Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 17 Apr 2025

Chương 14.

Khi nghe nàng thư ký thông báo có Gary Malone đến trình diện, Mike Casey đã thủ sẵn một cây rouleau dưới gầm bàn. Cho chắc ăn, lão còn lựa hai thằng cảnh sát to con như khỉ đột đứng ngoài cửa văn phòng với nhiệm vụ bảo vệ lão. Mấy cái cửa văn phòng thường ngày treo màn kín mít hôm nay được kéo lên cao để nếu có chuyện gì xảy ra trong văn phòng lão, mọi người trong ty sẽ nhìn thấy.

Lão chuẩn bị tiếp đón Gary Malone rất cẩn thận bởi vì, hơn ai hết, lão biết tính tình thằng cớm già này. Nói đúng hơn, đó là một con cọp đã một thời là bạn thân thiết của lão.

Mike Casey chưa kịp nhấn chuông ra hiệu thì Gary Malone đã ào vô như một cơn gió. Trong một tích tắc, Mike Casey thấy cuộc đời của mình như sắp sửa bế mạc. Coi, cây súng rouleau để sẵn dưới gầm bàn mà sao tay lão không sao nhấc lên được. Vì uống rượu nhiều quá nên phản ứng chậm chạp hơn hồi xưa chăng?

Nhưng không, giữa lúc lão Mike Casey đang lặng người chưa biết phản ứng ra sao thì Gary Malone đã dừng bước lại ngay khi vừa qua khỏi cánh cửa, thong thả tới ngồi xuống ghế, mắt nhìn Mike Casey chờ đợi.

Hoàn hồn, Mike Casey mới thấy ngượng. ĐM thằng trung sĩ cảnh sát này đi trình diện xếp mà bộ tịch mất dạy quá chừng. Đồng ý ngày xưa hai người là bạn nhưng sau mười mấy năm, cuộc đời thay đổi, một đàng là đại úy cảnh sát trưởng phòng An ninh, đàng kia là lính gác đường hạng bét, nó vào trình diện mà bộ tịch y hệt ông lớn đi tham quan.

Mike Casey nói cộc lốc:

– Trung sĩ Gary Malone! Tôi có lệnh thuyên chuyển anh.

Nghe hết câu, Gary Malone liền xổ ra một tràng cười mất dạy:

– Bạn bè lâu ngày gặp nhau, không chào nhau được câu nào sao?

Mike Casey đáp:

– Thì ngày nào không gặp ông. Tôi biết ông vẫn khỏe luôn mà.

– Khỏe nhưng mà nghèo.

Mike Casey cầm cái lệnh thuyên chuyển, đọc lớn:

– Kể từ ngày mai. Ông sẽ được thuyên chuyển về làm việc tại văn phòng ty Cảnh sát. Anh được giữ nhiệm vụ trực …chìa khóa.

Đọc xong lệnh thuyên chuyện, Mike Casey im lặng chờ đón cơn thịnh nộ của Gary Malone bốc lên. Nhưng hắn ngạc nhiên khi thấy thằng cớm này vẫn ngồi im bất động, sắc mặt không hề thay đổi. Ủa, ra nó không biết là mình vừa đưa nó về “tử địa” hay sao?

Mike Casey còn nhớ ngày xưa, lúc lão nhận tiền của Al Capone để đưa Malone từ một thanh tra xuống ngạch trung sĩ cảnh sát, đã suýt có án mạng xảy ra ngay tại văn phòng này. Bây giờ, đưa hắn về giữ một chức trực …chìa khóa, Mike Casey đoán chắc phản ứng sẽ quyết liệt hơn, nhưng chuyện xảy ra đã hoàn toàn trái ngược.

Một cơn im lặng bao trùm lấy hai người.

Im lặng đến độ, hai thằng cận vệ của Mike Casy bất giác phải quay vào dòm cho kỹ coi xếp mình …còn sống không. Chúng cũng chẳng lạ gì Gary Malone, chỉ sợ hắn nỗi điên lên xông tới bóp cổ Mike Casey chết trong văn phòng thì kẹt. Khi nhìn thấy sắc mặt đỏ bừng của xếp, hai đứa mới thở phào. Cánh cửa vẫn để mở, chuẩn bị nếu có gì thì xông vào liền.

Gary Malone mở miệng sau một phút yên lặng:

– Quà của thằng chó đẻ Al Capone tặng cho Gary Malone này phải không?

– Ông nói gì tôi không hiểu?

Tự nhiên cặp mắt của Gary Malone long lên, bắn ra những tia lửa giết người mà đã lâu lắm Mike Casey chưa nhìn thấy. Hắn gằn từng tiếng:

– Ngày hôm qua tôi mới đập nát cái xe của thằng Frank Nitti. Nó cho ông bao nhiêu tiền để kéo tôi về đây?

Mike Casey đứng dậy, cố gắng nói bằng một giọng điềm đạm:

– Cám ơn ông bạn Gary Malone. Tôi hết chuyện nói với ông rồi. Ngày mai xin ông đến trình diện tại đây để làm việc.

Vừa nói, Mike Casey vừa đưa mắt làm hiệu cho hai thằng cận vệ. Chúng nó bước vào, đứng trước mặt Gary Malone.

Gary Malone vẫn ngồi im bất động, đầu cúi xuống.

Hai thằng cận vệ nhìn Mike Casey dò ý kiến.

Lão cảnh sát mập cũng chưa biết phải làm gì.Từ từ, Gary Malone ngẩng mặt lên. Tia mắt của hắn lại bắn ra lửa. Hắn ngó hai thầy cảnh sát, nói rất chậm chạp và rất rõ ràng, từng tiếng một:

– ĐM hai thằng nhải ranh này. Chưa biết tiếng Gary Malone hay sao mà dám bước vào đây? Tụi mày tưởng hai đứa là đủ sức kéo được tao ra khỏi chỗ này hả? Phải mười thằng như tụi mày mới đủ sức. Tao đang có chuyện cần nói với xếp Casey đây. Nói xong tao sẽ ra, hiểu chưa. Bây giờ, tao đếm tới ba mà tụi mày không bước ra khỏi căn phòng này thì tao liệng từng thằng một ra khỏi cửa sổ. Nghe rõ không? Một…

Hai thằng cảnh sát tuy to con nhưng sức khỏe không là bao, tối nào cũng là cà ở mấy cái động đĩ của Al Capone nhậu nhẹt say mèm đến sáng thì làm gì còn sức khỏe? Hơn nữa, chúng đến đây là vì chút ân tình với Mike Casey. Tưởng Mike Casey dùng chúng để dọa ai chứ đụng vào ông thần Gary Malone thì thằng nào mà dám? Vừa dòm thấy hàng râu mép của Gary Malone là đã muốn rút đi từ lúc nãy rồi, vì chút thể diện nên phải đứng lại, bây giờ đến nước này thì hai anh hoảng quá, hết nhìn Mike Casey rồi lại nhìn nhau. Đi thì kỳ quá mà ở lại thì chết. Thằng cớm cô hồn này có bao giờ dọa suông ai đâu. Nó hăm quăng là quăng thiệt, xưa nay Chicago từ xếp Al Capone xuống cho đến thằng gác động đĩ ai mà không biết…

Gary Malone đếm tiếp tục:

– Hai…

Hai thầy cảnh sát không ai bảo ai, quay lui dọt lẹ. Mike Casey nhìn theo la lối:

– Ê! Ê! Vô đây tao biểu! Làm ăn gì kỳ vậy?

