Tốt Đen

vietmessenger.com

Nguyễn Thụy Long

KHÔNG GIAN xuất bản 1971

Post by Sơn râu 6 Apr 2025

Chương 2.

BINH NHÌ HOÀNG MINH ĐỨNG NGHIÊM, hắn thấy như khắp người nổi gai, hàng trăm cặp mắt đang xoi mói từng phân vuông trên thân thề đứng trơ trơ dưới cột cờ, tách rời khỏi hàng ngũ, hắn nhìn thẳng không dám ngó một ai, vị sĩ quan kỷ luật đi quanh hắn:

– Bê bối, thiệt là bê bối, quần áo, mũ mãng, anh đâu phải là con người, anh là một con chó, một thằng lính ghẻ trong Phi Đoàn này, tôi nhớ tôi đã cảnh cáo anh một lần rồi, hôm nay là buổi chào cờ, anh lại bận bộ quần áo đó.

Trung úy Thái lột chiếc mũ Minh ra liệng xuống cột cờ:– Mũ mãng như vậy thì đội làm chi, quần này, áo này, giầy này, tôi khô- ng thấy một điểm nào được trên người anh hết.

Toán lính đứng chào cờ không nhịn được cười, một số người cười khằng khặc trong miệng, tiếng cười như dây chuyền lan ra khắp phía, buổi chào cờ bỗng mất hết vẻ nghiêm trang. Trung úy Thái xô vào vai Minh:

– Đi ra ngoài đứng, lính ghẻ.

Minh chúi người về phía trước, hắn bị xua đuổi như một con chó, hắn bỗng thấy tủi thân, nước mắt bỗng dưng trào ra. Mày là một con chó, mày không phải là một con người. Tiếng nói đó vang trong đầu Minh.

Buổi sáng chào cờ cũng đi qua, Trung úy sĩ quan kỷ luật đến bên Minh, sắc mặt ông ta vẫn hầm hầm:

– Lên phòng tôi.

Minh lủi thủi đi theo vị sĩ quan. Vị sĩ quan ngồi vào bàn, trông dáng điệu ông ta bề thế, quan trọng, ông ta hất đầu hỏi Minh:

– Sao, tại sao anh lại kình chống lại tôi?

– Thưa Trung úy.

– Cho phép anh nói.

– Thưa Trung úy như tôi đã thưa với Trung úy, tôi không muốn ăn mặc bê bối như vậy, vì tôi quá nghèo, không có tiền sửa lại quần áo như các bạn khác.

– Vậy sao hôm trước anh lên trình diện tôi anh có một bộ quần áo đàng hoàng?

– Thưa Trung úy, thú thật là tôi muợn quần áo.

Vị Trung úy chợt cười nham hiểm:

– Anh biết anh mắc thêm tội gì không?

– Thưa…

– Câm ngay, anh đã lừa gạt cấp trên, ai cho anh mượn quần áo?

Binh nhì Hoàng Minh nghĩ bụng, mình không thề tiết lộ tên Trung sĩ Thọ, ông ta có lòng tốt với mình, không thề để ông mang họa lây với mình.

Ông Trung úy gằn giọng:

– Ai?

Binh nhì Minh cương quyết lắc đầu:

– Thưa trung úy, rất tiếc là tôi không thể nói tên người đã giúp tôi.

Trung úy Thái lại nhếch mép cười:

– Nếu anh không nói tên người cho anh mượn quần áo anh sẽ bị tù.

Minh cương quyết:

– Chẳng thà tôi bị ở tù.

– Anh chì nhỉ.

Binh nhì Minh im lặng, Trung úy Thái nhìn thẳng vào mặt hắn:

– Tôi sẽ bỏ tù anh.

Binh nhì Minh bỗng trở nên bướng bỉnh:

– Tôi xin nhận tội.

– Bây giờ tôi không còn gì để nói với anh, lát anh lên ký giấy phạt rồi đi tù.

Binh nhì Minh đưa tay chào vị sĩ quan kỷ luật, quay ra. Minh trở lại phòng Phi trang, trung sĩ Thọ hất đầu hỏi:

– Nó có bỏ tù mày không? Binh nhì Minh gật đầu:

– Có, nhưng chưa biết bao nhiêu ngày tù.

