lâu một chút.

Một lát sau dĩa mì xào mang ra, Ngọc vừa ăn vừa đút cho con, Minh nhìn cảnh đó, chàng liên tưởng ngay đến hạnh phúc của mình, đấy chính là hạnh phúc của mình mong đợi, một hạnh phúc đơn sơ nhưng đầm ấm. Tâm hồn Minh thoải mái, chàng lại tiếp tục thả hồn theo mộng ước của mình, chàng nghĩ tới cái nhà vẽ của mình sẽ có trong tương lai, một nhà vẽ nho nhỏ nhưng là của mình, chàng sẽ không chịu bất cứ một sự ràng buộc nào với khách hàng chàng sẽ làm hài lòng từ những khách hàng khó tính nhất, chàng vừa ăn vừa cười với vợ con, chàng lại nhìn vợ nhìn con. Xong bữa ăn chàng rủ vợ:

– Mình đi ăn kem.

Ngọc dành trả tiền, nàng nói:

– Anh có mấy trăm bạc giữ lấy mà tiêu vặt, để em trả cho.

Nàng thấy chồng mình hôm nay có vẻ khác lạ, đôi mắt chàng nhìn vợ con có vẻ trìu mến hơn, nàng thầm nghi: Chắc anh chàng lại nghĩ được điều gì thú vị đây, nhưng nàng không hỏi, nàng biết chắc rằng trước sau gì anh chàng cũng nói với mình, anh chàng phổi bò khô- ng giấu được một chuyện gì hết. Nàng bằng lòng với số phận của mình. Tới tiệm kem, Minh cao hứng mua một gói thuốc lá thơm, Ngọc thấy chàng ít khi hút thuốc, đúng là anh chàng có chuyện gì thú vị lắm đây. Ngồi trong quán kem chàng phì phèo điếu thuốc lá, bất chợt chàng nói:

– Anh sống với em như vậy là gần được ba năm rồi nhỉ?

– Dạ gần ba năm rồi.

– Thật là tuyệt diệu đó em.

– Anh thấy tuyệt diệu?

– Dĩ nhiên.

Ngọc sung sướng nhìn chồng:

– Trong ba năm đó anh có điều gì buồn phiền em không?

Minh thành thật lắc đầu:

– Anh không ngờ mình lại được như thế anh tìm thấy ý nghĩa cuộc sống này sau ngày Cách Mạng, cho dù sau Cách Mạng tình hình không có gì khá hơn, sáng sủa hơn, nhưng anh, với gia đình của mình, anh thấy vậy là đầy đủ, hôm anh đi ra đường, anh thấy người ta bắt lính nhiều quá, anh chợt nghĩ rằng chiến tranh mỗi ngày một bành trướng.

Ngọc mỉm cười:

– Hôm nay anh lại bày đặt suy tư nữa.

Tâm hồn Ngọc chất phác, nàng chỉ biết nghĩ đến hạnh phúc của gia đình mình, ít khi nàng nghĩ đến những điều khác. Minh cũng hiểu như vậy, nên chàng nói chuyện với vợ về một chuyện khác ngoài chuyện gia đình. Nhưng hôm nay chàng chợt nghĩ lại, Cách Mạng chàng được nghỉ một ngày phép, chàng đi tìm Ngọc, thật tình chàng khô- ng hy vọng gì gặp được nàng, hy vọng gặp nàng lúc ấy thật là mỏng manh. em. – Anh nghĩ đến ngày anh đi tìm Mắt Ngọc chợt sáng lên:

– Anh lại nói chuyện Cách Mạng phải không?

– Sao hôm ấy em linh cảm một cách kỳ lạ, em thấy nóng ruột.

Nàng ngừng lại nhìn vào mặt chồng:

– Em cứ nghĩ là thế nào cũng có anh trong đoàn quân giải phóng thủ đô, em mới lên tiệm uốn tóc cũ nhắn bạn, thật tình em cũng không hy vọng anh nhớ đến em.

Minh cười:

– Hôm đó mà anh không tìm em thì bây giờ anh đã có vợ khác rồi.

– Cô nữ sinh phải không? Minh lắc đầu:

– Không phải, mà có lẽ cô bán bar ở nơi anh đóng quân.

Ngọc tủm tỉm:

– Sao anh không lấy cô ấy đi, bây giờ tiếc rẻ hoài.

– Nói bậy, anh tiếc rẻ hồi nào, nhưng cũng may, nếu anh lấy cô ấy rồi chắc bây giờ anh mấy đời vợ rồi, ấy chứ.

Ngọc xì một tiếng:

– Anh cứ làm như chung tình lắm không bằng.

– Chớ sao nữa, nhiều khi anh cũng khen anh nữa. Anh thấy mình thương vợ thương con ghê vậy đó.

Ngọc lườm chồng:

– Thôi đi anh, em không có khen anh đâu, đừng có ham mà lên mặt.

Buổi tối trôi qua vui vẻ, về tới nhà cho con đi ngủ xong, Minh nghĩ hoài về dự tính của mình, chàng thao thức hoài không ngủ được, Ngọc nói với chồng:

– Anh không ngủ đi, sáng mai anh còn phải đi làm sớm mà.

Minh thú thật với vợ:

– Anh không ngủ được, anh đang nghĩ đến một chuyện…

– Chuyện gì đó anh?

– Chuyện cái nhà vẽ của anh trong tương lai. Anh nói chuyện đó với em hôm nọ phải không?

