Tốt đen

vietmessenger.com

Nguyễn Thụy Long

KHÔNG GIAN xuất bản 1971

Post by Sơn râu 19 Apr 2025

Chương 17.

ĐẠI ĐỘI CỦA MINH DỪNG LẠI Ở ĐẦU ĐƯỜNG Đinh Tiên Hoàng. Minh và các bạn được lệnh xuống xe, mỗi người nấp vào một gốc cây, súng chĩa ra phía thành Cộng Hòa, nơi liên đoàn Liên Binh Phòng Vệ Tổng Thống Phủ trấn đóng, Minh cũng như các bạn đều không hiểu ý nghĩa của cuộc hành quân thủ đô này, toàn quân đội trở về giải phóng thủ đô. Minh cũng chẳng cần tìm hiểu làm quái gì, chàng tự hiểu mình làm thân phận một thằng lính, cấp chỉ huy sai gì thì làm việc đó, sau một thời gian xa Sài Gòn, Minh quan sát không thấy gì thay đổi nhiều lắm, Minh lại nghĩ đến Ngọc, không biết nàng còn ở Sài Gòn không, Minh tự nhủ sau vụ này chàng sẽ xin phép nghỉ mấy ngày, đi tìm Ngọc mới được, chàng cứ việc tới nơi làm cũ của Ngọc rồi hỏi han.

Buổi trưa hôm nay trời nhiều mây, hơi oi bức, xe cộ đi lại có vẻ vội vàng, tất cả mọi người nhìn đám lính súng ống đầy người một cách nghi ngờ. Minh gác khẩu súng vào thân cây, móc khúc bánh mì từ trong túi ra đưa lên miệng nhai, đám sĩ quan tham mưu đang ngồi ở dưới một khúc cây bàn bạc với nhau những gì đó, Minh cũng chẳng chú ý đến Phía đường Hồng thập Tự vắng hoe không một bóng người, Minh biết ở phía tường thành Cộng Hòa những họng súng đang chong ra phía đại đội của Minh, chàng quá quen thuộc với những trận hành quân nên chàng coi thường. Minh ăn xong khúc bánh mì, chàng lấy bi đông nước tu một hơi. Hạ sĩ Bình ngồi gần đó, anh ta búng tay ra hiệu cho Minh:

– Cho tao xin một điếu thuốc lá mày.

Minh liệng cho hạ sĩ Bình một điếu Ru-by, chàng cũng gắn lên môi mình một điếu, đầu óc Minh lúc này rỗng tuếch, chàng không nghĩ ngợi gì, chàng nhìn bầu trời đầy mây xám, những đám mây khó chịu. Trời không nắng nhưng oi bức. Hạ sĩ Bình rút khăn mùi-soa lau mồ hôi trên cổ, anh ta tới bên Minh, anh nhìn về phía thành Cộng Hòa:

– Đù mẹ, đánh thì đánh mẹ cho rồi.

Hạ sĩ Bình ngồi xuống bên Minh, hít điều thuốc lá từng hơi dài, ngửa cổ nhả khói thẳng lên trời. Minh hỏi:

– Bọn Phòng vệ Tổng thống phủ làm gì mà mình đánh chúng nó?

– Ai biết, nghe đâu chúng nó làm phản.

– Làm phản Tổng thống?

– Hình như vậy.

Minh nhìn ra phía thành Cộng hòa:

– Hạ sĩ thấy bọn này có dễ nuốt không?

– Đừng tưởng dễ.

– Toàn là bọn lính kèn và dàn chào không, chúng nó đánh đấm mẹ gì.

Minh vẫn không mấy phục bọn phòng vệ:

– Người ta nói văn ôn võ luyện, tôi thấy mấy cha này về đây hơi lâu chắc là chúng quên đánh đấm hết trơn rồi.

Hạ sĩ Bình trầm ngâm:

– Không nên khinh địch.

Hạ sĩ Bình lại nhìn về phía thành Cộng hòa:

– Đáng lẽ bây giờ tao đang ở trong đó.

– Vậy là làm sao?

Hồi trước tiểu đoàn trưởng có đề nghị cho tao về phục vụ tại đây, nhưng tao không chịu, nếu ngày nào đó tao bằng lòng thì bây giờ tao có mặt trong thành phải không? Và đang chong súng chia nhắm bắn chúng mày.

– Tại sao hạ sĩ không về?

– Tao muốn đi cho khuất mặt, vả lại ở Sài Gòn này thì vợ tao cứ đẻ hoài chịu gì nổi.

Hạ sĩ Bình tâm sự:

– Tao bốn đứa con rồi, mỗi lần tao về phép, chừng một tháng sau vợ tao biên thư cho tao báo tin có bầu thì chán không?

