Xếp Al Capone

vietmessenger.com

Trường Sơn Lê Xuân Nhị

Post by Sơn râu 13 Apr 2025

Chương 10.

Hôm đó, như lời chàng đã dặn Catherine, mãi gần 5 giờ sáng Eliot Ness mới về đến nhà.

Catherine vẫn còn ngủ yên trong phòng. Tắm một cái rồi thay bộ quần áo khác, chàng viết mấy chữ để trên bàn cho vợ rồi phóng ra xe đi tiếp.

Eliot Ness phóng xe như bay tới nhà thằng Stash Mose để tìm sự thật. Hàng trăm nghi vấn trong đầu chàng cần phải được giải đáp, và người có thể giải đáp được là Stash Mose.

Giữa ánh sáng bình minh mờ mờ hơi sương của Chicago, dù chân ga đạp đã lút cán, tiếng máy gầm lên làm náo động cả khu phố mà Eliot Ness thấy sao chiếc xe vẫn còn chạy chậm quá. Sau nửa tiếng đồng hồ vật lộn với tay lái, xém ủi vào cột đèn mấy bận, nhà thằng Stash Mose đã bắt đầu xuất hiện xa xa.

Lần này khỏi cần giữ miếng, chạy đến gần ngay trước nhà tên mật báo viên Eliot Ness mới co giò đạp mạnh thắng. Bốn bánh xe nghiến mặt đường kêu ken két giữa một khu phố còn đang im lặng ngái ngủ.

Xe chưa kịp ngừng là chàng đã bay xuống.

Có cái gì lạ lạ trong nhà này, giác quan thứ sáu của người cảnh sát báo động. Cánh cửa ra vào hình như không được khóa, chỉ khép hờ hờ. Móc cây Colt .45 ra, chàng nhảy đến đứng sát bên cửa nghe ngóng. Im lặng.

Ước lượng chính xác tầm bắn nếu bị tấn công bất ngờ, Eliot Ness đạp tung cánh cửa, chĩa súng vào trong. Không thấy gì cả nhưng chàng ngạc nhiên vì điện bật sáng choang cả nhà.

Vậy là có chuyện rồi, thằng Stash Mose xưa nay đâu có phí điện kiểu này.

Eliot Ness nhảy vào nhà, súng cầm tay đi từ từ tới cái phòng ngủ nơi chàng và Stash Mose ngồi nói chuyện mấy hôm trước. Không thấy động tĩnh gì, Eliot Ness đẩy nhẹ cánh cửa.

Dù đã quá quen với những cảnh chết chóc suốt gần mười năm trong nghề cảnh sát, Eliot Ness bật lên một tiếng kêu nhỏ khi nhìn vào trong phòng. Xác chết của Stash Mose nằm trên giường, máu đọng từng vũng trên nệm. Không biết nó chết lúc nào.

Chàng bước vào, nhìn kỹ vào khuôn mặt. Eliot Ness bỗng cảm thấy muốn nôn oẹ, nấc lên: “Oh my god!”

Hai con mắt của Stash Mose đã bị ai móc ra khỏi, giờ chỉ còn là hai cái lỗ đỏ lòm sâu hoắm. Từ lỗ tai này sang dến lỗi tai kia, hình như có một vật gì xuyên thấu qua. Nhìn kỹ lại thì đó là một cây sắt nhọn mà người ta hay dùng để chỉa nước đá.

Eliot Ness phải lắc đầu mấy cái cho tỉnh người. Vậy ra đó là hình phạt mà thằng khốn nạn Al Capone dành cho những đứa chỉ điểm sao?

Cặp mắt lão luyện của Eliot Ness lướt một vòng quanh phòng. Không có dấu hiệu đập phá hay đánh nhau ở trong này. Vậy là tụi khốn nạn đã vào bất ngờ lắm, vào rất đông và phải làm chủ tình hình ngay lúc đầu tiên.