Gary Malone vẫn ngồi yên trên ghế. Chưa thèm nói năng gì vội. Hắn thò chân đẩy cái cửa đóng lại nghe đến rầm một tiếng.

Mike Casey lui người vào tường, chết lặng đi, chưa biết phản ứng ra sao thì Gary Malone đã mở giọng, rất hiền từ, rất bình tĩnh:

– Mike, tao biết, cả ty Cảnh sát này biết, cả thành phố Chicago này biết mày là một thằng sai vặt của Capone. Ra ngồi xuống ghế đi, tao không làm gì đâu. Đại úy cảnh sát mà đứng nghe Trung sĩ nói chuyện coi kỳ thấy mẹ…

Mike Casey nhìn quanh quan sát. Trái với những gì lão dự đoán, nguyên cả ty Cảnh sát hầu như không có ai để ý những gì đang xảy ra trong văn phòng của lão. Mà xét cho cùng, Gary Malone có làm gì đâu ngoài chuyện ăn nói rất “phải chăng” với hai thằng cảnh sát kia. Ngay cả đến một cái đập bàn la hét hắn cũng không có thì tại sao ai phải để ý kìa? Nãy giờ chỉ có mình lão là người đứng lên ngồi xuống do bởi cái bộ thần kinh quá nhu nhược điều khiển, chớ thằng khốn kia vẫn ngồi yên như cục đá mà.

Mike Casey từ từ lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống trở lại nơi bàn giấy.

Gary Malone đang hút thuốc, hỏi gã sau một hơi khói:

– OK, ngài đại úy, suy nghĩ kỹ chưa? Ngài có muốn thay đổi ý kiến không?

Mike Casey bây giờ mới nhận ra cái mà sáng nay hắn tưởng sẽ làm được dễ dàng, đã trở thành khó khăn vô cùng. Lão cũng chưa hỏi Al Capone cái giá để đưa thằng Gary Malone này về làm việc trong ty là bao nhiêu? Bao nhiêu không biết nhưng cái hậu quả mà lão đang gánh thật là ngoài sức chịu đựng, nhưng đã lỡ hứa với thằng Capone rồi, rút lại sao kịp. Hơn nữa, một đại úy cảnh sát sao lại không có quyền thuyên chuyển nhân viên theo nhu cầu của công việc kìa?

Mike Casey trả lời sau một lúc suy nghĩ, cân nhắc từng lời nói:

– Gary Malone, ông bạn thông cảm cho tôi. Nào tôi có muốn làm vậy đâu. Đây là chỉ thị của cấp trên.

Gary Malone biết hết ruột gan lão già này. “Cấp trên” con mẹ gì?

Đã có kế hoạch, Gary Malone dụi tắt điếu thuốc lá:

-Cấp trên hả. Được rồi. Sáng mai mấy giờ thì tôi đến nhận công việc mới?

Mike Casey thở phào như trút được gánh nặng, nói mau như sợ thằng cớm cô hồn này đổi ý vào phút chót:

– Tám giờ… trễ hơn cũng được… công việc văn phòng mà, nhàn nhã lắm… Ông tin tôi đi, lè phè lắm, không có gì đâu!

Gary Malone đứng dậy, cười cười:

– Được rồi ông đại úy. Ông đừng lo, cờ đang nằm trong tay ông thì ông cứ việc phất. Nhưng phải cẩn thận nghe ông, đừng để cờ lọt vào tay người khác…

Mike Casey nhíu mày suy nghĩ xem thằng này tính giăng bẫy gì đây. Hắn nói câu chót trước khi bước ra khỏi văn phòng:

– Cờ mà lọt vào tay tôi, tôi phẩy thì đẹp phải biết….

Mike Casey nhìn theo. Tướng thằng Trung sĩ cảnh sát cô hồn mất hút trong hành lang. Lão châm lửa điếu thuốc, để ý thấy mấy ngón tay mình run lên bần bật…

Ngồi xuống ghế, lão mập bốc điện thoại gọi ngay cho Al Capone. Đầu giây bên kia, thằng Guzick trả lời:

– Xếp đang bận. Có chuyện gì không đại úy?

– Thằng Frank Nitti có đó không?

Một thoáng im lặng rồi tiếng nói rè rè lạnh lùng của thằng Frank Nitti nghe được trong máy:

– Frank đây, có gì không?

– À, Frank đó hả. Tao muốn gọi để chia buồn với mày về việc chiếc xe đó mà. Mày có muốn tao cho điều tra để trừng trị thằng đó một mẻ không? ĐM cảnh sát gì mà mất tư cách quá. Nhiệm vụ đáng lý là phải bảo vệ thì lại đi phá hoại tài sản của dân. Nếu có người chứng đàng hoàng thì tao sẽ cho đem nó ra tòa cho nó ở tù mọt gông ra..

Lão mập nói một thôi thật dài. Frank Nitti không có ý kiến gì. Đối với nó, lão mập này còn đáng khinh bỉ hơn thằng cô hồn Gary Malone. Một thằng rượu chè be bét và lúc nào cũng chỉ nghĩ đến tiền, mở miệng ra là rặt một đường tâng bốc lố bịch, chẳng bao giờ khá được.

Frank Nitti ngắt lời:

– Không! Lệnh của xếp cho đến giờ này là cứ để yên nó đã. Mai mốt tính sau. Mà ông đã kéo nó về văn phòng chưa?

– Rồi. Xong rồi, vì vậy cho nên bây giờ tao gọi, thông báo cho anh em biết.

Frank Nitti biết lão cảnh sát gọi tới đây là để đòi tiền, quay sang hỏi Guzick:

– Có tiền cho lão mập này chưa?

Guzick gật đầu:

– 5 ngàn đô la! Tiền đã có sẵn trong phong bì.

Frank Nitti cầm lấy cái phong bì dày cộm, vẫy vẫy nhịp nhàng trong tay:

– Guzick có sẵn một món quà cho ông. Ông đến Lexington lấy được không? Xếp Al Capone có vài chuyện cần nhờ ông luôn.

