Một trời một biển

vietmessenger.com

Nguyễn Tấn Hưng

Post by Sơn râu 18 Nov 2025

Phần 4. Tình thư trên chiến hạm

Quang cảnh Cầu Ðá sáng nay khác hẳn mọi ngày. Trông vắng vẻ đìu hiu hơn vì không có thương thuyền nào cặp cầu, để cất hàng hay xuống hàng hết trơn. Tất cả đều bỏ neo xa ngoài vịnh. Duy nhất chỉ có mỗi chiếc HQ 451 nhỏ nhoi, khiêm tốn của Trung tâm huấn luyện Hải quân Nha Trang, mới đại kỳ về, nằm gọn một bên ở phía cuối cầu. Ðược giữ chặt bởi những đường dây gai to cỡ, quấn nhiều vòng số tám vào các trụ bít (bittle) bằng thép. Những trụ bít trông như cái đe đập sắt của thợ rèn. Sát bờ, nhiều chiếc du thuyền với những cột buồm cao vút trên không của các thương gia tiền của như núi, hoặc của mấy ông lớn quyền hành sinh sát trong tay, cũng đang nằm sắp lớp cạnh các ponton ken nhau làm thành cầu nổi. Dấu hiệu của ù lì, mệt mỏi? Nhiều con hải âu như cũng làm biếng bay, đáp xuống sàn cầu thành bầy, thi nhau mổ mổ tìm thức ăn…

HQ 451, tức Huấn luyện hạm Quá Giang, hậu thân của chuyển vận hạm Ðịnh An do Pháp bàn giao cho Hải quân Việt Nam vào năm 1955, là một chiếc tàu cũ kỹ, rỉ sét, sắp mục đến nơi. Ðây là loại tàu chuyển vận hàng nhẹ, light cargo freighter của Mỹ, có cách kiến trúc giống như những chiếc tàu buôn. Nếu không sơn màu xám đậm và vẽ số Hải quân, người ta có thể nói đây là một chiếc nhỏ nhứt trong những chiếc tàu hàng của bà Ngô Ðình Nhu, những chiếc Nhựt Lệ, Tiền Phong, Thống Nhứt, Trường Sơn, Phú Quốc. Loại tàu buôn một máy, một chân vịt. Một cột buồm, một ra-đa. Một trụ cần trục, nhưng, không phải một mà là bốn đòn ngang như bốn cánh tay dùng để lên xuống hàng cho đủ bốn hướng, tả hữu hạm ở phía trước mũi và sau lái. Còn những con số kỹ thuật của chiếc tàu này thì lại là những con số gần đúng với bội số của số mười. Rộng mười thước, dài năm chục thước. Vận tốc mười hải lý. Máy một ngàn mã lực. Trọng tải một ngàn tấn. Ðại khái là như vậy!

Thân tàu, nếu nhìn ngang, như được chia làm ba phần rõ rệt. Phần mũi và lái nhô lên cao cho dễ điều khiển, phòng thủ và khoảng giữa thấp xuống cho dễ nhận hàng, bốc hàng. Phần lái rộng hơn phần mũi có hai từng và đài chỉ huy, tầng dưới có lan can chạy quanh tả hữu hạm và sân trống đằng sau đuôi. Phòng ăn, phòng ngủ cho thủy thủ đoàn và nhà bếp được đặt ở tầng này. Sân mũi là nơi tọa lạc của dàn cà-nông bô-pho bốn mươi ly đơn… Các hầm chứa hàng, bây giờ, đã được sửa chữa và sơn phết lại làm phòng tạm trú cho các khóa sinh, sinh viên sĩ quan. Nhiều giường bố, chồng đôi chồng ba, được gắn thêm dọc theo mấy bức vách. Hai tấm tăng lớn phủ lên gần hết sân giữa con tàu, chỉ chừa một khoảng trống bao quanh cái trụ cần trục…

