Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 22 Apr 2025

Chương hai mươi mốt

Sáng nay, Oliver Randal lại được xếp triệu tới để lo một chuyện. Như

thường lệ, không ai có đủ khả năng để báo cho nó biết chuyện gì. Cứ tới rồi tính sau. Ngồi chờ xếp nơi chỗ làm việc của Guzick, Oliver Randal có cảm tưởng như đang ngồi trong văn phòng của một ông tổng giám đốc nhà băng nào đó. Chễm chệ đằng sau cái bàn giấy đồ sộ đóng bằng thứ gỗ quý chở đến từ một nơi xa xăm bí hiểm ở Á Châu, Guzick như ngập người trong công việc. Thằng Guzick này quả là một thiên tài. Tay thì ngoáy lia lịa cây viết, đầu óc tính toán đến độ cả trán nhăn lại, miệng thì trả lời điện thoại một cách điệu nghệ đàng hoàng. Có những cú điện thoại đến tận nơi thật xa như ở Âu Châu, sổ toàn tiếng Ý hay tiếng Pháp làm thằng quản lý gốc Do Thái này chới với. Lại có vài cú điện thoại của các nhân vật quan trọng trong chính quyền như thị trưởng Thompson, và một vị quan tòa. Không hiểu người ta gọi đến để làm gì nhưng cứ nhìn cái vẻ mặt bình thản của thằng Guzick thì Oliver Randal biết những cú điện thoại đó gọi đến đây rất thường.

Bên cạnh Oliver Randal, cũng ngồi chờ như nó không biết đến lúc nào là

thượng nghị sĩ Phil, đảng Dân Chủ của tiểu bang Illinois. Xa hơn chút nữa, gần tuốt trong góc là một ông già mặt mày coi chững chạc nhưng không dấu được vẻ lo sợ.

Ba người khách ngồi im lặng như đang suy nghĩ lát nữa được gặp xếp mình sẽ ăn nói thế nào. Không ai nói với ai một câu. Nơi cửa ra vào, một thằng cận vệ ăn mặc complê nguyên bộ rất sang trọng đang đứng khoanh tay bất động như một pho tượng.

Oliver Randal thầm nghĩ: “Mẹ, trụ sở đảng cướp mà coi oai vệ hơn cửa nhà quan. Đồng tiền và thế lực có khác, nó làm thay đổi cả con người. Từ hèn đến sang, từ ăn cướp đến trở thành quyền lực vô biên … “

Gần mười giờ sáng, Guzick chuẩn bị đón xếp. Chương trình của xếp ra sao,

thằng Guzick này phải biết rõ nhưng nó thủ khẩu như bình. Sau lời thăm hỏi, nó làm như không biết đến những người khách ngồi trước mặt, cứ cắm đầu cắm cổ mà làm việc. Ông thượng nghị sĩ cũng có moi được một câu nào đâu? Oliver Randal nhận thấy đàn em của xếp, nhất là những đứa thân cận, thằng nào cũng kín miệng kín mồm, chả bù với xếp, chưa thấy người đã nghe giọng nói oang oang đi trước.

Khoảng hơn 10 giờ một chút, cánh cửa phòng bật mở, xếp Al Capone bước

vào, điếu xì gà nơi tay phải, ly cognac nơi tay trái. Hôm nay xếp có vẻ yêu đời chứ không gắt nhặng lên như lần trước. Xếp bắt tay ngài thượng nghị sĩ, la ầm lên:

-Guzick, lâu lâu mới có ngài thượng nghị sĩ đến thăm, sao không báo trước

cho tôi để chuẩn bị tiếp đón. Ngài khỏe không? Làm một ly cognac cho ấm bụng chớ hả? Gần trưa rồi, hay là ở đây ăn trưa luôn với tôi?

Khỏi cần chờ câu trả lời của ngài thượng nghị sĩ, xếp đưa ly rượu cho thằng

cận vệ, quay sang ông khách già lạ mặt, dùng cả hai tay bắt lấy tay ông ta:

-Dạ thưa cụ, cụ đây là …

-Dạ thưa tôi tên là Westley, hôm nay tôi đại diện hàng xóm khu Fleurd’or

đến gặp xếp tính nhờ vả xếp một chuyện …

-Quý hóa quá, quý hóa quá. Capone này có làm gì được cho cụ thì luôn

luôn sẵn sàng. Tụi bay đâu, lấy cái gì mời cụ giải khát coi. Cụ dùng gì? Cụ cần gì bảo tụi nó đem lên cho cụ, cái gì không có thì xuống dưới nhà hàng lấy đem lên.

