Mấy Người Con Trai Vương Long

vietmessenger.com

Pearl S. Buck

Nguyễn Thế Vinh dịch

(Tái bản)

Post by Sơn râu 28 Jul 2025

Chương 27 – Kết

Mấy tháng đầu, con đi du học xa vắng, trong thời gian đó Vương hổ tướng ở nhà tiễu trừ bọn giặc cướp. Khi chàng đã diệt trừ hết, kịp đến vụ lúa chín, dân đã có cơm ăn lúc đó đang giữa mùa thu, khí hậu ôn hòa, gió không lạnh lắm, nắng cũng không gắt lắm, chàng đem theo một nửa binh đoàn đi thị sát khắp vùng, ý chàng muốn khi nào con chàng đi du học về mọi việc trong ngoài đã được xếp đặt hoàn hảo. Chàng dự tính sẽ nhường chức đại tướng, tổng chỉ huy binh đội cho con, giao phó hết binh đoàn cho con, còn chàng chỉ giữ lại ít vệ binh.

Năm đó chàng đã năm mươi lăm tuổi, con chàng hai mươi, ngồi trên lưng ngựa chàng mơ màng, mộng tưởng thấy thằng con trai của chàng, nhưng sự thực với hai con mắt nhẫn nhục chàng chỉ thấy có đám nông dân với cánh

đồng lúa chín. Tuy nạn đói đã qua, song phong cảnh cũng như nhân vật hãy còn in dấu tích của hai năm thiên tai hồng thủy. Ruộng đất tuy có tốt nhờ đất phù sa, song vụ gặt năm nay muộn hơn mọi năm, nông dân người nào hai má cũng hóp, còn rất ít người già trẻ nhỏ.

Cuộc nhân sinh lại được tiếp diễn, nhiều đàn bà đã có thai, bụng đã to, chàng thấy sự phồn thịnh rồi sẽ trở lại, sự nhận xét như an ủi lòng chàng, trầm ngâm suy nghĩ, tự nhủ:

– Chắc Trời gieo tai nạn để cho ta biết cảnh khó khăn là thế nào, mấy năm gần đây ta thấy mọi việc trôi chảy dễ dàng quá. Có lẽ là một cuộc thử thách của Thượng đế kích thích cho ta còn làm lớn hơn nữa, ta đã có một đứa con nối nghiệp, nó sẽ thụ hưởng tất cả sự thành công, kết quả ta đã gom góp

được.

Trong cuộc đi kinh lý chàng đến một tỉnh mà xưa kia chàng đem quân đến vây hãm, chiếm đoạt, chàng để thằng Rỗ, cháu chàng thay chàng trông nom cai quản ở đó. Vương hổ tướng cho người vào trước báo tin chàng đến kinh lý.

Bây giờ thằng Rỗ không còn là một thanh niên, nó đã hẳn là một người lớn, lấy con gái người dệt lụa và đã sinh hạ được một hai đứa con. Khi nghe tin chú đi kinh lý, đã đến ở ngoài tỉnh, nó hết sức kinh ngạc, luống cuống. Mấy năm nay nó sống một cuộc đời êm đềm, bình thản, đến mực nó quên phứt nó là một quân nhân. Bản tính vui vẻ, dễ dãi, ham chơi, ưa mới lạ nó thích sống ở đấy, vừa sung sướng vừa có quyền thế, kẻ vì người nể. Ngoài công việc thu thuế, nó không phải bận bịu; có công việc gì khó khăn nặng nhọc đâu nên người nó mỗi ngày mỗi phát phì.

Mấy năm sau, nó trút bỏ cả quân phục, ăn mặc thường dân, trông như ông chủ nhà buôn, giàu có, trưởng giả. Nó quen thân với các nhà buôn trong tỉnh, nên mỗi lần đi thu thuế cho Vương hổ tướng, theo thói quen của các nhà buôn, có chút tiền trà nước, nên nó cũng có lợi riêng. Nó đã lấy danh hiệu Vương hổ tướng đặt thêm một vài thứ thuế nhẹ vào những món hàng mới lạ. Bọn con buôn biết cũng không ta thán, họ biết sự khuất tất đó, có lợi, ai cũng làm, họ lại còn lấy lòng nó, thỉnh thoảng biếu xén, ai cũng biết nó có quyền làm phúc trình lên chú nó nếu để mất lòng nó, có khi còn bị thiệt hại hơn.