– Ai bảo ham làm chi.

– Đâu có ham, con vợ tao kỳ lắm, cứ đụng vào là có thai liền.

Minh cười, chàng thấy vui vui, chàng chợt nhìn thấy một cánh quân di chuyển lên phía thành Cộng Hòa, Minh hỏi:

– Chúng nó đi đâu kìa?

Hạ sĩ Bình theo hướng tay của Minh nheo mắt:

– Có lẽ bắt đầu tấn công.

Hạ sĩ Bình đưa tay lên xem đồng hồ:

– Mười hai giờ hơn rồi, sao đại đội mình chưa nhúc nhích cục cựa gì hết trơn thế này.

Minh không mấy quan tâm đến chuyện đó, chàng có hiểu có biết gì đâu mà quan tâm.

Hạ sĩ Bình bồn chồn, lo lắng, anh làm như chính anh ta chỉ huy vụ này. Minh vẫn ngồi nhìn trời nhìn đất, chàng khều gã hạ sĩ:

– Nè xếp.

– Chi mày?

– Hạ sĩ biết mình về đây làm gì không?

– Tao đâu biết.

– Tôi cũng không biết gì hết trơn.

– Tao có nghe mấy ông xếp của mình nói sơ sơ…

– Nói gì?

– Mấy ông, có người nói, về cứu Tổng thống vì bọn Liên binh làm phản, có ông thì nói về lật đồ Tổng thống, tao không biết nghe ông nào hết trơn.

Hạ sĩ Bình nhìn cánh quân di chuyển về bãi đá banh Hoa Lư. Ông ta chửi thề:

– Đ.M. đi khơi khơi vậy, chúng nó đặt hai khẩu đại liên ở hai cửa sổ kia phơ chéo cánh sẻ thì chết mẹ hết trơn.

– Kệ chúng nó, việc quái gì mà hạ sĩ lo quá vậy.

– Chúng nó ngu quá mà.

Hạ sĩ Bình lại có vẻ nóng ruột, anh ta nhìn đồng hồ hoài, chợt có tiếng súng nổ ở phía thành Cộng Hòa, đám lính chạy dạt sang bên đường, hạ sĩ Bình kêu lên:

– Tao nói rồi mà, hai con nhào rồi.

Hai người lính Thủy Quân lục Chiến nhào xuống đường nằm sóng soài, đám lính chạy giạt sang hai bên đường, một vài tiếng súng đáp lễ, về phía thành, tiếng súng im. Minh cũng vớ lấy súng của mình, hạ sĩ Bình vẫn bình thản:

– Chưa đến lượt mình mà, mày ngồi chơi đã, kìa, hình như người ta điều đình gì đó.

Từ phía thành Cộng Hòa, Minh nhìn thấy có người ra phía hàng rào, rồi phía Thủy Quân Lục Chiến cũng có, người đi ra, họ ở xa nên Minh khô- ng nghe họ nói gì với nhau, Minh hỏi:

– Họ nói chuyện gì với nhau kìa?

– Ai biết.

Minh đặt súng xuống gốc cây:

– Đếch còn biết họ làm gì nữa.

Bỗng có tiếng đại bác câu ầm ầm về phía thành Cộng Hòa, toán lính chạy toán loạn, Thủy Quân Lục Chiến chạy vào sân Hoa Lư, hạ sĩ Bình mắt mở to:

– Đại bác của mình câu rồi.

Tiếng đại bác câu càng lúc càng nhiều. Người sĩ quan đại đội hô lính sửa soạn.

Minh cầm súng đứng dậy:

– Mình đánh hả?

– Ai biết, chắc sau vụ pháo kích này mình tấn công.

Một chiếc máy bay oanh tạc lượn vòng trên đầu, chiếc máy bay chúc xuống bắn xối xả vào phía thành Cộng Hòa. Tiếng đạn rít lên trên đầu Minh:

– Mệt rồi, đánh lớn rồi.

Minh nghe người sĩ quan đại đội la lên:

– Đù má, bọn đi trước kia sao khơi khơi vậy cà, chúng nó nói chuyện gì với nhau rồi im luôn vậy?

Người đứng bên sĩ quan nói:

– Cho liên lạc thử coi trung úy?

Ông ta lầm lỳ, ông dùng ống nhòm nhìn về phía thành Cộng Hòa, khói bốc lên mù mịt. Ông chửi luôn miệng, Minh không biết ông chửi ai, ông buông cái ống nhòm xuống phất tay cho cánh quân tiến lên, cánh chia ra làm hai toán, lom khom tiến dọc theo hai bên lề đường Đinh Tiên Hoàng. Hạ sĩ Bình đi cạnh Minh luôn miệng nói:

– Đù mẹ, tao mới đi phép về Sài Gòn bây giờ lại đi nữa.