Trung sĩ Thọ hỏi lại:

– Thằng cha có hỏi về bộ quần áo hôm trước không?

– Có hỏi, nhưng tôi không nói mượn của trung sĩ.

– Tốt, mày có tinh thần cứu chúa. Ông ta tiếp:

– Thôi ở tù ra đi, tao đưa mày đi cầm cạc lương, mày cũng cần có một bộ quần áo đàng hoàng.

Minh gật đầu:

– Có lẽ phải vậy mất.

– Đáng lẽ tao không muốn đưa mày tới nơi đó làm gì, nhưng tao thương mày, tao muốn mày còn ngóc đầu lên, mày đi lính thì phải lên chức, phải có tí ti lon lậu cho khỏi thẹn với bà con. Nói cho mày biết nếu mày bị họ ghét, dìm mày, thì suốt đời mày là binh bét, hạng tốt đen…

Trung sĩ Thọ ngắm Minh lắc đầu: – Tao coi tướng mày, mày chỉ là hạng vô tài bất tướng, nhà quê lại ngang ngang bướng bướng, con đường binh nghiệp của mày chắc chắn gặp rất nhiều chông gai, không khá được con ạ.

Trung sĩ Thọ nói với Minh bằng nụ cười, ông ta hất hàm:

– Tao nói vậy có phải không?

Mặc dầu sắp sửa bị tù Minh vẫn thấy vui vui:

– Tướng phải thế nào mới tốt?

– Phải biết điếu đóm, phải biết nhiều thứ lắm mới được.

– Điếu đóm là sao?

– Đó, mày thấy không, mày không biết cả điếu đóm là gì thì làm sao mày khá được, cần phải tầm sư học đạo.

Minh nhìn Trung sĩ Thọ cười:

– Tôi học trung sĩ được không?

– Học tao ấy hả, mày có điên không? Nếu tao là thẳng khá thì tao đâu có ngồi ở đây, mày biết tao leo lên tới lon này mất bao nhiêu năm rồi không? Mười năm, từ ngày còn Không Quân Pháp, mà thôi, không nói đến chuyện đó nữa, mày sửa soạn lên trình diện ký giấy, đi cải hối thất. Thằng lính phòng hành chánh xuống mời mày kìa.

Minh ngó ra cửa, gã lính thư ký phòng hành chánh đang đi xuống, trên tay hắn cầm tờ giấy. Tới cửa gã giơ tờ giấy lên:

– Ký đi cha nội.

Minh nhìn vào mấy tờ giấy:

– Sao nhiều thế?

– Có bốn tờ chứ bao nhiêu.

Minh không buồn đọc lại, hắn ký liền vào mấy tờ, ký xong hắn mới hỏi:

– Tù mấy ngày?

– Trung úy xin gia tăng, này được mười lăm củ, tính tổng cộng cả thảy. Ở đó chờ xe, lát mày được đưa đi cải hối thất.

Người lính phòng hành chánh đi khỏi, một lát sau xe dodge của cảnh vệ sang đón Minh, trung sĩ Thọ chìa tay ra bắt tay Minh:

– Chúc bình an.

– Cám ơn trung sĩ.

Minh ra xe, hắn thật bình tĩnh, một người quân cảnh ngồi trên xe hỏi:

– Anh là binh nhì Hoàng Minh.

– Dạ phải.

– Còn chờ gì nữa mà không lên xe?

Mặt người cảnh vệ tỉnh khô, xe ra khỏi Phi Đoàn, Minh bỗng thấy buồn buồn trong lòng. Cải hối thất nằm trên con đường dẫn về Bộ tư lệnh. Chiếc xe dừng lại trước Cải hối thất, Minh nhìn thấy một tốp lính cởi trần đang hì hục đào mương gần đó, bọn lính gác ngước lên:

– Ê tụi bay, mình thêm một thằng nữa.

Người cảnh vệ hất đầu:

– Xuống đi.

Minh leo xuống xe, một người trung sĩ từ một căn nhà gần đó chạy ra, nhìn Minh từ đầu đến chân:

– Người đẹp đó hả?

