Mấy Người Con Trai Vương Long

vietmessenger.com

Pearl S. Buck

Nguyễn Thế Vinh dịch

(Tái bản)

Post by Sơn râu 30 Jun 2025

Chương 18.

Gió bấc bắt đầu thổi, mùa đông đã tới, một chuỗi ngày tẻ ảm đạm, gió rét làm tê liệt mọi hoạt động, công tác … Trời gió  buốt, Vương hổ tướng không thể ra khỏi nhà mà cũng khôngbắt được bọn lính ra ngoài tập tành hay đi công vụ. Chàng ngồi trong nhà hoạch định những công tác phải thực hiện mà nay vì thời tiết phải tạm đình hoãn. Chàng ở không nhàn rỗi, sống độc thân, cô đơn.

Chàng nghĩ giá mình cũng như bọn lính, cờ bạc rượu chè ăn uống, trai gái để giết thời giờ, tiêu khiển, chàng lại không thể thế được. Quen ăn uống thanh đạm, không thích rượu thịt, mà nghĩ đến đàn bà chàng thấy kinh tởm ghê sợ. Đã có một hai lần chàng thử đánh bạc chơi, nhưng vốn không ham thích cờ bạc, không biết suy tính nước bài, lại vào lúc đen, càng thua càng cáu, bọn lính cùng chơi bài thấy khác ý, hai lông mày chàng nhíu lại, bàn tay chuối mắn thò vào chuôi kiếm, phát hoảng, vội vàng nhường nước bài để chàng được. Tuy thế chàng vẫn hậm hực, đứng phắt dậy nói:

– Tôi vẫn thường nói, đánh bạc, lối chơi này ngu dại hết  sức.

Chàng đánh bạc tiêu khiển cho đỡ buồn song đánh bạc cũng không giúp cho chàng được vui. Ban ngày còn khá, đến đêm chàng bực tức, buồn bã bội phần, chàng thấy lòng trống trải, hiu quạnh cô đơn, lúc đi ngủ chàng thui thủi có một mình. Ngày, đêm cô đơn, một mình một bóng, cái cảnh đó không thích hợp với chàng, một người như Vương hổ tướng, chưa nếm cảnh áo le ở đời, giá vào người khác có thể cố gắng chịu đựng. Vả chăng, chàng đương lúc cường tráng, ngủ một mình thấy trống trải, khó chịu. Không có ai chàng có thể giao du kết bạn, chuyện trò cho vui.

Ông Phủ ở gian nhà trong với bà vợ già, bà này bị ốm sài mòn. Ông không thích những người như Vương hổ tướng, tính nết hung hăng, khó chịu. Mỗi lần chàng có việc gì gọi đến, ông rất kinh hoảng, hai tay khoanh trước ngực, Vương hổ tướng chưa kịp hỏi đến, ông đã vội vàng lắp bắp:

– Thưa quý ông, dạ … Thưa tướng quân, vâng.

Vương hổ tướng ngó ông đồ nho một cách kinh khủng, ông này chết khiếp, mặt tái xanh, vội vàng lẩn tránh cho nhanh, thất thểu cái áo bạc màu treo trên thân hình gầy đét trơ xương. Song chàng là một người cương trực thẳng thắn, cũng biết ông Phủ cố sức làm việc, dù có sai lầm, chàng cũng cố nén giận, có khi chàng cho ông già này đi ngay ra chỗ khác  khi nào chàng biết sắp nổi cơn nóng, ngộ có lỡ tay đụng chạm đến ông chăng. Còn có ba anh thủ hạ tâm phúc, tuyệt đối trung thành và những tay thiện chiến, nhưng toàn những tay thô lỗ, ngu dốt, ngoài chuyện lính tráng, võ biền không còn biết chuyện gì mà nói. Chàng cũng không thể tự hạ, chuyện trò với thằng cháu vì nó là bề dưới. La cà ăn uống rượu chè say sưa với bọn lính, chàng nghĩ không thể thế được, bọn này sẽ sinh nhờn, chàng sẽ mất uy tín, quân lệnh sẽ không được nghiêm. Ban ngày còn có người ra vào, ban đêm chàng chỉ có một mình, một đèn, một bóng, đêm nằm trằn trọc, chập chờn không sao ngủ được. Trong những đêm đông lạnh lẽo, ngoài trời tối om chàng đốt nến đem mấy quyển cổ văn ra đọc cho đỡ buồn. Những cuốn truyện lúc thiếu thời chàng ham đọc, có ảnh hưởng vào tâm chí chàng, hun đúc chàng có một khuynh hướng về nghiệp kiếm cung, những truyện như Tam Quốc hay kiếm hiệp; chàng đã đọc rất nhiều truyện tả các anh hùng liệt nữ. Nhưng chẳng lẽ thức suốt đêm đọc sách ư, nến đã cháy gần hết, đêm càng khuya trời càng lạnh, chàng phải lên giường đi ngủ.