– Đi đánh nhau chớ bộ.

– Lát đánh xong tao nhất định tách ra về nhà một cái chơi.

Hạ sĩ Bình bỗng nhìn sang Minh:

– Ê mày đi không?

– Đi đâu?

– Đi tìm vợ mày.

Minh quệt mồ hôi trên trái, chàng lại nghĩ đến Ngọc. Ừ tại sao mình lại không đi tìm, cả bao nhiều tháng trời nay, chàng không biết gì tin tức của Ngọc hết, chàng quay sang hạ sĩ Bình:

– Tôi nhất định sẽ đi tìm Ngọc.

– Vợ mày hả? Minh gật đầu.

Bỗng Đại úy Châu, đại đội trưởng hô dừng quân lại, mỗi người lính tìm một gốc cây nấp, có tiếng xe thiết giáp chạy, trên đầu bốn chiếc máy bay vẫn lượn bắn vào thành Cộng Hòa, Minh nhìn thấy hai chiếc thiết giáp ló đầu ra khỏi đường Hồng thập Tự, một người sĩ quan đi trước, tay cầm máy phóng thanh, theo sau vị sĩ quan là hai binh sĩ Thủy Quân Lục Chiến. Đại úy Châu đứng ở lề đường chờ đợi, một tay ông ta cầm trái lựu đạn, một tay cầm khẩu súng colt, mặt ông ta sắc lại, mồ hôi chảy ròng trên má.

Không khí nặng nề, Minh nghe tiếng xe thiết giáp lăn trên mặt đường, hai chiếc xe chạy chậm chậm dần lại, ngừng hẳn khi cách quân đại úy Châu chừng một trăm thước, những mũi súng của cánh Thủy Quân Lục Chiến chĩa thẳng về phía hai chiếc xe thiết giáp và vị sĩ quan dẫn đầu, đằng sau hai chiếc thiết giáp lố nhố lính Liên đoàn, người sĩ quan chỉ huy liên đoàn dõng dạc nói:

– Tất cả anh em phải quay mũi súng ra ngoài hết, không thì chết mất xác cả bây giờ.

Người sĩ quan hỏi đại úy Châu:

– Ai bảo các anh về đây?

Đôi mắt đại úy Châu cau lại, tay cầm khẩu súng của ông nổi gân, ông nhìn người chỉ huy lính Liên Đoàn, nhìn những người lính đi phía sau, ông gay gắt trả lời:

– Chúng tôi về đây để lật đổ chế độ gia đình trị Ngô Đình Diệm, chúng tôi không thể chịu đựng được áp bức.

Người sĩ quan bên phía Liên Đoàn gay gắt:

– Anh lại đây.

Đại úy Châu cũng gay gắt không kém:

– Anh lại đây.

Minh hồi hộp theo dõi, chàng biết bây giờ nổ một phát súng là có chuyện ngay lập tức. Đại úy Châu nhìn lại cánh quân của mình, cánh quân có vẻ sút kém hơn hai chiến xa và đám lính Liên Đoàn, nhưng ông vẫn bình tĩnh, tay cầm chặt trái lựu đạn, không khí nặng nề. Người sĩ quan Liên đoàn nói:

– Anh sang đây.

Đại úy Châu hét lên:

– Anh sang đây.

Giọng người sĩ quan bên kia dịu xuống:

– Anh muốn chết bỏ mạng à? Đại úy Châu cười khẩy:

– Anh định tự tử sao đây?

Vị sĩ quan phía bên kia chỉ tay về phía sân Hoa Lư:

– Anh có thấy đại đội của thằng Thinh không?

– Chúng nó xếp súng ngồi chơi xơi nước hết rồi.

– Mặc chúng.

Bốn chiếc máy bay vẫn xẹt qua xẹt lại, trên đầu mọi người, thả từng loạt đạn vào trong sân Cộng Hòa.

Vị sĩ quan của Liên đoàn tiếp:

– Các anh bị bao vây hết rồi, xung quanh đây toàn là lính Liên đoàn hết, đại đội của thằng Thinh đã đầu hàng, anh nên đầu hàng nốt đi.

Đại úy Châu liệu tình thế, ông thấy quả nhiên mình kém thế, nhưng ông vẫn nói cứng:

– Sức mày mà hàng.

Vị sĩ quan Liên đoàn chỉ khung cửa:

– Anh không hàng, hai khẩu đại liên đặt trên kia quạt xéo cánh sẻ, các anh không còn một mạng nào.