Khi nghe tin chú đến, nó vội vàng giục vợ lấy ra một bộ quân phục. Bao nhiêu quân phục của nó, vợ nó đã cất kỹ trong rương. Nai nịt xong nó gọi hết cả tụi lính ra xếp hàng ở ngoài sân. Bọn lính cũng được ăn uống, chơi bời, nó dùng làm đầy tớ, không còn ra dáng lính tráng binh đội. Khi nó xỏ hai cái cẳng chân béo mập vào chiếc quần nhà binh cũ, nó nghĩ thật chán phải đeo bộ quần áo khổ cứng nhắc. Bụng nó bây giờ cũng to lớn, không sao kéo hai vạt áo kín bụng, nó phải đeo một chiếc dây lưng lớn để cho khỏi hở. Khoác bất đắc dĩ bộ quân phục nhá nhem cho xong, xếp bọn lính hàng ngũ qua quít cho xong, bây giờ yên chí chờ Vương hổ tướng đến thị sát.

Chỉ ở đó vài hôm, chàng hiểu rõ hết nội tình và ý nghĩa những bữa tiệc linh đình các nhà buôn trong tỉnh và ông Phủ tiếp đãi chàng. Chàng biết thằng cháu phải đeo bộ binh phục lấy làm bực bội khó chịu lắm, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, nóng quá nó nới dây lưng, chàng biết áo chật không gài được khuy để hở cả bụng, chàng mỉm cười chua chát và nghĩ thầm:

– Ta nghĩ cũng đáng mừng đứa con trai ta dáng điệu đường hoàng không như thằng này con anh ta, thật giỏ nhà ai quai nhà ấy đúng con một anh lái buôn.

Chàng đối với cháu có vẻ thờ ơ lãnh đạm, không một lời ban khen úy lạo, chàng nói vẻ lạnh nhạt:

– Mày trông nom tập luyện bọn lính thế nào mà tụi nó chưa biết cầm súng ra làm sao. Bọn này cần phải thao luyện cho ra mặt trận. Sang năm mày còn chờ gì không mở một mặt trận để cho tụi này đi cho nó quen.

Thằng Rỗ nghe chú nói toát mồ hôi, nó ấp úng mấy câu trong miệng. Kể ra thằng này nếu có ai hướng dẫn, chỉ bảo nó cũng không đến nỗi hèn kém, có thể là một quân nhân, nhưng nó không phải là hạng có đủ tư cách có thể cầm quân điều khiển, có uy phong cho kẻ dưới sợ, bây giờ nó đã sống quen cuộc đời êm đềm sung sướng. Vương hổ tướng thấy bộ dạng nó lúng túng, chàng cười thầm lấy tay lắc chuôi kiếm thét to:

– Mày ở đây quen được sung sướng, tỉnh này xem ra cũng trù phú ta cho tăng thêm thuế. Đứa con trai ta đi học ở miền Nam tốn kém nhiều lắm, ý ta muốn mở rộng bờ cõi cho nó trong khi nó đi du học xa vắng. Mày phải hy sinh chịu khó ta cho tăng thuế nhất bội nhị, mày lo liệu thu hoạch cho ta.

Thằng Rỗ đã bí mật điều đình với các lái buôn trong tỉnh nếu chú nó đòi tăng thuế, nó sẽ hết sức bênh vực, nói ở đây tuy thế làm ăn khó khăn lắm, dân tình đói khổ, nếu nó nói đắc lực, chú nó nghe, bọn lái buôn sẽ nộp cho nó món tiền thưởng. Giờ đây nó nằn nỉ cố trình bày với chú, viện nhiều lý

lẽ, không nên tăng thuế. Vương hổ tướng không một chút mủi lòng, chàng hét to:

– Mày đừng nói lôi thôi, ở đây thế nào tao biết. Không có tội nào nặng bằng bất tuân thượng lệnh, mày là cháu ta hãy ngơ cho lần này, nhưng liệu nghĩ.

Tiếc món tiền thưởng, thằng Rỗ mặt mày nhăn nhó trông rất thảm thiết, nó viết thơ loan báo cho tất cả nhà buôn biết việc tăng thuế, bọn này họp nhau làm tờ điều trần lên Vương hổ tướng.

“… Thưa tướng quân, chúng con nộp không những thuế tướng quân, còn thuế ở tỉnh, thuế của nhà nước. Tất cả các thứ thuế, thuế Tướng quân nặng hơn hết, chúng con buôn bán chẳng còn được mấy lãi”.