-Qúy hóa quá …

Người cuối cùng xếp tiếp đón là Oliver Randal:

-Hello Ollie, ông bạn già của tôi. Ông chờ lâu chưa? Tụi bay đâu, làm

cho ông bạn Ollie một ly cognac tổ chảng coi. Mà nhớ phải lấy thứ thật quý mới được. Tao biết tính ông buôn bán bất động sản này, phải có chút rượu vào thì mới nói chuyện đất đai được. Tình hình thế nào, buôn bán có khá không?

Xếp vừa chào hết một vòng, Guzick lễ phép mời ông thượng nghị sĩ vào

văn phòng trước. Xếp lịch sự nhường bước cho ông nghị:

-Mời ông nghị vào, chúng ta nói chuyện.

Chờ cho Guzick và ông Thượng nghị sĩ vào xong, xếp gật đầu ra dấu cho thằng cận vệ đóng cánh cửa văn phòng lại. Guzick mở hộp xì gà Cu Ba để trên bàn

rồi vòng ra phía sau pha hai ly cognac thật lớn. Hắn chuẩn bị xong khay rượu rồi ngồi vào cái ghế xéo xéo sau lưng xếp. Xếp cầm ly rượu, chỉ vào hộp xì gà:

-Mời ông nghị một điếu. Lúc này có chuyện gì đặc biệt không?

-Cũng thường thôi Al. Công chuyện buôn bán lúc này thế nào?

Xếp đưa bàn tay ra, lật úp lại, lắc lắc:

-Mỗi cơ sở thương mại có một khó khăn riêng. Lúc này, hình như trên Hoa

Thịnh Đốn có vẻ để ý đến tôi nhiều, ngài có nghe thấy gì không?

-Thực tình mà nói, tiếng tăm của ông đã vang dội không phải chỉ trong lục

địa Hoa Kỳ mà cả đến Âu Châu nữa. Một người bạn tôi kể là tháng trước sang

Pháp, ông ta đã thử hỏi người tài xế Taxi là có biết tên của tổng thống Mỹ là gì

không? Người tài xế thành thật nói không biết tên tổng thống Mỹ nhưng có biết Al Capone ở Chicago.

Xếp Al Capone bật lên một tràng cười to và dài. Dường như xếp khoái chí

lắm. Tổng thống mà người ta không biết, lại đi biết đến tên thằng Al Capone này thì đáng cười cũng phải. Nhưng nụ cười vụt tắt ngay khi xếp nghĩ đến thằng cớm Eliot Ness:

-Ông có biết là Hoa Thịnh đốn vừa gởi xuống đây thằng cớm kỳ lạ lắm

không?

-Không.

-Còn thằng cha Thượng nghị sĩ Brown, tôi có làm gì nó mà nó lại cay cú tôi

dữ vậy?

Thượng nghị sĩ Phil châm lửa điếu xì gà, hồm hỉnh:

-Nếu tôi nghiện xì gà là ông bạn Al phải chịu trách nhiệm đó nghe … Để

tôi giải thích cho Al hiểu. Vấn đề nó như thế này: Hoa Kỳ là một quốc gia dân chủ, chính phủ Hoa Kỳ làm việc theo ý kiến của nhân dân, mà người đại diện nhân dân chính là các nghị sĩ. Ông Brown, theo tôi nghĩ, cũng vì cử tri của họ làm áp lực mà phải lên diễn đàn để công kích ông như vậy thôi, ông không nên để ý đến. Tôi xin nói thật, dù sự thật có hơi đau lòng: Ông biết ở Hoa Thịnh Đốn, ai nghe nhắc đến tên Al Capone cũng đều ghét.

Mới cười cười nói nói đây mà mặt Xếp Al Capone bỗng đỏ rực, ánh mắt

chiếu ra những tia hung dữ khác thường. Nhưng xếp ráng giữ giọng mình cho thật thấp:

-Bọn chánh khách khốn nạn! Tụi nó chỉ nhìn thấy những cái xấu của Al

Capone do báo chí đăng tải, còn những cái tốt, những việc hay sao không thấy thằng nào nhắc đến hết như việc Al Capone đã mở ba cái tiệm cơm xã hội cho những thằng thất nghiệp ăn uống khỏi trả tiền đã mấy năm nay, phát quà Noel cho các trẻ em nghèo ở khu lao động, đóng tiền xây mấy cái khu vườn chơi cho trẻ ở Chicago v.v … Những chuyện đó sao không có thằng nào nhắc đến hết? Và còn nhiều nữa?

Sao tụi nó bất công vậy?