Vị sĩ quan nhấn mạnh:

– Tốt hơn hết các anh nên hàng đi. Đại úy Châu vẫn cứng cỏi:

– Hàng thế nào được, chúng tôi về đây để lật đồ chế độ Ngô đình Diệm.

Vị sĩ quan gay gắt:

– Bây giờ không nói chuyện gia đình mẹ gì hết, các anh muốn sống thì hàng đi.

Mồ hôi chảy ròng ròng trên má đại úy Châu, ông đưa tay áo trận lên quẹt mồ hôi, ông dịu giọng lại:

– Hàng thì tôi không hàng được, nhưng tôi cho tập trung lính lại một chỗ được không?

Người sĩ quan Liên đoàn vui vẻ:

– Vậy cũng được, các anh cho lính vào hết khu Hàng Không Việt Nam đi.

Đại úy Châu nhìn người sĩ quan Liên đoàn:

– Còn anh?

– Lính tôi sẽ rút về.

– Án binh bất động?

– Đúng vậy.

Đại úy Châu không hỏi gì hơn, ông quay đi ra hiệu cho lính theo mình vào khu Hàng Không Việt Nam, hạ sĩ Bình đứng gần đó lên tiếng hỏi:

– Bây giờ chúng tôi ngồi chơi xơi nước chớ đại úy?

– Ngồi chơi đi, bao giờ có lệnh tao chúng mày sẽ hành động, để tao liên lạc thử coi.

Ông chửi thề luôn miệng, ông hò hét lính:

– Thằng nào ở nguyên chỗ đó không có đi lộn xộn…

Đám lính của đại úy Châu buông súng, gối đầu lên ba lô nằm ngổn ngang, chúng ngửa mặt quan sát những chiếc máy bay bắn phá thành Cộng Hòa. Hạ sĩ Bình vui vẻ:

– Sướng thật, mình về Sài Gòn đánh đấm mà chẳng phải đánh đấm mẹ gì hết, chờ cho pháo binh và không quân làm cỏ xong mình vô, cóc phải nổ phát súng nào hết.

Nguồn tin Thủy Quân Lục Chiến kéo về lật đồ chế độ gia đình trị Ngô đình Diệm phút chốc được loan truyền khắp đại đội. Nhiều người nói:

– Đù mẹ, vậy mà mình chẳng biết gì hết trơn.

Có người hăng hái hơn:

– Đánh tụi bây, đánh thấy mẹ bọn Liên Binh đi mình mới có đường tiến tới dinh Gia Long chớ.

– Đại úy còn đợi lệnh.

Không khí chợt trở nên sôi nổi, mỗi người bàn một đường, không ai nghĩ đến chuyện ngủ nghê, hình như lòng quân sĩ càng lúc càng trở nên náo nức.

Đại úy Châu la hét mỏi mồm nhưng vô hiệu, bọn lính không nói to thì cũng nói xầm xì với nhau. Hạ sĩ Bình nói một cách cả quyết rằng:

– Lần này thắng, nhất định mỗi thằng mình được lên một cấp. Như tao chẳng hạn, một phát tao lên trung sĩ khỏi phải lên hạ sĩ nhất. Minh cười:

– Còn tôi lên gì?

– Mày hả? Cao lắm là binh nhất. Minh lắc đầu:

– Tôi không ham, cho tôi giải ngũ là sướng nhất rồi. Chán lính thấy mẹ.

– À, cái chuyện đó chắc cũng không khó,

– Sao không khó?

– Cách Mạng thành công, những người như mình đều được đền công, không bằng cách này thì cũng cách khác.

– Tôi muốn đi tìm con vợ tôi.

– Còn con Lan bán bar mày bỏ cho ai?

– Chuyện đùa mà.

– Vợ mày chắc bây giờ có chồng có con rồi chớ đâu còn ngồi đó chờ mày.

– Nhưng dầu sao tôi cũng phải đi tìm.

– Xong trận đánh nầy mày có thể đi tìm vợ mày được rồi.

– Hằng năm trời nay tôi không được đi phép, kỳ nầy tôi phải tự ý ký giấy cho mình đi phép một phen, tôi nghĩ cấp chỉ huy không nỡ phạt tội đâu nhỉ?

– Phạt mẹ gì.

