Một trời một biển

vietmessenger.com

Nguyễn Tấn Hưng

Post by Sơn râu 25 Nov 2025

11. Mộng du

Câu lạc bộ sinh viên sĩ quan chiều nay, bỗng dưng đông nghẹt khách. Làm như đang có lễ nhận “bố con” không bằng (sau thời gian huấn nhục, theo truyền thống, mỗi sinh viên đàn anh đều được rút thăm và nhận một sinh viên đàn em làm con và rồi bố phải làm tiệc đãi con). Khắp các mặt bàn đầy ắp thức ăn cùng tiếng vui đùa ỏm tỏi, ồn ào. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn một chút, thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ chừng ấy những bộ mặt quen thuộc.

Thứ nhứt là đám giàu sang, con ông cháu cha, ỷ mình tiền xài không hết vẫn thường xuyên chê cơm nhà bàn, sáng trưa chiều bò lên đây đóng chốt. Mà thiệt, chẳng biết nói sao khác, dường như cơm phạn xá không có một chút hương vị nào hết. Cho nên bị chê là phải! Mặc dù rau cải, thịt cá mua về hằng ngày vẫn tươi tốt, vẫn đúng tiêu chuẩn ấn định. Sinh viên kiểm thực, đàn anh lẫn đàn em, đều được bộ chỉ huy tiểu đoàn cắt cử đi theo xe cam-nhông ra chợ mỗi sáng kia mà! Những sinh viên này có quyền từ chối, không ký vào biên bản nhận hàng nếu nhà thầu vô tình cung cấp thịt trâu thay cho thịt bò, cá mối ươn thay cho cá chuồn ngáp ngáp chẳng hạn. Bắp cải, cà rốt, khoai tây nữa, bảo đảm không ai nỡ mang về trường cho bạn bè mình thưởng thức những thứ héo úa tàn phai, đổi màu, thiếu cân thiếu ký, thiếu ngày thiếu tháng… Tóm lại, có lẽ chỉ vì cách nấu bằng chảo đụng mà hương vị nó mất đi chăng?

Thứ hai là đám đánh bóng chuyền ăn cơm dĩa. Thắng được ăn, lẽ đương nhiên, mà thua cũng không mất phần. Cơm sườn, chưa đem lên đã nghe mùi thịt cháy thơm phức. Cơm gà, với nguyên cái đùi óng ánh mỡ tươm ra dưới lớp da vàng ngậy, xắt từng lát mỏng. Vài miếng dưa leo, vài lá xà lách cùng nước mắm pha, có điểm những cọng củ cải trắng hay cà rốt đỏ bằm nhuyễn làm duyên. Thêm một ly trà đá chanh đường thì đủ bộ, ừm… Và biết đâu trong dĩa cơm đó còn có chút chút hơi hướm gì gì của em, à không, của hai chị em con bà chủ câu lạc bộ nữa chớ! Vì nếu không đo bàn tay em Nguyệt vun xới thì ít ra cũng còn có bàn tay em Nga mang tới tận bàn.

Thông thường, Tần vẫn hay là người của nhóm thứ hai. Vì Tần biết mình nắm chắc phần thắng trong tay khi cặp với Trí “Voi”, cho dù phải chấp bên kia lưới có đủ sáu mạng chẵn chòi đi nữa. Cũng có đôi lần thua, hiển nhiên, chạy trời không khỏi nắng khi nhảy vào bất cứ cuộc chơi nào. Nhưng bữa nay Tần chung vui với nhóm thứ ba, nhóm chỉ hay ăn nhậu thôi chớ chẳng có gì ghê gớm, gồ ghề hết.

Ðồ nhắm hôm nay gồm một con mực nang thật lớn, năm bảy con ghẹ và một con cá khác lạ mà bọn Tần vừa săn được ở bãi biển trước cổng trường hồi xế chiều. Con mực nang do công lao của Thắng. Con cá hình lục lăng, góc cạnh nhô lên đàng hoàng trông như trái mướp khía, không biết phải gọi tên nó là cá gì, thì do tài nghệ của Tần. Còn mớ ghẹ là của chung. Những đứa không bỏ công đi kiếm mồi thì lo rượu. Câu lạc bộ xào nấu giúp để bán bia. Rõ ràng đề huề cả làng, ai cũng có những niềm vui riêng, những lợi lộc riêng cần phải hưởng. Với bọn Tần, lắm khi phải… tận hưởng đến mức bò lăn bò càng!

Dĩa mực xào cần tàu, cà chua, hành lá thơm phưng phức, điếc mũi được đem lên trước tiên. Con mực này coi bộ trọng tuổi, miếng thịt dầy cả chóng, có đến hai phân tây hơn, trắng hếu. Thành ngồi phía ngoài đỡ lấy dĩa mực to tướng, cười hề hề, tán nhẹ:

– Món ăn nào có bàn tay của cô Nga nhúng vô đều trông mát mắt hết, phải hông cô?