-Tôi không muốn phê bình, chỉ kể lại cho bạn Al nghe những gì xảy ra ở

quốc hội. Đa số các nghị sĩ mới, nhất là những người trẻ đều cho rằng đạo luật cấm rượu là vô lý, những gì xảy ra trên đất nước Hoa Kỳ chỉ là hậu quả của đạo luật đó. Hiện nay, có một nhóm nghị sĩ đang vận động để hủy bỏ đạo luật cấm rượu vô lý này.

Câu nói cuối cùng của Thượng nghị sĩ Phil làm xấp Al Capone giựt mình.

Xếp nhỏm người tới trước, tròn mắt lại:

-Ngài thấy tụi nó có thể thành công không?

Thượng nghị sĩ Phil gật đầu:

-Hiện thời họ đang gặp phải phản ứng mạnh của các nghị sĩ ở miền Bắc và

miền Trung là nơi bị nhiều ảnh hưởng của tôn giáo, nhưng tôi nghĩ họ sẽ thuyết phục được các nghị sĩ này trong một thời gian ngắn.

Xếp dụi tắt điếu xì gà. Bực tức làm gì cho vô ích, tụi nó ở mãi Hoa Thịnh

Đốn, đâu có gởi người về đó để làm thịt cho hết được. Thượng nghị sĩ Phil nói đúng, Al Capone chỉ là … hậu quả của đạo luật cấm rượu. Nếu cách đây 10 năm không có đạo luật Volstead Act cấm dân nấu, cấm sử dụng và tàng trữ mọi loại thức uống có chất cồn thì đã không có đế quốc Al Capone. Đế quốc đang trên đà phát triễn ngày càng mạnh, người ta có thể diệt được Al Capone này nhưng sẽ có một Al Capone khác xuất hiện ra liền để tiếp tục con đường đang lên của đế quốc. Sẽ không có ai triệt hạ đế quốc này được cả ngoại trừ, phải, ngoại trừ một đạo luật cho phép người ta xử dụng rượu bia trở lại …

Xếp nhíu mày suy nghĩ. Từ lâu, xếp biết một ngày nào đó dân chúng Mỹ

sẽ cho hủy bỏ đạo luật vô lý này nhưng xếp không muốn nó xảy ra quá sớm. Xếp chỉ cần chừng 5 năm nữa, không, đúng hơn là 3 năm thôi, đế quốc Al Capone sẽ có đủ tiền và sức mạnh để trở thành một hãng sản xuất bia rượu lớn nhất trên thế giới, có đủ các chi nhánh tại mọi thủ đô để thao túng thị trường. Xếp biết ngay việc làm trước mắt nên vào đề liền:

-Ông nghị đến thăm tôi chắc có việc cần … bàn?

-Đúng. Ông biết mùa bầu cử lại sắp đến …

Xếp cười:

-Người dân Chicago chỉ cần đếm số lượng mấy ông dân cử ra vào văn

phòng tôi là có thể biết ngày đi bầu đã sắp tới … ha … ha … Mà người ta nói ở đất Mỹ này, chỉ cần trúng cử quá hai lần là từ đó về sau có trốn trong nhà cũng bị dân lôi cổ ra để bầu. Ông đã làm đến bốn nhiệm kỳ rồi, cần gì đến tôi nữa?

-Có thể đúng như vậy … nhưng lần này khác hơn mọi năm.

-Ông bị cái sì căng nào đăng?

-Ông bạn Al Capone quả thật là người cao kiến, cái gì cũng biết hết. Thật

ra, đó là một chuyện tình … buồn.

-Chuyện tình nào chả buồn, nói tiếp đi.

-Năm ngoái, con nhỏ thư ký của tôi … ông hiểu chuyện lửa gần rơm lâu

ngày cũng bén mà, hai đứa chúng tôi trở thành một cặp nhân tình, tôi vô ý nên

em … có bầu.

-Thì có sao đâu, mua cho em căn nhà, cho em vài chục ngàn để em nuôi

con. Chuyện này xảy ra hằng ngày như cơm bữa mà.

-Nếu tôi đã làm vậy thì cũng đỡ. Đàng này, tôi lại ép em đi phá thai. Con

nhỏ nhất định từ chối. Trong lúc bối rối, tôi cho người thuốc cho nó mê rồi đem đi … nạo cái bào thai mấy tháng ra …

Xếp Al Capone nhăn mặt:

-Tàn nhẫn vậy ông nghị? Ông hơn tôi ở cái khoảng này, em còn sống

không?

-Còn! Sau đó, tôi biết lỗi của mình, đã tính ly dị vợ tôi và cưới em để

chuộc lại cái lỗi lầm xưa nhưng em nhất định cự tuyệt. Em coi tôi như kẻ thù truyền kiếp và có thề rằng sẽ làm mọi cách để đưa vụ này ra ánh sáng để tôi không thể ra tranh cử lần sau nữa …

Xếp cắm điếu xì gà vào môi, Guzick lẹ tay châm lửa cho xếp. Vụ này hơi

khó nghĩ. Xếp Al Capone xưa nay chuyên đi ăn thua với dân dao búa, chưa bao giờ ăn thua với đàn bà, đặc biệt với người đàn bà trong hoàn cảnh như vậy.