– Người đẹp đó, thôi tao giao cho mày, như vậy coi như tao xong nhiệm vụ, người đẹp đó, mày cần sửa sắc đẹp thì sửa đi.

Minh đứng thản nhiên nghe hai người lính nói chuyện với nhau. Minh thấy mình dửng dưng với tất cả mọi chuyện, hắn không có một chút lo lắng nào khi phải trình diện ông chúa ngục. Minh vẩn vơ nhìn mấy người lính làm lao dịch, cười vu vơ với họ, Minh đoán họ là lính tù. Minh nghe tiếng máy bay gầm ngoài sân bay.

Trước khi Minh vào lính, hắn tưởng tượng đến tương lai của mình, mình sẽ là một người lính thật đàng hoàng, một người lính có tương lai, không bao giờ Minh nghĩ mình sẽ bị tù vì ăn mặc bê bối.

Người trung sĩ Cải hối thất la lên bên tai Minh:

– Theo tao. Đứng đây mà mơ mộng phải không?

Minh đi theo người trung sĩ vào một căn phòng gần đó, Minh đứng ng- hiêm chào vị thiếu úy già ngồi sau cái bàn, hắn trình diện theo đúng qui tắc căn bản quân sự, vị sĩ quan có vẻ hài lòng:

– Được lắm.

Ông ngồi ngả lưng trên ghế:

– Pa-pa thấy con được lắm, tại sao con bị tù hả con?

– Tại con ăn mặc bê bối.

Ông thiếu úy già ngắm nghía lại Minh:

– Con đáng tội, con có điều gì phàn nàn không?

Minh thấy mến người thiếu úy già. Minh nghĩ ông phải đi lính lâu năm, xuất thân cũng lính trơn như Minh bây giờ. Minh bạo dạn:

– Thưa thiếu úy…

Ông đưa tay chặn lời Minh lại:

– Không có thiếu úy, mày kêu tao là pa pa, ở đây Tư Lệnh Không Quân cũng phải kêu tao là pa-pa, tao là cha tụi bây…

– Dạ, thưa pa-pa con vẫn có một điều để phàn nàn…

– Cứ nói.

– Con nghèo quá, không có tiền để sửa lại quần áo, cho nên phải mặc bê bối như thế này.

Ông thiếu úy gật gù:

– Mày chỉ có mỗi tội đó?

– Thêm một tội nữa là tội lường gạt cấp trên.

Ông thiếu úy tròn xoe đôi mắt:

– Mày lường gạt cả cấp trên nữa sao, thằng này bảnh ta. Kể tao nghe đi.

Minh kể chuyện hắn mượn quần áo của trung sĩ Thọ nhưng Minh tránh không nói tên trung sĩ Thọ, với ông thiếu úy già, ông thiếu úy hỏi:

– Ai cho mày mượn quần áo? Minh lắc đầu:

– Thưa pa-pa rất tiếc con không thể nói tên người đã giúp con với pa- pa được, dù cho pa-pa hứa không làm hại người đó.

Ông thiếu úy già chồm hẳn người lên vỗ vai Minh:

– Tốt, tốt, mày có nhân có nghĩa lắm, nhưng có điều mày không dùng đúng nơi đúng chỗ, nhà binh là nhà binh.

Ông thiếu úy già chỉ vào ngực Minh:

– Tao đây này, mày biết bao nhiêu năm nhà binh rồi không? Có lẽ ngót ba chục năm từ thứ tốt đen tốt đỏ, đến bây giờ cũng làm quan như ai. Mẹ kiếp, khi tao lên quan thì tao già mất rồi, tao đáng bố tất cả những thằng ở đây. Tao xưng pa-pa với tất cả mọi người, tao là đấng cha già, bây giờ thì tao được quyền cai quản bọn lính bê bối chúng mày…

Đang nói ông thiếu úy già bỗng đỡ lấy miệng, Minh tưởng ông ta làm sao vội tiến gần lại:

– Pa-pa.