Chàng thò tay vơ đại lấy một cái áo trắng phủ trùm kín mặt thằng Stash Mose. Ghê rợn quá, Eliot Ness bây giờ mới nhớ đến lời ông trưởng phòng nói ngày nào về cái chết của một em điếm bị Al Capone trừng phạt: “cứng như McSwiginn mà còn muốn ngất xỉu khi nhìn thấy cái xác chết bầm dập của cô gái.”

Tạm để đó đã, chàng đi kiểm soát khắp nhà một vòng rồi mới trở về ngồi bên xác chết của Stash Mose.

Chưa lúc nào chàng cảm thấy cần một điếu thuốc như lúc này.

Ủa, gói thuốc cầm sẵn trong tay mà sao mò lấy một điếu không được. Eliot Ness chợt khám phá ra bàn tay mình đang run lên vì giận giữ đến độ không thể nào thò nổi một ngón vô miệng bao.

Chàng xé toạc bao thuốc, rút lấy một điếu. Phải cố gắng lắm mới đưa được đầu lửa vào mồi điếu thuốc.

Lật xác của thằng Stash Mose sang một bên, chàng thấy thân thể nó bầm tím khắp nơi. Không có đủ can đảm để nhìn thêm, Eliot Ness bước ra khỏi phòng, khép cửa lại sau lưng.

Nghĩ sao, chàng lại quay trở lại, cúi đầu, nắm tay cái xác chết thì thầm: “Ông bạn Stash Mose thân mến! Tôi chưa được biết ông bạn nhiều, chỉ gặp ông bạn có một lần, nhưng sự hy sinh của bạn tôi không thể nào quên được. Tôi hứa với ông bạn, tôi sẽ tìm ra thằng hèn nhát nào đã gây cái chết này. Tôi hứa với ông bạn, tôi sẽ trừng trị nó thích đáng để trả thù cho ông bạn.”

Nói hết câu, lòng Eliot Ness tự nhiên cảm thấy mình bình tĩnh hơn nhiều. Chàng quay gót, khép cửa nhẹ nhàng lại đằng sau lưng.

Nhà Stash Mose không có điện thoại, chàng ngồi bệt trước thềm nhà, mặt tư lự nhìn ra xa xăm.Vừng thái dương cũng từ từ ló dạng chiếu những ánh bình minh nhạt nhòa xuống khu phố. Đau đớn quá, Eliot Ness tự trách mình. Xưa nay nổi tiếng khắp giới giang hồ là “The best cop of America” mà vừa về tới Chicago đã bị quất cho mấy vố như thế này thì cái chữ “best” có thể sửa được lại là “stupid”. Chắc hẳn thằng Al Capone giờ này đang ngồi nhà ăn mừng chiến thắng. Sao mình lại vụng về để cho một mật báo viên đáng giá hạng nhất của Chicago, người mà ông biện lý Morgan phải mất mấy năm mới gài vào được hệ thống làm ăn của Al Capone, bị giết chết một cách thê thảm. Vì cuộc thất bại tối qua, nếu tên tuổi của chàng bị vùi dập chàng không cần đến, ngay đến cả chết cũng còn coi chẳng ra gì nhưng sự mất mát ngày hôm nay, Eliot Ness biết chàng sẽ không bao giờ tha thứ cho chàng được.

Chàng vất điếu thuốc ra đường, vừa vặn nhìn thấy một người thả bộ đi ngang qua. Eliot Ness vẫy lại, giơ cái tín bài cảnh sát cho ông già coi:

– Tôi là cảnh sát, nhờ ông tới trạm điện thoại kêu dùm …cảnh sát.

Ông cụ già chưa hiểu đầu đuôi thì Eliot Ness ngoắc đầu nói luôn:

– Gọi lẹ giùm, trong nhà có một người vừa bị giết chết.

Ông khách bộ hành chẳng dám cãi, gật đầu rồi hối hả chạy đi, không hiểu cái ông cô hồn này là cảnh sát thiệt hay là thứ vừa giết người.