-Ông muốn tôi làm gì nó?

-Tôi muốn bạn bảo đảm là nó sẽ không mở miệng hay đưa vụ đó lên báo

chí.

Xếp Al Capone ngồi im một lúc, đắm chìm trong sự suy nghĩ. Điếu xì gà

trên tay đã tắt lửa xếp vẫn không biết. Lát sau, xếp nhìn Thượng nghị sĩ Phil, nói chậm rãi từng tiếng:

-Thượng nghị sĩ Phil, ông biết đây là một chuyện rất khó khăn, nói đúng

hơn là vô cùng khó khăn đối với tôi. Giả dụ như ông muốn bắn gục cái thằng nào dám ra tranh cử chống lại ông tôi làm được, hoặc ông muốn tôi đặt một trái bom 500-pound ngay giữa Thượng Viện tôi cũng có thể làm được, nhưng đứa con gái mà ông vừa nhắc đến thật là khó. Khó nhưng không phải không làm được. Trước khi trả lời ông, để tôi hỏi ông coi ngược lại, ông sẽ làm gì cho tôi?

-Tôi sẽ bỏ phiếu chống lại đạo luật bỏ rượu.

Xếp lắc đầu:

-Chưa đủ.

– Tôi sẽ thành lập một ủy ban vận động để đạo luật cấm rượu được tồn tại.

– Khá hơn nhưng vẫn chưa đủ.

-Tôi sẽ bảo đảm với ông đạo luật cấm rượu đó sẽ tồn tại trong một thời

gian nữa …

-Ba năm. Tôi chỉ cần ba năm nữa là xây dựng xong đế quốc Al Capone

của tôi.

-Tôi sẽ cố gắng, hy vọng có thể làm được.

Xếp châm lửa điếu xì gà đã tắt ngấm:

-Còn điều này nữa, ông có thể làm áp lực gì với bên tư pháp không?

-Thời buổi này ông bạn biết, tư pháp rất mạnh, nhưng với tư cách của một

Thượng nghị sĩ, tôi cũng có thể nói chuyện được, mà phải tùy theo chuyện gì mới được.

-Tốt. Ông làm sao kiếm ra một cái cớ gì đó, nói với họ để họ triệu thằng

thanh tra tên là Eliot Ness về lại Hoa Thịnh Đốn. Tôi không ưa thằng đó.

-Eliot Ness, tên này nghe như quen quen .. à phải cái thằng đem cảnh sát

hành quân vô khu hàng của ông không?

-Đúng.

-Nó cũng là một thằng cớm liên bang thôi. Ông đừng giả vờ, xưa nay ông

đã cho bao nhiêu thằng cớm như vậy về chầu diêm chú rồi, sao lại ngán thằng này như vậy?

-Ông Thượng nghị sĩ, xin ông đừng bắt tôi cắt nghĩa. Tôi hỏi ông có thể

làm được không?

Thượng nghị sĩ xích người gần sát Al Capone:

-Ông bạn Al, hồi nãy, tôi đề nghị với ông một việc, ông cho rằng khó. Ông

biết cái chuyện mà ông vừa nói với tôi nó còn vô lý và con nít gấp mấy lần. Ông biết quốc gia Hoa Kỳ là một quốc gia dân chủ chứ không phải là một quốc gia độc tài. Dù là một Thượng nghị sĩ, tôi lấy tư cách gì để bắt họ kéo thằng thanh tra đó về?

-Thì ông cứ nghĩ ra một cái tội gì đó, như là tội xử dụng pháp luật quá nặng

tay hay gì gì đó mà kêu réo lên. Có thể vì sợ tai tiếng, họ có thể kéo nó về. Tôi biết ông có nhiều trò lắm mà.

Thượng nghị sĩ Phil vẫn lắc đầu:

– Không thể được. Chính phủ Hoa Kỳ đâu có làm việc như vậy. Nếu người

đó có tội, pháp luật sẽ trừng phạt họ, tôi lấy thẩm quyền gì …

Xếp Al Capone cắt ngang:

-Nếu ông nghị không đồng ý thì ông có quyền từ chối ngay liền bây giờ.

Coi như chúng ta không có ràng buộc gì với nhau hết.

