Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 15 Apr 2025

Chương 12.

Từ quán cà phê, Eliot Ness trở lại ty Cảnh sát vào lúc hơn mười giờ. Chàng lầm lũi đi thẳng vào văn phòng, cố tình phe lờ những cặp mắt tò mò đang “xoáy” vào mình. Có những cặp mắt tỏa ra vẻ thương hại, cũng có những cặp mắt đầy vẻ thỏa mãn. Không sao hết, cứ việc cười vui đi, vài tuần nữa là sẽ biết tay thằng Eliot Ness này.

Ngang văn phòng của lão mập Mike Casey, Eliot Ness ngạc nhiên vì hắn ta hôm nay đến sở hơi sớm hơn thường lệ. Mới chín giờ sáng mà đã có mặt là sớm rồi, mọi khi phải quá mười giờ lão mới lù đù tới.

Lão ngồi trong văn phòng nhìn ra, mặt đầy vẻ lo lắng. Eliot Ness cứ tà tà mở cửa văn phòng, thủng thẳng bước vào, điệu bộ nhàn nhã như tối hôm qua chẳng có gì xảy ra cả.

Vở kịch chàng đang đóng đâu có khó khăn gì? Làm một anh cớm chì mới là khó còn làm thằng cảnh sát gà mờ và cù lần thì ai làm chẳng được? Biết cái tính nóng như lửa của mình, chàng hiểu chuyện quan trọng nhất là phải rán giữ cho bình tĩnh.

Chỉ cần một chút nóng giận, một hành động thừa thãi là bọn cớm này sẽ nghi ngờ ngay.

Vừa kéo ghế ngồi, đã nghe tiếng gõ cửa. Lão mập Mike Casey chứ ai? Ra là lão qua đây để dò thử phản ứng của chàng đây mà. Eliot Ness đứng dậy, mặt mày hớn hở:

– Mike, ông bạn vào chơi!

Lão cảnh sát mập chưng hửng vì thái độ thân thiện của chàng. Mới tối hôm qua còn thấy thầy đội liên bang mắt ngầu đỏ, mặt lầm lì chừng như có thể giết người bất cứ lúc nào, tưởng hắn thế nào cũng nổi sùng vào đây kiếm chuyện lung tung nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt Ness vui vẻ thì lão Mike Casey chới với liền. Thế này là thế nào?

Từ khi Eliot Ness về đây, lão ngửi thấy trong người chàng có một chất …ghét kỳ lạ tiết ra từ ánh mắt của chàng đối với lão. Cố gắng mấy lần, lão vẫn không thể tự nhiên được trước mặt ông cảnh sát liên bang, làm y như giữa hai người có một cái gì xa cách lắm. Mike Casey cười, cái mồm như toét ra chạy tới hai lỗ tai:

– Xin thành thật chia buồn với ông.

Tiên sư thằng đểu. Chia buồn mà tại sao lại toét miệng ra cười như thế kia? Eliot Ness thấy tim mình như quặn lại, hình ảnh thằng Stash Moses chết không toàn thây trên vũng máu lại ùa vào trí chàng. Chàng rán hết sức đóng trọn vở kịch, nụ cười trên môi nở ra như một cái máy:

– Có sao đâu. Tối hôm qua, đối với tôi như vậy là thành công lắm rồi. Tuy không lấy được gì nhưng cũng hù cho tụi nó được một mẻ.

Mike Casey càng ngạc nhiên hơn. Lão qua đây chuẩn bị để nghe những lời trách móc chửi rủa kìa, đâu phải những lời tự mãn vớ vẩn như vậy. Ra là anh cớm này cũng tầm thường đến như vậy sao? Mà sao tối qua hắn hứng tình gì lại chửi bới om sòm quá cỡ? Hay chắc là quê quá nên chửi bới cho nó bớt quê?Eliot Ness tiếp luôn:

– Ít nhất, tối qua tôi đã chửi cho thằng khốn Al Capone được một trận.

Mike Casey đẩy thêm câu phụ họa:

– Tôi đồng ý. Cái thứ ăn cướp như thằng Al Capone thì phải chửi cho nó …chết mẹ.