Quang cảnh Cầu Ðá hôm nay khác hẳn mọi ngày, thêm một điểm nữa, là vì đang có hằng trăm sinh viên sĩ quan hải quân tuần hành hàng một xuống tàu HQ 451 để “thực tập đi biển.” Một tuần lễ lênh đênh trên trùng dương sóng nước, một cơ hội quí báu nhằm áp dụng và thực hành những gì đã học qua trên lý thuyết. Về các môn hàng hải. Nào là hàng hải cận duyên, hàng hải viễn duyên, và luôn cả hàng hải thiên văn mặc dù luôn luôn… thấy bờ. Và nếu cần, sẽ thực tập hải hành trong sương mù, hoặc hải hành trong giông bão khi có những điều kiện thuận tiện. Nhưng, một biển một tàu thì không thể nào hải hành tập đội được, lẽ dĩ nhiên.

Vừa bước vô cabin tạm trú, Tần cảm thấy như muốn ngộp thở. Mùi sơn, mùi sét, mùi ẩm mốc trộn lẫn với nhau… y như mùi xú uế xông lên nồng nặc. Ánh sáng vàng vọt từ những bóng đèn tròn lu câm, như thiếu kilowatt mặc dù đang câu điện bờ dẫn tới từ nhà đèn, đã không làm cho cõi âm u tăm tối như địa ngục này sáng sủa thêm chút nào hết. Trên trần, giăng mắc chằng chịt những dây những ống. Dưới sàn, tua tủa mọc lên những trụ những cột. Luồng hơi nóng từ bên trong cái hầm có vỏ làm bằng kim khí này hừng hực thổi ra cửa như muốn đẩy Tần dội ngược trở lại. Trời đất, nếu không có máy lạnh thì làm sao mà sống nổi với cái cảnh màn gang chiếu thép này đây, chàng tự hỏi. Nhiều quạt tròn gắn trên xà ngang thổi vù vù, quay qua quay lại, cũng không làm sao xua đuổi được cái nóng cho nó đi chỗ khác chơi. Chỉ nơi nào gần ống gió thông hơi, như những ống loa dẫn xuống từ bên trên, thì đỡ ngột ngạt hơn. Tần nhanh chóng có được một nhận xét như vậy. Cho nên, chàng réo giật ngược hai thằng bạn thân:

– Ê, Thắng, Thành… mau lại đây. Tụi mình sẽ đóng đô ở khu này.

Thắng mò tới, nghi ngờ:

– Có chắc mình muốn chiếm giường nào thì chiếm không? Hay phải chia khu cho từng trung đội như lần rồi?

Tần thảy cái sac marin của mình lên cái giường bố tầng trên, nói với giọng quả quyết:

–Lần đi trước mình đi thực tập trên chiến hạm biệt phái cho Vùng 2. Lần này khác, mình đi bằng tàu riêng của trường mới lãnh về. Mới sửa chữa, mới biến cải thì đúng hơn. Lần trước chỉ đi ngắn hạn một hai ngày, lần này dài người ra cả tuần lễ. Hên cho tụi mình kỳ này là trung đội một của mình xuống trước. Hẳn nhiên phải có quyền ưu tiên chọn lựa chớ. Còn khuya mới có người rỗi rảnh đứng ra xếp chỗ ăn chỗ ngủ cho mình. Mầy muốn giỡn nhột hả? Chần chờ một lát là phải ra đằng trước mũi, ngủ ở hầm cầu tiêu đó nghen.

Liệng sac marin của mình vào giường dưới của Tần đánh bịch, thiếu điều muốn rách bố, Thành tán đồng:

– Tao thấy thằng Tần nói có lý. Chậm chân là không còn chỗ tốt. Vẫn còn đeo sac marin trên vai, Thắng phân vân:

– Có chắc gì nằm gần cái ống gió này mà là chỗ tốt? Tới hồi gặp giông bão, nước mưa lòn vào ướt thấy mẹ luôn đó!

Tần gắt:

– Chớ bộ mầy không biết vói tay đóng cái cửa hublot (cửa tròn kín nước) bên trên à!

