Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 24 Apr 2025

Chương hai mươi lăm

Cuộc đời của “đệ nhất đao phủ thủ Chicago” Frank Nitti coi như đã bị trật chìa vào năm nó mười bẩy tuổi. Frank Nitti sinh trưởng tại New York, là đứa con duy nhất của ông bà Alberto Nichiono sau khi gia đình di cư sang Mỹ năm 1880, trong cuộc “Mass Immigration”.

Gia đình Alberto Nichiono là dân Sicilian chính gốc. Ông thân của Frank

Nitti, vốn là một người thợ may tài giỏi. Giỏi đến độ, dân trong làng gọi Alberto là “cậu” để phục tài may cắt. Khách đến tiệm, cậu Albert đâu có bao giờ thèm cầm lấy cây thước như những anh thợ khác? Cậu chỉ cần nhìn lướt qua người, vỗ vai vỗ đít khách hàng vài cái là trong đầu đã có sẵn những kích thước, vòng mông vòng bụng không sai một ly ông cụ. Cậu lại khéo tay nữa. Ngồi lụi cụi một lúc với cây kéo và xấp vãi, cậu cắt lia lịa có khi đến vài chục bộ một lúc. Xong bộ nào là cậu Alberto quăng nó ra thành từng đống riêng để bên cạnh. Cắt xong, cậu cứ lượm từng mãng vải lên lắp vào nhau, miệng thì huýt gió và chân thì đạp lia lịa một thôi. Chỉ trong một thời gian ngắn, những bộ quần áo đẹp đẽ hiện ra dưới mắt mọi người.

Khách lấy áo quần đem về nhà, tuyệt khỏi có bao giờ nghe được những câu chê bai thông thường như “Nách hơi rộng và bụng thì hơi chật” đi. Khách luôn luôn thỏa mãn, vừa ý. Tuy cậu “chém” nặng hơn những nơi khác nhưng ai trả tiền cũng thấy sung sướng mới là tài.

Làm ăn giỏi vậy nên cậu lên như diều. Sau vài năm, thấy may cắt cho mấy

thằng nhà quê ở cái thành phố nhỏ tí tẹo này không tiến xa được, Alberto Nichiono bèn dắt vợ khăn gói lên thành phố Naples, một kinh thành hoa lệ để mở một cửa tiệm may. Trẻ tuổi tài cao lại chịu khó làm ăn, chẳng bao lâu cậu trở nên giàu có, ăn đứt luôn những tiệm may cắt cũ tại thành phố này.

Nếu cuộc đời cậu Alberto Nichiono cứ vậy mà sống thì chẳng có gì đáng

nói. Cậu sẽ sinh con đẻ cái, trở nên giàu có rồi chết già, và nước Mỹ ngày hôm nay không chịu cái nạn của thằng “đệ nhất đao phủ thủ Chicago Frank Nitti” là trưởng nam của cậu. Nhưng, hễ trẻ tuổi, đa tài và lại luôn luôn có tiền trong túi thì thường hay sinh tật. Xưa nay thói đời vẫn vậy.

Bà Nichiono bắt đầu thấy chồng mình từ từ ít khi chịu đi lễ nhà thờ như lúc

còn hàn vi nữa. Đám bạn bè mà Alberto Nichiono thường giao du cũng thay đổi nhiều. Một ông chủ tiệm may thành công ở thành phố Naples đâu có thèm đi đàn đúm vớ vẫn với mấy thằng nhà quê ngày xưa làm gì? Vừa tốn tiền vừa chả được tiếng tăm gì hết. Alberto Nichiono bây giờ thích đi chơi với quan quyền, với những tay chạy áp phe, những con buôn lớn mặt. Và trong cái đám “lớn mặt” đó, dĩ nhiên, như tất cả các thành phố khác của nước Ý, là những ông trùm mafia địa phương. Ăn chơi lớn thì tiêu xài lớn. Alberto Nichiono vung tiền có khi còn sang hơn cái bọn quí tộc kia để che lấp cái mặc cảm xuất thân nghèo hèn của mình.

Vì ông chủ cứ bỏ sở đi ăn chơi mãi, tiệm may càng ngày càng đi xuống một

cách thảm hại. Cả thành phố Napples chỉ có cậu Nichiono là “biết may cắt” mà lần nào đến tiệm cũng chẳng gặp cậu, chỉ thấy mấy thằng học trò ngớ ngẩn đứng tập sự thì khách nào không nản? Tụi này do cậu Nichiono mướn vào để học nghề nên chúng nó làm sao may cắt khéo bằng ông chủ được. Thế là khách hàng từ từ xa lánh.

Trong khi đó, mức ăn chơi của cậu Nichiono không giảm mà lại còn tăng lên. Không phải là cậu không biết cái cảnh sa sút của mình. Cậu biết rõ lắm chứ

nhưng cứ chủ quan, nghĩ rằng có tài như mình, từ hai bàn tay trắng mà còn gây dựng được một cơ đồ to lớn vậy thì có gì đáng lo? Cứ việc ăn chới thỏa chí đi, hôm nào về lại cửa tiệm, chí thú làm ăn chừng vài tháng thì cơ đồ gây dựng lại mấy hồi? Nghĩ vậy, nên lúc hết tiền, cậu bèn ngửa tay mượn đỡ bạn bè. Mà có ai lại thừa tiền bạc để cho cậu mượn hơn là cái đám bạn quý mafia của cậu. Cậu đâu biết là chúng nó sống bằng nghề cho vay ăn lời mà. Cậu hỏi bao nhiêu chúng nó cũng đưa hết. Vừa đưa tiền cho cậu vừa khuyến khích cậu ăn chơi cho đã. “Mình có tài mà … “

Một ngày, Alberto Nichiono đến mượn tiền để tiêu xài nữa thì bị chúng nó

lắc đầu. “Tiền cũ chưa trả thì làm sao cho mượn tiền mới được. Muốn mượn, ít nhất phải trả tiền lời cái đã.” Nói xong, nó đưa cho cậu coi một miếng giấy. Cả tiền lãi lẫn tiền mượn, cậu thiếu chúng nó gần nửa triệu bạc.

Bước ra khỏi nhà ông trùm, cậu Nichiono đi muốn không vững. Nửa triệu

bạc thì có sống đến già cũng không trả nổi. Cậu về nhà để kiểm kê lại tài sản và

nhận ra là mình đã bị khánh tận. Trên bàn giấy, chất cao lên tới mấy tấc là hàng

trăm cái hóa đơn đòi nợ của nhà băng, nhà hàng, tiệm rượu. Tính hết số tiền nợ ra có thể lên tới gấp chục lần cái tài sản của mình. Cậu Alberto toát mồ hôi. Lúc đó cậu mới biết cái giá giao du với bọn quyền quí nó đắt như vậy.

Ngồi bóp trán một lúc, Alberto Nichiono liền nhớ đến cái đám bạn bè quí

tộc của mình. Phải rồi, chúng nó là những thằng bạn quí đã từng ăn chơi rất tận tình với mình. Hơn nữa, cũng vì chúng nó mà mình bị ra nông nỗi này thì chúng nó có bổn phận phải gỡ mình ra khỏi ngõ bí. Như vậy mới đúng là bạn bè. Luật nhà quê của dân Sicilian xưa nay là như vậy mà.

Nghĩ là quyết định. Quyết định xong là làm liền. Ông chủ tiệm may playboy nửa mùa bèn ăn mặc chỉnh tề để đi cầu cứu đám bạn quí tộc. Từ giã vợ

bước ra khỏi nhà, Alberto Nichiono hy vọng trong bụng lắm. Mình chơi với bạn bè đẹp như vậy, chi đẹp như vậy chắc chúng nó phải nhớ mình, phải dơ tay cứu vớt mình ra khỏi cơn nguy cấp này. Nếu không phải vậy thì có bạn bè để làm gì? Người Ý luôn luôn nổi tiếng là một dân tộc có nhiều tình cảm mà. Alberto Nichiono vừa leo lên xe vừa suy nghĩ những lời hay ý đẹp để nói với đám bạn quý …

Chiều đó, bà Nichiono đang ngồi ở nhà đọc kinh thì thấy chồng mình dẫn

xác về, say mèm, quần áo tả tơi như vừa đánh lộn với ai vậy. Trong cơn say,

Alberto Nichiono quì xuống trước mặt vợ, xin lỗi nàng và cho biết mình chẳng có thằng bạn nào cả. Bọn quí tộc này chỉ có một thứ bạn duy nhất là tiền. Ngày nào còn tiền bao chúng nó ăn nhậu thì chúng nó còn đến. Hễ hết tiền thì khỏi tới làm chi cho mất thì giờ chúng. Chẳng có thằng chó nào giúp được cái gì hết. Có thằng còn không thèm tiếp cậu nữa mới là đau lòng. Nói xong Alberto Nichiono thấy đau khổ và hối hận quá, bèn bưng mặt khóc hu hu …

Hai vợ chồng lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Trở về quê cũ thì

không còn mặt mũi nào mà ở lại làm ăn cũng không được. Nợ nhà băng thì còn từ từ khất được chứ nợ cái đám mafia mà không trả thì không xong, mất mạng là chuyện rất thường tình.

Moi móc của chìm của nổi trong nhà ra bán hết cũng chỉ đủ để trả tiền lời

cho chúng nó đợt đầu. Hai vợ chồng không biết kiếm đâu ra tiền để trả cho tháng tới thì đùng một cái, họ nghe tin quốc hội Hoa Kỳ của “Tân thế giới” ban hành đạo luật cho phép dân da trắng ở Châu Âu di cư ào ào vào Mỹ. (Cuộc Mass Immigration năm 1880 của chính phủ Hoa Kỳ). Như người chết đuối vớ được chiếc phao, một buổi tối, hai vợ chồng lẳng lặng đóng cửa nhà, âm thầm trốn đi mất biệt.