Ông xua tay, ông móc tay vào trong miệng, một lát ông trở lại bình thường:

– Không sao, bộ răng của tao… sút… nó sút ra…

Ông thiếu úy thản nhiên sửa lại bộ răng giả, ông gỡ hẳn ra, lau chùi rồi lắp lại vào hàm, trước con mắt ngạc nhiên của Minh, ông lầm bầm chửi thề:

– Má nó chứ, một ngày sút ra tới mấy lần.

Ông nhìn Minh:

– Tao tính dậy mày một bài quân kỷ nhưng thôi, bộ răng này làm phiền tao quá, mai nghe con, mai pa pa dậy con nhiều, tao thuộc lòng quân kỷ đó mày.

Khi ông thiếu úy già đứng dậy bước ra khỏi bàn làm việc, Minh thấy ông mặc một bộ quần áo nhà binh lôi thôi lếch thếch không kém gì mình, ông vẫy người hạ sĩ nhà giam đến bên:

– Đem nhốt thằng lính bê bối này cho tao, ngày mai hãy bắt nó đi làm cỏ vê.

Minh đi theo người hạ sĩ, hắn ta tới trước cửa phòng giam còn hỏi Minh:

– Pa-pa nói gì với mày vậy?

– Ông hỏi đủ chuyện. Người hạ sĩ cười:

– Hôm nay ổng tỉnh đó mày, mày may phước đó.

– Còn ổng say thì sao?

– Ổng quất hèo lên đầu mày. Ổng say hoài.

Cửa phòng giam mở, người hạ sĩ lại hỏi Minh:

– Mày bị mấy củ?

– Tao không đọc giấy phạt, nên không rõ.

Hắn ta đẩy Minh vào phòng giam:

– Bê bối, đời binh nghiệp của mày coi như đi đoong rồi.

Phòng giam tối thui, sát tận trên trần nhà mới có một khung cửa sắt, ánh sáng từ trên ấy chiếu xuống mờ mờ, Minh định thần, chàng nhìn rõ dần, thấy mờ mờ trong góc một bóng người nằm co, hình như hắn ngủ. Cái bóng bỗng cựa mình ngáp một cái, kế đến một tiếng hỏi:

– Thằng nào đó?

Minh không trả lời tiếng hỏi. Lần này giật giọng hơn:

– Câm à, tao hỏi thằng nào? Minh bỗng nổi cáu:

– Ông nội mày.

Cái bóng chồm dậy nhảy đến phía Minh:

– Đù mẹ.

Hai bàn tay của gã nắm lấy cổ áo Minh, một khuôn mặt ghé vào mặt Minh:

– Mày là thằng nào?

Minh bình tĩnh gỡ tay hắn:

– Buông ra.

Gã ghịt cổ Minh lại, ghé cái miệng hôi hám vào mặt Minh:

– Tại sao bị tù? Minh nổi cáu:

– Kệ cha tao.

Gã cười khà khà, gã buông cổ áo Minh ra, trong ánh sáng mờ mờ Minh nhìn rõ mặt hắn hơn, một khuôn mặt xanh xao, bẩn thỉu, đôi môi hắn nhếch lên, một nụ cười:

– Mày cấp bậc gì?

– Binh nhì.

– Vậy tao là cấp trên của mày, tao trung sĩ, trung sĩ mày thấy bảnh không?

Minh nhún vai:

– Có quái gì mà bảnh.

– Trung sĩ mà không bảnh à. Tao nhốt được mày.

Minh cười:

– Nhốt được tao mà ở đây?

– Có gì lạ, cấp trên tao nhốt tao.

Gã nhìn Minh:

– Mày tội gì?

Minh đứng xa hẳn ra:

– Anh nhìn tôi xem tôi đáng tội gì? Gã nhìn Minh từ đầu đến chân:

– Mày thì nhiều tội lắm. Quần áo bê bối, nhất là mày không đẹp trai, không làm đẹp mặt Không Quân, Không Quân chỉ quy tụ lính đẹp trai cỡ như tao.

– Thôi xin đi cha nội.

Minh tìm một xó ngồi, gã trung sĩ ngồi một xó, gã liệng cho Minh một điếu thuốc.

– Hút thuốc đi cho đỡ sầu, tao còn năm điếu.

Minh liệng trả điếu thuốc cho hắn:

– Tôi không biết hút thuốc.