Thắng nghe xuôi tai bèn chiếm cái giường kế bên. Quả như lời Tần đoán, không mấy chốc khắp các gian phòng chật nứt cả người, mạnh ai nấy tìm lấy chỗ nằm cho riêng mình. Mùi xú uế của con tàu rỉ sét lâu năm giờ pha thêm mùi chua chua của mồ hôi và hơi người làm Tần muốn lợm giọng. Mấy tên đi xuống trễ chửi thề om sòm:

– Ðù me, tao thấy lên trên boong nằm còn sướng hơn chui vô cái lò hầm than này.

Có tiếng trả lời:

– Hừm, tới hồi mưa gió bão bùng thì mầy chạy đi đâu, hả? Chỉ cần vài cơn sóng phủ đầu là cha con mầy ướt mẹ nó như chuột lột. Nước biển chớ không phải nước mưa đâu nghen. Rồi nó sẽ rít chịt, ngứa ngáy… gãi cho mà đã luôn. Thôi, chịu khó chui vào góc kia nằm đỡ đi. Thà chết nóng chết nực còn hơn chết mưa chết lạnh mầy ơi. Ai biểu mày cứ mò mò… như mò háng con gái làm chi.

– Ðù me, sao lúc nào trung đội một cũng được ưu tiên một hết vậy ta.

Thắng xen vào:

– Vậy chớ trung đội năm của mầy kỳ vừa rồi được ưu tiên đi thăm Hải học viện đó thì có ai nói ra nói vào gì nào.

– Chuyện đó không quan trọng mầy biết hôn! Vì trước sau gì tụi mầy cũng đi. Tao nói là nói những lúc cả đại đội cùng đi chung kìa. Không mấy khi trung đội năm được phép dẫn đầu, mầy thấy không? Bất công vừa vừa thôi chớ!

Tần nháy mắt với Thắng thầm bảo đừng thèm cãi lý với bọn đó nữa. Tưởng ai chớ thằng Nguyễn Nối thì Tần không ưa. Không phải mới đây, mà là ngay từ lúc mới bước chân vào quân trường, ăn bữa cơm nhà bàn đầu tiên kìa. Chuyện ăn coi nồi ngồi coi hướng, lẽ đương nhiên là chuyện không thể xảy ra ở quân trường rồi. Nhưng, Tần cũng chưa từng thấy ai ăn uống dơ dáy như tên này. Chàng cứ nhớ mãi cái đôi đũa dính đầy cơm vừa lấy ra từ miệng hắn, vậy mà hắn nhẫn tâm đem thọc vô tô canh, dĩa đồ xào và món mặn dành… ăn chung. Ai mà ăn cho vô đây chớ. Dẫu có đói đến rã họng đi nữa cũng không ai hùng hục, chụp giựt như heo vậy. Thôi, tốt hơn hết là Tần đi tìm carré, bốn tên một bàn, khác. Bởi, con người ta rất dễ gây ấn tượng suốt đời xấu hoặc tốt khi vừa mới chạm mặt nhau lần đầu, chàng nghĩ.

Trong khi Thành và Thắng lo bày biện đồ cá nhân ra giường, trải tấm drap và kê cái gối, Tần nhảy phóc lên tầng trên, ngồi ngó dáo dác khắp gian phòng. Nhận định tình hình. Ðâu đâu cũng đầy
sac marin, túi Air-France, túi Boeing, túi dết đeo vai nói chung. Có cái để ơ hờ, có cái lại cài thêm ống khóa. Ống khóa? Làm gì cẩn thận dữ vậy ta? Bộ chứa vàng trong đó sao? Nhưng, Tần đã biết tẩy hết! Thật ra, chẳng có gì quan trọng ngoài ba cái lương thực đặc biệt như mía khúc, dưa leo, củ sắn… dành cho những tên hay say sóng. Những tên không thể ăn cơm gạo sấy và thịt hộp, ration C, như mọi người. Tần cười thầm! Chỉ cần sóng gió cấp ba, cấp năm là bọn nó chỉ có biết uống nước lã cầm hơi. Cần phải để bụng trống, vì càng ăn vô thì càng có cái cớ để mửa ra mật xanh mật vàng. Ðến chừng đó, những mía những dưa những sắn rồi cũng phải ngó lơ cho người khác… “ăn giùm” mà thôi. Nói cho ngay, bảo là “ăn giùm” thì cũng hơi quá đáng, ăn trộm ăn cắp thì đúng hơn. Khỏi cần chìa khóa, chỉ cần uốn cong cái sac như cây cung, thì kéo fermature chạy từ đầu này đến đầu kia cũng dễ dàng như kéo fermature… quần đàn bà!