Ba tháng sau, nhờ một linh mục đỡ đầu giúp đỡ, cả hai tìm được hai chỗ ngồi trong chiếc tàu di cư đang trực chỉ về qua “Tân thế giới, đất của tự do và cơ

hội.”

Vài tuần sau khi tàu nhập cảng New York, cái tên Alberto Nichiono được

cậu Alberto xin đổi lại là Albert Nitti để nghe cho nó có vẻ Mỹ và quan trọng nhất, để cho mấy thằng chủ nợ mafia bên nhà hết biết đường tìm kiếm …

Học được bài học đau thương từ quê nhà, định cư xong một cái là cậu

Albert Nitti trở nên chí thú làm ăn trở lại như ngày nào. Tay cậu may cắt lia lịa,

miệng cậu cười thật tươi với tất cả mọi người. Khỏi phải nói, đất Mỹ là đất của

những hạng người khéo léo như cậu. Chẳng bao lâu, anh chàng di cư Albert Nitti tậu được một cửa hàng. Mới đầu cậu làm nhỏ thôi nhưng rồi vì nhiều khách quá, cậu phải cứ nới rộng nó ra mãi. Nới cho ra tới ngoài đường mà vẫn không đủ chỗ tiếp khách, ông chủ đa tài này bèn bỏ tiền mặt mua quách một cái cửa tiệm khác lớn hơn, sang hơn, nằm ngay trong khu trung tâm thương mại của Nữu Ước hoa lệ. Năm ấy, thằng bé Frank Nitti, đứa con trai duy nhất của gia đình vừa được mười hai tuổi. Sinh ra và lớn lên trong một gia đình giàu có, Frank Nitti được đối xử như một ông hoàng con. Thời buổi đó, nó đi học đã có xe hơi riêng đưa đón, ăn mặc thì luôn luôn thắt cà vát với complê cẩn thận được may cắt bằng những hàng vải đắt tiền nhất thế giới …

Người ta bảo con người không bao giờ nhớ được mãi bài học của đời mình.

Câu này áp dụng cho ai không biết nhưng đối với ông chủ “nouveaux rich” Albert Nitti ở New York thì đúng y chang. Năm ấy Albert Nitti đã ngoài 50 tuổi. Hơn ba mươi năm chịu đựng cực khổ để gây dựng cơ đồ, đã đến lúc ông thấy mình cần phải hưởng thụ một chút. Nghĩ cho cùng, người ta lo làm giầu để làm gì kìa? Ngồi đếm tiền thú lắm nhưng đếm hoài cũng mỏi mắt và mỏi tay. Phải chi vừa đếm mà vừa có một con đầm trẻ đẹp nào đó ngồi trên đùi để lâu lâu véo vào mông nó một cái cho sướng tay thì càng đếm càng thấy thú. Đàn bà con gái bên Mỹ này không hiểu ăn cái gì mà đẹp quá chừng. Đít và vú coi đều đặn thật sướng con mắt. Quê nhà bên Ý nghèo nàn nơi mình xuất thân đâu có được như vậy?

Cái quá khứ khánh tận gia tài hai chục năm trước ở thành phố Naples xa xưa từ từ biến mất trong trí ông thợ may di cư. Như một con ngựa quen đường cũ,

Albert Nitti bắt đầu giao du đi lại với bọn quyền quí New York. Phải là đúng quyền quí thì Albert Nitti mới chịu đi chơi. Lần này, già rồi thì phải khôn hơn, Albert Nitti tuy ăn chơi nhưng thủ rất kỹ. Đi đâu hoặc làm gì thì làm, ngày nào cậu cũng mò vô tiệm để kiểm soát cửa hàng một chút. Được một điều là bọn Mỹ ở New York này không khó tánh như cái bọn nhà quê keo kiệt bên nhà. Chúng nó không đặt điều kiện là phải có ông chủ tôi mới chịu cắt. Ai cắt cũng được, miễn là đẹp đẽ ngon lành thì chúng chi địa rất sòng phẳng. Vì thế, cửa hàng vẫn phát triển đều đều dù vắng bóng ông chủ. Thời gian qua, tên tuổi và gia tài của Albert Nitti càng ngày càng đi lên. Một buổi chiều, đang ngồi trong văn phòng nói chuyện phiếm với thằng con trai Frank Nitti thì bỗng có một ông khách lạ bước vào tiệm. Khách ăn mặc sang lắm nhưng lại nói tiếng Mỹ lơ lớ y như dân Ý di cư vậy. Đám thợ may xúm lại hỏi khách muốn may quần aó kiểu gì, mặc loại hàng nào nhưng khách cứ lắc đầu vào đòi gặp ông chủ cho được.

Ông chủ Albert Nitti cho khách vào. Cái hình ảnh gặp gỡ ngày hôm đó đã

ám ảnh thằng bé 17 tuổi Frank Nitti cho đến suốt đời. Người khách lạ giới thiệu tên họ rồi đưa cho ông chủ Albert Nitti coi một tờ giấy nhỏ có ghi chép gì đó. Sau vài câu trao đổi bằng tiếng Ý nữa, lần đầu tiên Frank Nitti thấy cha mình khóc trước mặt mình và một người lạ mặt.

Frank Nitti tuy mới 17 tuổi nhưng tướng tá đô con như đàn ông. Không cần

biết chuyện gì xảy ra nhưng khi thấy có thằng nào làm cha mình khóc thì nó nộ khí lên, miệng lẩm bẩm mấy lời chửi rủa của con nít. Người khách lạ chỉ liếc Frank Nitti cười lạt trong khi Albert Nitti chồm tới, tát cho thằng con trai một cái nên thân rồi đuổi nó ra ngoài.

Thằng bé Frank Nitti đành thui thủi ra ngồi ngoài văn phòng chờ cha. Ông

khách kỳ lạ với cha mình nói chuyện lâu quá, có tới bốn năm giờ đồng hồ liên tiếp làm thằng bé ở tuổi đang lớn thấy đói meo râu. Khi cửa hàng đã đóng cửa, nhân viên về hết rồi ông khách mới chịu từ giã bước ra. Albert Nitti tiễn chân khách, mặt mũi méo xệch như người đi đưa đám ma.

Trên con đường về nhà, ông bố vừa lái xe vừa kêu tên chúa Giê su mấy

lần. Thỉnh thoảng ông lại còn tung ra một tràng chửi rủa bằng tiếng Ý. Frank Nitti biết có chuyện lớn nên lo lắng lắm, tính hỏi bố nhưng không dám. Cái tát tai hồi chiều còn thấy hơi rát rát nơi mặt.

Tối đó, Frank Nitti thấy cha mẹ mình ngồi nơi phòng khách nói chuyện rất

khuya. Tiếng Ý dù hiểu không nhiều nhưng Frank Nitti cũng nghe lỏm được câu chuyện. Bà Albert Nitti nói với chồng:

-Thôi thì anh cứ mượn tiền trả cho họ đi, không nên làm mất lòng bọn “bàn

tay đen” … Hơn nữa, ngày xưa vì anh ham chơi nên mới nợ nần họ, bây giờ chúng nó đã tìm thấy mình, thôi thì cũng nên trả cho người ta chút ít …

-Không được, chúng nó có đòi chút ít đâu. Bọn khốn nạn đó muốn mình

sang lại cái cửa tiệm mình. Đâu có được, đây là nồi cơm của mình mà. Phải ngày xưa còn trẻ thì không nói gì, mình có thể đi thành phố khác để sinh sống, bây giờ mình già rồi, chỉ mong vào đó mà dưởng già. Anh thà chết chứ không sang cái tiệm này lại cho chúng …

-Nhưng anh có nói chúng sẽ đền bù cho mình một số tiền mà?

-Chẳng có thấm thía vào đâu hết. Anh dứt khoát rồi. Anh sẽ đưa cho

chúng nó 100 trăm ngàn đô la để trả bứt số nợ kia. Nhưng nếu chúng không chịu thì thôi. Anh nhất định chết sống gì cũng phải giữ cửa tiệm đến cùng. Em nên nhớ, mình đang ở Mỹ là một xứ tự do, có luật pháp phân minh chứ không phải như những ngày ở bên quê nhà nữa …

Frank Nitti bỏ lên lầu. Nó không biết cửa tiệm may mỗi ngày kiếm được

bao nhiêu mà cha mình chẳng thà bỏ ra 100 ngàn còn hơn mất tiệm. Mà bố đã làm gì kìa? Cái quê hương nước Ý của giòng máu mình sao mà nhiều rắc rối, nhiều chuyện lạ quá. “Bàn tay đen” là bọn nào mà nghênh ngang đến như vậy? Chả trách gì đi học, bạn bè mỗi lần nghe nói mình là dân Ý thì đứa nào cũng có vẻ khinh khi ra mặt.

Bị cái hình ảnh quái lạ của ông khách hồi chiều ám ảnh, giấc ngủ đêm đó

của Frank Nitti ngắt quảng nhiều lần cho đến sáng. Ngày hôm sau, từ tiệm trở về, Frank Nitti thấy bố dắt theo hai người đàn ông lạ mặt tướng tá dữ tợn mà bố giới thiệu là bạn thân. Tay bố còn cầm theo một mớ hộp giấy lớn. Lúc bố khui hộp ra, Frank Nitti mới biết là bố mua súng đem về nhà. Súng đâu nhiều mà đẹp thế này. Đủ cỡ, từ súng nhỏ cho đến súng lớn. Có cây trạm bạc trông rất đẹp mà mãi sau này nó mới biết đó là cây Colt.45. Còn hai ông khách lạ, bạn bè của bố xưa nay có ai mà mặt mày coi dữ tợn thế này đâu. Một người thì cứ ngồi lì nơi cửa ra vào, người kia hình như đi theo bố như bóng với hình.

Tuy còn nhỏ nhưng chỉ một lúc là Frank Nitti biết ngay họ những người bố mướn làm cận vệ cho bố. Frank Nitti còn biết một người tên Russo còn người kia là Leo.