Kinh nghiệm của ngành điều tra gần mười năm qua dạy cho chàng một nguyên tắc căn bản: Giữa nghi vấn và sự thật là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Người thanh tra cảnh sát giỏi là người đem những nghi vấn, những dữ kiện mình nhận xét được để sắp xếp lại và tìm ra sự thật. Nhưng ngoài những nguyên tắc căn bản này, trực giác của con người cũng giữ một vai trò quan trọng không kém. Chả vì thế mà có những người thanh tra, vừa mới nghe báo cáo trong điện thoại xong là có thể đoán biết được vụ đang xảy ra là gì, trong khi kẻ khác thì tới nơi phạm trường, điều tra chụp hình lấy dấu tay loạn xị xà ngầu lên mà vẫn không biết gì là gì cả.

Eliot Ness là loại người vừa có tài điều tra, và vừa có một trực giác bén nhậy kỳ lạ. Những gì chàng đã nghi là y chang thế nào nó cũng xảy ra. Nhìn thằng cảnh sát mập đứng trước mặt, Eliot Ness dám cá trăm ăn một rằng đích thị thằng này là thủ phạm vụ xì hơi tối qua. Nhưng chuyện đâu còn đó, hãy coi như đây chỉ là một giả thuyết. Muốn biết giả thuyết của mình đúng hay trật không có gì khó, chỉ cần thử vài cú là trắng đen rõ ràng liền.

Eliot Ness chỉ chiếc ghế, thân mật:

– Mời ông ngồi.

Chàng rút dưới học tủ ra tấm bản đồ, trải dài trên bàn, làm bộ mặt nghiêm trọng:

– Tôi xin thành thật cám ơn về sự giúp đỡ của ông tối hôm qua. Trong tương lai, tôi sẽ còn mở nhiều cuộc hành quân như vậy nữa. Và dĩ nhiên, tôi sẽ cần đến sự giúp đỡ của ông. Ông có thấy gì phiền hà không?

– Chỗ đồng nghiệp với nhau, ông bạn đừng khách sáo, phiền hà con khỉ gì?

Mike Casey và Eliot Ness trao đổi vài câu chuyện bâng quơ. Lão mập thì một mực thủ thế, cố ý giấu nhẹm cái đuôi càng khéo càng tốt, trong khi Eliot Ness thì làm bộ ngây thơ, ăn nói ra cái điều ta đây chỉ là một anh cớm gà mờ.

Thật ra, kể từ lúc sáng, chàng đã có một quyết định quan trọng. Một quyết định mà nghĩ lại, chàng còn thấy lạnh mình: kể từ nay, nếu không kiếm được người do chính tay mình chọn lựa, chàng sẽ phải làm một mình. Đồng thời, phải làm sao cho chúng nó tin rằng chàng không phải là một đối thủ lợi hại. Được vậy, khi tấn công, chỉ cần ra quân là ăn chắc. Muốn biết những cái lò nấu rượu của chúng nó ư, có gì khó khăn đâu, chỉ cần cải trang thành một anh đi tìm hoa, chịu khó để ý thì sao lại không phăng ra được chỗ nấu rượu của chúng nó kìa?

Chàng đã có sẵn một kế hoạch để đưa nguyên cả đám cảnh sát Chicago vào xiếc. Để coi xem, giữa Eliot Ness và cái đám cảnh sát tham nhũng Chicago, ai khôn hơn ai, ai lợi hại hơn ai?