Nga mỉm cười, lễ phép:

– Dạ, đâu dám!

Nhiệm vụ chính của cô chị là ngồi thâu tiền, trong khi cô em chịu phần hơi lép vế hơn một chút, là… chạy bàn. Mặc dầu có mướn thêm người làm, nhưng những lúc rảnh rỗi cả hai chị em vẫn thường xuống bếp phụ giúp mẹ nấu nướng, dọn dẹp. Nguyệt, khoảng 17 tuổi, đang hồi trổ mã, trong khi Nga, khoảng 15 tuổi, trông còn con nít trân. Cả hai đều có dáng vóc mảnh mai, cao ráo. Thêm nước da sáng sủa và khuôn mặt trứng ngỗng có duyên ngầm. Bởi hai nàng vẫn chưa là những đóa hoa nở rộ, cho nên phần lớn các sinh viên sĩ quan vẫn hay coi như em, tuy cũng có một vài tên theo ráo riết, cây si trồng ngay bên quầy tính tiền ngày một lớn, một sum xuê. Nhưng chưa chắc gì trồng cây si thật lớn mà lọt được vào mắt xanh đâu nghen. Lắm khi điều kiện để lọt vào mắt xanh chỉ là duyên may đưa đẩy. Và Tần đã có cái duyên may kỳ cục đó.

Số là ngày nào Tần ba gai, bị sĩ quan tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sinh viên sĩ quan, Hải quân đại úy Nguyễn Biển, phạt phải đứng thao diễn nghỉ ở ngã tư Trần Hưng Ðạo, 24 trên 24. Nói 24 trên 24 thì cũng hơi quá, chỉ từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn thôi. Cho hợp với khoa hàng hải thiên văn, thường phải đo hướng độ sao trong giờ nhá nhem, chạng vạng. Khỏi cần để tâm đến bài vở, học hành, thực tập liên tiếp mấy ngày luôn. Chẳng biết quan trên thù hận cái gì đây vì cái hình phạt kể ra cũng hơi quái đản. Nhưng có lẽ cũng nhờ cái quái đản đó mà Tần đã nhảy xổm vào lòng con ngươi xanh dờn của người đẹp. Vì Nguyệt đã cầm lòng không đậu với cái nắng chói chang, đổ lửa ngoài trời trong tư thế thao diễn nghỉ của Tần. Cho nên nàng phải từng lúc, từng lúc bưng nước ra cho Tần uống lấy sức. Tình thương dễ dàng nẩy nở qua những lời cảm ơn, thăm hỏi, có phải vậy không?

Nhưng tánh của Tần chẳng muốn nổi bật giữa đám đông, cho nên sau đó chàng từ từ rút lui, không muốn lợi dụng tấm chân tình mà Nguyệt đã dành cho chàng. Chỉ xã giao qua lại, ỡm ờ, cà lơ phất phơ vậy thôi. Hãy để cho nàng có cơ hội chọn lựa người khác, Tần nghĩ thầm. Hàng ngày, đối diện với hai ba trăm quan tàu, lao nhao như một bầy vịt hãng, tuy hơi khó lựa nhưng trước sau gì rồi nàng cũng sẽ tìm được một người vừa ý, xứng đáng mà thôi.

Nga vừa đi khỏi, Thắng liền che miệng nói:

– Ê, bữa nay thằng Thành nó định kêu thằng Tần bằng anh tụi mầy, nó đang đòi chèo mũi đó!

Ðức chận họng Thắng ngay:

– Kêu thằng Tần hay kêu mầy bằng anh, hả? Chuyện này chắc còn phải điều tra lại! Tao coi mòi chính mầy cũng có tên trong danh sách chạy đua nước rút nữa thì phải.

Thắng nghiêm chỉnh đính chính:

– Vừa phải thôi, Ðức! Mầy cũng biết, xin lỗi mầy nghen, đất Nha Trang này không phải là đất dụng võ của tao!

Có thiệt như vậy không đây? Tần thăm dò bạn:

– Chớ còn con Thảo ở ngoài chợ Phước Hải của mầy thì sao? Cha, dạo này coi bộ chung tình với người em “cư xá Lữ Gia” dữ ha…

Dĩa mực xào vơi dần, cạn nhanh trong nháy mắt vì những đôi đũa dài chôm chĩa lia chia như những con cò mổ tép. Toàn là dân “phá mồi” với lại “hũ chìm” không thì phải biết! Phá mồi đi trước và hũ chìm theo sau, giai đoạn nào cũng quyết liệt khẩn trương hết. Ðớp nhanh, uống mạnh và đi bờ… khỏe là quan niệm sống của lính biển ta! Ý là rượu bất khả ép mà buổi tiệc nào cũng vậy, vỏ chai không chất đầy la liệt trong góc tường trước khi tàn cuộc. Nhưng, những lần họp bạn chung vui như vầy lại càng ngày càng ít khi xảy ra mới kỳ. Bởi lẽ mỗi đứa hình như đã dần dà thay đổi theo một chiều hướng hoạt động riêng, một môi trường riêng, một vùng trời riêng, Tần nghĩ.

