Mấy Người Con Trai Vương Long

vietmessenger.com

Pearl S. Buck

Nguyễn Thế Vinh dịch

(Tái bản)

Post by Sơn râu 21 Jul 2025

Chương 21.

Vương hổ tướng lật đật trở về, chàng nhủ thầm chuyến này có mục đích xem quân lính ở nhà có được tử tế, yên ổn như lúc chàng ra đi không? Chàng cũng tự cho đó là một lý do chính, song thâm tâm chàng còn một lý do thầm kín, chàng nóng lòng muốn biết có cô vợ nào sinh hạ được một đứa con trai không? Chàng đi vắng thấm thoắt đã được mười tháng, một năm rồi; trong thời gian đó, có hai lần chàng nhận được thơ của cô vợ sáng chữ. Suốt cả một trang giấy đen sì những chữ, toàn thị lời lẽ văn hoa khiêm tốn, lễ độ, ý nghĩa rỗng tuếch, tựu trung đại ý nói ở nhà bình yên vô sự.

Khi chàng vênh vang, thắng trận trở về gian phòng cũ, chàng nghĩ Trời còn tựa chàng, đang lúc hồng vận. Trong  chiếc sân, trước gian phòng kín gió, dưới ánh nắng êm dịu,hai cô vợ ngồi chơi, mỗi cô ôm một đứa trẻ sơ sinh, đứa nào cũng quấn từ đầu đến chân lụa đỏ tươi, trên đầu đội chiếc mũ thóp bằng nhiễu đỏ. Cô vợ “mù chữ” đã gắn trên mũ chop của con cô một hàng tượng Phật nhỏ bằng vàng, còn cô “sáng chữ” không tin dị đoan, thêu một cành hoa trên mũ con. Chàng thấy hai đứa hài nhi giống nhau, chàng hết sức lạ vì không ngờ lại có một lúc hai đứa con, chàng lẩm bẩm: … chà !… chà!…

Cô vợ “sáng chữ” đứng dậy, cô này tính nết nhanh nhẹn, ăn nói ngọt ngào, văn vẻ, trong câu chuyện cô nói thỉnh thoảng lại thêm một câu chữ hay một vần cổ thi, cô nói chuyện lại còn ngụ ý khoe bộ răng trắng nõn.

– Trong khi lang quân ở biên địa, tiện thiếp chúng em đã sinh hạ được những hài nhi này, xin lang quân duyệt lãm, đứa hài nhi được khang cường từ đầu đến chân. – Vừa nói, nàng vừa đưa con cho chồng coi.

Cô vợ kia nóng ruột muốn khoe với chồng cô sinh được con trai. Còn đứa nhỏ của cô “sáng chữ” là một đứa con gái. Cô đứng dậy vội vàng nói, vì hàm răng bị sún đen, rụng mất mấy chiếc, cô mím môi cố nói:

– Thưa quan, con của thiếp đây là trai, đứa kia là gái ạ.  Chàng lặng yên không nói gì. Chàng sung sướng quá,không còn biết nói gì. Chàng không ngờ đã có một đứa trẻ do chính khí huyết chàng tạo nên, và đứng yên ngắm nhìn hai đứa hài nhi. Hai cô vợ thản nhiên đứng nhìn chồng như nhìn một thân cây hay một mảnh tường. Ánh nắng chiếu vào mặt, hai cô nheo mắt, thốt nhiên đứa con trai hắt hơi, chàng ngạc nhiên thấy một đứa bé tí tẹo cũng biết hắt hơi. Đứa con gái nhỏ há mồm như con mèo con ngáp. Đứng nhìn hai đứa trẻ cho là lạ quá, chàng chưa åm bế một đứa trẻ nhỏ nào bao giờ, nên không dám mó vào hai đứa con.

Cũng không biết nói chuyện gì với hai cô vợ vì chàng chỉ quen thường nói, thường bàn những chuyện về chiến sự. Chàng chỉ mỉm cười, bọn lính đi theo hầu, đứng đó, reo mừng. Chàng nghĩ:

– Có vợ đẻ con nghĩ cũng hay.

Cuộc vui mừng đã qua, chàng vội vã vào trong phòng  riêng. Tắm rửa, ăn uống, thay bộ đồ nhà binh cứng nhắc chàng mặc một chiếc áo lụa màu lam sẫm, thì trời vừa tối. Đêm đông gió lạnh, ngồi một mình trước một lò than hồng, chàng suy nghĩ những việc đã làm, kết quả đã lượm được. Chàng nghĩ số chàng cũng tốt, việc gì cũng may mắn trót lọt, bây giờ chàng đã toại nguyện, bao nhiêu hoài bão từ trước đã dần dần thực hiện được hết. Bây giờ đã có con trai, tham vọng của chàng có một mục tiêu chính đáng, những

hành động của chàng cũng hướng vào mục đích đó. Nghĩ  thế, lòng ruột nở nang, tâm hồn sung sướng, chàng quênnhững nỗi ưu phiền đã từng có khi phải ở cô độc trong gian phòng tĩnh mịch. Thốt nhiên chàng nói một mình:

– Con ta, nhất định ta phải rèn luyện làm một chiến  tướng.