Sau ngày đó, Frank Nitti thấy bố mình lấy lại tinh thần chút ít. Thấm thoát đã mấy tháng trôi qua, thấy không có ai làm gì, bố Albert Nitti hầu như quên hết chuyện cũ. Nhà cửa mà có người lạ đi ra đi vào mãi thấy cũng mất tự nhiên nên một buổi tối, bố gọi hai người cận vệ vào sa lông nói chuyện. Bố cho biết ý định là từ nay chỉ cần một người cận vệ thôi.

Russo nghe nói đến đó, liền đứng phắt dậy, nhìn bố nói bằng một giọng rất

cảm động:

-Ông chủ, ông phải biết là tụi nó chỉ chờ có bấy nhiêu thôi. Tôi biết tụi

mafia mà. Chúng nó đâu có thèm chơi ông ở lúc này. Nó sẽ chờ và có dư kiên nhẫn để chờ cho đến khi ông mệt mỏi, quên chuyện cũ, lơ là chúng nó mới ra tay …

Không phải tôi muốn ở lại đây đâu, tôi nói là vì cái mạng sống của ông đó …

Bố Albert Nitti nghe nói giật mình, bèn giữ cả hai người ở lại.

Một tháng nữa trôi qua, cũng chẳng thấy gì. Bố mẹ Frank Nitti bàn với

nhau một đêm để giải quyết vấn đề rắc rối này. Cho họ nghĩ thì không dám, còn giữ lại thì không biết đến bao giờ? Không lý giữ suốt đời sao?

Sau một lúc bàn cãi, cả hai đi đến một quyết định hợp lý: Từ này về sau,

bố Albert Nitti chỉ cần bảo vệ vào những khi ra đường. Nhà mình ở có hàng rào sắt hai ba lớp kiên cố lại có thêm mấy con chó berger giữ, cần gì đem người về nhà cho mất công lại thêm khó chịu?

Ý kiến hay quá, ngày hôm sau được đem ra áp dụng liền. Buổi chiều về

nhà, bố Albert Nitti cho bố trí kỹ lưỡng lắm. Hễ nghe tiếng bấm chuông bất ngờ là bố sách súng ra, đứng tấn đàng hoàng, chĩa họng cây shotgun đen ngòm ra ngoài rồi mới làm dấu cho cô sen mở cửa. Làm vậy cho nó chắc ăn. Hễ thấy có nghi ngờ là phơ liền. Chẳng thà bắn lộn còn hơn là bị bắn, kinh nghiệm Mafia từ những ngày còn ở bên Ý làm bố Albert Nitti không dám sơ hở.

Mấy tháng trôi qua yên lành …

Một buổi chiều thứ bảy, không biết vì lý do gì mẹ Albert Nitti trổ tài nấu

nướng, làm bữa ăn rất linh đình cho cả gia đình. Bố con Albert Nitti ngồi vào bàn, nhìn thấy đồ ăn thức uống đầy dẫy thì rất đẹp lòng, đọc kinh mau như ngựa chạy nước rút để còn lo đớp hít. Vừa mới “amen” xong là mấy bàn tay chụp muỗng nĩa chan gắp tưng bừng, làm mẹ Albert Nitti rất khoái chí. Người đầu bếp nào cũng muốn khách tận tình thưởng thức những công trình nấu nướng của mình. Đồ ăn thức uống hôm nay mẹ nó làm khéo quá, bố Albert Nitti vừa ăn vừa nói, vừa rót rượu vang vô ly lia lịa.

Cắt một miếng bít tết còn đỏ hỏn, bố Albert Nitti bỏ vào miệng nhồm

nhoàm nhai. Nhai gần hết, bố Albert Nitti thò tay cầm ly rượu chát đưa lên uống ừng ực. Tự nhiên, đang nốc rượu, bố Albert Nitti bỗng khựng lại làm như bị mắc nghẹn vậy. Rượu vang đỏ chảy từ khoé mép xuống cái áo sơ mi trắng.

Mẹ Albert Nitti tưởng chồng bị mắc nghẹn, hối hả cầm ly nước đưa cho

chồng …

Ngay lúc đó, hai tiếng nổ đinh tai bức óc vang lên bất ngờ như sét đánh

ngang trời. Đúng ra, đó là hai tiếng súng phát ra từ một cây shotgun đang chĩa từ phía ngoài vào, xuyên qua cánh cửa sổ. Bố Albert Nitti bị đẩy bật ra sau ngay trước cặp mắt kinh ngạc của vợ con mình. Khoảng ngực phía trước bị bắn nát bét với hai lỗ lớn và chi chít một mớ lỗ nhỏ.

Thằng nào ôm shotgun đứng ngoài cửa sổ phòng ăn bắn vào phải là thợ giết người chuyên nghiệp. Bố Albert Nitti ngã xuống sàn nhưng còn tỉnh táo để rán

lết vô dưới gầm, mong mượn cái mặt bàn làm tấm bia đỡ đạn. Nhưng thằng kia hình như đã biết trước rồi, nên nó phản ứng còn mau hơn. Thoát một cái là nó đã nhảy qua cái cửa sổ thứ hai thấp hơn. Từ đây, nó nhìn thấy rõ cả người bố Alberto Nitti từ đầu tới chân.

Phát thứ ba và thứ bốn nổ xuyên qua lớp cửa kính. Bố Albert Nitti giật

người lên một cái. Sau lần này thì bố hết cục cựa nổi, nằm im một đống. Vậy mà thằng đao phủ đâu có tha, nó bình tĩnh bơm thêm ba phát nữa vào cái khối thịt bầy nhầy, trước mấy cặp mắt kinh hãi của mẹ con bà Albert Nitti.

Hình như bị bất ngờ quá nên cậu trưởng nam Frank Nitti không phản ứng gì

được hết, cứ ngồi im như tượng đá, há hốc miệng nhìn người ta bắn bố trước mặt mình. Đến chừng nghe mẹ hét lên mấy tiếng thì cậu cả mới hoàn hồn, sực nhớ đến cây súng bố vẫn thường cất bên cạnh lò sưởi. Frank Nitti liền nhào tới lò sưởi chụp cây súng. Nhưng lúc nó quay lui thì thằng sát nhân nọ đã làm xong nhiệm vụ, phóng đi đâu mất tiêu …

Hình ảnh đẫm máu của buổi chiều hôm đó đã ám ảnh Frank Nitti suốt cuộc

đời còn lại, biến nó thành một con quỷ khát máu người hơn bất cứ tên khát máu của xã hội Mafia Hoa Kỳ.

Tai nạn của gia đình Albert Nitti đến đó đã hết đâu? Mấy ngày sau, vừa

đưa đám bố về thì bà Albert Nitti được tin báo cửa tiệm may đã bị một kẻ bí mật lén cho một mồi lửa cháy tan tành. Không hiểu chúng nó đốt kiểu gì mà mấy cái song sắt cửa sổ lớn vậy nhưng cũng bị sức nóng uốn cong queo. Sắt mà vậy thì có cái gì trong tiệm còn xài được?

Mất tiệm, hết tiền, bà Albert Nitti bèn dắt con vô nhà băng tính lấy một mớ

đem về để trang trải sở phí đám tang. Cô thâu ngân nhìn trương mục của bà một lúc rồi aí ngại cho biết là trương mục của hai ông bà còn gì nữa đâu mà lấy? Ông nhà lúc còn sinh tiền làm ăn lớn quá, ăn chơi rộng quá, tiền bao nhiêu đem ra kinh doanh và tiêu xài hết, đâu có để lại trong này bao nhiêu? Sổ ghi là chỉ còn có vài chục đồng, lại đứng tên chỉ có một mình ông nhà, bà muốn lấy thì phải đem luật sư tới …

Nghe tới đó là bà Albert Nitti quệt nước mắt ra về. Cơ sự đã thế này thì

đành bán căn nhà đang ở mà trang trải nợ nần. Một lần nữa, gia đình Albert Nitti đang từ một giai cấp quyền quí bỗng rớt cái rầm trở lại xuống làm dân cùng đinh nghèo hèn như thưở nào ở thành phố Naples. Cái kẹt là khác hơn các lần trước, lần này bố Albert Nitti không còn sống để thử lại thời vận lần thứ 3 nữa. Bây giờ chỉ có mình bà và đứa con trai 17 tuổi.

Với một số ít tiền do tự mình dành dụm lấy còn lại, bà Albert Nitti tìm mua

được một căn nhà khác, rất khiêm nhường trong một khu phố nghèo mà người Ý di cư thường tụ tập. Nhà không có lò sưởi, không có nước máy cũng không có điện. Nhưng chả sao, vì tất cả những “không” vừa kể đem cộng lại cũng đâu có đau đớn bằng cái “không còn bố.”

Bị đời chơi ác vậy nên cậu Frank Nitti bèn nghỉ học, tìm cách trả thù đời.

Bà mẹ năn nỉ khóc lóc bao nhiêu cũng không làm thằng nhỏ đổi ý.