– Không hút hả? Tốt, mày nên nhớ, tao ít khi nào có lòng tốt với ai.

Gã bỏ lại bao thuốc vào túi.

– Ngày mai tao mãn tù rồi.

– Nằm trong này bao nhiêu ngày rồi?

– Ngày mai tao đủ mười lăm ngày.

– Tù mười lăm ngày?

– Trung bình mỗi tháng tao tù mười lăm ngày, có tháng hơn thế nữa.

– Còn những ngày kia?

– Rong chơi.

– Không làm việc?

– Làm việc quái gì.

Minh không hiểu tại sao hắn có thể trở thành một hạ sĩ quan.

Minh hỏi hắn:

– Vậy tại sao anh lên được trung sĩ?

– Trước đây tao là người lính gương mẫu, nhưng rồi…

Hắn im lặng một lát:

– Tao bê bối và bê bối nọ kéo theo bê bối kia, tao không thể là một quân nhân tốt nữa được.

Gả rít đỏ đầu điếu thuốc, búng mẫu thuốc thừa lên cửa sổ phòng giam, điếu thuốc không lọt ra ngoài, đụng vào một song sắt rớt xuống chỗ Minh ngồi.

– Thật dở, mọi hôm không khi nào tao búng hụt.

Gã lom khom đến nhặt mẫu thuốc búng một lần nữa, điếu thuốc lọt ra ngoài gã reo lên:

– Ra rồi.

Gã ngồi xuống cạnh Minh:

– Ngày mai tao ra khỏi tù, mày biết tao làm gì không?

– Làm gì?

– Ra ngoài Lăng Cha Cả chơi điếm.

– Rồi sao nữa?

– Chưa biết nhưng nếu có tiền tao sẽ nhảy đêm. À hôm nay bao nhiêu tây rồi nhỉ?

– Mười bốn.

– Ồ, còn lâu quá.

– Lâu cái gì?

– Lãnh lương. Gã cười hì hì:

– Mọi tháng cứ ngồi tù ra lãnh lương, nói thiệt với mày tao muốn được giải ngũ.

– Xin giải ngũ đi. Gã lắc đầu:

– Không dễ như mày tưởng đâu?

Tao chán đời lính lắm rồi.

– Tại sao lại chán?

– Nhiều lý do, đừng hỏi nhiều.

Hai người đang nói chuyện với nhau, ngoài cửa cải hối thất có tiếng ồn ào, Minh hỏi:

– Cái gì vậy?

– Chắc bọn lính đi làm về.

Cửa cải hội thất mở, bọn lính tù ùa vào. Gã trung sĩ vui vẻ đùa cợt:

– Bọn bây không chào tao hả?

– À chào trung sĩ.

Mấy thằng lính đưa tay chào, chúng bỗng nhìn tới Minh, một thằng trong bọn hỏi:

– Một thằng nữa hả? Gã trung sĩ trả lời:

– Nó vào thế chỗ tao, người anh em này cũng khá lắm.

Hại ba thằng tới bên Minh chìa tay ra bắt tay:

– Chào người anh em, rua một cái coi.

Minh lần lượt bắt tay từng người bạn.

Đèn phòng giam bật lên, ánh sáng mờ mờ vàng vọt, Minh nhìn ra ngoài chấn song sắt, trời đã tối hẳn, cơm nhà giam cũng vừa mang tới, đồ ăn ở đây còn đỡ gấp mấy lần ở nhà ăn. Minh ăn cho qua bữa.

Nửa khuya, Minh nghe tiếng hát nghêu ngao của ông thiếu úy già từ phía sau ngoài phòng giam vọng vào; một thằng nằm bên cạnh Minh thì thầm:

– Pa-pa đã đi nhậu về đó, gã nói tiếp, ổng nhậu tối ngày, người ta không biết xếp ổng vào công việc gì, nên tống vào chỗ này cho qua ngày.

– Ông có vẻ thương bọn lính tù lắm.

– Ở đây tất cả mọi người đều thương ổng.