Vương hổ tướng nghĩ đã đến lúc phải dùng uy vũ, phải cho họ biết thanh đoản kiếm. Cắt ngang những câu khách sáo rườm rà, không nghĩ ngợi gì chàng nói:

– Nếu tôi nói tử tế không nghe, tôi bắt buộc phải dùng uy lực.

Với những thủ đoạn đó, chàng trừng phạt thằng cháu tuy chàng vẫn để cho nó tại vị. Với những thủ đoạn đó, chàng đã củng cố địa vị trong tỉnh và toàn hạt. Khi mọi việc đã xếp đặt xong xuôi chàng trở về nhà chờ hết mùa Đông

chàng cho thám tử đi dò la tin tức, chàng tính toán xếp đặt kế hoạch. Chàng mơ vọng mở những cuộc chinh lược đại quy mô vào đầu mùa xuân tới, chàng mơ ước, tuy đã có tuổi, song còn đủ sức chiếm đoạt toàn tỉnh cho con.

Suốt cả mùa đông năm đó Vương hổ tướng lúc nào cũng mơ màng ước vọng đạt được mục đích. Chưa có mùa đông năm nào mà chàng lại cảm thấy vắng vẻ, cô đơn hơn năm đó nên chàng hay lui tới thăm nom hai vợ. Tuy đến nhà hai cô vợ chàng không thấy hứng thú, vui thêm tị nào, ở đấy chỉ có cô vợ mù chữ ở với mấy đứa con gái. Chàng không biết nói năng chuyện trò gì tuy là vợ con. Lắm lúc chàng nghĩ không biết cô vợ kia bây giờ thế nào, đi vắng đã bao nhiêu năm nay chàng chỉ biết cô này ở với con gái trong một căn nhà gần trường con học.

Đã có một lần cô vợ này có gửi cho chàng tấm ảnh cô và con gái chụp chung, chàng có cầm ngắm xem một lúc. Trông ảnh đứa con chàng đã lớn, người đẹp lắm. Con bé có vẻ tự do, lãng mạn, hai con mắt đen nhánh với bộ tóc cắt ngắn. Chàng không tưởng là con chàng, con bé này vào hạng gái tân thời, hay cười, hay nói liến láu. Chàng nhìn cô vợ lâu hơn, chàng làm như chưa quen biết bao giờ, chàng quên cả những đêm chàng vẫn lại với nàng. Chàng nhìn người trong ảnh, người trong ảnh cũng nhìn chàng, chàng cảm thấy khó chịu như khi xưa đứng trước mặt nàng, nàng như muốn nói gì mà chàng không muốn nghe, như nàng muốn cầu khẩn gì mà chàng không để nàng được thỏa mãn. Không muốn nhìn lâu nữa, chàng cất ảnh đi, lẩm bẩm nói một mình:

– Trong đời một người đàn ông không có đủ thì giờ nghĩ đến việc đó. Ta còn có công việc của ta, không có thì giờ hầu các mụ. Chàng thấy phấn khởi tinh thần, chàng cho thế là một nết rất hay, trong bao nhiêu năm chàng không gần đàn bà. Những lúc chàng cảm thấy cô đơn, buồn nhất là những đêm chàng ngồi một mình một bóng ở bên lò sưởi. Ban ngày chàng còn khuây khỏa, không buồn lắm, ban đêm chàng thấy sao buồn quá, âm thầm, cô đơn, như độ nào lúc thủa xưa. Những lúc đó chàng tự hoài nghi, nghĩ mình đã già, không biết đến xuân tới, chàng có làm được việc gì hay ho mới lạ không? Những lúc đó hai con mắt chàng ngơ ngác, miệng mỉm cười chua chát đau đớn, nghĩ mình lại thương nỗi mình. Trong đêm khuya chàng lẩm bẩm:

– Con người ta ít khi đã đạt được, đã thực hiện được những ước vọng của mình.

Một lúc chàng lại nghĩ:

– Một người, khi đã có con, những mưu đồ sự nghiệp có lẽ ba đời sau mới thực hiện hết được.