Minh ngồi dựa gốc cây, chàng ngửa mặt nhìn khói bốc cao, đại bác câu vào thành Cộng Hòa quá nhiều, Minh nghĩ bụng nội trong đêm nay là xong mọi việc. Bỗng Minh nghe tiếng ồn ào ngoài cổng khu Hàng Không Việt Nam, học sinh dân chúng ùa vào, đại úy Châu hét nhưng không cản nỗi đoàn người kỳ lạ đó. Minh nhổm người lên, Minh thấy một người đàn bà đứng tuổi đang phân trần với đại úy Châu:

– Xin đại úy cho chúng tôi vào ủy lạo anh em chiến sĩ về giải phóng Thủ đô.

Đại úy Châu gắt gỏng:

– Không được mà, sắp sửa đánh nhau.

Tất cả những tủi hờn phút chốc đã tiêu tan, Minh mỉm cười, chàng nắm chặt lấy bàn tay người đàn bà xa lạ, chàng nhỏ nhẹ với bà:

– Bác về đi, ở đây lát nguy hiểm lắm.

Người đàn bà lắc đầu:

– Bác có chết bây giờ cũng sướng, các con sắp đánh nhau phải không?

Minh quay đi, chàng không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt người đàn bà xa lạ ấy, những bước chân của chàng vướng víu những bàn tay, mắt Minh bỗng mờ đi. Minh nhìn vào mặt đại úy Châu, nhìn vào mặt bạn bè, những khuôn mặt xúc động. Đại úy Châu hăng hái hơn, ông ta hò hét lính, cánh quân tiến hàng một, đại úy Châu quay về phía đồng bào:

– Xin đồng bào ai về nhà nấy cho, lát nổ súng nguy hiểm.

Nhưng những lời la hét của đại úy Châu hình như vô hiệu quả, từng toán người vẫn men theo quân đội.

Đại úy Châu nhăn mặt:

– Như vậy thì còn đánh đấm mẹ gì được nữa.

Rồi ông ta bật phì cười. Tiếng đại bác nổ chát chúa trong thành Cộng Hòa, lúc ấy mọi người mới chạy dạt sang hai bên đường, tiếng đạn rít lên trên đầu mọi người.

Hàng hàng lớp lớp người ào ra đường sau khi tiếng súng ngừng. Đài phát thanh loan báo thắng lợi đã hoàn toàn về phe Cách Mạng. Chế độ gia đình trị Ngô đình Diệm đã hoàn toàn bị lật đổ, hiện thời Như Diệm đã trốn khỏi dinh Gia Long.

Nắng lên, ánh nắng rực rỡ đầu tiên trong ngày sau một đêm dài nhất, các chiến sĩ Thủy Quân Lục Chiến đã chiếm gọn dinh Gia Long, tất cả những ồ kháng cự của anh em Nhu Diệm đã bị quân Cách Mạng dập tắt hoàn toàn.

Tất cả những đường phố bừng dậy sau những ngày dài mệt nhọc, sau những ngày tủi hờn trong nước mắt, sinh viên học sinh bị bắt, họ được thả ra khỏi khám, họ ồ ạt ra đường.

Mặc dầu có lệnh của Hội Đồng Nhân Dân Cách Mạng cấm biểu tình, nhưng dân chúng không dằn nỗi sự vui sướng, một số thanh niên tự tụ tập kéo đi biểu tình hoan hô Cách Mạng thành công hoan hô quân đội.

Nhưng đồng thời cũng có một số lưu manh thừa dịp cướp bóc, số đó không đáng kể so với lòng dân đang cuồn cuộn dâng lên, như thủy triều.

Những đôi mắt ngời sáng, những đôi tay dang rộng ôm nhau, người ta muốn ôm nhau nhảy nhót ngay trên mặt đường, những chai nước ngọt, những khúc bánh mì từ tay những bà mẹ già, những cô em gái, những cậu thanh niên chuyền vào tay chiến sĩ sau một đêm đánh nhau, những giọt nước mắt hờn tủi, những bàn tay già nhăn nheo víu lấy áo trận của người chiến sĩ:

– Con ơi, mẹ cám ơn con, mẹ không bao giờ quên ơn con, những đứa con của mẹ đã được giải phóng khỏi nhà lao.

Minh đứng ngay bờ tường dinh Gia Long, chàng đứng trên cao, tại đây chàng có thể nhìn thấy những làn sóng người nhấp nhô phía dưới kia. Những làn sóng người cuồn cuộn dưới ánh nắng rặng rỡ. Cánh tay Minh quấn băng trắng, đêm qua khi Minh leo qua hàng rào nhảy vào trong dinh, chàng đã bị một phát đạn bắn sượt qua tay, vết thương không mấy nguy hiểm.