Riêng phần Ðức, một trong những “thanh niên Khánh Hòa,” thì đã có nơi có chỗ, yên bề gia thất từ lâu rồi. Anh chàng được coi như là một trong những đứa lập gia đình sớm nhứt của khóa, những đứa có vợ mà còn đi… học. Ðúng là hỏi vợ thì cưới liền tay, chớ để lâu ngày lắm kẻ dèm pha . Và đôi uyên ương Ðức-Hạnh xem ra cũng tràn trề hạnh phúc!

Số phận Tần có phần đặc biệt hơn, vì ngày nào “ba cô đội gạo xuống trường, một cô yếm thắm lại… đi thương anh Tần,” một trong ba chàng “ngự lâm pháo thủ” của Ðệ nhị Hải sư. Bởi vậy ảnh hưởng của Hiền và gia đình nàng đối với Tần rất lớn. Giờ giấc của Tần dành cho bạn bè hầu như lúc nào cũng thiếu hụt. Chàng tự hiểu như vậy mà cũng chẳng biết làm sao hơn.

Với Thành, bóp kèn qua mặt Tần khá xa trong những liên hệ gái trai, càng lúc càng đi sâu vào chuyện tình tay ba, với Trâm ở Qui Nhơn và Oanh ở Sài Gòn. Kể từ ngày gặp nhau trong chuyến đi thực tập… lịch sử, với đội hùng binh thuộc nhóm quan tàu đã dám hiên ngang tấn công và xâm lăng đất lành sư phạm, Trâm vẫn thường xuyên vào Nha Trang thăm Thành. Coi như mỗi tháng một lần. Trong khi đó, Oanh chỉ dừng lại thành phố thùy dương theo tính cách không định kỳ, mà tùy thuộc vào những chuyến bay. Vì nàng là một chiêu đãi viên hàng không của hãng Air Con Rồng. Có lẽ Thành đã dành cảm tình của mình cho Oanh nhiều hơn, bởi Oanh sinh trưởng ở Cần Thơ, cùng quê quán và đã có lần cùng học một lớp với Thành. Hai người tình cờ mới gặp lại nhau đây thôi và nơi xứ lạ quê người, bạn bè kể như bồ bịch. Rồi bồ cũ không rủ cũng tới như người xưa thường nói. Với lại, tình yêu thường dễ có môi trường để sinh sôi, nẩy nở hơn một khi vật chất được cung phụng đầy đủ hoặc đôi khi… quá mức. Và dĩ nhiên lương chiêu đãi viên hàng không của Oanh bắt buộc phải nhiều hơn lương cô giáo làng của Trâm rồi. Sướng thay cho những kẻ có số đào hoa, đào mỏ!

Tuy nhiên, cũng khổ thay cho những người thường hay suy tư về số phần của quê hương, đất mẹ như Thành. Chàng chẳng hiểu vì lý do gì mà Việt Nam ta lại rơi vào trường hợp chia đôi đất nước như hai nước bạn, Ðức và Triều Tiên. Vì ý thức hệ quốc gia, cộng sản hay chỉ là vì sự áp đặt của những cường quốc ngoại bang? Tại sao Miên, Lào, Thái, Mã Lai, Nam Dương, Phi Luật Tân… đều dành được độc lập sau thế chiến thứ hai? Tại vì ý đồ ngoan cố của thực dân phong kiến hay chỉ tại vì các tầng lớp lãnh đạo của mình bất tài? Người đời lại chẳng thường nói: Nước Cao Miên có hết thảy sáu triệu người ngu, duy chỉ có một người khôn mà được việc; trong khi nước Việt Nam mình có cả thảy gần bốn chục triệu người khôn, duy chỉ vì có hai người ngu mà hỏng hết mọi đường! Ðám bạn chàng, hầu hết như chàng biết, đều không hề coi Việt cộng là kẻ thù không đội trời chung, bất cộng đái thiên. Mặc dầu không một gia đình nào tại miền Nam mà lại không bị chút ít tì vết do bọn Việt cộng gây nên. Chàng không tài nào hiểu nổi! Nhưng, kẻ thù của người Việt Nam chắc chắn không phải là người Việt Nam, chàng vẫn hằng tâm khẳng định như vậy! Chính vì thế, nhiều lần chàng cảm thấy hết sức hoang mang đối với cuộc đời trong quân ngũ, để rồi chàng sống như thế hệ trang lứa của chàng theo kiểu ai làm sao thì mình làm như vậy cho có lệ thế thôi!