Thượng nghị sĩ Phil đứng dậy, tiến tới sát bên xếp Al Capone, nói bằng một

giọng rất ân cần, rất tha thiết:

-Al, chúng ta cần nhau. Tôi mong bạn hiểu chuyện đó, bạn dư biết rằng tôi

sẵn sàng làm bất cứ mọi chuyện gì trong khả năng tôi cho bạn vừa ý. Nhưng bạn nghĩ coi, người ta sẽ nghĩ như thế nào khi thấy đương không một ông thượng nghị sĩ nhảy vào bộ tư pháp đòi họ rút một … nhân viên cảnh sát từ Chicago về. Cổ kim chưa có chuyện nào vô lý như vậy. Tôi có thể và có quyền đòi tổng thống thay thế một bộ trưởng tư pháp vì một lý do nào đó nhưng không thể nào có thể đòi bộ tư pháp rút một nhân viên của họ về. Bạn thông cảm cho tôi.

Xếp Al Capone nhìn ông Thượng nghị sĩ mặt vẫn không đổi sắc:

-Vậy thì ông nói thẳng với ông bộ trưởng tư pháp rằng nếu không rút thằng

chó đẻ Ness về thì ông sẽ đòi ông ta từ chức.

Ông Thượng nghị sĩ thở dài, ngồi phịch xuống ghế. Trong một giây phút,

ông muốn đứng dậy bước ra khỏi căn phòng trang trí loè loẹt này. Thằng du đãng này ngu quá sức. Nó cứ tưởng hễ là thượng nghị sĩ thì muốn làm gì thì làm. Nhưng ông không làm thế được. Ông biết thằng Al Capone này không bao giờ tha thứ cho ông việc đó, nó sẽ đoạn giao với ông. Và làm vậy, có nghĩa là cái ghế Thượng nghị sĩ kỳ tới coi như khó giữ vững được.

Xếp Al Capone lại đẩy tới phía ông hộp xì gà mở nắp sẵn:

-Làm một điếu đi rồi trả lời tôi.

Ông Thượng nghị sĩ châm lửa điếu xì gà thứ hai, không chừng chút khói

này sẽ làm ông sáng suốt trở lại. Giọng của xếp Al Capone vẫn đều đều:

-Tùy ông đấy ông Thượng nghị sĩ Phil. Nếu ông muốn hợp tác thì đó là điều

kiện của tôi. Cũng như khi tôi nhận điều kiện của ông, tôi đâu có ý kiến gì đâu?

Thượng nghị sĩ trả lời sau một lúc suy nghĩ:

-Tôi đồng ý là tôi sẽ cố gắng. Còn kết quả ra sao thì tôi xin chịu.

Xếp Al Capone đứng dậy tiễn ông Thượng nghị sĩ ra cửa:

-Tôi biết ông làm được mà ông Phil. Tiểu bang Illinois thường bảo ông là

“người có nhiều quyền lực nhất thượng viện Hoa Kỳ mà … “

Ông Thượng nghị sĩ bắt tay Al Capone rồi gấp rút đi ra cửa, làm như nếu

còn ở lại thêm chút xíu nào nữa thì Al Capone có thể nghĩ ra thêm vài việc khác để “nhờ cậy” vậy. Xếp xoay người nói nhỏ với Guzick đang đứng sau lưng:

-Ông theo dõi vụ này. Giao cho thằng Frank Nitti điều tra coi thử xem con

nhỏ đó ở đâu, làm nghề ngỗng gì, báo cáo gấp.

Guzick ghi trọn những điều xếp nói vào cuốn sổ xong tiến ra mời ông cụ Wt vào. Ông già đã trên 75 tuổi mà vẫn còn lanh lẹ lạ thường. Ông tiến vào phòng,

ngồi xuống cái ghế bành trước bàn giấy xếp bằng một cử chỉ khoan thai, tự tín.

Không chừng coi còn có vẻ ngon lành hơn cha Thượng nghị sĩ hồi nãy.

Cánh cửa phòng đóng lại, ông già từ chối điếu xì gà của xếp Al Capone:

-Cám ơn ông Al Capone, ở tuổi tôi, hút thuốc là tự sát.

-Cụ Wt, Al Capone có thể giúp được cho cụ gì đây?

-Tôi đại diện khu Fleur d’or đến đây, đúng hơn, tôi là chủ tịch của cộng

đồng Fleur d’or. Họ cử tôi đến để nhờ ông giúp cho chúng tôi một chuyện chúng tôi không làm nổi, mà các cơ quan pháp luật cũng chẳng giúp gì được …

-Cụ khỏi cần dông dài, cứ vào đề, tôi xem thử nếu giúp được thì sẽ sẵn sàng.