Eliot Ness cũng leo lên xe, tự nhủ lòng mình rằng đây là lần cuối cùng chàng đến khu vực này…

Eliot Ness phóng xe như bay về ty Cảnh sát.

Răng chàng nghiến lại khi nghĩ đến con heo mập Mike Casey. Đích thị là nó. Nó là thằng chịu trách nhiệm về vụ này từ đầu đến đuôi. Chàng đã có ý định sẽ làm gì khi về tới ty. Thứ nhất, chàng sẽ gọi điện thoại lên biện lý Morgan thú nhận thất bại và xin một cái trát tòa để lấy hết hồ sơ của thằng Mike Casey. Từ đây, chàng hy vọng sẽ kiếm đủ bằng chứng để truy tố nó ra tòa. Thứ hai, phải áp lực để ông Trưởng ty cách chức thằng này liền lập tức. Bằng mọi giá phải làm sao cho nó bị đuổi khỏi nghành cảnh sát càng sớm càng tốt.

Nhưng về tới ty, hãy còn sớm quá, chưa ai đi làm việc cả, chàng lại vọt ra xe, phóng đi.

Không biết đi đâu, nhưng Eliot Ness phải làm một cái gì, như lái xe chẳng hạn cho tinh thần bớt căng thẳng. Cuối cùng, chàng tạt vào một quán cà phê, kiếm chỗ ngồi trong góc. Ly cà phê chưa được đem ra, chàng đã thấy có vài người tụm năm tụm ba với những tờ báo trên tay đang bàn tán về cú đột kích tối qua của “ông đệ nhất cớm”. Eliot Ness giật mình.

Mấy thằng nhà báo Chicago lẹ vậy sao? Không hiểu chúng làm ăn thế nào mà chỉ cần mấy tiếng đồng hồ là đã cho tin tức lên khuôn được ngon lành. Eliot Ness dọt ra ngoài, ngoắc thằng bé bán báo:

– Mỗi thứ một tờ, đưa hết đây.

Thằng bé vừa đưa báo vừa bô bô cái miệng:

– Tin nóng hổi, tin nóng hổi ông ơi. “The best cop of America” vồ hụt Al Capone… Thề sẽ trả thù…

Ra là Chicago này có tới bốn năm tờ báo. Tờ nào Eliot Ness cũng thấy hình của mình trên trang nhất. Kẹt cái là khuôn mặt ông “đệ nhất cớm” coi chẳng đẹp trai chút nào. Nó nhăn nhúm, đau khổ như thằng vừa thua bạc.

Tờ Chicago Tribune chơi hàng tít: “Don Quichotte tân thời đã mở cuộc tấn công.” Tiên sư, lại thằng phóng viên Ferguson chứ ai lọt vào đây.

Tờ Chicago Times chạy hàng tít dài hơn: “Chính quyền Liên Bang huy động một lực lượng hùng hậu của cảnh sát địa phương đột kích một …kho hàng lương thiện.”

Tờ Chicago Daily News xỏ ngọt: “Đệ nhất cớm xuất chiêu đầu, đánh trúng …gió.”

Những tờ khác, tờ nào cũng một luận điệu như trên. Cô hầu bàn bưng ly cà phê ra, chàng cũng chẳng thèm để ý.

Thật ra, Eliot Ness không để ý chẳng phải là vì quê hay mắc cỡ.

Nếu mắc cỡ, ngay tối hôm qua chàng đã không thèm tuyên bố những câu nảy lửa với báo chí. Người ta bảo thất bại là mẹ thành công. Cú đột kích hụt tối hôm qua dù hoàn toàn thất bại, nhưng cũng không phải là hoàn toàn uổng phí. Cứ coi như đó là một cú tập dượt. Chàng đã rút được một bài học quý giá: Lần sau, phải làm một mình và với những người hoàn toàn của mình.