Đạt được mục đích chính của cuộc thăm viếng là dò xét sự nghi ngờ của ông cớm liên bang, Mike Casey thấy thỏa mãn. Quả là dân có tiếng mà không có miếng, mình cho nó vào xiếc mà nào nó có hay biết gì đâu? Thật tình, sáng nay lão có hơi lo lắng vô cùng khi nhớ đến chuyện Eliot Ness đòi còng tay người cảnh sát trực vào chân bàn giấy tối hôm nọ vì một chuyện cỏn con không đâu vào đâu. Theo sự suy luận của lão, ông cớm này không phải là thứ hiền. Mike Casey đã chuẩn bị sẵn hàng tá câu trả lời nếu bị hạch hỏi. Nhưng khi thấy Eliot Ness không có một chút phản ứng nào hết thì lão đã hơi yên dạ. Chừng nói chuyện với ông cớm này xong thì Mike Casey hả hê ra mặt. Tốt, vậy là không có gì đáng lo hết. Lão nói vài câu bâng quơ rồi kiếu từ.

Trong hành lang, Mike Casey bước những bước chân nhẹ nhàng, lòng như mở hội. Tin tức của một cuộc tấn công như vậy, Frank Nitti đã hứa với lão 500 đô la. Mike Casey nhìn thấy cái biệt thự ở ngoại ô Chicago mà lão muốn xây bấy lâu nay có cơ hội để thành tựu được.

Đã mấy năm nay lão có dành dụm chút ít nhưng cả hai số lương của Al Capone và lương nhà nước cộng lại cũng không dư bao nhiêu vì cái bệnh nghiền rượu của lão đã lên đến thời kỳ trầm trọng. Số lượng rượu tiêu thụ càng ngày càng nhiều mà thời buổi cấm rượu này biết kiếm đâu ra để uống. Cho nên cứ phải tới quày rượu của đám tụi Capone mà nốc. Một ly rượu 5 đô la chứ ít gì? Đi làm về ngày nào lão không ghé vô một quán để làm dăm ba ly. Phải nói năm ly là tối thiểu mới đúng. Vào những chiều thứ sáu, có khi hứng tình lão còn làm luôn nguyên chai rồi mới chịu đi về kia mà. Bởi vậy, tiền kiếm ra nhiều nhưng toàn là thứ “của thiên trả địa”, đâu có dành dụm bao nhiêu.

Sự xuất hiện của Eliot Ness đã làm cho số lợi tức của lão tăng lên bất ngờ. Lão tính, tràn đầy sức sống và …ngố như ông Ness này thì cứ trung bình mỗi tháng phải có hai vụ đột kích. Vậy là có ngàn bạc bỏ túi ngon lành. Lão chỉ cần nửa năm như vậy là có thể yên ổn về hưu với cái biệt thự mới toanh ở ngoại ô Chicago để sống cuộc đời nhàn nhã còn lại. Số lương hưu trí cộng với số tiền nhà cho mướn của lão đang ở đủ sức trang trải cho những chi tiêu của lão. Mà lão có chi tiêu và ăn uống phí phạm gì đâu? Hai ngày một chai Whisky là lão cảm thấy đầy đủ.

Bất giác, Mike Casey cảm thấy chịu ông cớm Eliot Ness này quá cỡ. Đúng là người từ trời rớt xuống để giúp lão. Cứ việc tấn công cho mạnh vào đi ông cớm, lão sẽ giúp ông tối đa.Lúc lão Mike Casey bước ra đóng cửa văn phòng, cặp mắt của Eliot Ness vẫn dán vào tấm bản đồ nhưng chàng để ý lão không thiếu một chi tiết. Ngay cả cái bản mặt vênh váo sung sướng kia tuy đã cố che đậy nhưng làm sao thoát khỏi cặp mắt của ông đệ nhất cớm? Chàng còn bắt được những nét hả hê bắn ra từ đôi mắt của lão phệ kia mà. Hãy để lão sung sướng với những suy tưởng của lão. Chàng nhớ đến một câu đã đọc trong sách: “Tuổi già là một con tàu đắm.”

Thật là một câu nói chí lý cho lúc này.

Đã đến giờ đi kiếm Gary Malone, Eliot Ness khoá cửa văn phòng đi xuống. Lại những cặp mắt nửa thương hại nửa hả hê của đám cảnh sát làm việc xoáy vào người chàng. Eliot Ness tỉnh queo bước thẳng. Ra tới cửa, chàng còn nói một câu pha trò với cô nữ cảnh sát đang ngồi đánh móng tay nơi bàn giấy.