Frank Nitti nhớ rõ, những ngày đầu tiên nằm nhà không phải cắp sách đến

trường đi học là những ngày tuyệt diệu. Sáng sáng, nó hay thức giậy sớm đi ngao du khắp nơi trong xóm. Chỉ một vòng ngắn, Frank Nitti khám phá ra là trong cái xóm này cũng có vài chục đứa bỏ học như mình. Bọn này cũng chẳng đi làm, tối ngày chỉ lang thang đầu đường xó chợ. Bằng tuổi nhau mà coi chúng nó sao thấy ngon lành quá. Thằng nào cũng ăn mặc bảnh bao tuy nhà rất nghèo. Có thằng lại còn ngậm thuốc lá và uống la de ngon lành như mình uống nước ngọt vậy. Làm quen sơ sơ một hai thằng, Frank Nitti mới biết chúng nó đứng đi khơi khơi vậy nhưng thật ra đứa nào cũng “đang làm việc”. Việc chúng nó làm không có ghi trong bảng nghề nghiệp của chính phủ. Đứa thì làm nghề … báo động cảnh sát, đứa dắt mối đánh bạc, dắt khách làng chơi và một vài đứa to con thì làm nghề đánh mướn. Tự nhiên, Frank Nitti thấy cái nghề đứng đường này hợp với mình quá dù nó chưa bao giờ thử lần nào. Một ý nghĩ bỗng xoay quanh đầu óc thằng bé. Tại sao mình phải cắp sách đến trường làm chi kìa? Bố mình làm ăn chân chỉ hạt bột suốt mấy chục năm, một câu chửi thề cũng không nghe nơi bố mà cuối cùng bị chết thảm thiết. Cái xã hội lương thiện này đâu có làm gì được để bảo vệ ổng. Hai bàn tay trắng, không phe đảng, không quen biết, mình làm thế nào để trả thù được cho cha đây? Mẹ cứ nói là “con phải đến trường học để … trả thù cho cha.” Bà già sao khó hiểu quá. Tại sao phải tới trường kìa? Sách vở nhà trường, nếu lựa mấy cuốn tự điển

nặng nhất, lớn nhất … liệng vô đầu kẻ thù cũng đâu có chết nó được. Muốn trả thù thì chỉ cần một cây Smith & Wesson, nhỏ thôi, cỡ bằng lòng bàn tay mà đứng gần, chĩa vô mặt bóp vài cái thì bự đến mấy cũng lăn quay ra giãy đành đạch cho coi …

Một ngày, Frank Nitti đi lang thang, bụng đói meo, trong túi không còn một

xu nhỏ. Nó vừa đi vừa nghĩ đến bố. Cuộc đời chó má thật. Nếu bố còn sống thì giờ này chắc mình đang ngồi trong một cao lâu nào đó để ăn trưa … Càng nhớ càng thấy tủi thân, Frank Nitti chặc lưỡi, cúi đầu đếm bước. Mắt thằng nhỏ ướt sũng, vừa nhớ đến cha, vừa thương mẹ, và vừa buồn cho số phận hẩm hiu của mình. Bỗng nó dừng lại giữa đường, đưa mắt nhìn trời rồi nhảy cẫng lên sung

sướng. Frank Nitti vừa vô tình nhớ ra mình có một cái tài đặc biệt. Chính cái tài này sẽ làm thay đổi cuộc đời nó. Không, đây không phải là cái tài mà phải nói là một kho tàng vô giá của trời cho, không phải ai cũng có được.

Đó là tài … bắn đâu trúng đó.

Nó nhớ một lần lúc nhỏ đi hội chợ bắn súng chơi với bố, nó đã làm cho ông

già ngạc nhiên vô cùng. Dù chưa bao giờ rờ tới bất kỳ món binh khí nào nhưng hôm đó, khi được bố đưa cho cây súng hơi, trong lúc ổng đang còn khổ sở cắt nghĩa và chỉ bảo cách xử dụng thì cậu con đã đưa súng lên bóp cái oành theo năng khiếu, khỏi cần nhắm nhiếc gì hết. Viên đạn ghim vào gần trúng ngay giữa hồng tâm.

Ông chủ gian hàng bắn súng cười ngất, lấy đưa cho Frank Nitti mấy món

quà, khuyến khích nó bắn tiếp nữa. Dân lái buôn mà, dòm qua là biết thằng bé này “chó ngáp phải ruồi” liền. Đứng xa vậy mà nhắm bắn cho trúng cái hồng tâm nhỏ chút xíu, theo sự nghiên cứu kỹ từ hai chục năm qua của ông thì làm sao ăn nổi. Cái gian hàng này là nồi cơm của ông, nếu chúng nó bắn được hết thì ông đã giải nghệ từ lâu rồi. Bao nhiêu tay tự xưng mình là thiện xạ, vào đây muốn khoe tài, cuối cùng đều bị thua nặng. Hôm nay, suốt từ sáng đến giờ ông chuyên lượm bạc cắt của thiên hạ, lâu lâu gian hàng cũng cần phải có người bắn được trúng thưởng để tăng phần hào hứng.

Ông bố Albert Nitti cũng nhìn ông chủ gian hàng cười, ý muốn nói rằng:

“Thằng lõi nhà tôi chó ngáp phải ruồi đấy, ông đừng lo … “. Frank Nitti đòi bắn nữa. Cả hai người đều khuyến khích. Đi hội chợ thì phải cho con nó “enjoy” chớ. Bố Albert Nitti còn cẩn thận, luôn miệng nhắc nhở: “Cái thằng này, mày làm cái gì cũng hấp tấp, không nghe lời tao chỉ bảo gì hết. Bắn súng là cả một nghệ thuật. Mới đầu mày phải lấy thế như thế này này, rồi đưa súng lên, rồi nhắm như vầy nè …. “

Thằng bé Frank Nitti lại đưa súng lên, y như lần trước, khỏi cần nhắm nhiếc gì hết, nó bóp cò liên tiếp mấy phát nữa. Nụ cười của ông chủ gian hàng đang

tươi rói bỗng từ từ hết … tươi, rồi tròn lại, và sau đó biến thành một cái mếu thảm hại. Năm phát liên tiếp, thằng Frank Nitti để viên nào cũng vào ngay giữa hồng tâm. Vậy là bao nhiêu giải thưởng to nhỏ của gian hàng tối đó Frank Nitti đem về hết. Tối đó, nó còn nhớ còn nghe bố khoe với mẹ một câu như thế này: “Bà biết không, thằng con mình là một nhà thiện xạ đại tài.”

Rồi chuyện con nít ấy cũng qua đi như nhiều chuyện con nít khác. Sau ngày đó, thằng Frank Nitti cũng chẳng bao giờ có dịp rờ tới cây súng nào khác.

Ngày hôm nay chợt nhớ lại, hình như có linh tính báo cho Frank Nitti biết là chuyện trả thù cha không còn rắc rối như ngày hôm qua nữa. Trước hết, phải có một cây súng thiệt để thử xem mình có tài thật như lời bố nói ngày nào không?

Nghĩ đến đó, cậu Frank Nitti có vẻ khoái chí, thọc hai tay vào túi quần,

miệng huýt sáo, vừa đi vừa nhún nhẩy ra chiều sung sướng lắm. Đang hăm hở bước đi thì Frank Nitti bị hai thằng cô hồn trong xóm chận lại. Thì bọn du thử du thực ở đây chớ ai. Chúng nó tuổi tác cũng xấp xỉ cỡ Frank Nitti nhưng cách đi đứng và giáng điệu coi thấy ghê gớm quá. Một thằng tiến tới trước mặt Frank Nitti, hất hàm hỏi:

-Ê thằng “con nhà giàu,” ai cho phép mày huýt sáo ở đây? Đù mẹ có giấy

phép huýt gió không, đưa coi thử coi?

Frank Nitti chưng hửng. Huýt sáo mà cũng cần phải xin giấy phép thì lạ

thật. Nó biểu diễn một nụ cười cầu tài, rút hai tay ra khỏi túi quần, phân bua:

-Tôi ở xa mới dọn về đây nên đâu biết, xin hai anh thông cảm.

-Mới dọn về nên không biết luật hả? Mày thuộc băng nào?

Frank Nitti có thuộc băng nào đâu nên ú ớ không biết phải trả lời làm sao.

Thằng có ngậm điếu thuốc lá tới đứng gần bên Frank Nitti ngắm ngía nó một chập rồi bất thình lình vung tay quại một cái như trời giáng vào mặt nó. Frank Nitti té lăn cù. Bị cú bất ngờ đau quá mà thằng chó kia đâu có tha. Nó nhào tới lôi cổ Frank Nitti dậy tính giộng thêm mấy cái nữa thì đứa bạn bên cạnh lên tiếng:

-Thôi Eddie, nhiêu đó đủ rồi. Nó mới dọn về, có biết băng đảng gì đâu,

tha cho nó đi …

Thằng kia chưa chịu buông tha, xốc áo Frank Nitti, giọng nói cố làm ra vẻ

như ta đây là một dân anh chị bự:

-“Nhập gia tùy tục” nghe mày. Tên tao là Edddie, thiên hạ gọi là “Eddie

lạng quạng” …

-Dạ, anh Eddie lạng quạng thông cảm …

Người bạn tốt bụng hồi nãy xen vào:

-Mày may lắm đó, vì bố mày … bị chết bất tử tụi tao thương tình, không dàn

chào mày kỹ càng như những đứa khác. Ở đây mà không có băng đảng là kẹt vậy đó. Có nhiều thằng bị đòn sưng mặt sưng mày cho đến nổi phải bỏ khu này đi luôn vì không có băng nào hết. Tên tao là Frankie, mày là gì?

-Tôi là Frank.

Eddie thấy bạn ăn nói tử tế với Frank Nitti bèn buông tay ra. Frank Nitti

đưa tay lên vuốt vuốt cái cổ áo nhàu nát. Ủa, sao kỳ vậy cà, đương không vô cớ bị người ta giộng cho một cái vô mặt mà nó không thấy tức tối hay căm thù gì hết? Nó thấy lòng nguội tanh, chẳng thấy oán hờn mà cũng chẳng thấy sợ hãi. Frank Nitti vốn là một thằng bự con to xác, sức khỏe dồi dào, nếu đấu tay đôi, nó biết chắc sẽ dạy cho hai thằng cao bồi vườn này một bài học dễ dàng. Dù chưa bao giờ làm du đãng, Frank Nitti xưa nay có bao giờ nhịn nhục ai dễ vậy đâu? Sợ chăng? Đâu có, nó thấy mình đứng nói chuyện với bọn này tỉnh bơ, không có chút kiêng nể gì. Vậy tại sao nó nhún mình quá cỡ vậy?