Rồi bỗng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Eliot Ness: Thằng Mike Casey.

Người xưa thường nói “Không dương buồm khi trời đang bão quả thật đúng.”

Sáng nay trong lúc nóng giận chàng đã tính làm một chuyện không tưởng với thằng Mike Casey. Thứ nhất, nếu biện lý Morgan xin cho chàng được cái trát để niêm phong hồ sơ thằng Mike Casey, chưa chắc chàng kiếm được bằng chứng để truy tố nó ra tòa. Hơn nữa, một thân một mình, thì giờ đâu mà bới móc trong hàng núi hồ sơ để kiếm một cái lỗi khả dĩ khiêng được nó ra tòa?

Còn vấn đề xin cách chức thằng mập lại thấy còn khó hơn. Tính làm cha thiên hạ chắc? Lý do gì, quyền hành gì mà đòi cách chức một trưởng phòng lâu năm của ty Cảnh sát. Mà theo hồ sơ chàng đã đọc ở Hoa Thịnh Đốn, chúng nó từ trưởng ty trở xuống đều đã ăn ngập mặt của Al Capone, làm gì có vụ cách chức đàn em khơi khơi như vậy?

Vậy thì, khôn ngoan và tinh quái như “đệ nhất cớm” chỉ còn một giải pháp: phải tương kế tựu kế. Mình cứ giả vờ như ngây thơ lắm, hiền lành và không biết gì cả để dùng thằng Mike Casey mà chơi thằng Al Capone.

Eliot Ness bỗng mỉm cười một mình.

Chàng đã có một kế hoạch đặc biệt dành cho thằng cớm dơ bẩn này. Có gì đâu, mình sẽ dùng nó như người ta dùng một gián điệp hai mang vậy mà. Nghĩa là nó sẽ được cung cấp những tin vịt. Vịt thiệt cồ để nó trao lại cho Al Capone. Sau vài cú chết người như vậy, thằng Mike Casey còn mặt mũi nào dám nhìn Al Capone. Không chừng bị mất của nhiều quá, nó dám cho thằng này đi tàu suốt lắm. Tiền nào của nấy mà, một thằng ăn hại như vậy dễ gì sống lâu với giới giang hồ. Và nếu một thằng dơ bẩn cỡ Mike Casey bị “đi luôn” thì xã hội này bớt được một gánh nặng, có gì đáng tiếc?

Phải lập kế hoạch cho chúng nó giết nhau.

Vui bằng thích, Eliot Ness thầm nghĩ. Cái khó khăn nhất lúc này là chàng phải làm sao đóng kịch cho khéo. Chàng chỉ sợ gặp lại thằng mập, không cầm nổi cơn giận, xông tới đập cho nó một trận tơi bời hoa lá thì hư hết việc lớn.

Eliot Ness cảm thấy dễ chịu hơn sau khi nghĩ ra kế hoạch đó. Vấn đề then chốt thứ hai chàng phải lo là nhân lực. Dĩ nhiên, không thể trông chờ nơi Hoa Thịnh Đốn. Cả Nha có bao nhiêu nhân tài chàng đã biết rõ.

Cùng lắm sẽ kiếm được vài người như chàng chứ không thể hơn được.

Vậy thì tìm đâu ra người tin cẩn đây? Chàng lại nhớ đến ông cảnh sát …mất dạy hôm qua. Đúng, cái mũi chàng đã ngửi thấy nhân tài một lần rồi thì óc chàng không thể nào quên được. Đáp số của bài toán là ông nội cảnh sát mang số 982 đây.

Hắn quả thật là bén nhạy. Chàng nhớ đến cái khuôn mặt của hắn đã cau lại khi nghe nói chàng dùng người của ty để đi hành quân. Nhưng mà sao cha nội này có vẻ khó chịu quá chừng? Mình đã hai ba lần mời gọi, hắn nhất định không nghe. Phải có một dịp thuận tiện hơn mới được.