– Thôi, xa quá. Tối nay tao ghé tiệm The Red Horse mày đem giùm tới đó được không?

Frank Nitti nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi đồng ý:

– Tối nay tôi cũng có chuyện ra ngoài đó. Hẹn đúng tám giờ sẽ gặp ông nơi quầy rượu.

Mike Casey cám ơn rối rít. Frank Nitti khỏi cần nghe thêm, cúp máy cái rụp…

Lão cảnh sát xoa hai bàn tay vào nhau, dáng điệu sung sướng, thỏa mãn. Công chuyện không ngờ đã diễn ra tốt đẹp đúng như ý lão dự đoán. Lúc Gary Malone còn ở đây, đã có lần lão tưởng là việc này sẽ tan vỡ vì thằng khốn lì lợm quá. Mà công chuyện phải khó vậy mới đớp được của Capone 5 ngàn đô như lão nghe loáng thoáng tiếng thằng Guzick trong điện thoại chứ? Thằng này chi địa tuy đẹp lắm nhưng cũng biết giá biết cả lắm. Bảo lãnh mấy con đĩ của nó bị bắt ra mà nó chỉ chịu chi có 10 đô một con thì đâu phải là dân ngu, không biết giá trị đồng tiền? Nó đã hứa 5 ngàn thì công chuyện phải to lớn lắm mà không ngờ mình thành công dễ dàng đến như vậy. Hay thằng Gary Malone đã hết thời rồi chăng? Cũng có thể lắm. Con người mà, đâu có ai thoát khỏi luật thời gian.Lão tự thưởng cho mình một điếu thuốc lá, ngồi lim dim nhả khói lên trần nhà….

Chiều đó, như mọi lần, từ sở ra Mike Casey lái xe thẳng đến nhà hàng & khiêu vũ trường The Red Horse…

Ở Chicago mà chưa đến The Red Horse để thưởng thức rượu ngon gái đẹp là một thiếu sót lớn lao. The Red Horse có ba thứ mà bất kỳ thằng đàn ông …dâm dãng nào trên cõi đời này cũng mơ ước: đồ ăn ngon, rượu hạng nhất, và gái đẹp như tiên. Chốn “thiên đàng hạ giới” này là nơi gặp gỡ của các tay hào phú đến không phải chỉ từ trong nước Mỹ mà từ khắp nơi trên thế giới. Hồi đó, Chicago có một câu đùa trong giới doanh thương là: “Mọi hợp đồng dù khó đến đâu đều có thể ký được ở The Red Horse” (All the contracts can be signed at The Red Horse) thì đủ hiểu đây còn là chỗ gặp gỡ của các nhà đại tư bản, các nhà tài phiệt của Chicago.

Thời buổi luật cấm rượu đang còn áp dụng chặt chẽ, một cái tiệm sang vào hạng nhất cỡ The Red Horse không thể điều hành lạng quạng như các nơi giải trí rẻ tiền. Khách vào đây là dân chịu chi tiền để tận hưởng khoái lạc trần gian chớ không phải để bị mấy thầy chú làm khó dễ lôi thôi nên vấn đề an ninh được coi như hàng đầu. Hàng hai ba lớp an ninh. Lớp ngoài cùng là cớm thứ thiệt. Trong tiệm là người của Frank Nitti rải ra dày đặc. Tụi này xuất hiện kín đáo, dưới nhiều hình thức. Có thể là một thằng khiêng nước đá coi rất hiền lành, cũng có thể là một thằng chuyên thu dọn chén đĩa, một thằng đánh giày lịch sự, hoặc là một ông khách ăn mặc sang trọng ngồi từ sáng tới chiều mà chỉ uống vài ly cà phê.

Nhưng, cũng như mọi chốn ăn chơi trái luật pháp nào cũng vậy, lực lượng an ninh dù mạnh đến đâu mà cảnh sát địa phương không đỡ đầu thì không làm sao tồn tại được. Mike Casey bảo đảm việc này. Mỗi chiều, từ sở ra là lão mập phóng xe tới The Red Horse, vẫn nguyên bộ đồ cảnh sát với cặp lon đại úy trên cầu vai, vào ngồi chễm chệ nơi quày rượu gần chỗ ra vào để làm cảnh cho nhà hàng. Khách đi chơi thấy một đại úy cảnh sát của nhà nước ngồi chình ình giữa nhà như vậy thì đâu có lo gì chuyện hành quân bậy bạ của cánh sát. Ngay cả quân gian cũng không dám bén mãng đến nữa.

Phần lão Mike Casey, đây là cái giây phút sung sướng nhất trong ngày của lão. Đó chính là cái phần thưởng sau 30 năm phục vụ đắc lực trong nghành cảnh sát. Lão thường bắt đầu buổi chiều với một ly Whiskey nước đá. Thằng bồi rót rượu luôn luôn hiểu ý lão. Phải xài thứ hạng nặng dành đặc biệt cho khách quý, mà khỏi có nói chuyện rót lưng chừng rồi hạ cái chai xuống ngang xương đâu. Rót là phải rót cho đầy luôn, rượu gần đến miệng ly mới thôi. Đằng nào lão cũng làm hết nửa chai mới chịu ra về thì rót đầy ly đỡ mất công.

Sau ly rượu đưa đường, lão sẽ nhìn thực đơn và kêu một món ăn ngon nhất rồi làm qua ly thứ hai để chờ đợi. Làm tới hai ly Whiskey cỡ lớn như vậy thì thần kinh dù nhão cách mấy cũng bắt đầu thấy giựt giựt, máu nóng chạy khắp người. Đã đến lúc phải kêu một em vũ nữ lại, cho cô em ngồi trên đùi để tán gẫu. Dĩ nhiên, miệng nói thì đôi bàn tay to lớn cũng có dịp mạo hiểm khắp thân thể con bé…

Khi thấy thằng bồi vừa bưng mâm đồ ăn nóng hổi xuất hiện từ đàng xa là lão hất em bé xuống đất liền. Từ thuở nhỏ, lão có tật háu ăn. Hễ có đồ ăn ngon đem lên là thứ gì lão cũng quên hết. Em vũ nữ đành rút lui để thầy đại úy dùng cơm tối.

Lão bắt đầu ly Whiskey thứ ba với bữa tối. Ngoài trừ trường hợp nhà hàng có những món đặc biệt thì khác, thường thì lão chỉ khoái tôm hùm và bí tết. Y hệt như xếp Al Capone.