Chỉ có Thắng là hơi khác thường một chút. Tuy ngoài miệng hơi bô lô ba loa, ấy mà hơn ai hết, trong lòng chàng luôn luôn giữ một dạ thủy chung với người tình riêng. Chính Tần cũng không ngờ rằng Thắng yêu Kim, người em “cư xá Lữ Gia,” ghê gớm đến thế. Hình như, trong tình yêu, nếu có điều gì càng trắc trở thì cùng lúc, cũng tao thêm niềm tin càng vững mạnh cho hai kẻ yêu nhau. Trắc trở của Thắng và Kim chỉ là trắc trở gia đình, chuyện môn đăng hộ đối thường tình vẫn còn xảy ra hà rầm ở thời đại văn minh, tân tiến này…

Màn đêm đã xuống hẳn, bóng tối đã bao trùm cảnh vật, cỏ cây. Bên ngoài, đèn đường đã được thắp sáng khắp mọi nơi, kể cả hàng rào bao quanh vòng đai phòng thủ của quân trường. Mang theo tiếng sóng ì ầm, gió từ ngoài khơi thổi qua những vuông cửa sổ, phả vào người mát rượi… Dĩa ghẹ xào chua mặn và con cá lục lăng đút lò, nằm gọn gàng trong cái dĩa hột xoài cho phải phép, được tiếp tục mang ra. Thành lại ngước mắt lên, tán tỉnh:

– Cô Nga nè, tôi thấy cô Nguyệt coi bộ ăn hiếp cô dữ quá đó nghen! Ai đời, ỷ mình được làm cái chức chị có tí xíu vậy mà sai cô chạy có cờ! Trong khi đó, cô coi kìa, cổ ngồi không dũa móng tay ở quầy tính tiền, trông ung dung nhàn hạ hết sức!

– Dạ, đâu có ai sai bảo gì em đâu anh! Chẳng qua, hễ người nào đang bồng em thì khỏi giã gạo đó thôi!

Trời, bữa nay cô Nga trả lời coi bộ điệu nghệ quá ta, Tần khen thầm! Rồi một ý nghĩ lóe lên, chàng lại chêm vào:

– Ồ, không phải vậy! Ý của anh Thành muốn nói là nếu cô cần anh Thành chạy bàn giúp một tay thì anh ấy sẽ vui mừng nhảy ra ngay. Cho cô nghỉ xả hơi, đỡ mệt một chút vậy mà! Anh Thành thấy cô chạy tới chạy lui hoài ảnh cầm lòng không đậu đó cô Nga à!

– Dạ, em không dám!

Thắng cười:

– Thôi, kể như mầy rớt đài kỳ này rồi đó, Thành! Cô Nga đã nói… “em không dám,” nghe chưa?

Chẳng ai buồn nói thêm điều gì nữa, có lẽ vì đang còn nhiều chuyện quan trọng khác phải làm. Mà đúng vậy, chờ cho Nga đi khỏi, Thắng liền đặt vấn đề ngay:

– Ê, nếu thằng nào sợ ăn con cá quái dị này rồi câm bất tử thì cứ vui lòng, tự nhiên lên tiếng nghen! Ðặng tao xin chia buồn, cảm ơn trước, vì tao phải ăn nó… để mà sống!

Ðức thọc đôi đũa gỡ lớp da cháy khét bên ngoài, trả lời Thắng:

– Thôi đi, đừng có làm bộ nói tránh! Sao không nói cái bản mặt của mầy sống để mà ăn… món ngon vật lạ, hả? Con cá này chưa biết có phải là món ngon hay không nhưng kể ra cũng là một vật lạ đây! Tại vì nó không giống một con nào nếu đem so với mấy trăm con đang nằm trong ve keo ngâm rượu ở dưới Hải học viện hết, đồng ý không? Tao thấy mầy coi bộ chắc cũng chẳng khác gì Tề Tuyên Vương nghen Thắng, cái thằng cha đòi ăn món “gân gà” trước khi chết đó.

Thắng quạt trở lại liền:

– Ðúng là cái thằng ăn ngược nói ngạo! Mình nói ăn để mà sống mà nó lại đem so sánh với thằng cha ăn để mà chết! Ê, mà thịt con cá này coi bộ ngon à nha, ngon hơn thịt cá nóc của thằng Thành bắn lần rồi là cái chắc…

Ðang rỉa thịt nửa mình con ghẹ, món ruột, Tần xen vào:

– Ê, nếu ngon thì cũng phải chậm chậm chờ tao với, mậy! Phải chừa cho nhà thiện xạ thân chủ của mầy một miếng chớ!

– Có ngay! Có gì tụi mình sẽ đi cùng xuồng… ý quên, cùng tàu xuống âm phủ, cho Diêm vương dễ nhận diện, mậy.