Bây giờ, có lẽ người nào cũng đã vào vị trí của người nấy. Biết không ai dám vứt sac marin ốm tong teo của mình đi chỗ khác để dành cái giường này, Tần nhảy xuống sàn rủ Thắng và Thành:

– Ê, lên boong chơi, tụi mầy. Ở trên đó mát mẻ, thoải mái hơn! Chắc còn lâu phái đoàn sĩ quan hướng dẫn mới tới. Ở dưới này ngộp thở thấy mẹ.

Với tánh cẩn thận cố hữu, Thành đưa ý kiến:

– Hai thằng bây lên trước đi, để tao ở lại coi chừng đồ một chút rồi tao sẽ lên sau.

Tần chịu ngay:

– Vậy cũng được. Ði mầy, Thắng.

Thắng chần chờ:

– Khoan, để tao lục mấy bức thư tình của em cái đã.

Quả là một nhắc nhở quan trọng, Tần nói thêm:

– Ừa, để tao lục của tao cầm theo luôn. Tao với mầy trao đổi…

Bỏ mấy lá thư vào túi, Tần và Thắng nhắm hướng cầu thang, trồi lên boong. Nắng đã lên cao, chói chang vào mắt. Không khí mát mẻ trong lành hơn. Từng đợt gió phả vào người khoan khoái. Tần banh ngực thở một hơi thật đầy vào hai buồng phổi. Tiếng phần phật phát ra từ tấm tăng hòa lẫn với tiếng máy tàu chạy đều đều làm thành một điệu nhạc trầm bổng, du dương. Tần bỗng thèm một giấc ngủ vô tư, không mảy may phiền muộn. Ngay bây giờ. Ở một góc kẹt nào đó, trong căn nhà mát trôi nổi bềnh bồng này… Nhưng Thắng đã lên tiếng:

– Tao với mầy lại ngồi dựa vào nắp hầm đằng kia… Mầy nhận được thư của những em nào trong mấy ngày gần đây?

Tần mon men đi theo Thắng, trả lời:

– Của cô giáo sư phạm Qui Nhơn và của học trò trung học Nha Trang! Còn mầy?

Thắng nói giọng tài khôn:

– Mầy có thư của con Phượng và con Hiền chớ gì? Còn bày đặt cô giáo với lại học trò, tao chán mầy quá Tần ơi. Tao kỳ này chỉ có thư của con Hằng thôi, nhưng em viết dài lắm, tao chịu đổi với hai cái thư của mầy đó.

– Mầy xạo ke nữa hả Thắng? Làm gì mà mầy chỉ có mỗi thư của con Hằng, tao không tin. Nếu con Thảo ở chợ Phước Hải không viết vô cho mầy thì còn con Kim, người em cư xá Lữ Gia của mầy nữa chi? Mầy dấu tao hả? Nếu vậy thì kỳ này cô giáo đổi với cô giáo thôi! Ðâu, đưa thư của con Hằng đây cho tao.

Thắng cười ha hả:

– Mầy ăn gian quá Tần ơi! Thư của con Phượng viết cho mầy chắc vỏn vẹn có một trang, giống y chang như lần trước phải không, nói thiệt đi?