Sau bữa ăn, trời đã chạng vạng tối, lão thường bưng ly rượu ra ngồi nơi sàn nhảy kiếm một cái bàn gần ban nhạc mà ngồi cho ra vẻ quan trọng. Vì cái bụng bự quá, chân tay lại thô kệch nên lão không bao giờ ra pít, nhưng lão thích ngồi ngắm thiên hạ và ôm ấp mấy em vũ nữ. Nếu hứng quá, chỉ cần dắt em lên lầu, chọn lấy một cái phòng cho mình là coi như trọn cuộc vui, nhưng lúc sau này, lão thấy không còn ham muốn mấy cái chuyện đó nữa. Người ta bảo đó là dấu hiệu của tuổi già nhưng lão biết rõ hơn ai hết, đó là hậu quả của nhiều tháng năm rượu chè quá độ.Thường thường, lão về đến nhà vào lúc quá nửa đêm. Không có ai phiền cả vì lão …ở một mình, không vợ không con. Nhiều khi về nhà, lão còn lôi chai rượu dưới gầm giường ra để uống thêm cho đến khi nào ngã lăn xuống đất, thiếp đi…

Nhưng hôm nay, khi thằng bồi rót rượu vừa đến nửa ly là Mike Casey đã ra hiệu cho nó ngưng. Lão muốn tỉnh táo nói chuyện với thằng Frank Nitti, nghe nói nó có vài mối làm ăn muốn nhờ lão. Lúc bước vào, nhìn tụi an ninh hôm nay bố trí chặt chẽ hơn thường lệ, người cảnh sát già đánh hơi ra ngay là thằng Frank Nitti đã có mặt và đang lãng vãng đâu đây.

Bọn nhải, dù chúng mày có sừng sỏ tới đâu, qua mặt ai chứ sao qua mặt lão già này được? Thằng Frank Nitti làm gì cũng bí mật. Nó đi không ai biết, mà tới cũng không ai hay, có mặt cũng như không.

Có sao đâu, chừng nào nó muốn xuất hiện thì cứ việc ló mặt ra, còn bây giờ thì lão cứ ngồi nhâm nhi ly Whiskey như thường lệ.

Không bao lâu sau, một giọng nói trầm trầm vang lên sau lưng, đúng cái giọng lớ lớ tiếng Ý của thằng Frank Nitti:

– Chào đại úy!

Mike Casey khỏi cần quay lại, hất đầu chỉ chiếc ghế:

– Mời ngồi!

Frank Nitti ngồi xuống bên phải lão. Mike Casey liếc nhanh chung quanh. Tiên sư, thằng này kỹ đến vậy là cùng. Đến ngay ở giữa đại bản doanh của nó mà nó cũng cho cận vệ kèm cứng. Frank Nitti vừa ngồi xuống là đã có hai thằng em kèm cứng hai cái ghế hai bên. Ra là nó còn rét dữ sau vụ St. Valentines’s Massacre.

Mike Casey đùa nhẹ một câu:

– Đây là chỗ giang sơn của mày mà còn cẩn thận vậy không sợ thiên hạ nói Frank Nitti là thằng chết nhát à?

– Cẩn thận vẫn hơn.

Miệng nó nói mà mắt nó dòm láo liên, làm như đang ngồi ở nơi chiến địa vậy. Thằng này chắc chỉ cho nó ngồi trong xe tăng nó mới thấy an toàn.

Mike Casey gọi thêm một ly rượu. Frank Nitti kêu một ly nước ngọt. Nó mồi thuốc, thở khói lên trần nhà, vô đề liền:

– Chuyện thằng Gary Malone xong rồi hả?

Mike Casey “hà” một cái sau ngụm rượu:

– Xong.

– Nó có phản ứng gì không?

– Thằng đó già rồi. Ai cũng có một thời. Thánh kinh có nói mà: “Một thời để lên, một thời để xuống.”

Phải nhắc đến tên Gary Malone, Frank Nitti thấy nhói trong tim. Nếu nó được phép, Gary Malone đã bị bắn chết tươi từ chiều hôm qua. Nhà thằng cớm này ở đâu, ăn uống thế nào, giải trí ra sao, Frank Nitti đều có đầy đủ hồ sơ, nếu nó ra tay, làm sao kẻ thù sống nổi. Nó lại thấy xếp Al Capone có vẻ coi trọng người ngoài mà coi rẻ anh em trong nhà. Tài thằng Gary Malone thì tới đâu mà xếp có vẻ chịu nó quá. Nếu có, thì đó là của mười năm về trước, bây giờ cách chơi đã đổi khác, vũ khí đã khác, chắc gì nó còn hiệu nghiệm như xưa mà phải nhất định mua nó về cho bằng được. Mà nếu nó về chung dưới trướng Al Capone, sức mấy Frank Nitti thèm đi làm việc chung với một kẻ cựu thù?

Căm phẫn lắm nhưng Frank Nitti biết luật lệ của xếp Al Capone. Trái lệnh xếp thì dù có công trạng đến đâu cũng bị trừng phạt như thường. Mà địa vị như nó thì cái chết cầm chắc trong tay. Nó biết tính xếp, không bao giờ để cho một kẻ đã bị phạt hay có gì uất ức trong người làm việc lẩn quẩn bên mình. Hơn nữa, nó biết quá nhiều, xếp sợ bị phản thùng bất tử.

Nhìn Frank Nitti tư lự, Mike Casey biết tâm sự nó. Mà thằng này cũng là tay ngon, dám đốt nguyên chiếc Cadillac chỉ vì mấy cái cửa kính bị đập bể thì không phải là hạng người tầm thường. Có lẽ nó đốt chiếc xe vì cảm thấy bị sỉ nhục thì đúng hơn. Xưa nay ở Chicago có ai nghe đến tên Frank Nitti mà không rùng mình lạnh gáy? Lão an ủi Frank Nitti:

– Rán chờ đi Frank. Nó về làm ở văn phòng thì coi như đời nó tàn rồi.

Frank Nitti không nói gì. Ánh mắt nó chỉ rực lên một chút lửa rồi trở lại lặng lờ như cái xác chết ngay. Nó giận, nó sắp giết người, nó sắp làm gì không ai biết. Frank Nitti cúi đầu, nói nhỏ với Mike Casey:

– Xếp Al Capone muốn nhờ ông coi lại cái vụ thằng cớm liên bang vừa về đây. Xếp nói thằng đó “không phải người thường”.

Tưởng gì, lại thằng cớm dỡ ẹc hồi nào. Mike Casey thở dài lên một tiếng:

– Lại cái thằng láo khoét đó. Sao mà xếp của mày lại sợ nó đến như vậy?

Frank Nitti nhún vai ra dấu đồng tình:

– Tôi cũng nghĩ như ông. Một thằng nói nhiều sẽ không làm được cái gì hết. Tôi không hiểu sao Capone lại sợ nó đến như vậy?