Minh lẩm bẩm:

– Một người lính già, tuổi lính của ông có lẽ hơn cả tuổi mình…

Tự nhiên Minh thấy mình buồn bã khi nói ra câu ấy. Người thiếu úy già có lẽ đang ngồi dưới hàng hiên, chắc chắn ông đang lơ đãng nhìn ra vùng trời rộng, đôi mắt ông bắt buộc phải nhìn thấy những chấm đèn đỏ, xanh của Phi trường. Tiếng máy bay từ ngoài Phi đạo vọng tới, tiếng động cơ máy bay không át được tiếng hát nhí nhố của ông.

Người bạn nằm cạnh Minh lại nói:

– Nghe nói thiếu úy có một thân một mình, nhà cửa ông ta là khu phòng giam này, một căn phòng nhỏ ở ngay sát phòng làm việc, chưa ai thấy ông nhắc đến vợ con, ông thường nói: Pa-pa mà chết sẽ có lính chôn. Tất cả mọi người ở đây đều quí mến ông như những quan to, không ai nỡ nói nặng lời với ông, mặc dầu ông là một cây bê bối.

Minh mỉm cười:

– Kể cũng hay, một người lính bê bối coi những thằng lính bê bối.

– Nhưng mày đừng bao giờ nói ông bê bối mà chết mẹ với ổng, ổng đánh đó, ổng không nhốt mày mà ổng đánh, vừa đánh vừa chửi tam đại nhà mày lên. Nhiều khi ổng nhậu say ông chửi tuốt luốt.

– Một người bất mãn.

– Một người bất mãn kinh niên, nhưng dễ chịu đối với lính.

Gã nằm cạnh Minh hút thuốc, hắn ngắt cho Minh một nửa điếu. Minh đón lấy, hắn muốn hút thử một điều xem sao. Minh hỏi bạn:

– Sao mình không hút chung nhau một điếu thuốc này?

Gã trả lời tỉnh khô:

– Tao là người vệ sinh.

Hút tàn nửa điếu thuốc, người bạn nằm cạnh Minh lơ mơ buồn ngủ, hắn rít hơi thuốc cuối cùng, dập tắt ở góc tường:

– Tao ngủ.

Một lát sau Minh nghe tiếng ngáy của hắn. Nhìn khuôn mặt dưới ánh đèn Minh thấy hắn vô tư. Ngoài hàng hiên ông thiếu úy hình như đã ngủ. Minh không còn nghe tiếng ông hát nữa. Trong phòng giam mọi người đã ngủ, thỉnh thoảng Minh nghe tiếng cười sằng sặc của một người nào đó ngủ mê. Một vài tiếng chửi thề…

Minh thao thức mãi không thể ngủ được, tự nhiên hắn thấy buồn, hắn không bao giờ nghĩ rằng mình là một thằng bê bối, một thằng lính ghẻ. Khi Minh vào lính, hắn có biết bao là mộng ước. Minh còn nhớ buổi sáng Minh nhập ngũ, những người bạn mới của Minh ai cũng vui vẻ, có thằng nói ngay đến tương lai của mình:

– Đi Mỹ về thế nào tao cũng cưới vợ.

– Bao giờ thì đi Mỹ?

Một thằng trong bọn hỏi gã lính mới, gã trả lời một cách ngon lành:

– Mình đi học quân sự xong thì đi Mỹ liền mà, tao có ông anh trung úy làm ở Bộ quốc phòng nói vậy.

Minh đã có những giây phút náo nức nghe những người bạn bàn chuyện với nhau, không ai cấm Minh tưởng tượng đến tương lai của mình, Minh đã nghĩ đến một tương lai thật đẹp cho mình. Rồi đây Minh sẽ đi Mỹ học như các bạn, sau khi tốt nghiệp ở Mỹ về, Minh sẽ trở thành hạ sĩ quan, Minh sẽ cố gắng làm việc, đề trở thành một người lính tốt. Ánh đèn vàng vọt dòi dọi chiếu trên những khuôn mặt buồn thảm, Minh ngửa mặt nhìn lên trần phòng giam, ở trên có hai con thạch sùng đuổi nhau.

Minh miên man suy nghĩ hết chuyện nọ đến chuyện kia. Hắn ngủ thiếp đi lúc nào không hay biết.