Ra là anh cớm liên bang này cà chớn thật, mọi người nhìn theo, suy nghĩ.Eliot Ness phóng xe ra tới khúc đường hôm qua nơi Gary Malone đã biểu diễn quyền lực trước mắt chàng, kiếm một chỗ đậu hợp pháp rồi tà tà thả bộ dọc theo con đường. Chẳng cần phải tìm kiếm lâu, chàng nhìn thấy ông cớm hung hăng nhất của Chicago đang ngồi nhâm nhi ly cà phê trong một quán nước. Thế này là tuyệt, chàng bước vào quán.

Coi, hắn ngồi uống cà phê mà điệu bộ y như một pho tượng đá của chiến sĩ Hy lạp thời xưa. Cây dùi cui bóng loáng để trên mặt bàn, vừa tầm tay. Cái lưng hắn to lớn và thẳng băng như một cái tủ. Tay chân cũng có góc độ, phối hợp với cái tướng ngồi coi thấy nhàn nhã nhưng như lúc nào cũng sẵn sàng. Có lẽ đã nhìn thấy Eliot Ness từ đàng xa, nên khi chàng bước vào, hắn ngoắc tay ra dấu mời ngồi.

Tốt, té ra hắn cũng có chút cảm tình với mình. Eliot Ness sà tới, kéo ghế.

Gary Malone vẫn không nhìn chàng, mắt hướng ra đường, lạnh lùng ngó xa xa. Eliot Ness gợi chuyện:

– Khỏe không ông bạn Gary?

– Thường.

– Trời hôm nay đẹp đấy chứ hả?

Không có tiếng trả lời. Ông cớm này khó chịu thật. Eliot Ness quay gọi một ly cà phê, cố tìm một câu để đánh tan không khí lạnh lẽo này nhưng kiếm chưa ra.

Đột nhiên, Gary Malone hỏi chàng:

– Ông có còn giữ ý định mướn tôi về làm việc với ông không?

Eliot Ness không tin được lỗ tai mình. Chàng không ngờ mình thành công quá mau. Hắn đã chịu về đầu quân với mình rồi sao? Có lẽ cú đột kích hụt tối hôm qua làm hắn đổi ý. Thật là tuyệt vời. Tối nay sẽ bắt đầu soạn thảo kế hoạch mới với hắn.

Eliot Ness mừng quá, phải mất một vài giây đồng hồ sau mới hí hửng buông được câu hỏi:

– Gary, tôi luôn luôn muốn bạn về làm việc với tôi. Bạn biết là tôi…

Không để Eliot Ness nói hết câu, Gary Malone thò tay lấy tờ báo dưới ghế thảy lên bàn trước mặt Eliot Ness. Cái hình chụp của thằng Stash Mose chết thê thảm trên vũng máu làm chàng cứng họng, tim thắt lại. Đó là ấn bản buổi chiều của tờ Chicago Daily News.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm hai người. Eliot Ness chụp tờ báo. Trên cái hình máu me bê bết đó là hàng tít: “Một cái chết bí mật có dính líu đến vụ đột kích của thanh tra Eliot Ness.”

Hình ảnh đau buồn lúc sáng một lần nữa lại hiện ra trong đầu chàng. Té ra nảy giờ hắn chỉ muốn mỉa mai về sự vụng về của mình. Eliot Ness cảm thấy như hắn vừa dội vào mặt chàng một thau nước.

Gary Malone vẫn bình thản nhìn ra đường, không nói không rằng. Một lúc sau, Eliot Ness lên tiếng nói bằng một giọng trầm trầm, rất từ từ:

– Tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về cái chết này. Lỗi của tôi!