– OK thôi cũng được, nhưng mà xếp mày muốn tao lo cái gì?

– Chỉ muốn ông cho biết hồ sơ chính xác của nó, những ý định của nó muốn làm. Tóm tắt, xếp Al Capone muốn ông bám cứng thằng này thật kỹ.

Mike Casey làm một hơi rượu:

– Tưởng gì chớ chỉ có vậy thôi thì tao bảo đảm. Mày cứ về nói Capone yên chí lớn.

Được trớn, lão đùa luôn:

– Mày có muốn biết nó ăn uống thế nào và đi đái đi ỉa một ngày mấy lần không? Tao cũng sẽ ghi vào hồ sơ để làm báo cáo luôn… ha…ha…

Mike Casey bật cười lên hô hố sau câu pha trò lạt lẽo.

Frank Nitti không cười. Nó thò tay, móc cái phong bì dày cộm ra vẫy nhẹ nhẹ vào đùi lão đại úy cảnh sát.

Tiếng cười của Mike Casey im bặt. Lão biết giờ lãnh lương đã đến, liền thò tay xuống dưới quầy, đỡ nhẹ cái phong bì từ tay Frank Nitti rồi từ từ đem lên đếm.Tốt, thế này là đầy đủ quá. Tay trái lão cầm lấy phong bì bỏ vào túi, tay phải lão ngoắc thằng bồi:

– Ê, cho qua thêm một ly “sec” nữa đi em.

Ủa, bàn tay lão vừa đút vào túi thì làm như có ai đang nắm chặt nó lại cứng ngắc, cựa quậy không nổi. Mà hình như cái phong bì cũng bị rút ra khỏi tay luôn liền theo đó. Thằng chó nào dám đùa dai với đại úy cảnh sát Mike Casey như vầy?

Mike Casey nổi giận, quay đầu lui lại để coi xem thằng nào dám to gan giỡn mặt với mình.

Thằng đó là Gary Malone chớ ai!

Hắn mặt đồ kẻng, áo dạ hội thắt nơ, mang giày cá sấu láng bóng, không hiểu đã đứng sau lưng lão mập và Frank Nitti hồi nào mà không ai biết.

Mike Casey muốn rú lên một tiếng ngạc nhiên khiếp đảm mà cũng không được. Bất ngờ quá, táo bạo quá. Bất ngờ vì lão không bao giờ nghĩ là Gary Malone lại mò tới đây ngay sau buổi chiều bị thuyên chuyển. Táo bạo vì chỗ này là nơi ăn chơi khét tiếng nhất Chicago và là sào huyệt của Frank Nitti, an ninh tụi nó đặt cả trong lẫn ngoài có đến gần cả trăm đứa, sao một mình thằng Gary Malone dám dẫn xác đến? Kẹt hơn nữa, kẻ tử thù của Gary Malone là thằng Frank Nitti đang ngồi đây, sát ngay mình, trước mắt nó. Nếu có cuộc đấu súng xảy ra ngay tại chỗ này, thì chắc lão khó mà đi về nhà “còn nguyên một miếng”.

Thằng Gary Malone là thứ dữ, nó đã dám vào đây tức không sợ, và đã chuẩn bị đầy đủ. Còn thằng Frank Nitti và đám đàn em thì sức mấy mà tụi nó để cho thằng cớm này tung hoành ngay giữa tại bản doanh nó như nó đã làm với thằng Weiss cách đây mười mấy năm?

Lão cảnh sát ngồi im cứng ngắc như bị trời trồng, không biết phản ứng ra sao, ăn nói cái gì.

Ngay lúc ấy, Frank Nitti đánh hơi thấy cái gì là lạ quanh đây, cũng xoay người để nhìn thấy thằng cảnh sát mà nó thề sẽ uống máu ăn gan đang đứng sừng sững sau lưng mình từ hồi nào. Ra thì nó đang cầm cái phong bì 5 ngàn đô la vừa rút gọn khỏi tay lão Mike Casey, miệng cười cười rất đểu.

Nó làm lẹ quá và êm quá, cả hai thằng cận vệ của Frank Nitti ngồi sát bên mà vẫn chưa biết gì.

Phản xạ tự nhiên không dịp suy nghĩ, Frank Nitti lẹ làng thò tay vô trong lần áo vét mò cây Colt .45 lừng danh. Nhưng bàn tay nó vừa chạm tới báng súng, chưa kịp kéo ra thì cái họng cây Smith & Wesson to tổ bố và đen thùi lùi của Gary Malone đã chỉa thẳng vào màng tang nó:

– Mày nhúc nhích tao thổi cái sọ mày ra khỏi đầu liền tức thì.

Mãi đến lúc này hai thằng cận vệ của Frank Nitti mới biết là có biến, liền phóng xuống. Chân vừa đứng vững trên sàn là đã thấy hai cây Tommy Gun như từ đâu không biết bay ra trên tay chúng, chĩa thẳng vào lưng Gary Malone.

Trong nhà hàng lúc đó, mới đầu chỉ là một vài tiếng rú. Nhưng vài tiếng này kéo thêm nhiều tiếng khác, và chỉ một thoáng sau, cả nhà hàng nhốn nháo. Khách hàng tranh nhau chạy ùa cả về một góc, đạp đổ bàn ghế ngổn ngang, la hét um xùm, làm như không chạy kịp thì sẽ chết vậy. Kể từ những ngày máu lửa giữa xếp Al Capone với cánh Colosimo đến nay là đã hơn năm, Chicago mới thấy lại những cảnh này.

Ngay lập tức, tụi an ninh nhào ra làm việc liền. Chúng nó ngạc nhiên khi thấy trên quầy rượu, một thầy đại úy cảnh sát, một thằng ăn mặc bảnh bao, xếp Frank Nitti của tụi nó cùng hai thằng cận vệ đang chỉa súng vào nhau. Chưa ai nói gì cũng như chưa có ai khai hỏa.

Vậy là không phải đại biến, đỡ lo. Ở đây thỉnh thoảng cũng có vài thằng say rượu lên cơn phá phách đôi chút để ngày hôm sau phải thức giấc trên cái giường của …nhà thương. Chúng nó tà tà bước lên quày rượu, tính coi thử thằng này uống đã bao nhiêu chai mà dám cả gan móc súng ra dọa ông phụ tá.