Bây giờ Minh đứng đây, chàng dựng khẩu Thompson bên bức tường, chàng tuyệt nhiên không còn thấy đau đớn vì vết thương hôm qua. Chàng đã cười, cười một cách thoải mái, sung sướng, sau một đêm nhọc nhằn, xung quanh chàng bánh mì cả đống, chàng không còn lòng dạ nào ăn cho nổi, những lớp người vẫn xô đẩy chạy về phía chàng, những tiếng hỏi thăm ríu rít:

– Vết thương anh có nặng không?

– Anh bị trúng đạn khi anh đang làm gì?

Nước mắt Minh rưng rưng, chàng nghẹn ngào, chàng không thể nào trả lời hết những câu hỏi, một cậu học sinh trả lời thay Minh những câu hỏi, cậu ta khôn khéo nói với những người bao quanh Minh:

– Suốt đêm qua anh ấy không ngủ, lại bị thương nữa, cho anh ấy nghỉ ngơi một chút đi.

Người học sinh khôn ngoan, anh ta tả lại những trận đánh thành Cộng Hòa, tả lại trận đánh dinh Gia Long như chính anh ta đã dự trận đánh đó. Một cô thiếu nữ, có lẽ là nữ sinh, đứng bên cạnh Minh, đầu cô ta đội cái mũ sắt của Minh, cô ta chuyền cho những người bạn coi chiếc mũ sắt, mỗi người đều đội thử lên đầu, le lưỡi:

– Nặng quá nhỉ?

Một em bé tẩn mẩn sờ vào khẩu súng của Minh, Minh mỉm cười với nó:

– Đừng nghịch em, súng nổ thì nguy hiểm đó.

Cậu bé nhỏng nhẻo với Minh:

– Anh bắn một băng đi.

– Không được em à, cấp trên của anh cấm.

– Anh bắn đi, các anh đằng kia có bắn cho tụi em coi mà.

– Đêm qua anh bắn nhiều rồi.

– Anh sợ đại úy của anh phạt hả? Minh gật đầu. Cậu bé nói ngay:

– Đừng sợ anh, nếu phạt chúng em xin cho.

Minh đành chìu cậu bé, chàng xách súng lên chĩa thẳng lên ngọn cây, súng nổ ầm ầm, lá cây rụng tơi tả, những cậu bé dạt ra bịt tai, khói súng mù mịt, nụ cười của Minh cũng trở nên rạng rỡ. Một người thiếu nữ bỗng nắm lấy tay Minh, cô ta nhìn vào chiếc băng quấn tay Minh:

– Trời ơi, vết thương của anh lại chảy máu kìa.

Minh nhìn lại cánh tay mình, cánh tay rìn rịn máu, chàng cười:

– Không sao đâu.

Người thiếu nữ có vẻ săn sóc đến Minh nhiều hơn:

– Anh phải băng lại vết thương này mới được.

– Can gì đâu?

Người thiếu nữ lấy chiếc khăn mùi- soa của mình ra:

– Để em băng cho.

Không chờ Minh đồng ý, thiếu nữ băng ngay cánh tay đang rỉ máu của Minh, nàng hỏi Minh đủ chuyện, nàng hỏi về thân thể của chàng, cuối cùng nàng nói:

– Em mới ở tù ra sáng nay, em là sinh viên tranh đấu, bị mật vụ bắt, em chưa về nhà nữa.

– Bây giờ về nhà đi.

– Em mời anh cùng về.

– Về đâu được, tôi còn bận nhiều việc mà.

Người thiếu nữ vui vẻ:

– Cách mạng thành công rồi, nhất là anh bị thương nữa, anh xin phép về nhà em chơi chiều nay đi.

Minh vẫn lắc đầu:

– Không được đâu.

– Em xin phép cho anh nhé? Minh cười:

– Nếu được.

Người thiếu nữ chạy ngay tới người sĩ quan, nàng nói gì đó với ông ta, Minh nhìn thấy ông ta cười:

– Cô có bảo đảm nó không đào ngũ không?

– Em bảo đảm.

– Tại sao cô không mời tôi?

– Sẵn sàng mời anh, chỉ sợ anh không có thì giờ.

Người sĩ quan vui vẻ:

– Thôi được.

Ông ta tới bên Minh, đặt tay lên vai Minh:

– Cho cậu nghỉ phép một ngày, chiều nay về.

Ông ta nheo mắt với Minh:

– Cậu có gia đình ở đây không? Minh gật đầu đại:

– Dạ có.

– Cho cậu đi đến sáng mai luôn. Minh mừng rỡ, nhưng chàng còn loay hoay với khẩu súng, người sĩ quan cầm lấy khẩu súng của Minh:

– Tôi giữ cho cậu, ngày mai nhớ vào sớm nhé? Chắc chắn đại đội còn ở lại đây.