Frank Nitti đưa tay bóp bóp hàm răng, chỗ bị đánh lúc nảy. Ê ẩm thật. Và

nó chợt khám phá ra là đầu óc mình đang ngập ý nghĩ trả thù cha, nên mọi chuyện khác đều không trở thành quan trọng, kể cả việc bị ăn hiếp giữa đường. Nhưng nó biết chắc một điều là trước sau gì nó cũng phải … giết chết thằng Eddie này. Giết để mà giết chứ không thấy căm phẫn gì hết.

Frankie khoác vai nó, vừa kéo đi vừa nói:

-Mày là con nhà giàu mới dọn tới đây nên không biết luật lệ của mấy cái

khu chung cư này. Mỗi chỗ đều có luật lệ riêng mày hiểu không? Khu nào cũng có một hay hai băng được thành lập để bảo vệ quyền lợi của anh em trong băng mình. Mày muốn khỏi bị ăn hiếp, bị giật bút máy đồng hồ thì nên kiếm một băng nào đó mà nhập vào …

Frankie là một thằng tinh mắt. Nó thấy Frank Nitti bự con lớn xác, khuôn

mặt lại đầy chất cô hồn thì thích lắm, tính đi một đường kết nạp. Có được một thằng ngon như vầy trong băng thì oánh lộn sướng phải biết.

Nhưng dù được mớm ý kỹ vậy, Frank Nitti đâu có thèm mở miệng xin nhập băng của nó. Cứ từ từ cái đã, mình mới về, biết ai mạnh ai yếu mà xin vào? Mà

cũng chẳng biết có cần phải vào không? Dòm tụi này tuy cô hồn vậy nhưng có đứa nào dám chơi chó lửa đâu? Frank Nitti biết nếu nó dám chơi chó lửa và lại bắn đẹp thì có băng nào dám đụng nó?

Frank Nitti cám ơn Frankie rồi hai đứa bắt tay nhau. Thằng Eddie cũng chìa tay ra để bắt nhưng Frank Nitti cố ý làm lơ đi như không thấy. Nó không thích

bắt tay những kẻ … sắp chết.

Về tới nhà, Frank Nitti chạy bay vô phòng, dỡ dưới tấm nệm móc cây súng

Colt cán bạc của bố mua dạo nào ra. Vừa cầm tới cây súng, chất thép lạnh chạy qua tay thằng nhỏ, xuyên lên tới trên óc nó. Frank Nitti ôm chặt cây súng trong tay, đứng đê mê một lúc như người mất hồn. Thép ơi là thép, sao mà vừa đẹp vừa gọn gàng lại vừa chứa đầy quyền lực thế này? Nó biết, kể từ giây phút này, cuộc đời nó sẽ gắn liền với mẫu thép đẹp đẽ này.

Frank Nitti kéo cơ bẩm thử. Cây cò mổ ngóc đầu ra sau. Nó đưa súng lên

ngang tầm mắt ngắm nghía, tưởng tượng một đường thẳng từ đuôi súng đến đầu súng, kéo dài ra tới mục tiêu. Frank Nitti bóp cò miệng kêu “Pằng pằng” mấy phát rồi đút súng vào bụng, quay lui.

Frank Nitti giật mình khi thấy mẹ đã đứng sau lưng từ lúc nào. Bà Nitti

nghiêm nghị nhìn nó bằng một cặp mắt mà có lẽ đến suốt đời, Frank Nitti sẽ không bao giờ quên. Frank Nitti bối rối lẫn tránh ánh mắt sầu thảm của mẹ. Bà kêu nó lại, cất giọng buồn buồn:

-Con có biết rằng trong kinh thánh có một câu như vầy:”Ai dùng gươm sẽ

chết vì guơm” không?

Frank Nitti đứng im, cúi đầu. Một lúc sau, nó trả lời, giọng chắc nịch:

-Mẹ chúc lành cho con. Con thích dùng gươm và sẵn sàng chết vì gươm.

Nói xong, nó đưa hai tay ôm chầm lấy mẹ. Bà Albert Nitti chảy hai hàng

nước mắt, nức nở bảo con:

-Hôm nay là ngày buồn nhất của đời mẹ sau ngày ba con chết. Mẹ biết

không ngăn con được nên phải để cho con làm những gì con muốn. Nhưng Frank con ơi, con phải nên nhớ là không bao giờ người ta dùng lửa để chửa lửa, không bao giờ dùng oán thù để báo thù …

-Bố có dùng súng đâu, suốt đời chăm chỉ làm ăn, một con chim cũng không

muốn bắn, đâu có gây hận thù với ai, tại sao chúng nó vẫn bắn bố chết thảm thiết trước mặt con như vậy?

Bà Albert Nitti biết không thể can con được, đành buông hai tay ra, đặt lên

đầu thằng quí tử, ngậm ngùi nói:

-Nguyện xin thiên thần bổn mạng gìn giữ con trong tay người và xin Chúa

chúc lành cho con, cho cuộc đời gian hồ mà con đã chọn …

Frank Nitti cúi đầu, làm dấu thánh giá rồi bước ra khỏi nhà. Hơi lạnh của

cây Colt.45 chuyền vào bụng, theo những bước chân vội vã của nó. Ra tới đầu ngõ thì nó quên phứt luôn đôi mắt của bà mẹ già.

Trời về chiều, không khí dìu dịu thoải mái, Frank Nitti đi bộ qua mấy khu

phố mà vẫn không tìm ra được một cái đích nào để thử tài bắn. Hơn nữa, dân vô công rỗi nghề lại ngồi ngoài trời nhiều quá, Frank Nitti đành cứ lần mò đi mãi. Đi có đến hơn tiếng đồng hồ, chợt thấy trước mặt một bãi rác vĩ đại. Đúng hơn, phải nói đây là một biển rác. Frank Nitti dừng chân nhìn lại, biết là mình đã bị lạc đường. Có sao đâu, càng xa thành phố và càng vắng vẻ thì càng tốt, đỡ bị làm phiền. Đột nhiên, có một con mèo đen nhảy qua trước mặt làm nó giật mình. Chú mèo đi ăn đêm mò mẫm trên đống rác. Frank Nitti bỗng thấy phẩn uất. Đù mẹ mày, khi không làm tao giựt nẩy mình lên như vậy là tội lớn lắm, cần phải trừng trị.

Tao đang cần một mục tiêu tập bắn thì mày lại lù lù dẫn xác vào. Frank Nitti móc cây.45 ra nhắm và bóp cò. Phát súng đầu tiên của cuộc đời anh chị hung hiểm quá chừng. Con mèo đen bị bắn tung lên, chỉ kêu được một tiếng “Mi-ai” thê thảm. Chưa bao giờ rờ đến súng mà phát đầu được như vậy thì nhất định mình phải là kẻ “có tài.” Frank Nitti cảm thấy thích thú với ý nghĩ đó. Kể từ đây, cái tên Frank Nitti sẽ trở thành một ác mộng trong giới giang hồ.

Frank Nitti đưa súng xuống, lần này khỏi cần nhắm, nổ thêm hai phát nữa.

Con mèo đen bị mấy viên đạn cày vào giữa bụng, ruột gan bay tứ tung. Tự nhiên, Frank Nitti thấy một nguồn cảm hứng lạ lùng chạy rần rần khắp thân thể. Chao ôi, cái cảm giác nhìn một sinh vật dãy dụa dưới lằn đạn do chính tay mình bắn là cái cảm giác sung sướng không bút nào tả được. Nó cứ thắc mắc là tại sao người ta lại khoái đi tập bắn bia giấy nhỉ? Bia … thịt bắn sướng hơn nhiều …

Giết xong con mèo đen, đang đứng suy nghĩ coi sẽ kiếm cái bia thịt nào để

thử tài bắn tiếp thì Frank Nitti bỗng nghe có tiếng xe hơi từ xa rề rề chạy tới. Nó chửi thề. Đù mẹ cảnh sát ở đây mau vậy sao? Lúc đi nãy lạc đường, muốn kiếm một thằng để hỏi thì không thấy đâu hết, vậy mà mới bắn vài phát súng là chúng nó đã không biết từ đâu kéo tới rồi.

Cái điệu này là phải dọt lẹ. Từ xa mới đến đây, chưa làm ăn gì được mà

để cảnh sát tóm cổ lôi vế bót thì thù cha biết đến bao giờ mới trả được? Nhìn lui, Frank Nitti thấy chiếc xe vừa quẹo vào khu đổ rác. Trong giây phút hốt hoảng, Frank Nitti nhào đại người vô đống rác, moi một cái lỗ rồi chun xuống.

Một ánh đèn pha lướt qua đống rác rồi chiếc xe từ từ xuất hiện. Xe không

chạy mau lắm, qua khỏi chỗ ẩn nấp của thằng “tân du đãng” và từ từ chậm lại. Ngay lúc ấy, nằm dưới đống rác tanh tưỡi, Frank Nitti cảm thấy một dòng nước ấm ấm nhỏ từng giọt xuống mặt mình. Nó đưa tay lên vuốt mặt. Quái lạ, cái gì đây đâu có phải là nước. Nước đâu có nhờn nhợt và tanh như thế này. Frank Nitti đưa bàn tay sát vào mặt, mở căng mắt nhìn thử. Đù mẹ toàn là máu. Nó giật mình, đã tính bung người nhảy ra nhưng trấn tĩnh lại kịp thời. Lờ mờ phía bên trên nó, giữa đám rác ngổn ngang, là cái xác con mèo đen vừa bị nó bắn chết.

Con vật khốn nạn đã chết nát thây rồi mà còn chơi được kẻ vừa giết nó được một vố ra gì. Nó nắm xấp, bốn chân chàng hãng, cứ phơi cái bụng lòng thòng

đầy ruột gan ra ngoài và nhỏ từng giọt máu xuống trúng ngay mặt thằng Frank Nitti. Frank Nitti không dám cựa quậy, đành ngồi im hứng tất cả mọi thứ “trời

cho”. Trong đời thằng Frank Nitti, có hai đêm mà nó không thể nào quên được.