Chàng có một lão bộc, một người thuộc hạ tâm phúc, anh Sứt Môi, vẫn để ý trông nom chàng. Anh này thấy chủ, đêm khuya khoắt ngồi một mình trước lò than, nghĩ vơ vẩn, ban ngày người mệt mỏi không thiết trông nom bọn lính để cho họ ăn không ngồi rồi muốn làm gì thì làm, anh này bắt chấp cả nghi thức sư đệ, đi thẳng vào buồng chàng đem theo một hũ rượu nóng và ít thịt muối mặn. Anh đon đả vồn vã chuyện trò cố ép chàng uống rượu giải khuây. Có anh lão bộc chàng thấy cũng vui vui, chàng uống một chút rượu, rồi lại uống thêm một ít nữa, trong người thấy khoan khoái dễ chịu đã thấy buồn ngủ. Trước khi đi ngủ chàng nghĩ:

– Đời cua, cua máy; đời cáy cáy đào. Cái gì đời ta chưa làm được, con ta sau này sẽ làm.

Mùa Đông năm đó, chàng đã uống rượu nhiều, chàng không nhận ra chàng chưa bao giờ uống rượu nhiều như thế. Thấy chủ bớt ưu phiền, đã ngủ được, anh lão bộc cũng sung sướng, đắc chí. Khi nào chàng từ chối không muốn uống nữa, lấy tay khẽ đẩy hũ rượu, anh lão bộc lại cố nằn nì, lựa lời khôn khéo nài ép.

– Xin tướng quân uống thêm, khi có tuổi ai cũng lấy rượu để làm thú tiêu khiển, di dưỡng tuổi già. Tướng quân chớ quá câu nệ, buộc mình khắc khổ quá.

Muốn tỏ lòng ưu ái và cho tên lão bộc được vui lòng, chàng cố uống thêm. Đêm chàng đã ngủ được, như trút được nỗi ưu sầu, cô đơn vắng vẻ. Chàng càng tin mãnh liệt vào đứa con độc nhất, chàng tưởng chừng hai cha con chàng không bao giờ có thể có tư tưởng dị đồng, chàng không bao giờ nghĩ tư tưởng, hoài bão của con lại không giống như của  chàng. Chàng mong cho chóng hết đông sang xuân để thực hiện chí nguyện.

Chợt một đêm trước xuân, Vương hổ tướng ở một mình trong phòng ấm áp, ngồi tựa lưng vào ghế, thiu thiu ngủ. Hũ rượu đặt trên bàn ngay trước mặt, thò tay với tới, chàng cởi thanh đoản kiếm đeo bên mình đặt bên cạnh hũ rượu. Thình lình giữa đêm trường tịch mịch của mùa đông tháng hạ, chàng đang mơ màng trong giấc điệp chợt có tiếng người, tiếng ngựa lao xao ngoài sân làm chàng thức giấc. Chàng chống hai tay vào thành ghế nhổm dậy, chưa biết tiếng người, ngựa nào, còn bàng hoàng, không hiểu mình

thức hay mê. Chàng chưa kịp hiểu ra sao, đã có người vội vã chạy vào

báo tin:

– Bẩm tướng quân, lệnh lang Thiếu tướng đã về.

Đêm hôm đó, cho đỡ rét, Vương hổ tướng uống rượu nhiều còn đang say chưa tỉnh, chàng đưa tay lên miệng lẩm bẩm:

– Ta đang mơ màng như gặp quân thù.

Chàng cố tỉnh giấc, đứng dậy ra ngoài sân. Ngoài sân sáng rực, dưới ánh lửa của ngọn đuốc, chàng nhận ra chính con chàng. Người tráng sĩ xuống ngựa đã lâu vẫn đứng chờ chàng.

Nhìn thấy cha, tráng sĩ nghiêng mình chào, tuy nghiêng mình chào, nhưng hai con mắt nhìn cha có vẻ lạ lắm, tựa như cừu địch. Sương gió của đêm đông lạnh lẽo, Vương hổ tướng rùng mình thấy rét, co vạt áo lại, chàng lạ

quá, do dự một lúc, hỏi con:

– Võ sư đâu ?… Sao con lại về?

Tráng sĩ trả lời, hai môi không thấy cử động:

– Võ sư với con xích mích, con đã bỏ hắn.

Vương hổ tướng – Pinterest photos/Samurai

Vương hổ tướng đã tỉnh rượu. Chàng đon chắc chắn đã xảy ra một việc gì đây, chàng không tiện hỏi trước bọn lính đứng xúm quanh, chỉ mong được nghe một cuộc đấu khẩu. Chàng quay người đi vào, bảo con theo sau. Hai cha con vào một căn phòng riêng, chàng cho hết gia đinh đầy tớ ra ngoài.

Chàng đứng không chịu ngồi, con cũng đứng. Vương hổ tướng ngắm con từ đầu đến chân, như chưa biết con bao giờ.