Gary Malone cũng không thèm trả lời. Hắn mồi một điếu thuốc rồi tiếp tục ngồi nhìn ra đường tỉnh queo làm như không biết ông bạn Ness đang rối bời ruột gan ngồi trước mặt. Sự im lặng khó chịu lại bao quanh hai người. Hút gần nửa điếu thuốc, Gary Malone mới lên tiếng:

– Tôi biết ông đã cố gắng rất nhiều trong khả năng của ông. Cũng như tôi nói ông ngày hôm qua, tôi chưa thấy một ai đơn thương độc mã xuống đây mà diệt nổi thằng Capone. Thường thường thì là kết quả ngược, người đi diệt lại bị diệt. Cả ty Cảnh sát với gần 5000 nhân viên, cộng thêm gần 500 nhân viên cảnh sát đủ loại khác của chính phủ liên bang trong suốt mấy năm qua đã tìm mọi cách để dứt nó. Chưa ai làm được, hoặc là bị nó mua, hoặc là bị nó cho đi mò tôm. Ông phải biết, Al Capone không phải là một thứ anh chị tầm thường. Nó là một thiên tài, một nhà quân sự lỗi lạc, một kế hoạch gia nhiều mưu mô, một thứ Cesar của thế giới tội ác. Ngay cả tôi bây giờ…

Eliot Ness cắt ngang:

– Ngay cả ông bây giờ làm sao?

Gary Malone thở dài, dụi điếu thuốc:

– Ngày xưa, xưa lắm rồi, có một thời gian, nếu tôi muốn diệt nó thì cũng chẳng khó khăn gì. Bây giờ nó mạnh quá, như con đại bàng đã lớn, đã bay quá cao, không có thứ cung tên nào bắn tới hết.

Thực sự, những gì Gary Malone nói Eliot Ness đã nghĩ tới. Chẳng phải xuống Chicago mới nghĩ đến mà ngay từ lúc chàng nhận lãnh công tác chàng đã hiểu những khó khăn mình sẽ gặp phải. Hơn ai hết, chàng biết rõ giữa lý thuyết và thực hành là hai chuyện khác nhau xa. Nhưng trời thường sinh mỗi con người với một đức tính kỳ lạ, không ai giống ai. Đối với Eliot Ness, chàng thích sự mạo hiểm, thích khó khăn, thích sự thử thách.

Thì món tiêu khiển duy nhất của Eliot Ness chẳng phải trò leo núi là gì? Chưa có đỉnh một ngọn núi nào dù cao đến đâu mà chàng không thể leo được? Có nhiều khi mất cả tháng trời. Có nhiều ngọn mất cả mấy năm để chuẩn bị. Catherine rất buồn vì công chức nhà nước bận rộn suốt năm như chàng, chỉ có một tháng nghĩ hè mà không khi nào vợ và con gái được gần chồng. Mỗi lần leo lên đỉnh một ngọn núi, xài phí hết cả tháng nghỉ hè trở về, Eliot Ness đều hứa: “Năm sau anh sẽ đi tắm biển với mình và với con” nhưng chẳng có năm nào chàng giữ được lời hứa cả.

Ở những lần công tác trước, chàng đã làm được những chuyện mà nhiều người gọi là “impossible”. Mới đầu, vì thiếu kinh nghiệm, Eliot Ness thường hay bị thất bại nhưng chàng luôn luôn thành công ở giây phút cuối. Chàng tin chắc lần này kết quả cũng sẽ đến như vậy. Nhưng, vấn đề then chốt lúc này, ngọn núi nhỏ trước mặt cần phải vượt qua là Gary Malone.

Eliot Ness hỏi:

– Ông có ý kiến gì không?

– Tôi có nhiều ý kiến hay lắm, chỉ sợ ông buồn!

– Ông bạn cứ nói, tôi hứa sẽ không …buồn.

Gary nhìn thẳng vào mắt chàng:

– Ông nên lo giữ cái mạng của ông. Bây giờ ông chưa làm nó thiệt hại gì, nó còn để ông yên. Mai mốt, ông trở thành nguy hiểm, có thể gây thiệt hại cho nó được thì nó hoặc sẽ mua ông, hai là sẽ cho ông đi mò tôm. Đừng có tưởng cái mác “liên bang” là có giá ở đây!

Eliot Ness gật gù, mồi một điếu thuốc:

– Cám ơn sự chỉ dẫn của ông. Còn ý kiến thứ hai là gì?