Tần giựt xéo lá thư trên tay Thắng nói trả đũa:

– Viết một trang mà người ta viết hay là được rồi. Viết tràng giang đại hải mà viết theo kiểu đụng đâu nói đó như con Hằng của mầy đọc chán bỏ mẹ. Mầy đọc thử thư con Phượng kỳ này rồi mầy sẽ thấy, lâm ly bi đát lắm mầy ơi. Phải công nhận con nhỏ biết viết thư tình…

– Vừa thôi Tần. Ðúng là mèo khen mèo dài đuôi, hễ cái nào của mầy… nếu không hay thì cũng phải đẹp, tao biết hết trơn. Ðâu, để chánh chủ khảo Thắng chấm bài cô giáo Phượng coi nào…

Thắng mở tờ giấy học trò ra, chăm chú đọc:

Qui Nhơn ngày…

Anh Tần thương mến,

Vừa nhận được thư anh ngày ni là đêm về Phượng phải vội vã hồi âm cho anh ngay, kẻo anh trông tội nghiệp anh hỉ. Nghe anh nói trong một tương lai rất gần, tàu anh sẽ “phom phom tiến tới Qui Nhơn” mà Phượng đâm lo. Tại vì Phượng không biết phải tiếp đón anh theo kiểu mô cho hợp tình, hợp cảnh. Mấy con nhỏ bạn trong phòng của Phượng cũng đều nôn nóng, hồi hộp như Phượng. Như anh đã biết, hầu hết tụi nó đều có… “người anh tiền tuyến” để viết thư tâm tình đang ở cùng phòng với anh, như các anh Ðức, Thành, Thắng, Bích, Nghĩa… Với lại, ban giám thị trường Phượng khó lắm, không dễ như trường anh, tụi Phượng không nghĩ ra cách chi để vượt vòng rào đi… du hí với các anh được. Thôi thì tới mô hay tới đó.

Tấm ảnh của anh chụp ở Hòn Chồng đẹp trai lắm. Nhưng, trông anh giống như người lính rừng quá đi thôi. Phượng thích tấm ảnh anh chụp trên tàu HQ 500 hơn, trông có vẻ lính tàu oai vệ hí. Bắt chước anh, Phượng cũng gửi tặng anh tấm ảnh mới chụp trước “cổng trường cổ kính” nhìn vô làm kỷ niệm. Từ cổng này ngó ra phía trước, cách chừng vài trăm bước là bãi biển Qui Nhơn. Có lẽ không đẹp và sạch sẽ bằng bãi biển Nha Trang của các anh, nhưng ban đêm cũng có nhiều người đi dạo mát ở đó lắm. Chừ, Phượng của anh cũng thuộc loại trời bắt xấu phải không anh? Thôi, xin anh đừng chê nữa mà làm Phượng thêm tủi hổ! Phượng phải chui vô mùng đi ngủ đây! Và không thèm nằm mơ thấy anh nữa mô! Mong tin anh nhiều lắm!

Mến thương anh!

Phượng

Trong khi đó Tần cũng say sưa đọc lá thư của Hằng. Chẳng biết Thắng viết thư cho người đẹp ra sao mà coi bộ nàng “đía” dữ:

Qui Nhơn ngày…

Anh Thắng ơi,

Bữa ni có thư anh nên nhỏ Hằng chắc sẽ lên cân vì được… ăn ngon ngủ yên đó. Mà nói chứ không có thư của anh thì Hằng cũng… ngủ yên ăn ngon thôi. Tội chi phải lo phải không anh? Bởi “lo cho lắm, tắm cũng bận quần” như anh nói đó. Ở đây tụi Hằng có nhà tắm, có vòi búp sen đàng hoàng chớ không có màn chiều chiều mặc xà lỏn đi tắm giếng như các anh. Con gái mà đi tắm giếng giữa trời, ai coi cho được răng anh hỉ?