Minh sung sướng, người thiếu nữ reo lên, nàng nắm luôn tay Minh:

– Thôi đi anh, đại úy anh bằng lòng rồi đó.

Minh cùng người thiếu nữ rẽ đám đông đi ra, Minh thấy lòng mình rưng rưng cảm động, suốt bao nhiêu năm lính chàng chưa bao giờ hưởng được sự sung sướng như thế nầy. Người thiếu nữ luôn miệng nói chuyện với Minh:

– Anh biết không, được thả ra em mừng quá, em nghe người ta nói quân đội mình chiếm được dinh Gia Long rồi, em quên cả về nhà, em chạy thẳng lên đây.

Minh tò mò:

– Tại sao lại bị bắt?

– Đâu có phải mình em, trường em bị bắt gần hết.

– Các cô tranh đấu?

– Phải tranh đấu chứ anh.

– Tôi nghe nói học sinh, sinh viên bị bắt nhiều lắm phải không?

– Rất nhiều, toàn dân vùng dậy mà anh, anh không biết gì sao?

– Biết quái gì đâu.

– Anh ở ngoài mặt trận nên không biết, ở Sài Gòn tụi em ngày nào cũng biểu tình hết trơn, anh có thấy không, sao buổi sáng hôm nay em thấy thương mọi người ghê đi.

Minh gật đầu:

– Tôi cũng thấy vậy.

Người thiểu nữ đi nép vào Minh, nàng ôm lấy cánh tay Minh thân mật, không một chút mặc cảm.

Tiếng người thiếu nữ trầm trầm:

– Em có cảm tưởng, em không tiếc với các anh một điều gì.

Ngày học sinh, sinh viên tranh đấu, nàng luôn miệng hỏi, bộ anh không biết gì hết trơn sao? Minh nói thật với nàng:

– Tôi đi trận hết tháng nọ tới tháng kia, ở Sài Gòn xảy ra chuyện gì tôi đâu có biết, thỉnh thoảng sau một cuộc hành quân thì chúng tôi về một quận lỵ nào đó nghỉ vài ngày. Mãi mấy hôm trước đây có người bạn đi phép ở Sài Gòn về nói chuyện mới biết chớ, kế đến chúng tôi được lệnh kéo quân về Sài Gòn.

Trời bắt đầu nắng gắt, người thiếu nữ đi cạnh Minh có vẻ mệt vì đi bộ khá xa, mồ hôi cô ta nhễ nhại, đường phố vẫn đông đảo người, hình như người ta ra đường mỗi lúc một đông. Người thiếu nữ đi chậm lại:

– Em mỏi quá, hôm nay đừng hòng mà thuê xe.

Hai người bỗng nhìn thấy một đám đông xông vào một căn nhà nguy nga, họ đập phá gì trong đó thì phải. Minh hỏi một người thanh niên bê cái quạt máy trong nhà chạy ra đường:

– Chuyện gì trong đó vậy?

– Đồng bào phá căn nhà đó.

– Tại sao lại phá?

– Nhà của họ hàng mụ Ngô đình Nhu.

Minh nhìn cái quạt máy trên tay anh ta:

– Tại sao lại lấy cái quạt máy này?

– Của con mẹ Nhu không lấy để làm gì?

Minh để ý thấy mỗi người trong nhà đi ra đều có mang một ít đồ vật, những người vô sau không có gì họ đành bê ra một cái ghế, có mấy người khiêng một cái bàn. Minh kéo người thiếu nữ đi, Minh hỏi nàng:

– Nhà có xa không?

– Ở tận Phú Nhuận kia.

Minh nghe nói đến Phú nhuận, chàng lại nhớ đến Ngọc, có lẽ lát nữa chàng phải đi tìm Ngọc, chàng chỉ đến nhà người thiếu nữ này cho có lệ vậy thôi, rồi chàng đi tìm Ngọc liền, thì giờ chàng ít quá.

Minh quay sang người thiếu nữ:

– Tôi đến nhà cô một lát rồi tôi đi nhé?

– Anh đi đâu?

– Tôi đi tìm người quen, lâu lắm tôi không được về Sài Gòn.

– Anh ở nhà em nghỉ đã, chiều rồi đi tìm cũng không muộn mà.

Người thiếu nữ nói tiếp:

– Anh về nhà em chơi, chắc chắn ba má em quí anh lắm, nhất là mấy đứa em, chúng bắt anh kể lại trận đánh đêm hôm qua.