Đêm thứ nhất là đêm nhìn bố bị bắn chết thê thảm ngay tại bàn ăn của gia đình.

Đêm thứ hai là đêm nay. Frank Nitti ráng nằm im chịu đựng. Chiếc xe nọ hình như đã dừng lại cách đó không xa lắm vì nó nghe được tiếng sang số chiếc xe. Tiếng máy xe cũng dịu đi nghe thấy rõ.

Có tiếng mở cửa xe, tiếng chửi thề và tiếng giày giộng lộp cộp trên vĩa hè.

Hình như có đến hơn ba người thì phải. Frank Nitti co rúm người, nín thở.

Một giọng nói:

-Đụ mẹ thằng chó đẻ, mày phải khai cho rõ, ai đã bán thằng Cora?

Không có tiếng trả lời. Rồi Frank Nitti nghe những tiếng đấm đá, xen lẫn

với những tiếng “ục ục” và “ự ự” …

Cảnh sát hèn vậy sao, Frank Nitti tự hỏi. Làm gì mà phải lôi con người ta

tới chỗ kín đáo này rồi đánh đấm dữ vậy? Frank Nitti mò mẫm, nhẹ nhàng hất xác con mèo đen chết sang một bên, ló được cái đầu ra khỏi đống rác. Nó nhận ra rằng mặt mình toàn đầy máu mèo, ướt đẫm xuống đến ngực.

Vuốt mặt mấy cái để nhìn cho rõ, Frank Nitti mới biết bọn này không phải

là cảnh sát. Thì ra có hai người đang túm một người thứ ba bị trói tay và đấm đá tên này túi bụi. Cứ dòm sơ qua thì biết ngay tụi này phải là dân găng tơ chính hiệu. Áo quần bảnh bao, xe cộ láng bóng, mới tinh.

Hèn quá. Hèn không thua gì cái bọn đã giết cha mình hồi nào. Tại sao lại

phải trói tay trói chân người ta rồi mới dở trò đấm đá? Frank Nitti thấy nóng nóng ở thái dương. Nó thò tay xuống bụng nắm chặt cán cây Colt.45.

Có lẽ bị đòn đau quá chịu không nổi, người bị đòn bắt đầu lên tiếng:

-Đù mẹ chúng mày, tao đã như thế này thì cứ việc giết tao đi, tao nhất định

không bao giờ mở miệng đâu …

Nghe tới đó là Frank Nitti thấy giựt mình. Giọng nói của ai nghe quen

quen. Thôi đúng rồi, giọng của ông cựu cận vệ Russo đây chứ của ai. Xa cách đã lâu, nhưng cái giọng này làm sao nó quên được? Những ngày ăn cùng mâm, ngủ cùng giường với mấy tay anh chị này là những kỷ niệm đẹp. Frank Nitti từ từ, khéo léo nhấc từng bước một mò ra khỏi nơi trú ẩn. Đứng vững được dưới đường cái thì cây Colt.45 cũng nằm gọn trong tay nó.

Frank Nitti tà tà bước tới phía sau đám người kia, mặt mũi bê bết máu mèo, mắt long lên, sáng quắc như sao.

-A! thằng này ngon, mày chết đến nơi rồi mà vẫn còn phách lối. Để tao

coi thử mày cứng tới cỡ nào.

Tiếp theo câu nói, thằng nọ thò tay vô trong túi áo, móc ra con dao:

-Tao móc mắt mày ra thử coi mày có chịu nói không?

Hai đứa, thằng phía sau giữ chặt Russo, lo ôm cứng cái đầu, thằng kia từ từ

đưa dao lên, thọc vào mắt nạn nhân.

Tự dưng, bàn tay cầm dao bị ai nhào tới cản lại. Cả ba người cùng quay

sang nhìn kẻ phá đám và bỗng rú lên một tiếng kinh hãi. Con dao nhỏ rớt xuống đường nghe đến “keng” một tiếng.

Thằng phá đám này đâu phải là người, phải nói là ma thì đúng hơn. Mặt nó

toàn những máu và máu, ướt từ trên xuống dưới, thấm luôn vào cả quần áo. Mắt thì tròn quay, lòng trắng nhiều hơn tròng đen và miệng thì không có môi. Giữa sự hoảng hốt của mọi người, tự nhiên, nó lại nhe răng ra cười sằng sặc rất là kỳ lạ làm ba tay anh chị dù đã vào sinh ra tử, giết người như ngoé cũng thấy rùng mình rởn gáy. Đù mẹ “Tân thế giới ” sao cũng nhiều ma quỷ quá vậy … Thật ra, ngay từ lúc đầu, vì thấy Russo sắp bị nguy hiểm nên Frank Nitti

chỉ muốn bay tới đỡ giùm cho người quen khỏi bị con dao lụi vào mắt. Nhưng khi thấy cả ba ông găng tơ nhìn mặt nó bỗng tá hỏa tam tinh như là gặp ma quỷ hiện hình thì nó không nhịn được, bèn bật cười lên sằng sặc. Hóa ra con người ai cũng biết sợ, dù kẻ đó là những tay vào sinh ra tử hằng ngày.

Trong một tích tắt quí báu đó, bản năng sinh tồn trong người bùng dậy,

Russo vùng bỏ chạy. Một thằng móc ra cây Smith & Wesson đen bóng loáng, quay hẳn người về hướng Russo đưa lên nhắm vào lưng nó.

Nhưng cây Colt.45 trong tay Frank Nitti đã nổ trước vào người ông này.

Bắn gần quá nên sức công phá của viên đạn xuyên qua sau gáy rồi đẩy luôn nó ngã xấp ra đằng trước. Đến lúc đó, thằng cầm dao mới biết kẻ phá đám này chẳng phải là ma mà là người, bèn thò tay rút súng.

Nhưng đâu còn kịp nữa, Frank Nitti đã lẹ làng quay lui, kê súng vào mặt

thằng kia bóp cò luôn phát nữa. Colt.45 bắn gần vậy thì khỏi cần phải thử phát thứ hai. Thằng nọ té ngữa, một nửa phần trán bị thổi mất tiêu …

Xong, Frank Nitti chạy theo Russo, vừa chụm tay lại la lớn:

-Anh Russo, khỏi có chạy làm gì nữa, tôi là Frank Nitti đây, tôi làm tụi nó

xong rồi.

Đang chạy thụt mạng, nghe tiếng nổ sau lưng, Russo chờ đợi một viên chì

bay vào lưng mình nhưng không thấy. Tạ ơn trời, Russo vừa cầu nguyện vừa cố hết sức chạy mau hơn nữa thì nó nghe thêm một tiếng nổ và tiếng gọi tên mình. Russo bấy giờ mới dừng chân. Frank Nitti cũng vừa chạy đến.

Nhìn mặt thằng này, Russo không nhớ nó là ai nhưng nghe nói đến tên thì

nhớ ra liền. Té ra con ma vừa cứu sống mình là thằng con của ông chủ cũ Albert Nitti. Lâu ngày không gặp, chẳng biết nó làm cái gì mà hôm nay bò ra tới cái nghĩa địa rác này? Nhìn mặt nó mà thấy phát ngán. Thảo nào lúc nãy mình không nhận ra nó được. Gặp nhau mừng lắm, lại thêm ơn cứu tử thì Russo phải quí thằng em vô cùng, nhưng nó không thèm nói lời chúc tụng gì cả, cũng chẳng hỏi thăm mà hét nhặng lên:

– Mở trói cho tao cái đã … tao lấy cho mày cái khăn mu soa. Đù mè mặt

mày coi gớm quá …

Frank Nitti nhớ lại cảnh ban nãy, lại cười hì hì, mở trói cho Russo. Hai bàn

tay vừa được giải thoát là đàn anh Russo bèn y lời, rút ra cái khăn tay thảy tới cho Frank Nitti:

-Lau giùm cái mặt ma quỉ của mày đi, rồi nói chuyện sau.

Trong lúc Frank Nitti làm “vệ sinh,” Russo đi ngược lại chỗ cũ, lật hai cái

xác của kẻ thù lên quan sát. Thằng nhóc này đúng là tay thần xạ, Russo chặc lưỡi.

Dân giang hồ rồi đây phải khốn đốn với nó bằng thích.

-Anh Russo coi tui bắn đẹp không?

Russo đứng dậy, hất đầu ra dấu cho nó đi theo mình:

-Đẹp hay không lát nữa tính, mình còn nhiều chuyện để nói. Bây giờ phải

dọt ra khỏi chỗ này liền. Cảnh sát nó ập vào đây là mình khốn nạn.

Frank Nitti nhìn chiếc xe hơi Ford mới tinh không chủ đậu gần đó có dấu

tiếc rẻ:

-Hay mình dọt lên chiếc xe này mà đi. Tụi nó chết hết rồi mà?

Biết tài thằng em, Russo lắc đầu:

-Không! Mai mốt tao mua cho mày một chiếc như vậy. Bây giờ thì câm

họng lại, đi theo tao và làm tất cả những gì tao biểu mày …

Frank Nitti biết cuộc đời nó, kể từ giây phút này, đã bước sang một khúc rẻ

mới …

*

Kể xong câu chuyện từ lúc bố bị bắn cho đến lúc cả gia đình phải lủi thủi

dọn nhà về khu chung cư nghèo nàn, Frank Nitti cúi đầu:

-Anh Russo, dù gì anh cũng đã một thời theo thân phụ, tôi coi anh như người thân trong nhà, anh đã biết chuyện nó như vậy, mong anh giúp tôi trả thù cho

bố giùm.