Chẳng biết ở trong đó các anh có nhiều anh “ba-gai” hay không, chớ ở đây có nhiều “mụ non” chằn ăn trăn quấn dữ lắm. Trong số đó chắc phải kể luôn cả Hằng của anh nữa. Bọn ni phá phách thiên hạ chạy mặt hết. Tuần vừa rồi có chuyện vui lắm để Hằng kể cho anh nghe. Như anh cũng biết tụi Hằng đang ở lầu hai. Sáng sáng có nhiều mụ làm biếng, không chịu đi lại phòng toilet làm vệ sinh, hay ra trước hành lang đánh răng rửa mặt, phun nước phèo phèo, dội nước ào ào xuống bãi cỏ trước sân bên dưới. Thường thường, muốn làm như vậy thì các “mụ chị” ni phải thức dậy sớm hơn mọi người một chút. Xui cho bữa đó, bà giám thị nội trú vừa đi kiểm soát ngang qua. Không biết bà “mụ chị” mô sớn sơ sớn sác, phun bọt kem đánh răng trúng ngay đầu bả. Chu choa, mụ giám thị đứng dưới sân hét lên ỏm tỏi. Bà “mụ chị” sợ quá chạy trốn như biến. Nhưng có một “mụ chị” khác lại không hay không biết gì hết, vô tình đổ thau nước rửa mặt cái ào xuống ngay trước mặt bà ấy luôn nữa chứ. May là bả không lãnh nguyên con cái thau nước đó bằng không thì kể như bả sẽ ướt ngoi ngóp như chuột lột. Bà ta tức tốc chạy lên lầu điều tra liền tại chỗ. Mấy “mụ non” chối leo lẻo, dạ em không có, dạ em chẳng dám làm vậy đâu, dạ em sợ bị đưa ra hội đồng kỷ luật lắm. Rốt cuộc rồi không ai nhìn nhận và bà giám thị không tìm ra được thủ phạm, cho nên bà ta phạt hết cả phòng. Làm vệ sinh, chùi cầu tiêu nhà tắm cả tuần luôn. Cho bỏ tật ăn ở bừa bãi. Nhưng anh biết, chỉ được vài ba ngày thôi, sau đó rồi đâu cũng lại vào đấy, chứng nào tật ấy anh hỉ.

Nói anh nghe, Hằng sợ bị phạt làm vệ sinh quá trời đi. Anh biết trường của Hằng nhứt nhứt mọi thứ đều do Mỹ trang bị, tu sửa. La-va-bô tráng men, cầu tiêu hột xoài, giựt nước rột rột… chớ không tệ như ở trường Hải quân mà anh đã tả thêm tả bớt đâu. Vậy mà mấy “mụ non” ta ẩu tả lắm, đi cầu xài toàn giấy học trò, giấy nhựt trình vứt vô đó mà bảo sao không nghẹt cho được. Nhiều con hư thúi còn ẩu hơn nữa, tháng tháng cứ hay nhét bậy những… của riêng của mình vô đó nữa! Bởi, Hằng sợ phải bị phạt làm vệ sinh, là như rứa. Anh đừng tưởng bọn con gái không ăn dơ ở dáy, nhiều con còn chúa ăn dơ ở dáy hơn cả bọn con trai các anh nữa.

Nghe anh bảo mấy lần thực tập đi biển tàu anh chỉ chạy vòng vòng ngoài biển, lên xuống vùng Sông Cầu, Vũng Rô, Cam Ranh, Thanh Hải… không được đổ bộ lên bờ mà Hằng ít lo. Anh không cặp bến Qui Nhơn được là Hằng mừng rồi vì Hằng sợ lắm, không dám gặp anh đâu, Hằng hay… mắc cở, hay… khóc nữa. Thôi, anh ở đâu thì cứ ở đó đi cho yên chuyện, đừng tìm cách đi thăm Hằng làm chi. Chỉ thư từ qua lại với nhau như ri là vui rồi, phải răng anh?