Đang xếp đội hình hùng hổ đi lên, thằng trưởng toán tinh mắt nhận ra Gary Malone ngay. Nó dừng lại, xua tay nhặng lên và la lối om sòm:

– Tốp. Đù mẹ tốp lại. Phụ tá Frank Nitti đang bị thằng Gary Malone chĩa súng vô màng tang. Đù mẹ lui hết, xuống lẹ. Cấm tụi mày không được lạng quạng. Đù mẹ tao biết tính thằng này, nó chĩa là nó nổ thiệt chứ không đùa dai đâu… Để mình tao lên coi thử coi…

Đám lâu la khựng người, từ từ lui lại. Khách hàng sau một phút hốt hoảng la ó, không nghe thấy tiếng súng nào và chẳng nhìn thấy ai lăn quay ra chết như mọi khi thì từ từ lấy được bình tĩnh trở lại.

Mọi người đều dán mắt nhìn lên khu quầy rượu, là chỗ hình như đang có chuyện lộn xộn đang xảy ra.Chỉ nghe một cái “soạt” là Gary Malone đã móc được cây Colt .45 của Frank Nitti ra khỏi vỏ, cầm gọn trong tay. Một cái nhấn nút thiện nghệ là băng đạn trong cây súng tuột ra ngoài. Một tay vẫn giữ cây rouleau chĩa vào màng tang Frank Nitti, tay kia với cây .45 nó hạ mau xuống, chụp được băng đạn, thảy cả hai thứ lên mặt bàn.

Hai thằng đàn em sấn tới thêm một bước nữa, chĩa mấy cái nòng cây Tommy gun gần ngay lưng của Gary Malone. Gary Malone chẳng thèm quay lui, nhìn Frank Nitti gằn từng tiếng:

– Mày muốn gì? Muốn tiếp tục chơi cạn láng hay muốn nói chuyện đàng hoàng? Muốn ngừng thì bảo hai thằng đàng sau lưng tao lui ra, tao chỉ có chuyện riêng cần nói với Mike Casey thôi. Không dính dáng gì tới mày. Còn muốn tiếp tục chơi tới nửa thì tao cũng đéo cần, có điều cái sọ của mày sẽ là cái sọ đầu tiên bị thổi nát bấy ra trước. Đù mẹ dân chơi thiện nghệ như mày thì biết sức tàn phát của cây Smith & Wesson này mà.

Nói xong là ngón tay cái của Gary Malone thò ra, kéo ngược cái cò mổ của cây súng sáu ra sau nghe đến cắc một tiếng. Ngon lành như thằng Frank Nitti mà cũng thấy muốn vải đái trong quần. Tiên sư, nó không lạ gì cái tính tình và khả năng của thằng cớm du côn nhất Chicago này, nhưng cái nó không ngờ là thằng này đã trên 40 tuổi rồi sao mà còn lanh lẹ quá chừng. Mãi đến hôm nay, Frank Nitti mới biết vì sao xếp mình từ xưa đến giờ ngán nó một mực.

Frank Nitti quay nhìn hai đứa đàn em:

– Đù mẹ hồi nãy sao không ngon lành một chút, bây giờ thì nước mẹ gì nữa mà súng với ống. Đù mẹ dẹp cha nó đi, cút xuống dưới nhà cho yên chuyện. Tao lo thân tao được rồi. Đù mẹ toàn là đồ ăn hại!

Quát tháo vậy nhưng trong lòng Frank Nitti cũng chỉ nghĩ đến cây Smith & Wesson đang kề sát màng tang nó. Nó biết Gary Malone không khùng đến độ phải nổ bậy ra đây nhưng chỉ sợ đàn em sơ xẩy, phản ứng bậy bạ thì đời nó tiêu.

Khi nhìn lui thấy đám đàn em của Frank Nitti đã rút hết, tụ tập đứng thành một nhóm phía dưới ngó lên, Gary Malone mới từ từ hạ cây súng:

– Coi được, mày cũng là thằng biết điều. Để tao lập lại, như đã nói, tao có chút chuyện “cảnh sát” muốn bàn riêng với ông đại úy Mike Casey đây thôi, không dính dáng gì đến mày, nên cứ ngồi yên. Xin lỗi vì tao phải chĩa súng vô màng tang mày. Cái …tật tao xưa nay như vậy nó quen rồi. Mày thông cảm. Tao không lanh vậy làm sao sống nổi đến ngày hôm nay?

Trước hai cặp mắt còn kinh ngạc của Frank Nitti và Mike Casey, Gary Malone đút cây rouleau vô thắt lưng, lùi bước, rồi kéo một cái ghế ngồi giữa hai người, mắt vẫn không rời cây Colt .45 đang nằm tênh hênh trên bàn:

– Bây giờ mày có thể bảo mọi người trở về chỗ để ăn uống như thường được rồi. Mày thấy không, tao cũng là dân biết điều như mày mà, đâu muốn làm tụi mày thiệt hại làm chi. Ê! Uy tín của The Red Horse ở Chicago này ai không biết? Biểu cái đám an ninh ăn hại của mày cút cha nó luôn đi. Tụi này mà làm việc dưới quyền tao là tao đuổi cổ mẹ nó đi hết. Đúng như mày nói, toàn là một thứ ăn hại.

Frank Nitti tức muốn hộc máu ra. Thằng này quả là đáng sợ. Ngang nhiên xông vào đại bản doanh của người khác như chỗ không người, chĩa súng uy hiếp gia chủ rồi bây giờ còn lớn tiếng chê đám thủ hạ không biết làm việc thì thiên hạ chỉ có một không hai. Mà nó vừa nói vừa cười cười nghe muốn lộn gan lên đầu. Frank Nitti liếc nhìn cây Colt .45 của mình còn một viên đạn trong cơ bẩm, để trên quầy rất vừa tầm tay. Nhưng nhiều kinh nghiệm như thằng cớm này chắc chắn nó phải biết dù không còn băng đạn, súng vẫn còn một viên trong cơ bẩm. Biết vậy thì chắc nó phải đề phòng. Hay nó tính âm mưu cái gì đây? Thôi thì bây giờ cứ nghe lời nó cái đã, chút nữa hẵn hay. Frank Nitti ngoắc tay gọi thằng trưởng ban nhạc tới, nhắn nhủ mấy điều:

– Không có chuyện gì đâu. Cho nhạc lên đi, bảo mấy thằng an ninh rút hết, khách khứa biểu họ về chỗ cũ, tiếp tục ăn chơi cho thoải mái đi. Lẹ lẹ lên.

Thằng nhạc trưởng rút lui. Chỉ một lúc sau là tiếng kèn, tiếng trống, tiếng đờn lại nổi lên. Khách khứa ăn nói, đùa giỡn nhộn nhịp như cũ.

Frank Nitte lại liếc nhìn cây Colt .45 nằm chình ình rất là cám dỗ. Chỉ còn một viên thôi nhưng bắn hay như nó thì đâu cần tới viên thứ hai. Chỉ một tiếng “oành” thôi là cái gáo dừa thằng cảnh sát chó đẻ này sẽ nát ra như cám.