Russo nâng ly cà phê, ngã người ra phía trước, chống hai khuỹu tay lên

bàn, nhìn thật sát khuôn mặt thằng thanh niên vừa bị mất bố:

-Chuyện đó mình sẽ lo được với một điều kiện …

-Anh cứ nói.

-Mày có chịu đi theo tao không?

-Đi theo anh làm gì?

-Ngu thấy mẹ, nghĩa là làm đàn em tao, nghĩa là nghe lời tao dậy bảo,

nghĩa là tao biểu bắn thằng nào thì bắn liền, biểu hốt bạc thì hốt liền …

-Kể từ giây phút này, tôi sẵn sàng đi theo anh, nhưng tôi giúp anh được cái

gì?

-Mày có một cái tài mà bất cứ thằng du đãng nào ở đây nghe tới cũng phải

chảy nước miếng. Tài bắn súng trời cho. Bắn hay vậy tại sao mày không trổ tài làm cận vệ cho bố mày? Có ai dạy mày bắn súng không?

Frank Nitti lắc đầu có dấu tiếc rẻ:

-Nếu tôi biết mình tài như vậy thì bố đâu có bị chúng nó bắn chết thê thảm

như vậy … Tiếc thay, ông già đi rồi tài năng mới được khám phá …

Rồi nó kể cho Russo nghe cái ngày đầu tiên được cầm tới cây súng trong

hội chợ năm nào. Russo nghe xong gật gù:

-Khá lắm thằng em trai, nhưng mày còn phải học hỏi nhiều. Để tao hỏi

mày một câu đã. Mày nói đi theo tao, tao biết mày tuy là con nhà phó may nhưng lại có máu đâm chém trong người, vậy mày đã suy nghĩ kỹ chưa? Tao không muốn đưa một thằng nào xuống địa ngục hết.

Frank Nitti cúi đầu, suy nghĩ một lúc rồi ngửng mặt lên trả lời dứt khoát:

-Tôi chẳng có gì phải suy nghĩ hết. Tôi định được tương lai mình, tôi biết

một ngày nào đó, tôi sẽ sống cuộc đời còn … ngon hơn anh nữa.

Đù mẹ thằng bé này ngon thật, khẩu khí mấy thằng có tài thật khác thiên

hạ, Russo thầm nghĩ.

-Được, nhóc con! Mày muốn hơn tao cũng là một điều tốt, nhưng trước khi

hơn được tao, mày phải trải qua một thời kỳ huấn luyện đã. Tao sẽ biến mày thành một tay chơi thượng thặng của Hoa Kỳ. Xã hội giang hồ không phải chỉ có tài bắn súng thôi là đủ làm trùm thiên hạ đâu. Mày phải học hỏi nhiều thứ …

Frank Nitti nhìn Russo lạnh lùng:

-Tôi biết, vì vậy tối hôm qua tôi mới bắn chết hai thằng kia để cứu mạng

cho anh.

Thằng nhãi này kinh thật. Ơn cứu tử tối hôm qua Russo nào dám quên,

nhưng không ngờ thằng này lại hụych toẹt nói ra như vậy thì còn gì là tình nghĩa nữa. Russo bỗng nổi giận. Phải dạy cho thằng chó con này bài học giang hồ đầu tiên mới được.

Russo chợt chồm tới trước vung tay tát một cái như trời giáng vào mặt thằng Frank Nitti. Cái tát của đàn anh mạnh quá, đẩy bật thằng nhỏ văng ra khỏi

ghế ngồi. Ly chén rớt kêu loảng xoảng. Cả quán cà phê dựt mình khi nhìn thấy một thằng thanh niên bị té chổng gộng trên sàn nhà. Ông chủ quán biết người hành hung là ai nên không hề dám thắc mắc, chỉ nhìn một lượt quanh nhà hàng rồi nhún vai một cái như thầm bảo với đám khách hàng trong quán: “Dân giang hồ với nhau đấy, kệ mẹ chúng nó, đừng có xía vào” rồi lẳng lặng quay lui.

Bị một cái tát đau điếng, Frank Nitti đưa tay xoa má rồi lòm còm ngồi dậy.

Đàn anh Russo bị loạn thần kinh chắc? Tối qua mình vừa mới cứu giả thoát chết, chưa mở một lời cám ơn lại dộng cho mình một cái tát như thế này nghĩa là làm sao?

Nhìn lên còn thấy mặt đàn anh hầm hầm, nên Frank Nitti chưa dám đứng dậy vội:

-Anh Russo, … chơi gì kỳ vậy?

– Mày còn giữ ý muốn đi giang hồ với tao không?

-Muốn chớ, nhưng không phải kiểu này. Giang hồ cái kiểu … bị đòn này thì

bố thằng nào dám theo anh?

-Tao mới dạy cho mày một bài học. Lên ngồi đây đi để tao dạy tiếp luôn

cho bài học thứ hai.

Frank Nitti yên chí đứng lên và từ từ tiến lại, giở cái khăn bàn lên và ngồi

xuống. Nhưng đít nó chưa an tọa thì Russo đã chụp cổ nó, thẳng tay giộng cho một quả đấm vào giữa mặt.

Đã chuẩn bị sẵn nên Frank Nitti đưa tay lên đỡ. Nhưng nó đâu biết cú vừa

rồi chỉ là cú giả. Đàn anh chỉ chờ có vậy là rút tay về, tay kia buông cổ nó ra làm một cú direct nặng nghìn cân vào ngay giữa bụng thằng nhỏ.

Chỉ nghe hự một tiếng là Frank Nitti bị gục người xuống làm đôi. Bàn tay

kia của Russo đi “ra phan” thêm cú thứ hai, móc từ dưới lên, lần này chính xác vào ngay giữa mặt nó.

Frank Nitti bật ra sau, cả người lẫn ghế rớt cái rầm trên sàn nhà. Đau đớn

quá, nó nổi khùng, chẳng còn kể anh em gì nữa, thò tay vô bụng móc ra cây Colt.45, nhưng đàn anh Russo biết ý đàn em nên đã đỡ nhẹ cây súng của nó không biết từ lúc nào.

Nó gầm lên, đau đớn:

-Tại sao anh lại … đánh tôi? Đ.M. tôi làm gì?

Russo nhún vai:

– Học mà không hành thì chừng nào mới khá được?

Frank Nitti lại lòm còm bò dậy. Lần này nó đứng xa xa, hỏi:

-Bài học gì kỳ vậy?

-Đó là bài ” … đéo bao giờ tin ai hết,” và luôn luôn thủ thân mình, ngay cả đối với anh em trong nhà.”

-Còn cái tát đầu tiên là gì?

-Ngồi xuống đây rồi từ từ tao nói cho.

Frank Nitti lắc đầu:

-Đéo. Bộ tui ngu sao? Tôi đéo ngồi với anh nữa!

Russo cười:

-Lần này tao nói thiệt. Tao không giộng mày nữa đâu.

-Anh vừa dậy tôi là không bao giờ tin ai hết. Làm sao tôi tin anh được?

Anh có gì làm bằng cớ là sẽ không giộng tôi một cái nữa không?

Russo móc cây Colt.45 có cán bạc của Frank Nitti ra thẩy lên bàn:

-Tao nói thiệt. Nếu tao trái lời thì súng của mày đây, mày cứ việc “nổ đẹp”.

Frank Nitti tới gần bàn, thò tay chụp cây súng trước cho chắc ăn rồi mới

ngồi xuống.

Thực khách trong quán tuy nghe lời ông chủ nhưng ai cũng vừa ăn vừa liếc

mắt coi hai thằng ăn cướp này làm gì, đến khi thấy Russo móc cây Colt thảy lên bàn thì thiên hạ chịu hết nổi, lẳng lặng đứng dậy tính tiền bỏ ra về. Ông chủ quán không biết tính sao, cũng không dám mở miệng than thở, cứ thầm kêu trời như bọng trong lòng.

Những viêc này không thoát khỏi cặp mắt tinh đời của đàn anh Russo. Nó

nhìn ông chủ ôn tồn nói:

-Ông chủ đừng lo, Russo này không để ông thiệt thòi đâu.

Lão mập lại nhún vai, miệng ráng điểm một nụ cười. Frank Nitti nhìn đàn

anh:

-Bây giờ anh nói đi, bài học của … cái tát đầu tiên là gì?

Đàn anh Russo cắm một điếu thuốc vào môi, nhìn Frank Nitti:

-Mày có hộp quẹt?

-Tôi không biết hút thuốc.

-Ai hỏi mày biết hút thuốc hay không? Bài học thứ ba là hễ thấy tao ngậm

điếu thuốc hay ngậm bất kỳ cái gì vô miệng là phải điếu đóm chìa ra cái hộp quẹt mà mồi lửa cho tao liền. Đù mẹ dân “quí tộc” Sicilian cỡ như tao không bao giờ tự mồi thuốc lấy. Hiểu chưa?

Frank Nitti không ngờ đi làm ăn cướp mà cũng có nghi lễ khó khăn vậy.

Nó đang ngồi thộn mặt thì đàn anh hét luôn vào mặt nó:

-Đù mẹ còn chờ gì nữa? Đi kiếm cái hộp quẹt cho mau. Xong rồi về đây

tao dạy cho bài học thứ tư.

Mồi lửa cho đàn anh xong, Frank Nitti cứ thắc mắc là sao mình cứ được

dạy hết bài này đến bài kia mà bài thứ nhất vẫn không biết được. Và nó giựt mình khi thấy đàn anh Russo chìa tay ra đưa cho nó cái băng đạn của cây Colt.45.

-Súng không có đạn thì chẳng hơn gì một cục sắt. Bài học thứ tư cho mày

là không bao giờ thủ một cây súng trong tay mà không kiểm soát coi nó có đạn trong đó không.

Frank Nitti nhét băng đạn vào súng. Russo tiếp tục:

-Bài thứ năm là không bao giờ đưa một cây súng cho kẻ thù mà lớ ngớ còn để viên đạn nào trong đó. Có thể một trong những viên đó là những viên kết liểu

cuộc đời mình. Nghe rõ chưa?