Thành “suỵt, suỵt” trước khi nói:

– Nhỏ nhỏ thôi tụi mầy! Không sợ đám đàn em phía bên kia bàn, tụi nó nghe được cười cho thúi đầu à! Thiệt, miếng ăn là miếng tồi tàn …

Ðức bỏ đũa xuống bàn, ngưng ngang, cười hề hề:

– Cái thằng làm mình mất trớn, mậy! Ðó, tao để cho tụi mầy ăn đó, ăn cho nhiều ỉa lớn đống có con chó nó thương! Tao bây giờ chỉ nhậu thôi! Vô mầy, Thắng!

Cụng ly với Ðức, Thắng chửi thề:

– Ðù me, chớ không phải no cành hông rồi! Tao chán mầy quá! Vô!

Vô! Gì chớ chuyện “vô, vô” thì dễ quá đối với các quan tàu ta, vì phần lớn và nhất là bộ ba lục tỉnh của Tần, đều có tửu lượng đáng kể. Tần uống vô một chút thì mặt mày đỏ như má hồng Ðà lạt, trong khi mặt Thành xanh lại và mặt Thắng đen thêm. Còn mặt Ðức thì thuộc loại đau gan, tái tái vàng vàng! Nhưng chẳng mấy khi anh chàng chịu nhập bầy đi chơi chung với bọn Tần. Bao giờ cũng có những chuyện riêng tư nào đó ngoài Nha Trang cần phải làm. Bữa nay chắc là trời sắp mưa, nên mới không ngại ngùng bỏ công lê gót lên đây, tham gia trận chiến tàn sát mực, cá, cua… hi hữu này.

Nam vô tửu như kỳ vô phong, Tần ngẫm nghĩ lại người xưa nói đúng! Làm trai mà không biết hút thuốc, uống rượu, dan díu với đàn bà, những… tứ đổ tường nói chung, thì chẳng khác chi là một thứ… gà trống không biết gáy! Rượu uống để mua vui mà đôi lúc cũng để giải sầu cho những ai đang tự coi mình là những lữ khách tha hương, thực sự đang sống nơi xứ lạ quê người. Như bọn Tần đây chẳng hạn. Kẹt một nỗi, hình như không có cô nương nào chịu gá nghĩa tào khang với mấy tên đệ tử của Lưu Linh hết, mới chết. Họa hoằn lắm mới có một hai nàng trên cõi đời này thiệt tình muốn đốt than nướng cá cho vàng, lấy tiền mua rượu cho chàng uống chơi. Hoặc thích sống với cái cảnh có thằng chồng say như trong chay ngoài bội, ngó vô nhà như hội Tầm vu … Cái gì là hội Tầm vu? Tên một quận lỵ thuộc tỉnh Long An! Phải chăng là cái hội bàn tròn mà bọn Tần đang ngất ngưởng? Chàng mỉm cười với khám phá mới của chính mình! Ðó là chưa nhắc đến chuyện có thằng chồng ghiền như ông tiên nho nhỏ, ngó vô nhà đèn đỏ đèn xanh …

Rồi rượu nào uống vào mà lại chẳng say! Nhưng, mỗi người thường hay say một cách! Ngay cả trời với đất cũng vậy, đất say đất cũng lăn quay, trời say mặt cũng đỏ gay ai cười . Với bọn Tần thì có thằng “rượu vào thì lời ra” hay nói cho đẹp đẽ hơn là “nhả ngọc phun châu.” Có đứa lại nổi hứng “ngâm thơ, nói lối” hay nói đẹp đẽ hơn là “xuất khẩu thành thơ.” Còn có tên thì… một ly nhâm nhi tình bạn, hai ly uống cạn lòng sầu, ba ly mũi chảy tới râu, bốn ly ngồi đâu gục đó, năm ly cho chó ăn chè, sáu ly vợ đè cạo gió …

Việc gì chớ vấn đề “vợ đè cạo gió” thì có lẽ chỉ có Ðức… vũ sư nhà ta là thấm thía sự đời. Bọn tam xên Thắng, Tần và Thành thì chưa được những cơ hội vàng son đó. Cùng lắm thì chỉ được em, người đẹp, người tình riêng… cạo gió mà thôi. Bề nào, chắc hẳn phải khác với vợ hiền! Nhưng, được một điểm là bọn Tần không mấy khi cho chó ăn chè. Hễ thấy sần sần, ngà ngà say, chân nai đá chân xiêu thì tự biết với nhau, kiếm đường rút lui.

Tần có tật hễ uống rượu say thì hay tìm chỗ nằm vùi ngủ một giấc, cho nên lần này cũng vậy, lên tiếng trước:

– Thôi về ngủ tụi mầy, tao đã rồi, mai còn đi học nữa!

Thắng tán đồng:

– Ừa, về thôi… Vô, vô hết cái này rồi đi…

Không mấy chốc tất cả rời bàn, lững thững tiến đến quầy tính tiền. Bổn phận ai người nấy lo, đứa thì trả tiền mặt, thằng thì ghi sổ. Tần nhắn nhủ:

– Cô Nguyệt nè, tôi nói cho cô nghe điều này nhưng cô đừng bảo tôi say nghen! Rằng thì là… rất khác với ngày nào cô bưng nước cho tôi uống, dạo “ni” trông cô đẹp hẳn ra! Hèn gì tôi thấy đám cây si mọc xung quanh đây càng ngày càng rậm!