– Ông nhất định không đi?

– Không, tôi sẽ ở lại nên muốn nghe lời khuyên thứ hai của ông?

Gary Malone làm một ngụm cà phê, thong thả:

– Ông nên dọt về Hoa Thịnh Đốn, xin tăng cường khoảng 1000 nhân viên. Nếu có dưới 500 thì đừng nói chuyện trở về đây dẹp tụi nó.

Eliot Ness lắc đầu, giọng bình thản nhưng quyết liệt:

-Tôi không chắc xin thêm được 2 người, nói gì chuyện 500 hay 1000. Ông có ý kiến thứ ba không?

Gary Malone cười:

– Ra ông cớm này cũng lì dữ. Ý kiến thứ ba là đi năn nỉ mượn đỡ 2 chiến đoàn TQLC và chừng chục chiếc xe tăng, tụi này có thể diệt được Capone.

Gary Malone chờ đợi một tiếng cười phụ họa, nhưng Eliot Ness đáp tỉnh queo:

– Không thể sử dụng TQLC được. Chuyện đó chỉ tổng thống mới có thẩm quyền. Còn ý kiến thứ tư?

Gary Malone nhún vai lắc đầu:

– Không có ý kiến thứ tư.

– Tôi có.

– Là gì, nói nghe thử?

Eliot Ness kề gần sát mặt Gary Malone, vừa nắm tay đập lên bàn, vừa gằn mạnh từng tiếng:

– Là ông về làm việc với tôi. Tôi và ông sẽ diệt được Capone. Tôi biết chắc như vậy!

Gary Malone bật cười lớn:

– Ông bạn cho tôi can. Hồi tối này ông bạn nổi sùng vì bị bọn nó lừa, ông bạn tuyên bố nghe ghê quá: “Tôi xuống đây là để diệt thằng Al Capone, để đưa nó vào nơi mà đáng lẽ nó phải ở: nhà tù”. Ông đã hứa diệt nó thì xin cứ tự nhiên, tại sao lại kéo tôi vào làm gì? Tôi có dính dáng gì tới việc của ông đâu? Còn nếu ông cảm thấy mình dại dột ăn nói lỡ lời thì đã sao? Ông chỉ cần gọi báo chí lại lần nữa để tuyên bố sửa sai là huề cả làng chớ gì. Xưa nay các chánh khách tuyên bố trật bậy bạ là chuyện thường mà…

Eliot Ness lại có cảm giác như ai vừa tạt thêm vào mặt mình một thùng nước nữa. Lần này không phải nước lạnh mà nước sôi. Trời hỡi, ai có ngờ thằng cớm này lại láo đến như vậy? Ra là hắn đánh giá mình thấp quá. Nếu không phải là chỗ đông người thì có lẽ chàng đã xông tới tặng cho hắn một cái tát vào mặt rồi muốn ra sao thì ra, nếu cần phải đánh lộn tay đôi cũng được.

Phải dùng hết nghị lực trong người, Eliot Ness mới giữ cho mình khỏi phải đập phá một cái gì.

Chàng thò tay móc gói thuốc lá. Cặp mắt sắc như dao của Gary Malone không bỏ lỡ một cữ chỉ nào của ông cớm liên bang.

Ở trường cảnh sát, người ta dạy chàng một điều là trong những cuộc thương lượng hay nói chuyện, nếu cơn giận bốc lên tới đỉnh đầu thì không nên nói gì cả. “Không bao giờ căng buồm khi trời đang bão”.

Phải chờ từ mười đến hai mươi giây đồng hồ trước khi mở miệng …đấu tiếp. Trong trường hợp như vậy, cách hay nhất là móc ra một điếu thuốc, vừa suy nghĩ lại những gì mình tính nói và vừa vừa chậm rãi mồi lửa. Nhiều khi, chỉ cần một hoặc hai hơi thuốc lá là thế sự có thể thay đổi. Cuộc thương thuyết đang đi từ chỗ tan vỡ đến chỗ thành công cũng chỉ trong hai chục giây đồng hồ ngắn ngủi này.