À, mà răng anh chưa gửi hình cho Hằng thấy dung nhan lính thủy của anh? Mấy “mụ non” trong phòng ai người ta cũng có hình của người anh tiền tuyến của mình hết trơn làm Hằng buồn quá chừng. Lần sau mà anh không gửi ảnh cho Hằng thì Hằng sẽ nghỉ chơi anh luôn. Anh làm mất truyền thống Sư phạm Qui Nhơn với Hải quân Nha Trang hết trơn… Thôi, thư bất tận ngôn, hết giấy rồi, cho Hằng hẹn lại lần sau. Chúc anh ăn no ngủ kỹ…

Thân ái,

Hằng

Tần vừa đọc xong hàng cuối thì Thắng cũng vừa hối:

– Lẹ lên đi chớ mậy, đọc gì lâu dữ… “rựa”! “Răng”, mầy thấy em Hằng của tao viết thư đọc đã không? Ðừng có tưởng bở nghen mậy. Nè, trả thư con Phượng cho mầy nè. Lần sau viết thư bảo nó đừng có hà tiện chữ, viết nhiều nhiều thêm một chút. Chỉ có một trang quèn đọc mất hứng. Ê, mà hình con Phượng gửi cho mầy đâu, cho tao coi ké một phát coi…

Tần đưa điều kiện:

– Giỡn nhột mậy, khi không mà cho mầy coi em khơi khơi sao được? Chừng nào mày có hình của con Hằng thì hãy đi tìm tao, trao đổi con tin. Ê, sao mầy tiết lộ… bí mật quân sự của bọn mình với con Hằng hết trơn vậy, Thắng? Bộ mầy không sợ nó là cô giáo nằm vùng do Việt cộng gài vô à?

– Vừa thôi Tần, đừng học sách Tào Tháo mầy ơi! Việt cộng hay không là con Phượng của mầy kia kìa, chưa gì nó đã tìm cách móc nối với mầy rồi đó. Chưa gì mà đã thương đã mến, anh Tần thương mến, chán mầy quá… Rồi thư con Hiền đâu, sao không đưa tao coi?

Thư của Hiền? Ðúng vậy, Tần vừa mới nhận thư của Hiền! Nhưng nàng chỉ viết cho Tần có mấy câu thôi. Toàn là những dặn dò đặc biệt, riêng tư. Nàng ngỏ ý muốn rủ Tần về thăm nhà trên Thành, gặp mặt mẹ nàng và hai em nàng một lần cho biết. Ðâu làm sao cho Thắng biết được chớ! Tần phân vân chẳng biết có nên đưa cho Thắng coi lá thư này không? Bạn bè dù thân nhau cách mấy đi nữa cũng phải giữ một giới hạn nào đó cho riêng bản thân mình. Chuyện tình cảm của Hiền và Tần đã không còn ở mức giản dị như buổi ban đầu, thuần túy bè bạn như khi vừa mới làm quen mà Thắng đã từng chứng kiến. Suy bụng ta ra bụng bạn, Tần cũng muốn đánh tâm lý vào con bồ ruột của Thắng:

– Chừng nào mầy đưa thư của con Kim cư xá Lữ Gia thì tao mới lòi ra cái thư của con Hiền.

– Tao chưa có lá thư nào mới của con Kim hết, cái thư cũ mầy đọc rồi giờ đọc lại mầy chịu không?

Kẹt dữ a, Tần than thầm, vì biết là Thắng nói thật. May phước, đang gặp lúc rắc rối thì bỗng có tiếng Thành vọng lại từ phía sau lưng, giải tỏa cho Tần…

– Ê, hai thằng mầy làm gì đây? Ở trên này dễ chịu, thoải mái, mát mẻ quá hả?

Nhưng, Thắng quay lại hỏi gấp:

– Thành nè, hình như tuần rồi mầy có nhận thư Qui Nhơn phải không?

Thành đáp gọn:

– Ừa, có, chi vậy?

– Tao với mầy đổi thư, tao có thư của con Hằng đây!