Nguyệt đẩy đưa:

– Thôi anh Tần ơi, anh đừng có chọc quê Nguyệt hoài! Có ai ngó ngàng gì đến Nguyệt đâu mà si với lại không si! Lâu quá rồi sao chẳng thấy anh Tần đụng độ hay tổ chức một buổi tiệc nào lớn hết ha?

Chu choa, lại dở giọng câu khách nữa rồi, khổ quá! Nhưng Thành đã nói chữa cho Tần:

– Chớ bữa tiệc hôm nay không phải là đụng độ lớn hay sao cô Nguyệt? Vậy mà tôi cứ tưởng hễ bữa tiệc nào có tôi tham gia thì đều là những bữa tiệc lớn hết đó chớ!

Nguyệt liếc Thành một cái thật bén…

Trời bên ngoài mát mẻ lạ thường. Tiếng sóng vỗ bờ nghe rõ hơn, gần lại. Ở phía đó, lấp lánh những đèn ghe câu đêm, ẩn hiện như những vì sao sáng trên cao. Ánh trăng non nhẹ nhàng, bàng bạc khắp mọi nơi làm Tần say sưa ngửa mặt, thở một hơi dài khoan khoái. Mùi biển mặn dâng lên tận mũi, mon men chui vào lồng ngực…

Cẩn thận bước xuống mấy bậc tam cấp, cả bọn hướng về ngã tư Trần Hưng Ðạo, giao điểm của hai con đường cát đất, lót vỉ sắt do con cái Ðệ nhị Hải sư mới đắp sau thời gian huấn nhục… Bỗng, Tần kéo áo giữ Thắng lại! Chờ cho Ðức và Thành đi trước một khoảng khá xa, Tần hỏi nhỏ:

– Ê, trước khi vào tiệc mầy nói là mầy có một chuyện bí mật muốn tiết lộ cho tao biết, rồi sao, bây giờ mầy có thể bật mí được chưa?

Thắng đi chậm lại, ngần ngừ:

– Mà thiệt mầy có muốn nghe hay không đây chớ? Chuyện buồn chớ không phải chuyện vui đâu nghen, tao chỉ sợ làm mầy mất vui đêm nay thôi!

– Ối, hết vui thì tới buồn, hết buồn thì lại vui, đời mà mậy, lo gì!

– Tao hỏi thiệt mầy nghen, hổm rày mầy có ra nhà thăm con Hiền không?

– Không! Mấy tuần nay bận học bài thi thấy mẹ luôn, tao đâu có thì giờ mà nghĩ đến chuyện bồ bịch vớ vẩn đó! Coi vậy chớ thằng Tần này cũng biết sợ trợt vỏ chuối, Thắng ơi! Nguy hiểm lắm! Rớt vì kỷ luật thì không nói chi, chớ rớt vì bài vở thì hóa ra mình lại… tệ quá sao?

– Nếu vậy thì mầy cũng nên bình tĩnh, chuẩn bị tinh thần để mà nghe tao nói đây! Vả lại biết đâu cũng có lợi cho mầy, biết người biết ta, đặng mà đối phó với tình thế mới! Tại vì tao gặp con Hiền của mầy đi phố với thằng khứa lão! Nói cho ngay, thằng khứa này cũng không đến nỗi lão cho lắm, khứa sồn sồn thì đúng hơn.

Chuyện gì nữa đây? Không ai hiểu rõ Hiền hơn Tần, người trong cuộc mà lị! Tuy trong lòng có hơi xốn xang, chột dạ nhưng Tần cũng giả bộ điềm nhiên:

– Ðiều đó đâu có gì quan trọng cho lắm! Biết đâu nó đi chơi với chú bác hay anh em bà con gì đó của nó, mình đâu làm sao trách phiền người đẹp khơi khơi cho được, mậy!

– Giỡn hoài Tần! Nếu là chú bác hay anh em thì làm gì có vụ cặp kè, ôm eo ếch như người tình muôn thuở, ngay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy chớ?

– Thiệt hôn đó, mậy? Hay là mầy mắt nhắm mắt mở rồi nhìn lầm sang cặp nào, cô cậu nào, hả? Mà mầy gặp tụi nó ở đâu?

– Ở ngay trước cửa chợ Ðầm! Mới ràng ràng sáng ngày hôm qua đây thôi, trong lúc tao đi kiểm thực! Thì cũng cái áo dài màu xanh nước biển, thêu bông trắng mà dạo trước nó mặc trong buổi dẫn tụi mình về Thành, giới thiệu với má nó đó, mầy nhớ không? Thành thử, đâu làm sao mà tao nhìn lầm cho được! Nhưng thôi, nói như vậy chớ tin hay không thì tùy mầy!