Quả thật, rít xong hai hơi thuốc lá, Eliot Ness thấy thần kinh mình dễ chịu trở lại. Chàng nhả khói ra một cách thoải mái:

– Tôi rất tiếc ông bạn đã hiểu lầm tôi. Tôi không phải là cái hạng nóng quá rồi nói bậy. Những gì tôi nói, tôi sẽ giữ lời. Tôi lập lại với ông: “Tôi xuống đây để diệt Capone.” Có 1000 nhân viên thì tốt, có TQLC thì tốt, nhưng nếu không có những thứ trên, tôi cũng sẽ diệt được nó như thường. Một là nó sẽ bị diệt, hai là tôi sẽ chết. Với nhiệm vụ được giao phó, tôi không còn chọn lựa nào khác hơn.

Chàng móc túi thảy 25 xu lên mặt bàn, nhã nhặn từ biệt:

– Phần ông, ông Gary Malone. Phải thú thật là ngay từ buổi đầu gặp gỡ, tôi rất quý ông vì thấy ông là con người thẳng thắng cương cường, lại có tài. Từ chỗ quý đó, tôi mới có ý định mời ông về làm việc với tôi. Nhưng kể từ sau ngày hôm nay, tôi sẽ không còn có ý định đó nữa. Bây giờ nếu ông đến xin làm việc chung với tôi, tôi cũng không nhận. Rất tiếc, ông Gary Malone.

Chàng xô ghế đứng dậy, nói lời cuối:

– Có ông hay không, tôi vẫn diệt được thằng chó đẻ Capone như thường. Chào ông!

Kể từ lúc nói xong đâm họng hồi nãy, Gary Malone đã biết là mình vừa thảy cha nội cảnh sát liên bang này vào thùng nước sôi. Hắn không ngờ cái ý tưởng trong đầu thì không có gì mà lời nói ra lại nặng như vậy.

Khi thấy cặp mắt Eliot Ness bốc lửa, Gary Malone cũng có cảm tưởng là Eliot Ness không chừng dám xông tới ăn thua đủ với mình một trận lắm. Mà phải công nhận hắn nhịn cũng hay. Cứ nhìn cái bàn tay của hắn móc điếu thuốc lá mà run bắn lên thế kia thì cơn giận phải ghê gớm lắm.

Gary Malone lại càng ngạc nhiên hơn về ý chí cương quyết của ông nội này. Khi hắn đã quyết định làm chuyện gì rồi thì dù có chết cũng không bỏ. Cớm liên bang quả có khác. Đến khi nghe Eliot Ness nói hắn quý mình thì Gary Malone cảm thấy hơi hối hận. Dù quen hay lạ, không nên đối xử với một người có cảm tình với mình như thế. Có lẽ, trong cuộc đời của Gary Malone, vì lăn lộn quá nhiều, chiến đấu quá nhiều nên cái lịch sự tối thiểu trong con người hắn mất đi chăng?

Khi Eliot Ness đứng dậy, Gary Malone tính nói một câu gì vuốt giận nhưng nghĩ không ra, đành ngồi im. Hắn cũng khỏi thèm biểu diễn cái màn bắt tay bắt chân làm gì.

Eliot Ness xoay người bước lui. Gary Malone nhìn theo cho đến khi Eliot Ness mất hút trong đám khách bộ hành ngược xuôi. Hắn cầm cây ma trắc vỗ vỗ nhịp nhàng vào tay mình, huýt gió một điệu nhạc và vươn người đứng lên.

Gary Malone cũng thảy 25 xu lên bàn rồi đội mũ kết bước ra. Tự nhiên, hắn lẩm bẩm: “Biết đâu chừng, thằng cớm ngông nghênh này sẽ dẹp được Al Capone?”

Vừa ra khỏi quán cà phê, như thường lệ, Gary Malone đảo mắt một vòng rồi tính cúi đầu đếm bước, nhưng có tiếng nói gọi giật hắn lại:

– Gary, trưởng phòng Mike Casey kêu ông về trình diện gấp…