Chàng đứng dậy, lòng vui mừng quá, lấy tay vỗ đùi.Đi đi lại lại trong gian phòng, chàng không nhận ra chàng vừa đi vừa mỉm cười, chàng nghĩ có một đứa con trai, một việc đáng mừng lắm, từ nay không phải cần con của các

anh, nó sẽ nối dõi sự nghiệp của chàng sau này để mở mang  thêm cương giới mỗi ngày mỗi lớn mỗi mạnh. Chàng lại nghĩcòn đứa con gái, không biết sau này chàng định cho nó làm gì. Ra đứng tựa cửa sổ, vuốt mấy sợi râu cằm, nghĩ đến đứa con gái lớn lên sau này, chàng lẩm bẩm nói một mình:

– Đứa con gái sau này ta kiếm gả cho một chiến sĩ anh hùng. Đối với con gái ta chỉ lo cho nó đến thế là cùng.

Kể từ ngày hôm đó, đối với hai cô vợ, Vương hổ tướng có  một quan niệm mới lạ, hai cô sẽ sản xuất cho chàng nhiều đứa con trai nữa, những đứa trẻ sau này là những người tuyệt đối trung thành, không bao giờ bội phản chàng, những người do giòng máu chàng tạo nên. Chàng không cần phải nhờ hai cô vợ làm thú tiêu khiển, giải khuây chàng, tinh thần cũng như thể chất. Chàng hy vọng sẽ tạo thành những đứa hài nhi, những tên lính tương lai dũng cảm, luôn luôn ỏ bên cạnh chàng giúp đỡ sau khi mình đã về già. Chàng lại đều đặn với hai cô không thiên vị cô nào, tuy cô nào cũng hết

sức chiều chuộng để được phần ưu đãi. Chàng cũng được vừa ý cả hai cô mỗi cô một vẻ song đối với hai cô chàng đã có một quan niệm rõ rệt. Cách cư xử đối đãi như thế, lòng chàng  được thư thái, chàng không bận tâm tha thiết yêu đương,say mê một người đàn bà nào, chàng đã được mãn nguyện có một đứa con trai.

Mùa đông năm đó đã trôi qua, êm đềm vui vẻ. Tết Nguyên Đán đến cũng rất náo nhiệt, hân hoan, chàng vui vẻ hơn mọi năm vì năm qua là một năm thắng lợi. Chàng phát cho binh lính rượu và thức ăn, thưởng cho mỗi người một số tiền. Chàng còn cho lính nhiều thứ mà xưa nay họ vẫn ước ao thèm muốn: thuốc hút, khăn mặt, bít tất và các đồ lặt vặt. Hai cô vợ, cô nào cũng có tặng phẩm, suốt cả nhà lớn bé ai cũng hân hoan đón mừng năm mới.

Có một việc đáng tiếc nhưng cũng may việc đó sau mấy ngày Tết mới xảy ra nên Tết vẫn được êm đềm vui vẻ. Sau Tết được mấy hôm, ông phủ chặp tối đi ngủ, sáng hôm sau đã thấy ông chết hồi nào ban đêm. Hoặc giả ông bị say thuốc phiện, hay đêm đông sương gió ông bị cảm không ai biết chăng.

Vương hổ tướng được tin đó, cho thửa một cỗ áo quan tốt, lo liệu việc tống táng, đưa về nguyên quán. Ông cụ là người ở tỉnh bên. Công việc chưa xong lại có tin cấp báo bà cụ phủ đã nuốt hết số thuốc phiện và đã theo chân ông cụ về miền cực lạc. Tin này không ai sửng sốt vì bà cụ này già lắm, không bao giờ ra khỏi phòng. Vương hổ tướng cũng chưa hề biết mặt bà bao giờ. Chàng lại cho làm một cỗ áo quan nữa, cho ba người gia đinh hộ tống hai chiếc quan tài về tỉnh bên mai táng.

Chàng thảo tờ trình, báo tin lên thượng cấp, chàng sai anh sứt môi, tên thủ hạ tâm phúc, đi cùng với vài người lính đem tờ trình đệ lên tỉnh. Chàng ghé bảo nhỏ anh này:

– Có những việc không thể nói được mà nếu có nói chỉ có thể nói nhỏ lọt vào tai thôi nên ta không có viết giấy. Mày đệ trình giấy, chờ lúc nào thuận tiện mày sẽ bẩm nhỏ tao sẽ có thơ đệ trình riêng chỉ định ai sẽ ngồi ở hạt này. Anh lính lĩnh ý, chàng vui lòng vì anh này có thể tin cậy được. Trong tình thế nhiễu nhương hiện tại chắc chắn ở tỉnh chưa gửi ngay người về thay thế cai trị, chàng hãy tạm đảm nhiệm xử lý thường vụ công việc dân sự trong hạt. Chàng để hai cô vợ ở gian nhà trong chỗ vợ ông phủ ở trước, rồi chàng cũng quên không có ai ở đó nữa, ngoài vợ con chàng.