Tần bâng khuâng, ngậm ngùi:

– Thiệt vậy à!

Thấy bạn ngả theo ý của mình, Thắng thành thật khuyên lơn:

– Thôi, để đó rồi từ từ hẵng tính! Mầy về phòng ngủ trước đi, tao mò lên thư viện có chút việc…

Tần về phòng, để nguyên quần áo, giày vớ nhảy phóc lên giường bố. Hai tay chới với trên không, quờ quạng kéo mí mùng bỏ xuống hững hờ bên mình. Hai mắt mở thao láo nhìn bóng đêm, nghĩ ngợi mông lung! Có lẽ Thắng nói thật, vì lắm lúc Tần cảm thấy không thể hiểu được Hiền…

Nhớ ngày nào mới quen nhau đôi ba tháng, trong đêm Tần tập tễnh nhảy rào lần đầu tiên, chỉ vì duyên tình ra phố thăm người mình yêu, chàng đã hành động vụng về ngay từ phút đầu đến phút cuối. Vụng về ngay từ lời chào hỏi bối rối của Hiền khi ra mở cửa đón chàng:

– Ô, anh Tần, anh đi đâu giờ này?

– Thì ra đây thăm em chớ đi đâu nữa!

– Ủa, sao không nghe anh nói trước gì với em hết vậy…

– “Ði bờ lậu” ra đây mà nói trước, nói sau cái gì? Bộ em không thích anh dành cho em một sự gặp gỡ bất ngờ như vầy hay sao? Chị Diệu, anh Thiện và hai đứa nhóc đâu rồi mà nhà cửa gì… tối om om vậy?

Hiền vẫn còn vịn cánh cửa khép hờ, nửa muốn bật đèn phòng khách lên, nhưng thôi. Rồi bằng một giọng thật ngỡ ngàng, nàng nói trong hơi thở:

– Không có ai ở nhà hết á! Ảnh chỉ vừa mới bồng hai đứa nhỏ đi ăn sinh nhật đằng nhà anh bạn của ảnh rồi! Anh không nói trước, em đâu có chuẩn bị gì kịp cho…

Tiếng nói của Hiền tắt nghẽn trong nụ hôn bất chợt nhưng tới tấp, vồn vã từ phía Tần. Chàng nghe tiếng tim nàng lẫn tim chàng đập mạnh trong lồng ngực. Bóng tối đã đồng lõa với đam mê. Chỉ cần bao nhiêu đó thôi, “không có ai ở nhà hết á” là đủ rồi. Hiền muốn mời mọc hay xua đuổi chàng bằng câu nói đó chớ? Chàng không cần biết! Chàng chỉ biết mình đang được ôm người tình mà chàng hằng mến thương, ấp ủ trong vòng tay! Nếu nàng càng dãy dụa thì chàng càng ghì siết chặt hơn… Ôi, người yêu bé bỏng của anh ơi, anh nhớ em muôn vàn, bằng mọi giá anh phải vượt suối băng ngàn tìm đến đây gặp em trong đêm nay. Anh không cần em phải chuẩn bị, sửa soạn cho anh một điều gì hết! Tần nhủ thầm…

Hiền bỗng dưng mềm nhũn trong tay Tần, nàng không còn mảy may một sức kháng cự nào trước cơn mê vũ bão, sảng khoái của yêu đương. Nàng để mặc cho chàng bồng nàng gọn ghẽ trên đôi tay rắn chắc, đầu nàng áp vào ngực chàng bên cạnh trái tim hừng hực bốc cao qua từng nhịp thở. Tần đưa chân khép trái cửa và đưa nàng vào phòng riêng gần như đã quen thuộc của hai đứa. Bóng đèn trái ớt cũng không làm căn phòng sáng hơn bên ngoài bao nhiêu. Chàng đặt nàng xuống giường, duỗi hai chân nàng thẳng ra, áp mình lên người nàng, cúi hôn… hai đầu lưỡi quyện vào nhau, quấn quít. Hai mắt nàng nhắm nghiền trong cảm giác đê mê, say sưa hưởng thụ…