-Chuyện nó như thế này: Cộng đồng chúng tôi ở xưa nay vốn là một nơi lý

tưởng nhất Chicago. Chúng tôi không giàu, ông biết, nhưng chúng tôi sống đàng hoàng, ai lo chuyện nấy, chăm sóc nhà cửa v.v … Trong suốt hai mươi năm qua, chúng tôi chưa hề có một vụ trộm cắp, một vụ ấu đả hay tai nạn nhỏ nào cả …

Ông cụ nhìn về xa xăm như ráng nhớ lại thưở vàng son yêu dấu.

-Như ông biết, tôi năm nay tuổi đã lớn, tưởng sẽ được yên ổn sống như thế

cho đến ngay giã từ cuộc sống. Nhưng đâu được, cách đây khoảng sáu tháng, có một gia đình không hiểu từ đâu dọn về. Họ mua căn nhà đầu ngõ, của một bà góa bán để về ở với con gái. Đúng ra, tôi phải nói đây là một đảng cướp chứ không phải một gia đình. Gia chủ là một con người khó tánh, dơ dáy, gian ác và say sưa tối ngày …

-Say sưa tối ngày?

– Vâng, để tôi kể tiếp về chuyện say sưa tối ngày này. Mới đầu chúng tôi

cũng chẳng để ý, nhưng chúng nó cứ càng ngày càng lộng hành, nuôi chó nuôi mèo, nuôi luôn cả gà cả ngỗng nữa mới chết chứ. Ông coi, cái khu phố của chúng tôi đẹp như vậy mà chỉ trong vòng vài tháng sau khi bọn nó dọn về, đi ngoài đường nhìn và ông sẽ không còn nhận ra nó nữa. Nó dơ dáy, bẫn thỉu, chó mèo gà vịt chạy khắp xóm … Chúng tôi bèn ngồi lại để bàn tính và cử người đại diện đến nói phải trái cho chúng nó nghe …

Xếp Al Capone gật gù cái đầu.

-Nhưng nào chúng nó có thèm nghe. Chẳng những không nghe, nó còn lấy

súng ra hăm dọa người đại diện của chúng tôi, bảo rằng lần sau mà bước chân vào khu đất nhà nó là nó cho ăn kẹo đồng. Chúng tôi gọi cảnh sát. Họ có tới nhà ngồi nói chuyện với gia chủ nhưng lúc trở ra, thầy nào thấy nấy … uống rượu say mèm, đi đứng lạng quạng nghiêng ngã. Chúng tôi lên gặp ông cảnh sát trưởng thì ông ấy bảo cảnh sát không có thẩm quyền về vấn đề “ăn ở dơ dáy” của người khác. Tôi có đề cập tới vấn đề nấu rượu lậu của thằng này, cảnh sát bảo họ không có đủ nhà tù để nhốt hết những người nấu rượu lậu …

-Bác cho tôi địa chỉ của thằng đó đi. Ông muốn chúng tôi giết nó chết hay

làm gì?

Ông cụ già nhảy lên như người ngồi trúng một hòn than nóng:

-Không không, xin đừng giết nó, tôi chỉ muốn làm sao mà nó dọn ra khỏi

khu chúng tôi đang ở là được rồi. Chúng tôi có người sẵn sàng mua lại cái nhà nó đang ở với giá phải chăng hoặc mắc hơn cũng được. Chúng tôi chỉ muốn bảo vệ và làm đẹp cái khu phố của mình thôi.

Xếp quay sang Guzick:

-Giao chuyện này cho thằng Frankie Rio, bảo nó làm đúng như lời bác nói

đây. Nếu nó cứng đầu quá thì tùy ý mà hành động. Chicago này có chết thêm một thằng “ăn ở dơ dáy” lại biết nấu rượu lậu nữa cũng chẳng sao.

Cụ già bây giớ mới đề cập đến vấn đề khó khăn nhất:

– Thưa … thưa ông Capone, để đền ơn ông, xin ông cho biết chúng tôi phải

làm gì để đền ơn ông ạ?

Xếp xua tay:

-Ôi, ơn nghĩa gì một cái chuyện cỏn con này. Tôi nghĩ đây là một bổn

phận công dân nhỏ, một “Civic Duty” mà tất cả mọi người phải đóng góp. Nhưng trong tương lai, nếu thằng AI Capone có cần gì, chúng tôi sẽ đến nhờ bác sau. Nhé.

Ông già cầm mũ đứng dậy từ giã xếp. Bắt tay ông cụ, xếp Al Capone để ý

thấy bàn tay ông ta run lên bần bật, bèn trấn an:

-Nói vậy thôi chứ tôi cũng chẳng bao giờ dám phiền đến bác đâu. Bác lớn

tuổi rồi, nên tận hưởng cuộc đời còn lại của bác.