Vì đã đọc lá thư ướt át mùi mẫn của Trâm, cô giáo Qui Nhơn rất tâm đầu ý hiệp của Thành, Tần xen vào:

– Ðừng thèm đổi với nó, Thành. Thư của con Hằng kỳ này nói toàn chuyện cầu tiêu, nhà tắm gì đâu không… đọc lên thúi thấy mẹ.

Thắng cung tay thụi vào vai Tần một cái thiệt mạnh:

– Ê, đừng có xuyên tạc nghen bạn…

Hum… Hum… Hum… Ba hồi còi tàu bỗng rú lên, âm ba vang dội. Còi kêu gọi thủy thủ đoàn hãy mau mau trở về tàu. Chuẩn bị sắp sửa khởi hành, ra khơi trùng dương bát ngát. Ba hồi còi cắt đứt câu chuyện… tình thư trên chiến hạm của Tần, Thắng, và Thành. Những bức thư đã đi từ xa lạ với những cái tên ký tắt như P., như H., như T. cho đến thân thiện với những Phượng, những Hằng, những Trâm, rồi nồng nàn hơn với những thương mến, những thân ái, những hứa hẹn, đợi chờ, nhớ mong… Những bức thư làm bọn Tần mê mẩn tâm thần, mải mê đánh đổi cuộc đời với thời gian, đến nỗi chẳng hay chẳng biết là phái đoàn sĩ quan hướng dẫn đã xuống tàu từ lúc nào. Giờ nhìn lên đài chỉ huy mới giựt mình vì đã thấy một hai cái mũ lưỡi trai cấp tá, hoa lá rong rêu.

Không mấy chốc đã có lệnh vận chuyển: tháo dây số bốn, tháo dây số ba, tháo dây số hai, tay lái hết bên phải, máy lùi một… Những tiếng lập lệnh, nhận lệnh, báo cáo… chạy đều đều tới lui, từ đài chỉ huy ra các sân mũi, sân giữa, sân sau, phòng lái, hầm máy và ngược lại. Thì ra hạm trưởng phải dùng dây số một để ra tàu. Vì loại tàu chuyển vận giống như tàu buôn này có một máy, không thể sử dụng phương pháp “biệt máy,” tức một máy tiến một máy lùi như tàu chiến, để lấy lái ra ngoài được. Lại nghe: máy ngưng, nới dây số một, giữ dây số một, máy tiến một… Xê tới, xịch lui chỉ một lần thôi mà đã thấy tàu từ từ tách ra khỏi cầu. May là nhờ có gió và nước cùng hướng đã đẩy đưa phụ một phần. Lệnh sau cùng: tháo dây số một… Sợi dây rơi tòm xuống biển đang được kéo về tàu và quấn thành vòng tròn tròn cạnh mối cột vào trụ bít. Tàu kể như rời bờ, không còn dính dáng gì với đất liền nữa. Lại có lệnh: hai máy tiến hai, lái thẳng. Tàu phom phom tiến về phương bắc. Nhiệm sở vận chuyển chấm dứt và nhiệm sở hải hành bắt đầu. Lại phải đi ca, làm point định vị trí, một động tác căn bản của người sĩ quan hải quân…

Chẳng mấy chốc, tàu chạy ngang qua quân trường. Từ ngoài khơi nhìn vào, quang cảnh thật là hùng tráng, nguy nga. Bức tường thành vòng đai thật dài, làm một đường nét thật đậm ngang tầm mắt. Và trông kìa, những chòm dương lơ thơ ở khu bệnh xá, cũng như những hàng cây khuynh diệp vươn cao quanh sân cờ, sao mà rất thân tình, quen thuộc đối với Tần trong giờ phút chia tay! Bên này nữa, biển khơi gió lộng muôn đời. Trên phía kia là hòn Rùa, ngang đây là hòn Tre, và dưới đó hòn Miếu. Xa ra ngoài kia một chút, thấp thoáng trong nước biển thẫm xanh và những lượn sóng bạc đầu, Tần còn lờ mờ nhận ra hòn Yến. Những thứ đó, đối với Tần, phải chăng chính là linh hồn của khung trời Nha Trang mến yêu…