Mặt trời đã mọc lên cao từ lúc nào, Eliot Ness không biết. Đến giờ làm việc quán cà phê cũng trở thành vắng teo, chỉ còn mình Eliot Ness ngồi yên suy nghĩ với ly cà phê nguội ngắt.

Một em hầu bàn tới bên Eliot Ness, giọng nhỏ nhẹ:

– Ông dùng thêm cà phê?

– Vâng, cô cho tôi một ly nóng.

Đổi ly cà phê cho khách, cô hàng nhìn chàng với một ánh mắt rất lạ. Lạ nhưng chan chứa cảm tình:

– Cà phê còn nóng, mời ông uống cho ngon.

Eliot Ness ngước mặt lên. Cô ta vào khoảng xấp xỉ tuổi chàng, mái tóc vàng búi thắt lên cao ở phía sau.

Đôi mắt xanh nhìn chàng dịu dàng nhưng bạo dạn:

– Ông là Eliot Ness?

Eliot Ness gật đầu, cố giấu vẻ ngượng ngùng sau nụ cười:

– Vâng, cô là người duy nhất nhận ra tôi ở đây. Cô rất tinh mắt.

Cô ta không cười, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt chàng:

– Tôi có đọc báo sáng nay. Tôi xin chia buồn với ông về vụ tối hôm qua. Nếu ông thành công, Chicago này sẽ mừng lắm.

Eliot Ness cảm thấy an ủi trong lòng. Ít ra cũng có người hiểu được chàng. Giây phút này, giây phút bị nghề nghiệp đá cho một cái té nhào xuống bùn là lúc người ta cần những câu nói như vậy nhất. Nụ cười chàng méo đi, cảm động:

– Cám ơn cô. Tôi chỉ giận là mình vụng về để hư hết mọi việc.

Khi nói “hư hết mọi việc”, chàng thấy nhói trong tim vì nhớ đến cái chết thê thảm của Stash Mose. Cô hầu bàn tự nhiên tiến tới gần chàng, thân mật đặt tay lên vai Eliot Ness:

– Ông Ness. Tôi biết ông không phải là người bỏ cuộc dễ dàng. Cứ nhìn ánh mắt của ông thì biết. Tôi cầu nguyện cho Chúa giúp ông. Ông là người can đảm, vì đã nhìn nhận lầm lỗi của mình. Cảnh sát Chicago này không có như vậy đâu. Thành công thì họ khoác lác, còn thất bại thì hoàn toàn do lỗi của người khác, không phải lỗi của họ. Tôi cám ơn Chúa vì tôi biết, chỉ nay mai, ông sẽ nhốt được con thú Al Capone vào rọ hay cho nó lên ghế điện. Xin ông đừng nản chí!

Chưa kịp nói gì đã nghe đánh “chụt” một tiếng. Ra là cô em đã cúi xuống bất ngờ tặng cho Eliot Ness một cái hôn lên má. Eliot Ness mỉm cười, lần này thật là tươi tắn:

– Cám ơn cô. Xin lỗi, cô tên gì?

-Lisa Meyer. Tôi làm ở quán này 12 tiếng mỗi ngày. Nếu tôi có thể giúp gì được cho ông, xin ông cứ tự nhiên, tôi sẵn sàng.

– Xin thành thật cám ơn nhã ý. Biết đâu chừng có một ngày.

– Phải, biết đâu chừng, ông Ness.Vậy ra ngày hôm nay cũng không đến nỗi xúi quảy lắm. Ít nhất, chàng quen được một “nhân vật địa phương”. Cứ theo cái mũi của chàng thì cô bé này vậy mà không chừng có thể giúp được chàng vài việc trong thời gian sắp tới.