Những ý nghĩ trong đầu Frank Nitti làm sao qua khỏi được cặp mắt tinh đời của Gary Malone. Hắn chụp cây Colt .45, kéo cơ bẩm. Viên đạn văng ra ngoài. Gary Malone ngắm nghía cây Colt .45 nơi tay:

– Đeo súng có giấy phép không mày? Đù mẹ cơ bẩm sao nhẹ quá trời, chắc là cái lò xo hoàn lực đã bị “thiến” đi mất một khúc để bóp cò cho nó chính xác phải không? Làm sao qua mắt tao được. Hỏi thiệt, mày đã bắn chết mấy thằng với cây súng này?

Frank Nitti lầm lì ngồi im. Không nói cũng không thèm ngước mặt nhìn Gary Malone. Nó chỉ sợ nếu nhìn thấy cái mặt thằng cớm này lẫn nữa, sẽ không nhịn được bèn nhào tới ăn thua đủ thì sẽ có chuyện lớn. Đụng độ có thể xảy ra bất kỳ ở đâu nhưng không thể ngay tại The Red Horse sang trọng này được. Chỉ thị của xếp Al Capone đã rõ ràng: “The Red Horse là đất bất khả xâm phạm”. Hơn nữa, xếp đã có lệnh là không được động đến lông chân nó mà.Thế này thì rút lui là thượng sách.

Frank Nitti vừa tính đứng lên thì một bàn tay của Gary Malone đã chụp cứng bắp đùi nó:

– Đi đâu giờ này? Mà ai cho mày đi? Ngồi đây lát tao có chút chuyện nhờ.

Cực chẳng đã, Frank Nitti lại ngồi xuống như cũ. Gary Malone để cây Colt .45 trên mặt bàn, đẩy về phía nó:

– Của mày đó cất đi. Tao sẽ nhờ mày một chuyện.

Frank Nitti chụp cây súng nhét vô bao, vẫn lầm lì không thèm nói một câu. Bây giờ trên quày rượu là 3 người ngồi với nhau, coi rất là an lành, không ai có thể ngờ được là một cuộc tàn sát đã suýt xảy ra chỉ cách đây mấy phút đồng hồ.

Lão Mike Casey lấy lại được bình tĩnh, nãy giờ mới nói được câu đầu tiên:

– Gary, mày vừa ăn cướp trắng trợn. Đưa cái phong bì lại cho tao.

Gary Malone mắt vẫn không rời thằng Frank Nitti, đáp trống không:

-Ông muốn lấy lại hả, được. Nhưng ông phải cho tôi biết trong cái phong bì này đựng những gì?

Mike Casey gầm lên:

– Đựng gì là chuyện riêng của tao. Mày đừng quên là mày vừa phạm tội ăn cướp, tao có thể lôi mày ra tòa…

Mọi sinh hoạt trong nhà hàng đã trở lại bình thường. Đám lâu la của Frank Nitti cũng rút đâu mất tiêu. Gary Malone vẫy tay gọi thằng bồi, kêu 3 ly “double” rồi mới từ tốn nói với Mike Casey:

– Ông cứ việc lôi tôi ra tòa. Bằng chứng còn đây. Ở tòa án, cả Chicago sẽ nhìn thấy trong cái bì thơ này đựng những gì.

Mike Casey kẹt cứng. Không thể dùng vũ lực để lấy lại cái phong bì, mà làm lớn ra thì mình là kẻ bị thiệt thòi nhất. Trong một giây suy nghĩ, lão thấy chỉ có một giải pháp hay nhất để giải quyết vụ này là …giết mẹ nó thằng cớm mất dạy đang ngồi vênh váo trước mặt mình. Nhưng ai sẽ giết? Chắc chắn lão không dám nghĩ đến chuyện chính mình sẽ làm. Chỉ có bọn Capone mới làm được chuyện này.

Thằng bồi đặt mâm lên bàn, nhấc ra 3 ly rượu. Gary Malone đưa nó tờ giấy bạc 10 đô la:

– Đây là tiền buộc boa riêng của mày. Tiền rượu tính hết cho “đại ca” Frank Nitti!

Gary Malone lịch sự đẩy cho Mike Casey một ly rượu:

– Uống đi, lát nữa còn nhiều màn ngoạn mục.

Gary Malone thò thay móc cái phong bì thảy trên mặt bàn. Mike Casey tính chụp lấy nhưng Gary Malone đã kèm cứng cánh tay hắn:

– Đâu có được. Ít nhất ông cũng phải nói tôi cho tôi biết trong phong bì này đựng cái gì.

– Tao đã nói rồi, đựng cái gì là chuyện riêng của tao, đừng có lôi thôi.

Tuy nói cứng nhưng Mike Casey cũng từ từ xuội cánh tay. Gary Malone cười gằn, làm một hơi cạn nửa ly rượu:

– Tôi có đề nghị hay hơn, khỏi kẹt ông mà cũng khỏi kẹt tôi.

– Đề nghị gì?

– Ông trả cái bì thơ này lại cho thằng Frank Nitti rồi về hủy bỏ cái lệnh thuyên chuyển của tôi đi, tôi sẽ quên chuyện này.

Mike Casey giãy nãy lên phản đối:

– Đâu có được. Cái bì thơ này không có dính dáng gì đến chuyện thuyên chuyển của mày hết, đừng có bày đặt. Mày mà dám dở giọng côn đồ với tao à?

Gary Malone nhìn lão đại úy cảnh sát:

– Thật không? Cũng xin báo cho ông biết tôi đã ngồi ngay sau lưng ông từ lúc ông mới bước vào. Những gì ông và thằng Frank Nitti nói về tôi, làm sao tôi không nghe được?

Mike Casey cứng họng ngồi im. Gary Malone bỗng nổi giận:

– Đù mẹ đã đến nước này thì khỏi cần thắc mắc làm gì, để tôi coi thử trong phong bì này chứa con mẹ gì.

Gary Malone chụp cái phong bì xé toạc ra, rồi lật ngược, để mấy xấp bạc đổ xuống nằm dài trên bàn:

– Ít nhất phải là 5 ngàn, đúng không Frank?

Không ai trả lời. Gary Malone nắm gọn số bạc trong tay:

– Tùy ý ông đại úy. Tôi cho ông hai giải pháp để chọn lựa. Một là tôi có thể đem số bạc này đến ông biện lý Morgan ngay liền bây giờ để xin cái án lệnh truy tố ông, hai là ông phải trả số tiền này lại cho thằng Frank Nitti, tôi sẽ quên hết mọi chuyện. Dĩ nhiên, ngày mai tôi cũng vẫn …đi gác đường như thường.