Ðột nhiên, hai tay chàng buông lơi, vói lấy cái mền len trắng đục xếp trên đầu giường, xổ tung ra trải xuống nền gạch bông. Phải, cái giường cá nhân lò xo này nhỏ quá, không đủ chỗ cho hai đứa! Thêm cái gối nằm và cái gối ôm quăng bừa lên tấm mền mới trải cho có bạn! Chàng lại lòn tay bồng nàng bê xuống đất. Gối đầu lên cái gối ôm tròn, nàng không còn nghĩ suy, phó mặc cho tình thế đẩy đưa! Tần cũng vậy, chàng chưa biết phải làm gì nữa đây, trong tư thế… chủ động! Chàng lại cúi hôn và nàng hân hoan đón nhận. Từng khuy áo bật nút và, theo bản năng, bàn tay chàng ve vãn bờ vai trần, mơn mởn thịt da. Hương con gái ngào ngạt tỏa ra từ đôi ngực đào tơ, lồ lộ, không mặc áo sú-cheng. Nàng bất giác rùng mình, nổi da gà, khi những ngón tay chàng chạm vào đầu vú, phớt qua phớt lại… rồi nắn bóp, cương lên, săn gọn trong lòng bàn tay chàng. Nàng quằn quại, uốn cong người, ú ớ thành tiếng trong miệng chàng… nhưng rồi cũng tan loãng, chìm xuống trong men say dục vọng. Chàng mân mê vòng eo thon và bờ mông chắc nịch. Cả hai, chiếc quần lót và chiếc quần ngoài, cùng đi theo dấu tay chàng tuột lần xuống bên dưới. Rồi dừng lại ở ngọn đồi cỏ mượt, sắt se sợi vắn sợi dài, liễu rũ quanh khe… Nàng, theo phản xạ tự nhiên, giựt bắn người, tréo hai chân khép lại. Chàng từ tốn lòn bàn tay năm ngón thương yêu len qua vùng da thịt êm êm, thơm mát, trắng ngần… vạch ra, banh ra. Nàng lại nẩy người lên, ú ớ, khép lại. Chàng tiếp tục dở ngón thủ thuật, òn ĩ banh ra…, rộng hơn, rộng hơn nữa… rồi nằm đè lên người nàng. Trong hấp tấp, vụng về chàng loay hoay giơ từng cánh tay đơn trút bỏ chiến bào…

Nàng không một lời trong lúc giao hoan! Tuyệt nhiên, không một tiếng trong phút trao thân! Ðể rồi, sau đó, lã chã giọt châu! Như tiếc nuối, như hân hoan… Sao lạ vậy? Chàng không hiểu được và càng không thể nào hiểu được Hiền, người chàng yêu tha thiết, trong phút giây ngắn ngủi đó!

Có lẽ chàng đã vụng về, không biết mơn trớn người yêu của mình chăng? Ở phút ban đầu! Có lẽ chàng đã vụng về khi nghe nàng báo tin… có bầu? Sau đó không lâu! Có gì đâu, con em đẻ thì anh sẽ nuôi, đúng như lời chàng vô tư phát biểu! Có lẽ chàng đã vụng về khi nghe lời đề nghị của nàng rồi đồng ý đi mua và trao cho nàng viên “ô kim,” viên thuốc tễ đen thui đựng trong bọc sáp trắng hình tròn như quả địa cầu nho nhỏ! Rồi chàng cũng đã vụng về, mới gần đây thôi, khi nàng tỏ ý sẽ… bỏ rơi chàng! Quái lạ chưa? Chàng thách thức đó, làm đi! Chàng không hiểu được và càng không thể nào hiểu được Hiền, người chàng yêu tha thiết, ngay trong phút giây đen tối này đây! Một người con gái đã một lần trao thân, giao cuộc đời trong trắng của mình cho người tình, mà rồi lại dửng dưng… không còn thiết tha gì với người tình chung của mình nữa thì cuộc đời này còn nghĩa lý gì để chàng ngẫm suy đây chớ! Phải chăng chỉ vì câu nói thiết thực của chàng: Em hãy thủng thẳng chờ anh! Chờ anh, chờ đến bao giờ, chính Tần cũng chưa thể trả lời câu hỏi đó được! Hay là Hiền đã có cuộc tình duyên nào mới? Con cháu hay bà con xa gần gì đó với ông chủ nhà lầu bảy từng có thang máy đưa lên đưa xuống, Khách sạn Nha Trang, tiền rừng bạc biển chăng? Chàng cũng chỉ biết thở dài, chẳng biết nói sao!

Không thể để mất Hiền trong tầm tay! Không thể chần chờ được nữa, chàng phải tìm cho ra câu trả lời, ngay trong đêm nay! Chàng phải moi trái tim của Hiền ra và đem đặt dưới kính hiển vi. Xem coi thằng người ngợm mà Hiền đang để tâm đến nó giống con giáp nào? Cho dù giờ này chàng biết chẳng còn xe! Cho dù giờ này sẽ không ai cho chàng quá giang! Cho dù chàng sẽ đau đớn chạy bộ suốt đêm trường ra tận Nha Trang! Cho dù phải cam lòng dựng Hiền thức dậy trong đêm hôm khuya khoắt! Cho dù phải bị chị Diệu của nàng mắng chửi, rầy la! Nhảy rào! Chỉ còn một biện pháp duy nhất cho Tần. Chàng tự tin nơi mình và biết mình có lý do chính đáng! Chàng vén mùng nhảy tuột xuống đất, rời phòng, lững lờ đi về phía hàng rào trường Kỹ Thuật mờ mờ trong sương như kẻ mộng du…