Đã bảo mà, xưa nay Eliot Ness có bao giờ ngửi trật một cái gì. Suy nghĩ thêm một chút, chàng hơi ngạc nhiên khi nhận thấy một cô gái trẻ đẹp, thông minh và hình như có học thức lại đứng làm bồi bàn ở quán cà phê nhỏ này. Chắc chắn phải có việc gì bí ẩn bên trong, nhưng giây phút mới đầu gặp gỡ, chàng thấy không tiện để hỏi. Trước sau gì cũng mò ra được, vội vã làm gì?

Chàng đứng dậy trả tiền rồi bước ra khỏi quán. Em bé Lisa đứng lặng nhìn theo, dáng điệu bồi hồi thấy rõ.

Công việc đầu tiên phải làm là báo cáo về Hoa Thịnh Đốn sự thất bại tối qua. Eliot Ness kiếm một trạm điện thoại công cộng vắng vẻ, gọi về tổng nha. Ông xếp bật cười lớn khi nghe Eliot Ness báo mình đột kích …lầm một kho hàng. Nhưng tràng cười tắt ngấm ngay khi chàng báo tin Stash Mose bị chết thảm. Giọng Eliot Ness trầm trầm:

– Tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về vấn đề này.

Ông xếp vuốt ve:

– Không, phải nói rằng tôi cũng có trách nhiệm về cái chết của Stash Mose nữa. Tôi đã gởi anh xuống đó một mình, lẽ ra, tôi đã phải tăng cường thêm cho anh nhiều người…

Nghe nói đến người Eliot Ness lại sáng mắt lên, nhưng câu nói tiếp theo của ông xếp làm chàng cụt hứng:

– Nhưng anh cũng cố gắng …thông cảm, ở đâu cũng cần người hết mà khả năng tôi thì hạn hẹp. Thôi để tôi ráng thu xếp gởi xuống cho anh một vài người.

Chưa lúc nào Eliot Ness cảm thấy mình cần một chiến hữu như lúc này.

Một hay hai người cũng được, miễn là dân Hoa Thịnh Đốn để mình có thể tin cậy và hàn huyên là tốt. Chàng gật đầu:

– Xin cám ơn ông.

– Eliot Ness, tôi tin anh sẽ thành công. Xin đừng nản chí.Từ này về sau, tôi để anh tự ý quyết định lấy mọi chuyện, khỏi cần phải báo cáo về tôi những công việc của anh.

Dĩ nhiên, nếu anh cần giúp đỡ thì cứ việc gọi về, tôi sẵn sàng. Chúc anh may mắn…

Cú điện thoại thứ hai mà chàng tính gọi, khó khăn hơn.

Hình như số mạng của chàng dính liền với những cú điện thoại như vậy. Chuyên môn gọi đi để thông báo những tin buồn. Chàng nhớ trong những chuyến công tác trước, khi nhận được điện thoại của Eliot Ness, thân nhân của các người làm việc dưới quyền chàng thường co rúm người lại. Bình thường, Eliot Ness không bao giờ gọi về nhà nhân viên nếu họ không có nhà. Những cú điện thoại bất ngờ như vậy thường chỉ hẹn người ta tới hai chỗ: hoặc nhà thương hay là nhà đòn đám ma.

Stach Moses sống một mình, chàng không biết hắn có thân nhân hay không, nên phải gọi cho ông biện lý để vừa hỏi tin tức vừa làm tròn nhiệm vụ thông báo cái chết cho ông ta.

Đúng ra, Stash Mose là người của ông biện lý chứ không phải của chàng. Ông ta chỉ cho chàng “mượn” đỡ trong một vài vụ đầu, ông ta đã có những chương trình riêng cho tên “điệp viên” này. Cài một người vào hàng ngũ của Al Capone không phải là chuyện dễ.

Thường thường phải mất cả năm và rất nguy hiểm. Chàng không hiểu ông Morgan sẽ nghĩ sao khi nghe tin Stash Mose bị ám sát chết có thể vì lỗi lầm của chàng. Suy nghĩ một lúc, Eliot Ness quyết định đi đến gặp tạn mặt ông ta để báo tin buồn, thay vì nói qua điện thoại.