Minh mỉm cười, chàng chợt nhớ ra từ lúc chàng đi chơi với người thiếu nữ này đến giờ chàng chưa biết tên của nàng. Cánh tay của người thiếu nữ nầy vẫn ôm lấy cánh tay bị thương của Minh, chàng tự hỏi nguyên nhân nào mà người thiếu nữ này lại xáp lại gần chàng hơn mà không một chút mặc cảm, một người thiếu nữ hoàn toàn xa lạ với Minh. Buổi sáng hôm nay Minh để ý tất cả mọi người nhìn nhau bằng những đôi mắt thương yêu, những ánh mắt thật hiếm hoi, nhưng điều đó đang có thật. nữ: Minh cúi xuống hỏi người thiếu nữ:

– Em tên gì?

– Quên mất chớ, em chưa giới thiệu tên mình với anh. Em tên em là Thu, còn anh.

– Tên Minh, binh nhì Minh.

Thu phát lên cười, Minh vui lây, lần đầu tiên trong đời chàng hãnh diện với cấp bậc của chàng. Minh không cần nghĩ tới những ngày đen tối nữa. Minh tâm sự với nàng:

– Sau vụ này tôi xin giải ngũ.

– Anh đi lính lâu chưa?

– Khá lâu rồi.

– Vậy tại sao anh không được lên chức?

– Hồi trước tôi ở Không Quân, rồi ngày Cách Mạng ông Thi tôi bị bắt ở tù, sau thời gian ở tù tôi bị đưa về đơn vị Thủy Quân Lục Chiến, tôi là một người lính có lỗi nặng nên không được lên chức, và nhất là không được đi phép.

– Sao?

Người thiếu nữ tròn mắt nhìn Minh:

– Anh có tham gia Cách Mạng ông Thi nữa sao?

Minh thành thật:

– Tôi không biết có gọi là tham gia Cách Mạng được không?

Thu nhíu mắt:

– Sao lại không, anh cũng bị tù tội như những người làm cách mạng khác.

Minh im lặng, chàng không nói gì. Nắng mỗi lúc một cao, mồ hôi chảy ròng ròng trên má Minh. Thu nhìn trước nhìn sau rồi đưa tay vẫy một chiếc taxi, chiếc xe ngừng lại, người tài xế với tay ra phía sau mở cửa, anh ta vui vẻ:

– Xếp đi đâu? Mời xếp lên.

Minh thấy hôm nay ai cũng có vẻ niềm nở với mình, Thu hãnh diện, nàng đỡ cánh tay của Minh, dìu chàng lên xe, người tài xế hỏi:

– Xếp về đâu xếp?

Minh chưa kịp nói Thu đã đỡ lời:

– Về Phú Nhuận.

Người tài xế than phiền đường đông quá, nhưng anh ta lại nói ngay:

– Tại đồng bào hôm nay vui quá, mà tôi cũng vui nữa. Ôi chao là mệt, buổi sáng hôm nay tôi chở lính khô- ng hà, xin lỗi hỏi xếp chút nhé? Xếp bị thương tối hôm qua phải không?

Minh chưa kịp nói thì Thu đã cướp lời người tài xế, nàng kể lại rành rọt, trận đánh dinh Gia Long mà Minh đã tham dự, nàng hãnh diện, nàng khoe với người tài xế:

– Tôi cũng bị tù nữa bác ạ, sáng hôm nay tôi mới được thả ra.

Người tài xế nhún vai:

– Người em tôi cũng tranh đấu, bị bắt, được thả ra hồi chiều hôm qua lận, sáng hôm nay vừa dứt tiếng súng một cái là nó ra đường liền, tuổi trẻ hăng hái thiệt…

Minh ngồi dựa đầu thoải mái trên nệm xe, suốt một đêm thức trắng, bây giờ Minh mới thấy mệt mỏi. Chàng thèm một giấc ngủ chàng biết mình vừa góp một phần nào đó trong cuộc Cách Mạng này, chàng muốn mỉm một nụ cười, chàng lại nghĩ đến Ngọc, lát nữa chàng nhất định phải đi tìm Ngọc, không biết bây giờ nàng ra sao.

Minh chợt hoang mang, rất có thể bây giờ Ngọc, không biết bây giờ nàng ra sao.

Minh chợt hoang mang, rất có thể bây giờ nàng đã có chồng có con, Minh đã bỏ đi lâu quá rồi còn gì, nhưng Minh bình tỉnh ngay, nếu nàng có chồng thì cũng đáng mừng cho nàng, Thu chợt nâng cánh tay Minh lên:

– Anh đau lắm phải không?

Minh mở bừng mắt, chàng thấy đôi mắt đen của Thu, đôi mắt nhìn chàng không chớp mắt, Minh nhép miệng cười.