Ra tới cửa, xếp bảo một thằng cận vệ:

-Mày lấy cho tao hai chai Whiskey Canada để tao biếu cụ, nhớ lấy thứ

ngon nhất. Nhờ cụ gởi lời chào của Al Capone này đến cộng đoàn của cụ nhé.

Ông cụ ôm hai chai rượu quý, cám ơn hai ba lần trước khi ra về. Xếp nhìn

Oliver Randal, sắp sửa ngủ gục trên cái ghế vì chờ đợi lâu quá:

-Phần quan trọng nhất là người bạn của tôi, mời ông bạn Ollie vào đây.

Trong văn phòng, sau một tua rượu, xếp vỗ nhẹ nhẹ vài vai Oliver Randal:

– Tôi có chuyện này muốn nhờ ông.

-Xếp biết tôi luôn luôn sẵn sàng với xếp mà.

-Good! Lần này cũng là một chuyện liên quan đến thằng Ness. Tôi muốn

ông lên gặp nó cho tôi.

Oliver Randal giựt mình, suýt tí nữa thì té xuống ghế. Nó biết xếp không

nhờ nó xách súng đi săn thằng này. Dưới tay xếp có cả bao nhiêu thằng để lo những việc như vậy. Hay là xếp muốn mình ôm một cái cặp táp đầy bom để tới gặp nó?

Hay mang thuốc độc tới thuốc nó. Oliver Randal không dám nghĩ thêm.

Xếp nhìn thấy vẻ mặt hốt hoảng của Oliver Randal, cười lớn:

-Bình tĩnh lên chút xíu ông bạn. Al Capone này không có nhờ ông bạn làm

gì nguy hiễm đâu.

-Xếp muốn tôi làm gì nó?

-Tôi muốn nhờ ông xách một … va li bạc lên gặp nó.

Thì ra thế, Oliver Randal thở phào nhẹ nhõm. Gì chớ ngoại giao liên lạc là

sở trường của nó mà.

-Thì xếp muốn nhờ gì, tôi có bao giờ từ chối đâu? Nhưng báo cho xếp biết,

thằng này không thuộc vào hạng dễ mua đâu.

Xếp đứng dậy, nụ cười trên môi im bặt. Xếp tới bên cửa sổ, nhìn xuống

đường:

-Tất cả mọi người, … mọi người, ai cũng vậy, đều có thể mua được. Cái vấn

đề là ta có chịu trả đúng giá hay là không?

Xếp hỏi thằng Guzick:

-Ông định giá nó bao nhiêu?

-Lần đầu, 50 ngàn đô. Chúng ta chưa bao giờ ra mắt ai bằng cái giá đó.

Sau đó, tùy theo công việc, có thể hơn.

-Oliver Randal, ông nghĩ sao?

-Dạ xếp, tôi thấy cái giá đó có hơi quá. Theo tôi, cỡ 20 ngàn là đủ.

Xếp ngậm điếu xì gà vào miệng, đưa tay ra dấu cho thằng cận vệ đứng sát

bên cạnh vừa chìa cái hộp quẹt ra khỏi cần mồi lửa:

-Giá bắt đầu của nó phải là 200 ngàn.

-200 ngàn?

-Không thể ít hơn 200 ngàn được.

Guzick tính phát biểu một câu gì, xếp Al Capone ra dấu cho hắn:

-Quí vị có biết tại sao Al Capone này từ một thằng không ra gì, chỉ trong

mười năm mà xây dựng được một đế quốc to lớn như thế này không? Tôi đã nói nhiều lần, đã nhấn mạnh hàng trăm lần là cái bí quyết của sự thành công là biết lúc nào cần phải tiến, lúc nào cần phải lùi, biết chi đúng chỗ, và chịu chi chớ không tiếc tiền. 200 ngàn đô la, lớn thật, nhưng so với một đế quốc như đế quốc của mình thì 200 ngàn có đáng vào đâu?

Guzick cho ý kiến:

-Đồng ý rằng nó quan trọng, nhưng dù có tài giỏi đến đâu nó cũng chỉ là

người, một người như bao người khác, tại sao chúng ta lại phải trả giá nó cao quá.

Xếp biết trên Hoa thịnh Đốn họ còn thiếu gì thằng như thằng Ness này? Nếu mỗi tháng họ cứ gởi xuống đây một thằng như nó thì mình làm gì còn tiền để trả cho hết?

Xếp búng tay. Cái bật lửa trong tay thằng cận vệ mở ra nghe đến cách một

tiếng cho xếp mồi điếu xì gà. Xấp nói qua hơi khói:

– Không. Sẽ chẳng có thằng cớm nào như thằng Ness này cả. Cả Hoa

Thịnh Đốn, cả nước Mỹ này chỉ có mình nó. Nó là một thứ siêu nhân. Để tôi hỏi thiệt quý vị cái này, quý vị có bao giờ tin vào cái mà người ta gọi là linh tính không?