Đêm nào chàng cũng thức khuya, bâng khuâng, trằn trọc, hình ảnh người đàn bà chàng đã say mê một độ lại hiện về. Tuy lòng chàng buồn bã thương tiếc nhưng chàng cũng không cầu mong, dù có thể được, người đó sống lại. Chàng đã biết và tự nhắc nhở không nên quá tin người, nhưng sắc đẹp đã làm chàng quên, thổ lộ hết tâm tư bí mật. Giờ đây nàng đã chết, chàng có thể tin cậy được, giá nàng còn sống dù chàng có đề phòng để nàng không có thể phản bội được mà dù chàng có thể tha thứ bỏ qua tội lỗi, nhưng lúc nào chàng cũng thấy nơm nớp lo sợ bụng dạ phản trắc của nàng. Lòng nghi ky đó chia rẽ hai tâm hồn, sự dè dặt không dám thổ lộ tâm tư bàn soạn quân cơ, như thế không bao giờ chàng có thể toại nguyện lập được đại cục.

Không có nàng chàng cảm thấy lòng trống trải, vắng vẻ, cuộc đời kéo dài vô vị. Chàng không tin tưởng sau này hiển đạt, mặc dù có đạt được mục đích tối cao, có tạo thành sự nghiệp, vinh quang phỏng có ích gì, con cái không có, bất quá lại vào tay người khác. Chàng không có thiện cảm với các anh và lũ cháu. Chàng không phải lao tâm khổ trí gây nên sự nghiệp sau này vì anh, vì cháu.

Trong đêm khuya tĩnh mịch, chàng thở dài rên rỉ một mình. Khi ta giết nàng, ta đã giết một thành hai, người thứ hai là con ta, là máu mủ của ta hun đúc. Nghĩ thế chàng hồi tưởng lại tấn thảm kịch, nàng nằm sóng sượt chết, cái cổ tròn trịa xinh xắn đã bị lưỡi kiếm xuyên ngang, máu tươi phun đỏ cả góc giường. Chàng thấy hiện lại trong trí nhớ hình ảnh đó, chàng không sao nằm được ở trên giường, tuy chăn đệm đã được giặt giũ, giường tủ đã sơn quét lại như mới, những vết máu đã cọ rửa, cái gối đã đổi gối khác mới nguyên, mà từ đó không ai nhắc nhở, gợi lại chuyện cũ, chàng cũng không biết xác nàng đã chôn vùi ở đâu. Chàng đứng dậy, lấy chiếc chăn quấn quanh người, ra ngồi ở ghế cho đến khi trời sáng.

Suốt cả mùa đông, đêm này qua đêm khác, hình ảnh đó ám ảnh tâm não chàng, tinh thần bị thác loạn, chàng nghĩ như thế rất hại, tự cảm thấy đáng sợ, chàng không thấy ham thích cái gì, tính nóng nảy, bồn chồn, bất cứ ai lại gần chàng cũng cáu kỉnh phẫn nộ. Chàng hay giận dữ, cáu kỉnh nhất với thằng cháu, nghĩ đến nó chàng thấy mỉa mai, chua xót.

– Thằng nửa người nửa ngợm này lại vào hạng khá nhất trong bọn các cháu chàng, mặt thì rỗ chằng rỗ chịt, lúc nào cũng hềnh hệch cười con một anh lái buôn. Ở đây đất khách quê người, chỉ có nó là thân thích ruột thịt.

Đêm nào chàng cũng thao thức trằn trọc suy nghĩ, tâm thần cũng như thể xác mệt mỏi, có lần chàng như hóa điên. Một đêm kia, để lòng khỏi thổn thức nhớ thương, chàng suy luận, người này đã chết rồi chứ nếu còn sống mà thi hành nổi thủ đoạn thì cơ đồ chàng có lẽ nguy. Nghĩ thế chàng trở

nên mạnh bạo cứng rắn, chàng nói như thách thức với vong hồn người quá vãng:

– Ta muốn có một đứa con, ta dùng người đàn bà nào chẳng được cứ gì phải ai. Ý ta muốn có đứa con trai, ta sẽ lấy hai ba vợ, chừng nào có con thì thôi.

Sáng hôm sau, chàng cho gọi anh lính sứt môi vào trong buồng riêng, bảo:

– Ý ta cần một người đàn bà, một người nào cũng được, miễn là tử tế, đứng đắn. Mi về nói với các anh ta, người vợ của ta đã chết rồi và bảo các anh ta kiếm hộ một người đàn bà. Ta không thể về được vì mắc bận nhiều việc quân cơ chiến trận.

Anh lính sứt môi vội vã lên đường về quê chàng, anh sốt sắng thi hành công tác vì anh nhận thấy tinh thần và sắc thái chủ tướng thay đổi rất nhiều, biết đâu việc này chả là một linh dược.

Anh lính đi rồi, Vương hổ tướng nghĩ xem thời gian, số phận chàng rồi sẽ xoay vần ra sao, hai anh chàng về vấn đề này sẽ định liệu ra sao. Trong khi chờ đợi, chàng hoạch định chiến lược mở mang bờ cõi. Để bồi bổ tinh thần cũng như thể chất chàng cố ngủ để lấy lại sức.