– Hôm đó anh nói chưa hết, anh thấy em buồn ngủ nên anh không nói nữa.

– Tối nay anh nói đi, hôm nay em không thấy buồn ngủ.

– Em dành dụm được bao nhiêu tiền rồi?

– Có dành dụm được, nhưng không bao nhiêu anh ạ.

– Vậy chắc còn phải đi làm công hai ba năm nữa, mình may ra mới sang được một cửa hàng nho nhỏ ngoài mặt đường, anh thấy nghề này kiếm ăn được lắm.

Ngọc hiểu tâm trạng của chồng, nàng an ủi:

– Anh cứ chịu khó làm một thời gian đi, mình dành dụm tiền nong nếu thiếu thì đi vay mượn chút đỉnh đâu có sao.

Minh nghĩ đến công việc làm của mình hàng ngày, chàng bực bội:

– Anh thấy mình làm việc quá sá cho chủ mà không ăn giải gì hết, ngoài số lương cố định hàng tuần, họ bóc lột mình ra mặt, em biết không, nhiều khi anh làm việc tối mặt tối mũi.

Ngọc thấy thương chồng, nàng hiểu sự mơ ước của chồng, nàng không biết nói gì hơn, ngoài sự an ủi, nàng hỏi chồng:

– Anh đã tìm được một địa điểm nào tốt chưa?

– Anh có nhắm một căn nhà nho nhỏ ở Gia Định?

– Người ta cho thuê không?

– Nếu cho thuê thì tiện quá, đàng này người ta lại sang mới mệt chớ.

– Anh hỏi chưa?

– Có, ngày hôm trước anh có hỏi, nếu năn nỉ thì may ra cũng thuê được…

– Vậy tại sao…

– Nếu mình có tiền vào cho họ vài tháng tiền nhà trước cũng được.

– Anh tới hỏi lại đi, nếu cần chạy tiền em lo cho.

– Được không em?

– Được chớ sao không, có thể cũng chẳng cần vay mượn bao nhiêu, em sẽ hốt hụi.

– Em có chơi hụi à?

Ngọc mỉm cười, nàng gật đầu:

– Có, em có chơi hụi

– Vậy mà anh không biết gì hết trơn, em kín đáo quá vậy.

Ngọc cười nhỏ, nàng rút vào trong ngực chàng:

– Bắt buộc em phải dành dụm chớ lỡ ra có chuyện gì thì sao?

Minh bắt đầu mơ mộng:

– Ngày mai anh sẽ tới năn nỉ bà chủ nhà, nếu được như vậy đầu tháng này anh mở tiệm liền.

– Anh làm cái gì cũng nóng, gấp gấp.

– Tính anh vậy đó, nếu cái tiệm của anh khá em khỏi phải đi làm nữa, em ở nhà phụ với anh.

– Em không biết vẽ.

– Không làm việc này thì làm việc khác, làm công cho người ta khổ là rồi.

– Em làm ở tiệm uốn tóc này cũng dễ chịu đấy chứ, có chuyện gì đáng phiền hà đâu.

– Nhưng anh không thích, làm bà chủ không khoái hơn sao.

– Anh lúc nào cũng mơ mộng.

– Mỗi ngày mình chỉ cần lãnh được một mẫu vẽ là một tháng mình kiếm được cũng khá bộn tiền.

– Thôi anh ơi, tính anh mơ mộng quá em sợ rằng…

– Không sợ gì hết, anh có thể bảo đảm với em.

Ngọc thấy chồng say sưa quá, nàng càng thương chồng, nàng biết chàng nghĩ đến chuyện đó cũng vì vợ vì con. Ngọc so sánh với những con bạn của mình, nàng là đứa hạnh phúc nhất, có lần một người bạn của Ngọc nói:

– Con Ngọc như vậy mà khôn, không với cao, lấy một anh chàng nghèo khổ biết thương vợ thương con, còn hơn lấy một cha sĩ quan nay mèo mai mỡ.

Ngọc nói:

– Đâu có phải thằng cha sĩ quan nào cũng mèo mỡ đâu.

Người bạn bực mình:

– Mày thấy tao không? Tao bị mắc lừa mà, nó có vợ rồi mà còn lấy tao, bây giờ tao biết cũng đành ngậm đắng nuốt cay làm vợ bé nó, chỉ vì tao thương con chớ, không tao bỏ phứt cho rồi, vậy mà có yên đâu, nay con vợ lớn tới gây, mai thằng chồng tới làm khổ, mà thật tình tao làm việc như trâu bò để kiếm tiền nuôi con chớ có nhờ vả ai đâu.

Nhìn vào hoàn cảnh tất cả các bạn Ngọc thấy mình là người may mắn nhất, tuy nghèo khổ nhưng một vợ một chồng, làm được bao nhiêu, tiêu bấy nhiêu như vậy khỏe hơn, Ngọc không khỏi nghĩ đến mộng ước của chồng, nàng hỏi:

– Ra làm riêng như vậy có sống được không?

– Tại sao lại không, muốn thành công mình phải tin tưởng, cứ sợ cái này cái kia thì làm sao mà làm việc được.

Minh nằm nói chuyện thật khuya, chàng nói toàn chuyện căn nhà chàng sẽ thuê làm căn nhà vẽ.Cuối cùng Ngọc phải nói:

– Thôi khuya quá rồi anh, anh ngủ một giấc đi, sáng mai anh còn phải dậy sớm mà.

Ngọc quay lưng ngủ. Minh còn thao thức mãi mới ngủ được.