Không ai trả lời.

-Linh tính là một cái gì siêu phàm, là một cái gì mình biết mà khoa học

không thể cắt nghĩa được. Những nhà lãnh đạo giỏi trời đều cho một cái linh tính đặc biệt. Lăn lộn giang hồ đến nay gần ba chục năm, sỡ dĩ tôi còn sống được đến ngày hôm nay là nhờ trời phú cho một cái linh tính đặc biệt. Đã bao nhiêu lần, thằng này đã thoát chết trong đường tơ kẻ tóc, thoát một cách lạ lùng làm như có bàn tay vô hình bí mật nào giúp đỡ mà không ai hiểu hay cắt nghĩa được.

Cả phòng vẫn im lặng. Xếp đi đi lại lại, tiếng chân gõ trên nền nhà nghe cồm cộp:

-Trước khi thằng Ness xuống đây, tự nhiên tôi đã cảm thấy có một cái gì

kỳ lạ sắp sửa xảy ra. Một mối lo lắng lạ lùng, bất thường, không hiểu đến từ đâu. Một buổi sáng, khi nhìn thấy cái mặt thằng Ness trên báo, tôi biết nó chính là cái mà tôi đã lo sợ từ bao lâu nay. Coi, nó chỉ là một thằng cớm như bao thằng khác. Đời tôi, nói về cớm thì chính tay tôi đã bắn chết vài thằng, còn ra lệnh thủ tiêu thì cũng ít nhất chục thằng, có bao giờ lại thấy sợ hay lo lắng gì đâu?

Xếp tới bến quày rượu, rót một ly:

-Cái đó tôi không thể nào hiểu được. Nghe tin nó đến từ New York là tôi

gởi Oliver Randal lên đó liền để điều tra thử xem thằng này có đáng sợ không? Linh tính của tôi không lầm. Nó là thằng rất đáng sợ. Luciano có nhắn với tôi là nếu không mua được nó thì nên giết liền tức khắc, vì nó hành động rất lẹ và khôn ngoan vô cùng. Băng của thằng Galverio ngon lành như vậy mà chưa kịp ra tay đã bị nó đập cho tơi bời hoa lá, chỉ thủ chứ không có công được và cuối cùng bị dẹp tan. Ba mươi mấy đứa ra tòa với tổng số án tù là gần 500 năm chia đều cho tất cả. Nhiều thằng bị bắn gục ngay tại bến tàu, còn thằng Galverio thì bị đàn em nó còng tay lại rồi … thảy xuống sông. Nếu nó còn ở thêm New York chừng một năm thì không những thằng Luciano mà ngay cả đến “ngũ đại gia đình New York” cũng sẽ bị khốn đốn.

Oliver Randal đứng lên rót một ly cognac. Hắn tính hỏi “sao xếp không ra

tay thịt nó liền đi, để lâu làm gì” nhưng không dám. Hắn ráng giữ đúng cương vị của một người mua bán bất động sản, không xía vào chuyện người khác, nhất là những chuyện có dính dáng đến máu như vầy.

-Cách đây mấy tuần, khi Oliver Randal vừa về, tôi thấy khó mà mua nó

được nên đã tính cho thằng Frank Nitti đi làm thịt ngay ngày hôm đó. Chúa còn

thương nó. Đang tính toán thì tôi bị lên cơn bệnh nằm liệt giường mấy ngày liên tiếp, khi khỏe khoắn thì lại quên luôn ý định của mình. Vậy bây giờ, Oliver Randal, tôi muốn nhờ ông xách cái va li bạc này lên gặp nó.

-Tại đâu?

-Đâu cũng được, cái đó tôi để tùy ông.

-Theo lời xếp nói chắc khó mà mua nó nổi nhưng tôi sẽ cố gắng.

-Cố gắng và đừng nản chí. Nếu nó chê 200 ngàn, mình sẽ tăng số tiền.

-Nếu nó cũng không chịu?

Xếp Al Capone nhíu mày, nhìn ra khung cửa sổ:

-Lúc đó mình không còn cách nào cả.

Đang bước, xếp bỗng dừng chân, giơ cao cái ly đang cầm rồi thả cho nó rớt

xuống nền nhà. Cái ly vỡ tung nghe đến xoảng một cái, rượu văng tung tóe khắp nơi.

-Sự nghiệp của mình, nói đúng ra là cái đế quốc mà mình đã đổ máu ra

trong mấy chục năm để xây dựng, không thể nào để cho nó vỡ tan như ly rượu này được. Không bao giờ …