Mike Casey không biết ăn nói làm sao. Đối với Gary Malone, hắn ghét cái màn kèn kựa mất thì giờ, bèn đứng dậy, nhét mớ bạc vào túi:

– Tôi không có thì giờ ngồi đây kèn cựa như đàn bà. Tôi đi đây. Tới nhà ông biện lý mà trễ quá tôi sợ phá mất giấc ngủ của ổng.

Mike Casey giật mình níu tay hắn lại:

– Khoan khoan, Gary. Anh em không, làm gì mà nóng quá vậy, ngồi xuống đây chút đã.

– Ông đổi ý?

Mike Casey trả lời rất nhỏ, giọng mệt mỏi, đủ để cho Gary Malone nghe:

– Thôi quên chuyện này đi. Ngày mai anh trở về nhiệm vụ cũ.

Gary Malone gật đầu tỏ dấu hài lòng. Hắn ngồi xuống, móc xấp giấy bạc thảy lên bàn, nhìn Frank Nitti:

– Tiền của mày đây thằng chó đẻ. Cầm lấy đi.

Frank Nitti nhìn Mike Casey chờ phản ứng. Lão cảnh sát gật đầu chán nản. Đúng ra, ngay từ lúc nhìn thấy Gary Malone, Frank Nitti đã biết mọi chuyện coi như hỏng. Trông chờ gì được nơi thằng cảnh sát già khiếp nhược này. Nó bây giờ mới hiểu ra tại sao Chicago này với 5000 nhân viên cảnh sát mà bọn ăn cướp như nó vẫn tung hoành như chỗ không người. Hạng cảnh sát như Mike Casey thì mạng của mình giữ còn chưa xong, nói gì đến luật pháp. Frank Nitti thò tay gom bó bạc cất vào túi. Gary Malone nhìn nó nói luôn:

– Tao cũng quên nói cho mày biết là tao tạm giữ lại năm tờ giấy trăm để trả chi phí cho …tao đã mắc công tới đây.

Frank Nitti nhún vai. Nó lấy 5 tờ trăm chứ 10 tờ trăm thì mình cũng chỉ biết ngồi cười trừ.

Gary Malone nốc cạn ly rượu, đứng lên, vỗ vai thằng mafia lừng danh nghe đánh bốp một tiếng:

– Tao dọt nghe không thằng …chó đẻ. Đừng có giở trò này kia, đù mẹ tao trở lại là tao đốt rụi cái quán “con ngựa đỏ” này, cho nó thành ngựa rô ti luôn.

Frank Nitti tím mặt lại. Gary Malone quay sang ông cảnh sát, nói luôn:

– Ông có nhớ tôi nói chiều nay không? “Cờ vào tay ai người ấy phất.” Xem chừng cờ vừa tuột khỏi tay ông. Mà thôi, chúc ông một đêm nhậu nhẹt vui vẻ.

Mike Casey dương cặp mắt tóe lửa nhìn Gary Malone. Cứ coi như là mình thua một keo. Lần đầu tiên trong đời, lão bị thằng này phục kích ngay tại quán rượu. Mà nó phục kích đẹp quá, tang chứng rành rành, hết đường gỡ. Cái đau nhất không phải là vì lão không “giam” thằng này được trong ty mà uy tín của lão với tụi Al Capone coi như bị tiêu tan trước sự chứng kiến của thằng đầu trâu mặt ngựa.

Lão hất đầu rồi quay đi chỗ khác, tránh tia nhìn xấc xược của Gary Malone.

Trong lòng, lão suy nghĩ ráo riết để tìm một kế hoạch mới.

Gary Malone, rất đẹp trai trong bộ đồ dân sự may cắt đúng thời trang nên coi chẳng khác một tay chơi thượng thặng của Chicago, tà tà rảo bước. Frank Nitti nhìn theo, bất chợt nó cảm thấy thằng cớm này quả là một địch thủ đáng ngại, hơn xa nó về mọi phương diện. Từ cách ăn nói, cách hành động, cách đi đứng, cho đến sự lì lợm và mưu kế. Chờ cho Gary Malone khuất bóng, Mike Casey hỏi Frank Nitti:

– Chú em nghĩ sao?

– Sao mẹ gì. Kế hoạch của xếp coi như không thi hành được rồi.

– Tao có một ý kiến này.

– Gì?

– Cho nó mặc sơ mi gỗ là yên hết mọi chuyện. Nó là thằng bướng bỉnh cuối cùng còn lại của Chicago.

Frank Nitti chán nản lắc đầu, mồi một điếu thuốc:

– Lệnh của xếp phải để nó sống?

– Để nó sống? Lệnh gì kỳ quặc vậy?

– Xếp muốn xài thằng này. Xếp nghĩ một ngày nào đó nó sẽ về đầu quân với xếp.Mike Casey tuy biết rằng Gary Malone không phải là cái hạng đi bán thân cho quỷ nhưng ai biết được? Đời đổi thay mà. Suy tư và tính toán của tuổi trẻ thường ít khi giống tuổi già. Vì ở tuổi già, người ta cảm thấy mình yếu đuối hơn sau khi đã tiêu hết cái số vốn quý giá là thời gian. Thằng Gary Malone mà về với Al Capone thì không những chỉ Chicago thôi mà cả nước Mỹ này sẽ loạn. Cái tai hại gần nhất mà lão thấy là số lương tháng thứ hai mà lão đang hưởng của Al Capone có thể bị thuyên giảm hay không chừng dám mất luôn. Gary Malone và Mike Casey là hai thái cực đối chọi nhau tuy ngày xưa cả hai có thời là bạn bè thân thiết. Lão có ý định giết Gary Malone.

Mike Casey làm hết ly rượu. Tối nay uống cái gì vô cũng thấy đắng quá chừng. Lão chùi miệng:

– Mày nghĩ thằng Gary Malone sẽ có ngày cộng tác với xếp Al Capone?

– Không bao giờ.

– Tại sao?

– Không biết. Không thể giải thích được, mỗi người có một cái trực giác khác nhau. Nó sẽ không bao giờ trở thành một mafioso hết.

Mike Casey cố tố thêm một câu vớt vát:

– Đã biết nó như vậy mà không lo diệt trừ sớm, e sau này có hối cũng không kịp.

Frank Nitti lắc đầu:

– Xếp có bộ óc riêng của xếp, tôi không nói được.

– Mày đừng lo, một ngày nào đó xếp của mày sẽ nhận ra cái lỗi lầm của mình.

– Ngày đó chính tôi sẽ kề cây Colt .45 vào họng nó bóp cò.

Tối đó, lão Mike Casey ở lại The Red Horse cho đến 2 giờ sáng mới chệnh choạng bước ra. Trên đường về, lão nôn ọe tùm lum trên xe…