Chàng thủng thẳng hỏi:

– Mày mặc quần áo gì kỳ lạ vậy?

Tráng sĩ ngửng đầu, trả lời rất bình tĩnh, tự nhiên, câu trả lời đượm một vẻ ương ngạnh:

– Đây là quân trang của đạo quân cách mệnh.

Nói xong, thiếu niên thè lưỡi liếm môi, đứng ngay trước mặt cha.

Lúc đó Vương hổ tướng đã hiểu, con chàng xuống Nam đã làm gì, hiện giờ đây nó đã trở thành thế nào. Chàng đã hiểu bộ quân trang con mặc, đạo quân miền Nam, một cuộc chiến tranh lối mới mà tiếng đồn đã vang dội đến tai chàng.

Thốt nhiên chàng hét lên:

– Đạo quân đó là quân thù của tao.

Chàng ngồi phịch xuống ghế, tức quá nghẹn thở. Chàng thấy cơn uất hận, phẫn nộ, bừng bừng nổi dậy, như xưa kia đã có một lần với vợ Tám Beo. Chàng nắm thanh đoản kiếm sắc như nước, chỉ vào mặt con hét to:

– Mày là thù nghịch của tao, tao phải giết chết mày!

Nói xong chàng thở hổn hển, lần này chàng uất hận quá thấy người choáng váng, nuốt nước bọt ừng ực.

Giờ đây tráng sĩ không còn e lệ nhút nhát như xưa kia còn ấu trĩ. Vẫn đứng yên trước mặt cha, hiên ngang, bình tĩnh, tráng sĩ cởi khuy, phanh áo giơ chiếc ngực trước mặt cha, nói với một giọng bi ai, sầu thảm:

– Con đã biết cha muốn giết con, chỉ có cách đó để cha giải hận.

Nhìn thẳng vào cha nói tiếp:

– Giết con đi.

Tráng sĩ phanh ngực đứng chờ, dưới ánh nến, nét mặt cứng cỏi hiên ngang.

Vương hổ tướng không có can đảm giết con. Chàng biết chàng có quyền, chàng cũng biết bất cứ ai cũng có quyền giết được con nếu đứa con ngỗ ngược, phản bội, tuy biết vậy chàng không có đủ can đảm cầm dao giết con, chàng vứt thanh kiếm xuống nền nhà, đưa tay lên miệng lẩm bẩm:

– Ta nhu nhược quá … ta quá nhu nhược, một lãnh chúa như ta thật quá nhu nhược.

Tráng sĩ thấy cha lấy tay che miệng, vứt đoản kiếm xuống đất, chàng gài khuy áo, với một giọng rất trầm tĩnh, đứng trước mặt cha, trần thuyết, như đứng trước một lão tướng:

– Thưa cha, con biết cha không hiểu con, bất cứ người nào vào hạng tuổi cha cũng không hiểu nổi. Cha nghĩ xem cha có phải là đại diện cho tổ quốc không? Nước ta bị suy nhược và bị thế giới khinh miệt, cha có bao giờ nghĩ và hiểu không?

Vương hổ tướng rũ lên cười, chàng cố nín không cười ra tiếng, vẫn lấy tay che miệng chàng nói lớn:

– Mày không biết, trước mày đã có người nói với tao thế rồi. Khi tao còn trẻ tuổi … Mày tưởng chỉ riêng bọn trẻ chúng mày mới biết thế …

Nói xong Vương hổ tướng cố rặn ra cười, chàng cười khanh khách, con chàng chưa thấy bao giờ chàng lại có cái cười như thế. Tiếng cười chua chát của Vương hổ tướng như mũi tên nhọn đâm vào tráng sĩ, kích thích lòng phẫn nộ,

Vương hổ tướng cũng chưa bao giờ thấy thái độ con như thế.

Hắn dõng dạc nói lớn:

– Cha và con đây không cùng chung một lý tưởng. Thật ra cha chỉ là một kẻ phản nghịch, một tên trùm lâu la. Nếu bè bạn con biết cha, họ sẽ gọi là tên phản bội, nhưng họ không biết, đến tên cha họ cũng không hay; một lãnh chúa nhỏ mọn không nghĩa lý gì trong một cái quận huyện nhỏ bé.

Đó, con Vương hổ tướng đã nói với chàng, đã mạt sát chàng như thế, chàng đã suốt đời kiên nhẫn, tận tụy để gầy dựng cơ đồ.