-Rõ. Còn bài học số một là bài học gì?

Russo không trả lời, cầm muỗm khuấy đều ly cà phê, phì thuốc lá um khói

lên cả một vùng. Lăn lộn giang hồ bao nhiêu năm, Russo có cái biệt tài “ngửi” được những con người nguy hiểm. Chỉ trong vòng hai năm thôi, thằng bé con này sẽ làm đảo điên giới giang hồ với cây Colt.45 và cái tính liều bạt mạng của nó. Nếu nó khéo léo một chút, thiên hạ sẽ về tay nó hết. Russo dụi tắt điếu thuốc, từ từ nhã ra giòng khói cuối:

-Bài học đầu tiên là, dân giang hồ với nhau, ơn qua nghĩa lại là chuyện

thường, chú mày không bao giờ được đem những cái “nợ” của mình ra để khoe

khoang hay thương lượng. Tối qua mày cứu mạng tao, ai biết được ngày mai thằng nào sẽ cứu mày. Nói tóm tắt là mày ăn nói với ai phải ráng giữ mồm giữ miệng. Mày không biết người ta giết nhau vì tiền bạc hay quyền lợi thì ít mà vì cái lỗ miệng thì nhiều hay sao? Nếu không biết ăn biết nói thì tốt hơn hết là câm cha nó cái họng của mình lại. Đó là bài học đầu tiên và cũng là bài học quan trọng nhất. Ráng mà nhớ lấy …

Frank Nitti trầm ngâm suy nghĩ. Nó biết xưa nay mình vốn là một thằng

thiếu khoa ăn nói. Giận ai thì nói là giận, thương thì nói là thương, tuyệt khỏi có cái màn nghĩ một mà nói hai như những thằng khác. Đi học ở nhà trường, nó không biết tại sao đối xử với người khác rất đẹp, chi địa rất xộp mà vẫn không bao giờ có bạn. Nhiều khi còn bị chúng bạn xa lánh như người ta xa lánh hủi mới là phiền. Sáng hôm nay, được đàn anh chỉ giáo vậy thì còn gì quí bằng.

-Mày phải biết, lời nói là sức mạnh. Sự giàu sang, uy quyền của con người

95 phần trăm đều từ lỗ miệng mà ra hết. Mày nói đúng một câu vào lúc hợp thời, sẽ lên vù vù. Ngược lại, nói bậy một câu không đúng chỗ, nhiều khi có thể bị mất mạng như chơi. Nhất là trong giới giang hồ …

Frank Nitti ngồi để cho những lời nói vàng ngọc thấm vào tim óc. Nó gật

gù.

-Đàn anh nói phải quá, nhưng thằng Frank Nitti này thì thiếu hẳn cái khoa

ăn nói …

-Vậy thì ráng câm cha cái họng mày lại. Nói càng ít càng tốt.

Kể từ hôm đó, suốt cuộc đời giang hồ còn lại của thằng ăn cướp này, nó đã

thực hành bài học quí giá thứ nhất của đàn anh Russo không sai một ly. Thực hành hay đến nổi giang hồ thường gọi nó là “Frank câm” vì bản tính không thích nói mà chỉ thích móc súng.

Russo lại ngậm một điếu thuốc lá khác vào mồm. Vừa nhìn thấy là Frank

Nitti hốt hoảng chụp cái hộp quẹt, điếu đóm mồi lửa cho đàn anh. Russo rít một hơi dài, mắt lim dim sảng khoái. Coi, thằng này mặt mũi coi xấu xí thôi chứ đâu phải là dân ngu. Với cái tài bắn của nó cộng thêm cái đầu óc biết tính toán của mình thì New York chắc có nhiều thằng sẽ vải đái trong quần.

Russo đứng dậy bước ra quầy tính tiền. Ông chủ là người nhà, bèn biểu

diễn một nụ cười tươi như hoa, xun xoe:

-Đàn anh hôm nay thấy cà phê thế nào? Bọn nhà bếp chiên trứng cho đàn anh có ngon không? Lâu lâu đàn anh mới chiếu cố đến đây, thật là quí quá …

– Thường thường, một buổi sáng như vậy ông bán được bao nhiêu?

-Dạ cỡ năm chục đô.

-Sáng nay ông bán được bao nhiêu rồi?

Ông chủ nhún vai:

-Khoảng vài chục.

Russo móc ra tờ giấy trăm, dùng ngón tay búng vào tờ bạc nghe đến tách

một cái rồi để lên bàn:

-Tôi đã nói là tôi không để cho ông thiệt thòi mà. Ông cầm giùm tờ giấy

bạc này, gọi là chút quà mọn của Russo …

Ông chủ quán cà phê mừng quá, mắt liếc tờ giấy bạc nhưng chưa dám cầm

lấy. Chưa biết ông nội trùm du đãng này sẽ giở trò gì đây? Russo quay sang thằng Frank Nitti, hỏi chậm rãi:

-Tới bài thứ mấy rồi?

-Bài thứ sáu.

-Good! Bài học thứ sáu, nghe đây thằng em, dân giang hồ nói một câu là

phải chắc như đinh đóng cột. Nói giết là giết, nói tha là tha. Nhiều khi, phải bỏ cả mạng sống mình để giữ lời hứa. Tao đã hứa không để người ta thiệt thòi thì tao phải giữ lời. Trừ khi mình nằm dưới lòng đất thì không nói làm chi nhưng còn sống thì phải giữ cho được lời hứa.

-Nghe rõ!

Lão mập lại lải nhải:

-Đàn anh Russo, tôi không dám. …. Đàn anh làm vậy kẹt tôi quá, có sao đâu, lâu lâu khách đánh nhau trong tiệm là thường mà. Hơn nữa, đàn anh đâu có

đánh nhau đâu …

Russo gấp đôi tờ giấy bạc bỏ vào túi áo trên của ông chủ. Lão thấy sướng

mê người, nhưng miệng cứ tiếp tục từ chối. Russo quàng vai lão, vừa thủ thỉ vào tai vừa kéo lão ra một góc nhà:

-Có chuyện này muốn hỏi ông chút xíu …

Thấy mặt ông chủ tiệm cà phê bắt đầu tái đi, Russo mỉm cười, móc ra một

tấm hình, nói rất nhỏ. Nhỏ đến độ ngay cả thằng Frank Nitti đứng sát bên cũng

không nghe thấy:

-Biết thằng này không?

Ông chủ quán nhìn tấm hình rồi lắc đầu:

-Chưa bao giờ thấy.

Russo gật đầu, cất tấm hình trở lại vô trong túi. Lúc bàn tay nó rút ra khỏi

túi, hai ngón giữa có kẹp theo một mảnh giấy nhỏ, kín đáo đưa cho ông chủ:

– Nếu ông thấy nó, gọi dùm số điện thoại này được không?

Chỉ chừng đó thôi, khỏi cần nghe câu trả lời của ông chủ, Russo quay sang

nhìn thằng Frank Nitti:

-Mũ tao đâu mày? Bài học thứ bẩy, luôn luôn chăm sóc cho xếp, coi xếp

như là cha đẻ của mày vậy. Ở trong nhà thì lo hầu hạ cơn nước, ra khỏi nhà thì phải lo lấy mũ, sách cặp táp, lái xe v.v …

Frank Nitti le làng lấy cái mũ trên giá đưa cho Russo. Đàn anh búng búng ngón tay vào mũ vài cái cho đúng điệu “quí tộc Sicilian” rồi đội vào. Frank Nitti mở

cửa cho Russo đi ra ngoài rồi bước theo sau, điệu bộ chửng chạc ngon lành không thua bất cứ một thằng găng tơ thứ thiệt nào của thành phố New York ….

Russo tuy thô lỗ vậy nhưng tình nghĩa luôn luôn đầy ăm ắp. Chiều đó, nó

bắt Frank Nitti chở mình về nhà để thăm bà Albert Nitti. Gặp bà là Russo chạy tới ôm chầm lấy, làm bà muốn rơi lệ. Tuy không ở lâu trong gia đình này nhưng Russo rất quý ông Albert khi còn sinh tiền. Ông luôn luôn chi rất đẹp cho anh em. Nó nhớ ngày phải bỏ New York ra đi vì một chuyện rắc rối với cảnh sát, đến giã từ ông Albert Nitti, Russo có linh cảm hình như một chuyện gì đó sẽ xảy ra. Nó ôm ông chủ tiệm may tận tình khuyên nhủ: “Tụi nó sẽ ra tay vào cái lúc ông không ngờ nhất. Ông ráng cẩn thận. Nhưng theo ý tôi thì cách đề phòng hay nhất là ông nên giàn xếp, thương lượng trả cho chúng nó một ít tiền … Trời sinh ông không sinh ra để cầm kéo chứ không phải cầm súng … “

Ông Albert Nitti đã có vẻ thấm mệt, hình như muốn thương thuyết trở lại

nhưng chưa có dịp. Sau đó, Russo vì miếng ăn nên lăn lộn nhiều nơi và quên bẳng chuyện này, không ngờ hôm gặp được cậu quý tử của ông chủ thì ông chủ cũ chẳng còn nữa. Trước khi từ giã ra đi, Russo dúi vào tay bà quả phụ một mớ giấy bạc và hứa sẽ “bảo bọc” cho thằng Frank Nitti.

Bước ra khỏi cửa, Russo kéo thằng Frank Nitti theo, nói nhỏ:

-Tối nay ráng đi ngủ sớm. Sáng mai ra quán cà phê hồi sớm gặp tao …

Frank Nitti gật đầu nhưng nó biết tối nay không thể đi ngủ sớm được.

Trong đầu nó có một kế hoạch khác cần phải thi hành, sợ để lâu thì nguội mất. Nó muốn trả thù cái tát tai của thằng Eddie …