Nói xong người thiếu niên nhìn thẳng cha, cảm thấy xấu hổ, im không nói gì, cổ và mặt ửng đỏ, mắt nhìn xuống, lấy tay cởi lần chiếc dây da, bao nhiêu đạn đeo ở người rơi loảng xoảng xuống nền gạch. Hắn đứng yên không nói một câu nào.

Vương hổ tướng không nói gì, chàng ngồi yên trong ghế vẫn lấy tay che miệng. Mấy lời con nói như thâm nhập vào trí phán đoán chàng, chàng cảm nhận một sự thoái tán của khí lực bị mất đi đã lâu. Trong tâm thức, chàng còn văng vẳng nghe mấy lời con nói. Phải, chàng chỉ là một lãnh chúa nhỏ nhen, một tiểu lãnh chúa trong một quận huyện nhỏ bé. Chàng lẩm bẩm sau bàn tay che miệng, không phải để bảo chứng nhưng do một thói quen đã lâu:

– Ta chưa hề bao giờ làm trùm bọn lâu la thảo khấu. Con chàng lúc đó cảm thấy nhục nhã xấu hổ quá nói rất nhanh:

– Không … không … không (như để che giấu sự xấu hổ) hắn nói tiếp:

– Thưa cha, con phải tìm nơi ẩn náu khi đạo quân cách mạng thành công, tiến lên mạn Bắc. Võ sư con đã dạy bảo con trong bao nhiêu năm, hắn tin ở con, hiện nay hắn là đại đội trưởng trong cơ đoàn con. Hắn không dễ dàng

tha thứ con nếu hắn biết con lựa chọn cha … chính cha …

Người thiếu niên buông câu nói lưng chừng, liếc mắt nhanh nhìn cha, trong khóe mắt có ẩn kín đáo một tình thương yêu luyến ái. Vương hổ tướng ngồi yên như không nghe thấy gì, chàng không trả lời. Thiếu niên lại nói, thỉnh

thoảng liếc mắt nhìn cha như muốn khẩn cầu một việc gì.

– Có gian nhà đất cũ kỹ, con có thể đến đó ẩn náu. Nếu họ tìm được con, họ chỉ thấy con là một nông phu tầm thường không phải con một lãnh chúa.

Nói đến đây thiếu niên mỉm cười, hy vọng với sự hài hước kín đáo đó làm xiêu lòng cha. Vương hổ tướng vẫn ngồi yên, không nói một câu nào.

Chàng không hiểu ý con trong câu “con đã lựa chọn cha”. chàng cảm nhận lòng sầu thảm, cay đắng, tiếc cả một đời tận tụy ra công xây đắp. Lúc đó chàng sực tỉnh cơn mộng ảo như người đi đã lâu trong chỗ sa mù, nhìn con trước mặt, tường chừng như một người nào xa lạ chưa quen biết bao giờ. Chàng đã cố công hun đúc, muốn nặn đúng khuôn mẫu đứa con trai độc nhất theo như mộng tưởng sự thực phũ phàng giờ đây đứa con đứng đó chàng không thể nhận được là ai.

Một nông phu tầm thường! Vương hổ tướng nhìn, ngắm đứa con, càng trông ngắm bao nhiêu chàng cảm thấy hình bóng quen thuộc xưa kia hiện lên, tràn ngập lòng chàng. Xưa kia hồi chàng còn niên thiếu, ở trong gian nhà đất chàng đã kinh tởm, bất lực đối với người cha già, người cha

đó đã chôn vùi, đi sâu vào dĩ vãng. Chàng đưa mắt nhìn con, lẩm bẩm sau lưng bàn tay như nói một mình:

– Không phải đứa con của một lãnh chúa.

Đột nhiên chàng thấy bàn tay cũng không kìm hãm được đôi môi rung chuyển, chàng nghẹn ngào muốn khóc. Chàng đã nức nở khóc nếu lúc đó người thủ túc tâm phúc, anh Sứt Môi, không vào đem theo một hũ rượu nóng, hơi bốc nghi ngút, thơm phức.

Cũng như mọi lần, khi vào phòng chàng, người lão bộc  để ý nhìn sắc diện chàng, lần này anh thấy sắc thái khác thường của chủ, vội vàng rót rượu nóng vào một cái chén bỏ không trên bàn. Vương hổ tướng rút bàn tay trên miệng, vội vàng cầm chén rượu đưa lên môi uống.

– Rượu ngon … nóng lắm … ngon thực …

Chàng đặt chén xuống bàn, sẽ nói:

– Rót nữa.

Rốt cuộc chàng không khóc.